Господин Ло начал первым:
— Все в сборе. Чжэньсин, ты уже был в управе Шуньтяньфу. Расскажи нам, в чём тут дело.
Ло Чжэньсин кратко изложил суть происшествия.
Лицо господина Ло всё больше мрачнело, и в конце он даже горько рассмеялся:
— Ясно как божий день: именно Жэнь Кунь убил человека и хочет свалить вину на слугу. Таких дел я повидал немало.
Он повернулся к одиннадцатой госпоже:
— Раз тётушка из рода Ван желает тебя видеть, поговори с ней как следует. Нельзя допустить, чтобы Жэнь Кунь так просто избежал наказания.
Одиннадцатая госпожа тихо ответила:
— Слушаюсь, отец.
Цянь Мин, однако, колебался: он явно хотел что-то сказать, но не решался.
Господин Ло этого не заметил, но до сих пор казавшаяся погружённой в свои мысли главная госпожа вдруг неожиданно произнесла — с трудом, но отчётливо:
— Послушайте… Цянь Мина…
Все удивлённо переглянулись и уставились на Цянь Мина.
Тот был так поражён, что на мгновение застыл в нерешительности.
Господин Ло вдруг вспомнил о находчивости зятя и воскликнул:
— Да, конечно! Цзычунь, ты всегда славился смекалкой. Что думаешь об этом деле?
Пятая госпожа сияла, гордясь мужем, и с нежностью смотрела на него.
Ло Чжэньсин пригласил Цянь Мина именно потому, что «трое простолюдинов умнее одного Чжугэ Ляна», но, раз господин Ло молчал, он не решался первым предлагать помощь. Теперь же, когда и господин Ло, и главная госпожа просили Цянь Мина высказаться, он был только рад и сказал:
— Пятый зять, сейчас неважно, как именно погиб десятый зять. Гораздо важнее подумать, как помочь десятой госпоже пережить это испытание. Здесь собрались только свои, так что говори прямо. Отец и мать никогда не считали тебя чужим.
Цянь Мин, конечно, как зять, чувствовал некоторую неловкость. Но в глубине души он очень хотел вмешаться. Ведь это дело затрагивало не только дом маркиза Маогуо и род Ло из Юйханя, но и семью Цзян из Лэаня, принцессу Чанънинь, дом маркиза Юнпина и даже род Цзян из Дунъяна… Для других это была беда, от которой следовало держаться подальше, но для него — шанс. Если всё удастся, он надолго запомнится этим семьям. А если что-то пойдёт не так — впереди ведь маркиз Юнпин.
Хотя он и рвался в бой, всё же молчал, выжидая подходящего момента. И вот Ло Чжэньсин сам подал ему повод. Цянь Мин сделал вид, будто задумался, а затем произнёс то, что давно обдумал:
— Дело непростое. Как родственники десятой госпожи, нам решать: сначала искать убийцу или сначала поддержать её? Ван Лан мёртв, и в доме Ван сейчас царит скорбь и сумятица. Но как только они придут в себя, начнут думать об овдовевшей невестке и наследнике.
В комнате воцарилась тишина.
Слова Цянь Мина были деликатны, но все поняли их смысл: он советовал не гнаться за убийцей, а сперва позаботиться о десятой госпоже.
— Но ведь Ван Лан… — начал было господин Ло, всё ещё колеблясь.
Ло Чжэньсин вспомнил, зачем погиб Ван Лан, и в душе закипела досада. Увидев нерешительность отца и вспомнив слова Сюй Линъи — «следи за отцом, не дай себя использовать», — он нарушил субординацию и перебил:
— Как погиб Ван Лан — это дело управы Шуньтяньфу и рода Ван. Мы же, как родственники десятой госпожи, должны думать прежде всего о её будущем.
Именно этого и добивался Цянь Мин.
Ни дом маркиза Маогуо, ни принцесса Чанънинь им не по зубам, но и молчать нельзя. Если действовать без плана, можно рассердить обе стороны и всё испортить для десятой госпожи. Мёртвого не вернёшь — лучше думать о живых и спасти десятую госпожу.
— Тогда предлагаю так, — неторопливо сказал Цянь Мин. — Сегодня мы едем на поминки, чтобы выразить соболезнования. Это даст десятой госпоже уверенность. А дальше будем смотреть, как поступит род Ван.
Ло Чжэньсин взглянул на отца.
Господин Ло долго колебался, но наконец кивнул.
У всех в груди отлегло.
— Тогда собирайтесь, — поднялся Ло Чжэньсин. — Пора ехать в дом Ван.
Все встали.
Первая госпожа сказала:
— Пятая госпожа в положении, пусть остаётся дома с матушкой.
Господин Ло кивнул и вдруг обратился к одиннадцатой госпоже:
— Раз уж ты вернулась, зайди к наложнице У. Она всё время о тебе спрашивает.
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на главную госпожу.
Та с мрачным лицом закрыла глаза.
Одиннадцатая госпожа не смела медлить и тихо ответила:
— Слушаюсь, отец.
Она отправилась к наложнице У.
Та была в восторге от её визита:
— Со мной всё в порядке, не беспокойся. Шестая госпожа очень заботлива, Коралл часто навещает, а четвёртая госпожа рода Тан шьёт мне тёплую кофту… — Она помолчала и грустно добавила: — Жаль только, что десятая госпожа так рано овдовела. Пусть у неё хоть золотые горы, а жизнь всё равно будет тяжёлой. Вы ведь обе в Яньцзине — навещай её почаще.
— Обязательно, — ответила одиннадцатая госпожа, видя, что наложница У выглядит гораздо лучше, чем в прошлый раз. Вспомнив, однако, неприязнь десятой госпожи к себе, она уклончиво добавила: — Мы сейчас едем в дом Ван на поминки. Отец специально велел мне заглянуть к вам. Не могу задерживаться. Если вам чего-то не хватает или понадобится помощь, пусть шестая наложница передаст мне весточку.
— Тогда ступай скорее, — кивнула наложница У и проводила её до двери. — Ты младшая, не заставляй всех ждать.
Одиннадцатая госпожа поспешила в главные покои и вместе со всеми направилась к воротам внутреннего двора, чтобы сесть в кареты.
У рода Ло была лишь одна карета, а пятая госпожа приехала в паланкине. Одиннадцатая госпожа, следуя правилам дома Сюй, взяла с собой служанок, поэтому у неё была большая карета и маленькая сопровождающая. В дом Ван ехали Ло Чжэньсин, Ло Чжэньшэн, Цянь Мин, первая госпожа, одиннадцатая госпожа и четвёртая госпожа рода Тан. Если рассаживаться по парам, одиннадцатой госпоже и Цянь Мину не хватало бы места, поэтому решили сажать мужчин и женщин отдельно.
Четвёртая госпожа рода Тан предложила:
— Может, старший брат с первой госпожой поедут вместе, я с одиннадцатой госпожой, а пятый зять с четвёртым господином?
Разделение было логичным, и никто не возразил. Четвёртая госпожа помогла одиннадцатой госпоже сесть в карету. Впереди ехала карета рода Ло, за ней — большая карета одиннадцатой госпожи, а в хвосте — маленькая.
По дороге четвёртая госпожа завела разговор:
— Беда десятой госпожи в том, что она вышла замуж в дом знати!
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как четвёртая госпожа сама распорядилась рассадкой и помогла ей сесть в карету, и поняла: та хочет что-то сказать.
«Отдашь мне дыню — я тебе — нефрит», — решила она. Раз уж четвёртая госпожа оказала ей внимание перед наложницей, не стоит её обижать.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и приняла вид заинтересованной слушательницы.
Четвёртая госпожа улыбнулась в ответ:
— В знатных домах больше всего ценят наследников и титулы. — Она многозначительно добавила: — Теперь, когда десятый зять умер и детей не оставил, всё решится не без участия маркиза. Одиннадцатой госпоже стоит заранее обдумать, как быть.
Одиннадцатая госпожа опешила. Она не ожидала таких откровенных слов.
Вчера она долго думала об этом. В любую эпоху решающее значение имеет сила. Если род Ло сумеет добиться права на усыновление для десятой госпожи, то именно они будут решать, кого и как усыновить. Если же этого права не добиться, все разговоры напрасны — судьба десятой госпожи останется в чужих руках.
Цянь Мин вовремя напомнил всем о цели, а четвёртая госпожа чётко обозначила путь решения.
Все оказались умнее и рассудительнее, чем она думала.
Она невольно взглянула на четвёртую госпожу.
Та с улыбкой смотрела на неё.
С умным человеком лучше говорить откровенно.
— Дело в том, — сказала одиннадцатая госпожа, — что маркиз вчера был отстранён от должности императором.
Она не была уверена в исходе дела.
Сюй Линъи дорожил своей семьёй больше всего. Сейчас он явно собирался держаться в тени и вряд ли станет выступать за десятую госпожу, особенно учитывая давнюю вражду между родами Сюй и Ван.
Четвёртая госпожа впервые услышала об отставке. Её лицо выразило изумление.
Одиннадцатая госпожа горько улыбнулась и повторила:
— Маркиз вчера был отстранён от должности.
Едва она договорила, как выражение лица четвёртой госпожи снова стало спокойным и собранным.
— Что было, то прошло, — утешала она одиннадцатую госпожу. — Главное — сохранить силы. Маркиз ещё молод, а принцы растут. Впереди ещё много возможностей. К тому же, говорят, у маркиза болезнь ног. Пусть теперь хорошенько отдохнёт. И вам не придётся вставать по ночному сигналу барабана. Всё к лучшему.
Если раньше одиннадцатая госпожа считала четвёртую госпожу Чжоу непростой женщиной, то теперь она смотрела на неё с восхищением.
Такая осмотрительность в поступках, такая тактичность в словах! Ло Чжэньшэну повезло жениться на ней — наверное, за прошлую жизнь он много добрых дел совершил.
Она с сожалением и сочувствием взглянула на Ло Чжэньшэна, зная его слабости.
— Благодарю вас, четвёртая невестка! — искренне сказала она. — Я тоже так думаю. Пусть маркиз использует это время для отдыха.
Четвёртая госпожа тут же сменила тему и заговорила о наложнице У:
— Раньше мы редко общались. Говорили, будто наложница У не любит разговаривать с людьми, и я думала, что она надменна. Теперь, когда мы чаще видимся, поняла: она просто сдержанна, а на самом деле очень добра.
— Благодарю за добрые слова, — мягко ответила одиннадцатая госпожа. — Матушка не столько сдержанна, сколько кротка. Вам повезло найти общий язык — редкое счастье.
— Да, — кивнула четвёртая госпожа с улыбкой. — Иногда недоразумения случаются просто от недостатка общения. Надо чаще навещать друг друга.
— Верно…
Они болтали, и вскоре добрались до дома маркиза Маогуо.
Тело Ван Лана всё ещё находилось в управе Шуньтяньфу, поэтому род Ван не мог устроить похороны. Хотя дом не был убран в траур, все алые занавеси и украшения заменили на тёмно-синие, а служанки надели тёмные одежды.
Ло Чжэньсина и других мужчин встретили управляющие и провели в главный зал. Первая госпожа, одиннадцатая госпожа и четвёртая госпожа рода Тан последовали за управляющей из рода Ван к старшей госпоже Ван.
— Прошу прощения за неудобства, — сказала управляющая. — Старшая госпожа Ван, услышав эту весть, сразу слегла. И главная госпожа тоже больна. К счастью, шестая госпожа приехала проведать родных и помогает вести дела. Надеюсь, вы простите нам возможную неловкость.
Управляющей было лет тридцать с небольшим. Она была приятной наружности, одета в простую, но аккуратную тёмно-синюю хлопковую кофту. По манере речи и поведению она явно не была простой служанкой рода Ван. Одиннадцатая госпожа невольно присмотрелась к ней.
Управляющая заметила её взгляд, но не смутилась, а лишь вежливо поклонилась.
Одиннадцатой госпоже показалось странным: управляющая будто особенно доброжелательно к ней относилась.
Первая госпожа тоже это почувствовала. Увидев, как достойно и умело ведёт себя управляющая, она не посмела её недооценивать и вежливо спросила:
— Как вас зовут? По вашей речи, вы, верно, из дома госпожи Цзян?
— Не смею назвать своё имя, — скромно ответила та. — Мужа зовут Баочжу, а меня — Баочжу-цзяли. Госпожа Цзян прислала меня помочь в этой беде.
Значит, она действительно из дома госпожи Цзян. Неудивительно, что у неё такой осанок.
Первая госпожа поняла:
— Значит, вы — Баочжу-цзяли. В такой беде никого не винят. Мы ведь не чужие — не стоит церемониться.
Баочжу-цзяли скромно улыбнулась, поклонилась и тихо проводила их во двор старшей госпожи.
Едва они подошли к крыльцу, как из-за двери раздался холодный смех.
— Слова старшей госпожни звучат крайне неуместно! Замужняя дочь — что пролитая вода. Вы приехали — и мы принимаем вас как дорогую гостью. Но домашние дела решают ваши братья. Не ваше дело указывать роду Ван, у нас и без того сыновья есть.
Слова были резкими и грубыми.
— Тебе здесь не место для разговоров! — резко ответил высокий голос. — Не забывай, что это дом маркиза Маогуо, а маркиз — мой отец!
Говорила госпожа Цзян — Ван Линь.
http://bllate.org/book/1843/205882
Готово:
