Но это всё же лишь предположение. Чтобы быть уверенной, придётся дождаться встречи с маркизом Сюй Линъи и выяснить всё лично.
Так она думала, но улыбка сама собой заиграла в её глазах:
— Маркиз изначально собирался подать в отставку с поста главы Пятиармейского управления. Теперь его желание исполнилось. Пятый молодой господин не стоит из-за этого переживать за маркиза.
Старшая госпожа слегка кивнула.
Жизнь полна взлётов и падений — хорошо, что одиннадцатая госпожа так рассуждает.
Пятая супруга тоже перевела дух:
— Вот и славно, вот и славно. Маркиз ещё молод, а государь не наказал его окончательно — значит, впереди ещё будут возможности. Пусть теперь немного отдохнёт дома.
Она говорила эти угодливые слова, стараясь всех успокоить.
Третья супруга смотрела на собравшихся и хотела что-то сказать, но передумала. Однако, когда днём третий господин вернулся в покои переодеться, она спросила мужа:
— А с нашим делом ничего не изменится?
— Не волнуйся! — утешил её третий господин. — Даже если государь забудет о маркизе, он всё равно помнит о государыне!
— Да будет так! — пробормотала третья супруга.
В этот момент вошла Цюйлинь и доложила:
— Госпожа, старшая барышня уже вернулась во дворец.
— Быстрее! — подгонял третий господин жену. — Мы можем задержаться дома не дольше двух-трёх месяцев, а то, уезжая, рассердим старшую госпожу.
Третья супруга поспешно завязала ему пояс, и они направились к старшей госпоже.
Едва войдя в зал, они услышали из внутренних покоев звонкий смех. Зайдя внутрь, увидели, что у окна на лежанке громоздятся коробки разного размера, а Сюй Линкунь, одиннадцатая госпожа, пятая супруга и братья Сюй Сыцинь сидят вокруг старшей госпожи и с улыбками смотрят на Чжэньцзе, прижавшуюся к бабушке. На ней было платьице цвета озера, и она что-то весело рассказывала.
Увидев их, Чжэньцзе тут же поздоровалась:
— Дядя Третий, тётя Третья!
Третий господин весело рассмеялся и подошёл, чтобы поклониться старшей госпоже. Он ещё не успел ничего сказать, как в зал вбежал слуга:
— Маркиз вернулся!
Все замерли.
Занавеска резко отдернулась, и Сюй Линъи широким шагом вошёл в комнату.
Лица всех потемнели — маркиз был мрачен, как грозовая туча. Старшая госпожа поспешно спустила ноги с лежанки и встревоженно спросила:
— Четвёртый сын, что случилось?
Сюй Линъи бросил взгляд по сторонам и остановился на лице одиннадцатой госпожи.
— Одиннадцатая госпожа, — произнёс он низким, обеспокоенным голосом, — Ван Лан мёртв!
Глава двести тридцать первая
Услышав о смерти Ван Лана, одиннадцатая госпожа остолбенела.
Ван Лан мёртв?
Как он умер?
Вспомнив, что он натворил с десятой госпожой, и зная её вспыльчивый нрав… неужели десятая госпожа…
Эта мысль мелькнула, и во рту у неё пересохло.
Ведь в этом обществе мужчина может бить женщину — и это не считается преступлением. Но если женщина убьёт мужчину, девять из десяти случаев закончатся смертной казнью.
Только бы десятая госпожа не наделала глупостей!
Ведь они обе — незаконнорождённые дочери. Если не удастся доказать, что вся вина лежит на Ван Лане, род Ло ни за что не станет за них заступаться.
Она невольно посмотрела на Сюй Линъи.
В это время Сюй Линкунь вскочил с криком:
— Ван Лан мёртв? Когда это случилось? Как?
Сюй Линъи, заметив тревогу в глазах жены, помедлил и ответил:
— Сегодня днём, в час петуха. Он напился и из-за какой-то фразы ввязался в драку. Начальник уезда Яньцзина, зная о наших связях с Ванами, специально прислал гонца известить меня.
Речь его была краткой, без единого лишнего слова.
Одиннадцатой госпоже показалось странным: Сюй Линъи будто что-то утаивал.
Но, подумав, что это дело не имеет отношения к десятой госпоже, она всё же облегчённо выдохнула.
Она уже собиралась расспросить подробнее, как старшая госпожа с заботой спросила:
— Убийцу поймали? Надо ли послать кого-нибудь в дом Ванов выразить соболезнования?
— Подавший жалобу… был хозяин заведения. Убийцу сразу же схватили, — ответил Сюй Линъи с лёгкой неуверенностью, но тут же вернул себе обычное спокойствие. — Жизнь — как светильник: погас — и нет его. Раньше мы боялись, что пятёрка сблизится с Ван Ланом, а теперь, когда Ван Лана больше нет, мы всё равно остаёмся роднёй по браку. Следует отправить кого-нибудь выразить соболезнования. Но сегодня уже поздно, да и в доме Ванов только что получили печальную весть — сейчас они в горе. Лучше послать кого-нибудь завтра.
Старшая госпожа кивнула, её лицо омрачилось:
— Ван Лан был единственным сыном… Для Ванов сейчас небо, должно быть, рухнуло.
И тут она вспомнила и спросила одиннадцатую госпожу:
— Оставил ли он детей?
Одиннадцатая госпожа покачала головой:
— Нет!
Она вспомнила судьбу десятой госпожи, вспомнила выкидыш Цзиньлянь… Задумался ли Ван Лан в последние мгновения о них? Пожалел ли?
— Этот мальчик… — вздохнула старшая госпожа, её глаза потемнели от печали.
Пятая супруга утешала её:
— Ван Лан с детства был избалован, не знал меры и вёл себя вызывающе. Кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь. Просто не повезло ему на этот раз.
— Вы ничего не понимаете. Самое тяжёлое горе — когда белоголовые хоронят чёрноголовых, — сказала старшая госпожа, и в уголках её глаз блеснули слёзы.
Няня Ду тут же подала ей платок:
— Госпожа, чего вы так расстраиваетесь? Все молодые господа собрались вокруг вас, а вы плачете!
— Да-да, — подхватила третья супруга и поспешно подала старшей госпоже чашку чая. — Выпейте горячего чая, вам станет легче.
— Бабушка, не грустите! — хором загалдели дети, окружая старшую госпожу.
Старшая госпожа взяла платок у няни Ду, вытерла глаза, приняла чашку от третьей супруги и, увидев перед собой тревожные детские лица, почувствовала тепло в сердце.
— Старость — вот в чём дело. Становишься сентиментальной, — сказала она, отхлебнув чая. — Уже поздно. Все расходитесь. Остальное обсудим завтра.
Все ответили согласием и разошлись.
Няня Ду помогала старшей госпоже умыться и переодеться.
— Не послать ли кого-нибудь узнать подробности о деле маркиза?
— Нет, — вздохнула старшая госпожа. — Что сделано, то сделано. Пусть четвёртый сын пока побыть в покое. Когда он сам захочет, обязательно всё мне расскажет.
Няня Ду кивнула и помогла старшей госпоже надеть нательную рубашку.
…
Сюй Линкунь молчал всю дорогу до своих покоев.
Пятая супруга обеспокоилась и толкнула его локтем:
— Что с тобой?
Сюй Линкунь не ответил, мрачно умылся и лениво лёг в постель.
Пятая супруга подумала и, надув губки, прижалась к нему:
— Линкунь, что случилось? Тебе нехорошо? Хочешь, я пошлю Сунся?
Сунся была служанкой второго разряда у пятой супруги. После того как Сяолань и другие стали служанками-наложницами, Сунся стала одной из ближайших помощниц. Она была красавицей с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками.
— Не надо! — уныло отмахнулся Сюй Линкунь и обнял Даниан. — Не ожидал, что Ван Лан умрёт!
Теперь понятно.
Они ведь были друзьями с детства, а он добрый человек.
Подумав об этом, пятая супруга перестала настаивать насчёт Сунся и прижалась головой к плечу мужа:
— И правда, никто не ожидал. Честно говоря, я с детства его не любила. Взгляд у него был какой-то жуткий, будто он всегда что-то замышляет. Я всегда думала, что рано или поздно он устроит скандал. Но не думала, что так рано погибнет. Интересно, кто его убил? Знает ли убийца, что Ван Лан — наследник маркиза Маогуо? Ван Линь не повезло — такой братец ей достался. Ей и так нелегко в семье Цзян: надо угождать старшим, уважать младших и заботиться о детях. Без такого брата она бы, наверное, жила спокойнее…
Сюй Линкунь машинально гладил её по голове, но мысли его унеслись далеко.
Когда четвёртый молодой господин ругал его за дружбу с Ван Ланом, он внешне соглашался, а в душе не воспринимал всерьёз. Как только начинались наставления, он убегал… Теперь понимает: если бы не четвёртый молодой господин, он бы наделал ещё больше глупостей…
Только что случилось — и начальник уезда сразу же прислал гонца к четвёртому молодому господину. Видимо, хочет узнать его мнение. Интересно, знает ли начальник уезда о том, что четвёртого молодого господина отстранили от должности? Если знает, будет ли он и дальше так угодливо относиться? Хотя дело напрямую не касается рода Сюй, оно всё же затрагивает родственников четвёртой невестки. Если начальник уезда проявит неуважение, четвёртая невестка потеряет лицо перед роднёй, а четвёртый молодой господин — перед женой.
Надо помочь четвёртому молодому господину.
Только бы узнать, кто убил Ван Лана…
Вспомнив, что в растерянности забыл спросить, он резко вскочил с постели, чуть не сбросив пятую супругу на пол.
— Сыбао! Сыбао! — закричал он своему слуге. — Завтра с самого утра сходи в управу Яньцзина и узнай, кто убил Ван Лана!
Слуга убежал выполнять приказ.
Пятая супруга обиженно потянула мужа за рукав:
— Маркиз же велел тебе не вмешиваться в дела Ван Лана. Зачем ты снова лезешь?
Не дожидаясь ответа, Сюй Линкунь сказал:
— Я хочу помочь четвёртому молодому господину!
Пятая супруга рассердилась — она не верила, что он хочет помочь маркизу:
— Маркизу нужна твоя помощь?
Сюй Линкунь не мог сказать прямо, что боится, будто начальник уезда, узнав об отставке маркиза, перестанет его уважать, и выдумал:
— В таких делах много людей — и власти страшнее.
Пятая супруга онемела.
С каких пор власти боятся толпы?
Он, наверное, хочет помочь одиннадцатой госпоже!
Выслушав мужнину чепуху, она раздражённо натянула одеяло и повернулась к нему спиной.
…
В это время одиннадцатая госпожа грела ноги Сюй Линъи.
— Кроме отстранения от должности главы Пятиармейского управления, государь… ещё что-нибудь сказал?
Она волновалась.
Сюй Линъи, прикрыв глаза, лежал в кресле, лицо его было суровым.
— Сказал…
И замолчал.
Одиннадцатая госпожа помедлила, вытерла руки полотенцем, взятым со стульчика, и села рядом на резной стул.
— Что именно? — тихо спросила она.
Тёплый воздух с лёгким ароматом роз коснулся его лица.
Он открыл глаза.
Перед ним сияли глаза, подобные утренним звёздам.
Он слегка улыбнулся:
— Государь вызвал Ван Цзюйбао в столицу.
Государь вызывает Ван Цзюйбао в столицу.
Ваны и род Цюй — заклятые враги…
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Значит, государь на нашей стороне.
Сюй Линъи кивнул, в глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Хотя советники Лян и другие возражали, советник Чэнь промолчал. Поэтому государь всё же решил вызвать Ван Цзюйбао и обсудить вопрос об отмене морского запрета.
Советник Чэнь — глава совета министров. Его молчание означает, что у дела шесть шансов из десяти на успех.
Одиннадцатая госпожа не ожидала, что советник Лян будет против:
— …Но разве советник Лян не приходил к вам на Новый год?
Сюй Линъи горько усмехнулся:
— Он тогда лишь выведывал моё мнение. Во-первых, я не хотел ввязываться в это дело. Во-вторых, меня насторожило, что Хуан Юй обошёл его и напрямую прислал мне письмо Ван Цзюйбао. Я целый день водил его за нос и так и не сказал, поддерживаю ли я отмену морского запрета.
Похоже, среди министров нет единого мнения по поводу отмены морского запрета — дело непростое.
Но её больше волновали действия рода Цюй:
— Раз государь вызывает Ван Цзюйбао, род Цюй наверняка предпримет что-то?
— Не так быстро, — ответил Сюй Линъи. — Решение государя было внезапным и решительным. Он сразу же велел канцелярии указов подготовить указ и разослать его по ведомствам. Министры были застигнуты врасплох и спорили почти час, пока советник Чэнь не уладил спор. Я сам только что узнал об этом — как уж тут быть роду Цюй в Фуцзяне? У них, конечно, есть доверенные люди в Яньцзине, но окончательное решение они примут, только получив указания из Фуцзяня.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Сюй Линъи добавил:
— Этим надо воспользоваться. Но мне самому лучше не вмешиваться — при государе ещё Оуян Мин, который, наверное, следит за каждым моим шагом. Лучше дождаться приезда Ван Цзюйбао. Думаю, он сам захочет показать свою силу, чтобы убедить государя и министров в том, что способен противостоять роду Цюй.
Это как своего рода поручительство.
Ван Цзюйбао не сможет отказаться.
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась.
Политика — не для каждого.
http://bllate.org/book/1843/205880
Готово:
