Убедившись, что все дела улажены, одиннадцатая госпожа ещё раз напомнила: «Берегите здоровье», — и отправилась в главные покои.
Шестая наложница не удержалась от вздоха:
— Пятая госпожа наконец дождалась, когда тучи рассеялись и выглянуло солнце. Теперь ей предстоит жить в довольстве.
В её голосе явственно звучала горечь — и лёгкая, но отчётливая зависть.
Глава двести двадцать четвёртая
«Человек строит планы, а судьба распоряжается иначе».
Все необходимые меры были приняты, и в душе одиннадцатой госпожи воцарилось спокойствие. После ужина она вернулась на улицу Хэхуа вместе с детьми.
Третья госпожа как раз провожала госпожу Хуан, супругу маркиза Юнчана, и её невестку, третью госпожу Хуан, к воротам внутреннего двора. Увидев возвращающуюся одиннадцатую госпожу, третья госпожа Хуан приветливо кивнула, но её взгляд невольно остановился на Сюй Сыцзе.
Раз уж дело сделано, скрывать правду значило бы проявить неуважение к ребёнку.
Одиннадцатая госпожа открыто и спокойно представила госпоже Хуан и её невестке своих детей.
Госпожа Хуан на мгновение опешила, но тут же озарила всех тёплой улыбкой:
— Я пригласила вашу свекровь завтра к себе. Прошу и вас, четвёртая госпожа, не отказать в визите.
Одиннадцатая госпожа вежливо согласилась. Вместе с третьей госпожой она проводила гостей до кареты и лишь после этого направилась с детьми к старшей госпоже.
Чжун-гэ’эр весело рассказывал, как они с Сяогэ и Сыцзе играли в тэуху. Старшая госпожа и Сюй Сыцзянь с удовольствием слушали, а Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй незаметно выскользнули из комнаты и, стоя под навесом, о чём-то тихо перешёптывались.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась: Сюй Сыцинь тоже достиг того возраста, когда появляются свои заботы.
Третья госпожа многозначительно заметила:
— Сегодня в доме побывало множество гостей — все искали маркиза. А он до сих пор не вернулся.
Первый день после землетрясения — естественно, все взволнованы.
Одиннадцатая госпожа лишь легко улыбнулась и, словно не слыша вопроса, спросила:
— А где третий господин? Почему его не видно?
Третья госпожа удивилась: она не ожидала, что одиннадцатая госпожа уклонится от ответа. Неужели та ничего не знает? Или же всё под контролем?
Пока она колебалась, старшая госпожа уже пригласила обеих невесток к себе.
— Завтра весеннее пиршество в доме маркиза Юнчана, послезавтра — у старшего советника Ляна, шестого числа — в доме маркиза Вэйбэя из рода Линь, седьмого — у маркиза Чжуншаня из семьи Тан, а восьмого — у нас… — перечисляла она планы до самого праздника Лантерн. — Я слышала от жены Ши Чжэна, что шестого числа она устраивает у себя приём для нескольких принцесс и их супругов и хотела бы пригласить и вас. Думаю, так будет лучше: я поеду в дом маркиза Вэйбэя, а вы — в резиденцию принцессы. — Она взглянула на третью госпожу. — Всеми домашними делами займётесь вы.
Одиннадцатая госпожа и третья госпожа склонили головы в знак согласия. Старшая госпожа одобрительно кивнула. Когда стемнело, она отпустила невесток по их покоям и велела позвать управляющего Бай Цзунгуаня:
— Как обстоят дела снаружи?
Бай Цзунгуань не осмелился скрывать правду:
— В городе много разговоров. Несколько цзянъюй подали меморандумы, обвиняя маркиза… — он замялся, — в недостойном поведении. Но Его Величество оставил все прошения без ответа.
Не упомянули ничего про приём врага в лагере… Похоже, эта история ещё долго будет трястись.
Между тем одиннадцатая госпожа в своих покоях вместе с Яньбо и Бинцзюй открыла сундуки и принялась перебирать тонкую хлопковую ткань.
Яньбо шептала ей на ухо:
— …Коралл просила не волноваться: если у наложницы У что-то случится, сразу пришлют Сяо Люцзы на телеге. Нужно только предупредить привратников, чтобы его не задерживали. А то вдруг опоздаем.
— Позаботься об этом сама! — улыбнулась одиннадцатая госпожа и вынула из сундука отрез белой ткани с фиолетовым узором. — Как вам такой? Думаю, из него получится отличная нательная рубашка для малыша.
Бинцзюй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Разве малыши носят нательные рубашки? Лучше сшейте из неё кофточку! Ведь эта ткань стоит три ляна и две цяня за отрез!
Яньбо подхватила:
— Да уж! Дети так быстро растут — жалко такую хорошую ткань тратить на нательное бельё. Сделайте кофточку!
— Красиво! — вдруг воскликнул Сюй Сыцзе, сидевший на маленьком стульчике и сосавший конфету. — Платье красиво!
Одиннадцатая госпожа расхохоталась и чмокнула его в щёчку:
— И ты уже понимаешь, что красиво!
Мальчик закрыл рот ладошкой и захихикал, но слюни с конфетой уже стекали по ручкам.
Одиннадцатая госпожа велела служанке принести тёплой воды, чтобы вымыть ему руки, и спросила:
— Хочешь, и тебе сошьём такую же?
Он энергично кивнул:
— И маме тоже!
— Ой, госпожа! — удивилась Бинцзюй. — Пятый молодой господин впервые сказал «мама»!
Одиннадцатая госпожа ласково погладила его по голове.
Слово «мама» звучало слишком официально — она почти не чувствовала эмоций.
Но Яньбо радостно подбежала:
— Правда! Пятый молодой господин назвал вас мамой!
Увидев общее веселье, Сюй Сыцзе тоже заулыбался.
Одиннадцатая госпожа выбрала ещё несколько отрезов парчи:
— …Сошьём Чжун-гэ’эру и Сыцзе весенние наряды поярче. — И, вспомнив, что раз уж шьётся для Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе, нужно не забыть и Сюй Сыюя, добавила ещё два отреза. — Что до Чжэньцзе, ей, наверное, понадобится больше двух нарядов. Подождём, пока она вернётся. — Она обратилась к Бинцзюй: — Второму молодому господину, как старшему, часто приходится бывать и во внутренних, и во внешних покоях. Его одежду отдадим в швейную — пусть сошьют в модном яньцзиньском стиле. А для Чжун-гэ’эра и Сыцзе пошьём сами!
Бинцзюй кивнула, но, заметив Дунцин, молча перебиравшую ткани, поддразнила:
— Так не пойдёт, госпожа! Весна на носу, а без Дунцин-сестры мы с такой работой не справимся!
— Да ты пропади! — Дунцин покраснела и потянулась, чтобы ущипнуть Бинцзюй.
Та спряталась за Яньбо, но большие глаза её весело блестели:
— Госпожа, Дунцин-сестра бьёт меня!
Одиннадцатая госпожа лишь улыбалась.
Дунцин совсем смутилась:
— Не выйду замуж!
Бинцзюй рассмеялась:
— Как странно! Кто сказал, что Дунцин-сестра собирается замуж? Неужели днём думаешь, ночью видишь сны…
Яньбо согнулась от смеха.
Дунцин, не зная, куда деваться от стыда, бросилась к двери и чуть не столкнулась с входившей няней Тао. Если бы не проворная служанка, подхватившая её вовремя, она бы наверняка упала навзничь.
— Что здесь происходит? — улыбаясь, спросила няня Тао, входя в комнату.
Яньбо и Бинцзюй только захихикали.
Одиннадцатая госпожа велела подать няне Тао стульчик:
— Что привело вас, мама?
Няня Тао взглянула на Сюй Сыцзе, крепко державшегося за юбку одиннадцатой госпожи, и сказала:
— От управляющих во внешнем дворе услышала: маркиза из-за дела с пятым молодым господином обвиняют цзянъюй. Решила предупредить вас. Может, стоит на время увезти пятое дитя из дома? Пусть переждёт бурю в укромном месте, а потом вернёте.
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как её подол дёрнули.
Она обернулась — Сюй Сыцзе, побледнев, крепко вцепился в её юбку.
— Я уже в курсе, — спокойно ответила она. — Маркиз велел оставить его со мной. Больше об этом не говорите.
Няня Тао хотела что-то возразить, но в этот момент служанка доложила:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Одиннадцатая госпожа предостерегающе взглянула на няню Тао, после чего взяла Сюй Сыцзе за руку и пошла встречать Сюй Линъи.
Увидев, что Сюй Сыцзе всё ещё в главном крыле так поздно, Сюй Линъи слегка удивился.
Одиннадцатая госпожа пояснила:
— Разбираем сундуки, хотим сшить весенние наряды для наложниц, Юй-гэ’эра, Чжун-гэ’эра и Сыцзе.
Сюй Линъи кивнул и прошёл в спальню.
Одиннадцатая госпожа обняла Сюй Сыцзе, словно маленького хвостика, передала его Бинцзюй и последовала за мужем.
— Как обстоят дела снаружи? — спросила она, подавая Сюй Линъи чашку чая.
— Да как обычно, — отпил он глоток. — Будем действовать по обстоятельствам.
Увидев его спокойствие, одиннадцатая госпожа больше не стала расспрашивать. На следующий день она вместе со старшей госпожой отправилась на весеннее пиршество в дом маркиза Юнчана.
Гости в доме Хуан были в основном родственницами или старыми друзьями. Разговоры велись о домашних делах, и все прямо спрашивали о детях. Совсем иначе было в доме старшего советника Ляна: там собрались высокопоставленные чиновники, и все смотрели на одиннадцатую госпожу с любопытством, но никто не осмеливался задавать вопросы о ребёнке — будто бы этого дела вовсе не существовало. А шестого числа, в резиденции принцессы, ситуация изменилась вновь. Все относились к ребёнку с презрением и считали, что цзянъюй просто без дела ищут повод для скандала, лезут в чужие семейные дела и не заслуживают внимания. Старшая сестра императора, принцесса Аньчэн, даже с презрением фыркнула:
— Всё это шайка лицемеров, мечтающих врезаться головой в Золотой чертог, лишь бы войти в историю!
В тот момент несколько принцесс играли в карты в тёплом павильоне. Одиннадцатая госпожа, будучи младшей по возрасту и чином, могла лишь стоять рядом и наблюдать за игрой. Слова принцессы Аньчэн заставили её похолодеть.
За этим высказыванием стояла история.
В сорок шестом году эры Цзяньань супруг принцессы Аньчэн попал под обвинение в контрабанде соли. Цзянъюй подали на него донос, и в итоге его высекли сорока ударами палок. До сих пор он ходит, прихрамывая.
Одиннадцатая госпожа не осмелилась комментировать и лишь неловко улыбнулась.
Сидевшая рядом принцесса Юнъань сказала:
— Виноват только высокий статус маркиза Юнпина. Будь это кто-то другой, разве шумели бы с Нового года до самого Лантерна? В Яньцзине ведь не только эта история случилась.
В её словах явно сквозил намёк, и все взоры обратились на неё.
— Вы что, не слышали? — удивилась принцесса Юнъань. — Второй упрямец принцессы Чанънинь завёлся с тем парнем из дома маркиза Маогуо. Нового года дома не встречали — принцесса Чанънинь так расстроилась, что несколько дней с постели не вставала.
Дом маркиза Маогуо… У Ван Лана единственный сын… Неужели речь о нём?
Сердце одиннадцатой госпожи заколотилось.
Она вспомнила, как в Новый год управляющий Ванского дома сказал, что Ван Лан «простудился».
Глубоко вдохнув, она подавила волнение и прислушалась.
— Вот почему в тот день, когда все шли кланяться Её Величеству императрице-вдове, её не было, — сказала принцесса Аньчэн. — Теперь упрямый столкнулся с ещё большим упрямцем. Будет ещё много шума.
— Конечно, — подхватила принцесса Юнъань. — Поэтому принцесса Чанънинь и бессильна…
Одиннадцатая госпожа больше не могла слушать. Увидев, как госпожа Чжоу вошла в павильон с подносом чая и сладостей, она вывела её наружу.
— Кто такой «второй упрямец» принцессы Чанънинь?
— Её старший сын, — объяснила госпожа Чжоу. Она считала одиннадцатую госпожу приятной в общении и, зная, что ту специально пригласили, чтобы познакомить с принцессами, подробно пояснила: — У принцессы Чанънинь только один сын. Высокий, красивый, любимец покойного императора, но упрямый как осёл. Раз уж решил что-то — девять быков не оттащишь. Все зовут его «вторым упрямцем».
Госпожа Чжоу хорошо знала и ситуацию в доме Ванов, поэтому одиннадцатая госпожа прямо спросила:
— Неужели старший сын принцессы Чанънинь тоже увлекается мальчиками?
Госпожа Чжоу удивилась:
— Откуда вы знаете?
Одиннадцатая госпожа пересказала слова принцессы Юнъань и упомянула, что в Новый год Ван Лан не пришёл к господину Ло.
Госпожа Чжоу горько улыбнулась:
— Я постараюсь выяснить, в чём дело.
Глава двести двадцать пятая
Управление конюшен при дворе отвечало за разведение лошадей и подчинялось Министерству военных дел. Пастбища находились в шести уездах провинций Шаньдун и Хэнань. Если участки пастбищ по какой-либо причине превращались в пашни, Министерство военных дел ежегодно взимало арендную плату. В случае стихийных бедствий эти средства шли на закупку лошадей.
В этом году снегопады были особенно сильными, и уезды Цзинань, Дунчан, Кайфэн и Вэйхуэй пострадали сильно. Четыре управляющих конюшнями прибыли в столицу за помощью. Жэнь Кунь, старший сын принцессы Чанънинь, занимал должность начальника Отдела экипажей и конюшен при Министерстве военных дел и отвечал за церемониальные повозки, почтовые станции и конюшни. Разумеется, управляющие старались заручиться его поддержкой. Жэнь Кунь был знаменит в Яньцзине как красавец, страстно увлечённый мальчиками и совершенно равнодушный к женщинам. Поэтому встречи с ним происходили не в борделях, а в домах для утех. Там-то он и познакомился с завсегдатаем таких мест Ван Ланом…
— С десятого числа двенадцатого месяца они оба исчезли! — сказала госпожа Чжоу, внимательно наблюдая за реакцией одиннадцатой госпожи.
— Значит, Ван Лан вовсе не дома… Десятая госпожа, конечно, не могла вернуться в родительский дом второго числа… — одиннадцатая госпожа была ошеломлена. Она вспомнила, как Цзян Гуй неожиданно вернулся в Яньцзинь. — …Неужели именно поэтому его вызвали?
Госпожа Чжоу не расслышала её тихого бормотания, но предупредила:
— Принцесса Чанънинь на десять лет старше императора. В детстве она заботилась о нём. Только она осмеливается отказать императрице-вдове под предлогом плохого самочувствия.
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась.
Даже если бы объектом увлечения Ван Лана не был Жэнь Кунь, кроме его семьи и десятой госпожи никто не имел права вмешиваться в это дело…
Зато теперь, когда у Ван Лана появился возлюбленный, он, вероятно, отвлечётся от домашних дел, и десятая госпожа сможет пожить спокойно.
http://bllate.org/book/1843/205874
Готово:
