Она глубоко вздохнула. Наконец дождавшись ужина и вернувшись домой, она увидела, что во дворе её покоев горят огни и слышны весёлые голоса.
Маленькая служанка уже доложила:
— Четвёртый молодой господин учит пятого молодого господина играть в цзяньцзы!
Одиннадцатая госпожа невольно подняла глаза к звёздному небу:
— В такое время?
Служанка засмеялась:
— Четвёртый молодой господин пришёл ещё днём и ужинал здесь же.
— Старшая госпожа ещё не вернулась? — спросила она, ускоряя шаг к дому. — Маркиз вернулся?
— Старшая госпожа ещё не приехала. Маркиз ушёл вместе с вами и до сих пор не вернулся, — ответила служанка.
Пока они разговаривали, одиннадцатая госпожа уже вошла в дом.
— Видишь? Вот так… — Чжун-гэ'эр стоял в окружении служанок и нянь, демонстрируя Сюй Сыцзе, как правильно играть в цзяньцзы. В руках у него был яркий цзяньцзы с пёстрыми петушиными перьями. Однако Сюй Сыцзе выглядел рассеянным и безучастным — его взгляд блуждал по сторонам.
Вдруг глаза Сюй Сыцзе загорелись:
— Мама!
Он радостно бросился к одиннадцатой госпоже.
Та крепко обняла его и спросила у няньки Чжун-гэ'эра:
— Знает ли старшая госпожа, что четвёртый молодой господин здесь?
Нянька поспешила поклониться:
— Да, госпожа. Девушка Вэйцзы в курсе.
Чжун-гэ'эр подошёл и поклонился одиннадцатой госпоже:
— Мама!
Она кивнула, заметила пот на его лбу и потрогала спину:
— Вспотел?
Чжун-гэ'эр сначала попытался вырваться, но потом успокоился:
— Нет!
Одиннадцатая госпожа, держа Сюй Сыцзе на руках, направилась в спальню:
— Ты весь в поту. Пойдём, выпьем чаю.
Чжун-гэ'эр на мгновение задумался и последовал за ней.
Служанки помогли им устроиться на кане и подали чай. Вскоре пришли наложницы, чтобы выразить почтение. В разгар шумного сборища вернулся Сюй Линъи.
Увидев оживлённую сцену — Чжун-гэ'эра, сидящего рядом с одиннадцатой госпожой, и Сюй Сыцзе, уютно устроившегося у неё на коленях, — он невольно улыбнулся.
— Уже вернулась так рано?
Все поспешно встали и поклонились.
— У принцессы Аньчэн не любят шума, поэтому после нескольких партий в карты все разошлись, — пояснила одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи кивнул и направился в уборную переодеваться. За ним последовала Цяо Ляньфу.
Наложница Цинь опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает. Тётушка Вэнь бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
«Наложницы — всего лишь слуги, пусть и с чуть более высоким положением. Не стоит обращать на них внимание», — подумала одиннадцатая госпожа, сохраняя невозмутимость, и приказала служанке:
— Узнай, вернулась ли старшая госпожа.
Служанка побежала выполнять поручение.
Одиннадцатая госпожа обратилась к Чжун-гэ'эру:
— Твои три старших брата не с тобой? Чем они заняты?
Чжун-гэ'эр надулся:
— Не пускают меня. Таинничают, заперлись в комнате и разговаривают.
Дети обычно любят играть со старшими.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Поэтому ты пришёл играть с братом Цзе.
Он кивнул и недовольно добавил:
— Я учил пятого брата цзяньцзы, а он никак не хочет учиться.
Возможно, Сюй Сыцзе просто не интересуется этой игрой?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, но тут раздался низкий, сдержанный голос мужчины:
— Зачем учиться цзяньцзы? Лучше заучи «Юйсюэ». После Нового года тебе идти в родовую школу.
Она подняла глаза и увидела, как Сюй Линъи в тёмно-зелёном шёлковом даопао выходит из уборной. За ним следует скромная и почтительная Цяо Ляньфу.
У детей тоже есть чувство собственного достоинства.
Одиннадцатая госпожа немедленно сказала:
— Поздно уже. Все расходятся!
Сюй Линъи хотел было сделать замечание Чжун-гэ'эру, но, услышав слова жены, проглотил своё замечание.
Однако одиннадцатая госпожа побоялась, что он всё же начнёт отчитывать мальчика, и лично проводила Чжун-гэ'эра до двери.
Вернувшись, она спросила Сюй Линъи:
— Как дела в эти дни?
— Нормально, — ответил он, лениво прислонившись к подушке для опоры спины. — Только обвинения цензоров всё мимо цели. Завтра прикажу кому-нибудь составить мемориал. Чем больше людей будет меня обвинять, тем тревожнее станет императору.
Одиннадцатая госпожа поняла смысл этих слов.
Ни один император не любит, когда министры сбиваются в клики. Дело Сюй Линъи может быть как серьёзным, так и незначительным. Но если слишком многие начнут настаивать на расследовании, императору придётся задуматься о скрытых причинах такого единодушия.
— Род Цюй ничего не предпринял? — задумчиво спросила она. — Такой шанс они не упустят. Если же упустили… тогда род Цюй действительно опасен.
— Не то чтобы упустили, — спокойно ответил Сюй Линъи. — Просто в Яньцзине они не могут распоряжаться делами так же свободно, как в Фуцзяне.
Заметив, что настроение жены подавленное, он спросил:
— Устала?
Она осознала, что он обращается к ней, лишь спустя несколько мгновений, и улыбнулась:
— Нет, всё в порядке. Просто у принцесс столько правил… Не так свободно, как в доме маркиза Юнчаня.
Затем она рассказала ему о Ван Лане:
— …Не знаю, к добру это или к худу, к счастью или к беде?
— Жэнь Кунь и Ван Лан вместе? — Сюй Линъи был удивлён. — Неужели Жэнь Кунь увидел в нём что-то особенное?
По тону Сюй Линъи было ясно, что он выше оценивает Жэнь Куня, чем Ван Лана. Но, вспомнив, что у Ван Лана давняя вражда с Сюй Линкванем, она решила, что недолюбливание мужа вполне объяснимо.
На следующий день она отправила Яньбо в переулок Гунсянь. Во-первых, чтобы сообщить Ло Чжэньсину об этом деле и не дать недоразумению между родом Ло и десятой госпожой усугубиться. Во-вторых, чтобы навестить наложницу У и узнать, как она себя чувствует.
Наложница У чувствовала себя прекрасно: шестая наложница заботилась о ней как следует. А вот Ло Чжэньсин, получив известие, пришёл в ярость. Несмотря на праздничные дни, он немедленно отправил первую госпожу в дом Ванов. Скрыть происшествие не удалось. Семья Ванов была глубоко унижена: сама Цзян Гуй пришла извиняться лично, а также прислала управляющего с подарками на тысячу лянов серебром. Однако Ло Чжэньсин всё ещё кипел гневом. Первая госпожа урезонила его:
— Неужели хочешь вернуть десятую госпожу домой?
Эти слова остудили его пыл. Он лишь велел семье Ванов как можно скорее найти пропавшего.
Этот скандал, достойный городских пересудов, затерялся, словно маленький камешек, брошенный в озеро: пусть и вызвал рябь, но быстро исчез. А вот дело Сюй Линъи разгоралось всё сильнее. Его обвиняли сначала в порче нравов, потом в связях с врагами государства. Цензоры подавали мемориалы, чиновники обвиняли друг друга. А дом Сюй, оказавшись в эпицентре бури, реагировал медленно, без чёткого плана и в полном замешательстве. Единственное утешение — братья держались дружно: Сюй Линквань даже подрался из-за этого несколько раз.
В Яньцзине, внутри и за пределами города, все только и говорили об этом.
Одиннадцатая госпожа почти не пострадала от этой волны. Кроме нескольких визитов со старшей госпожой в дома близких друзей семьи, она проводила время в своём дворе, шила с Дунцин и Бинцзюй детские вещи.
Каждый день после полудня Чжун-гэ'эр прибегал поиграть с Сюй Сыцзе. Но тот предпочитал сидеть рядом с одиннадцатой госпожой и смотреть, как она вышивает, а не играть с братом. Чжун-гэ'эр не мог скрыть недовольства:
— …Старший и второй брат шепчутся, а третьему разрешают слушать, а мне — нет.
Одиннадцатая госпожа увидела, как он надулся, и почувствовала его обиду. Взглянув на окружавших его служанок и нянь, все как одна смиренно склонивших головы, а потом на Сюй Сыцзе, который, не желая отходить ни на шаг, просто перебирал пальцами, она убрала вышивку и сказала:
— Чжун-гэ'эр, научи меня играть в цзяньцзы!
— Правда? Правда? Мама будет учиться у меня? — обрадовался он.
Она кивнула. Боясь, что кто-то увидит и сочтёт это неприличным, она оставила только Люйюнь и Хунсю, поставила маленькую служанку караулить дверь и, переодевшись в лёгкую кофту, начала учиться у Чжун-гэ'эра.
Не то чтобы у неё не было таланта, не то чтобы она просто несерьёзно относилась к игре — она никак не могла освоить технику: то запинала цзяньцзы, то вообще промахивалась мимо. Чжун-гэ'эр вспотел от волнения, а Сюй Сыцзе, лишь бы быть рядом с мамой, весело подбирал цзяньцзы и смеялся от радости.
— А давайте лучше поиграем в байсуо!
Байсуо — это прыжки через скакалку.
Одиннадцатая госпожа решила, что это занятие полезнее для здоровья, особенно для такого худощавого, как Чжун-гэ'эр: постепенно увеличивая нагрузку, можно укрепить тело, да и выглядит менее броско, не привлекает лишнего внимания.
Она с надеждой посмотрела на Чжун-гэ'эра.
Тот тут же выпятил грудь:
— Конечно! Поиграем в байсуо!
На самом деле ему казалось, что прыгать через скакалку утомительно. Но раз мама так неуклюже играет в цзяньцзы и хочет сменить игру, он обязан дать ей возможность сохранить лицо.
Сюй Сыцзе было всё равно — если маме хорошо, то и ему хорошо. Он захлопал в ладоши:
— Байсуо! Байсуо!
Одиннадцатая госпожа ласково потрепала его по голове и велела управляющему Бай Цзунгуаню принести три скакалки по росту детей. Затем они отодвинули кресла-тайши в сторону, освободив место посреди зала. Одиннадцатая госпожа и Чжун-гэ'эр взяли по скакалке и начали прыгать. Сюй Сыцзе бегал вокруг с верёвкой в руках.
Одиннадцатая госпожа позвала его:
— Иди сюда, я покажу, как прыгать в байсуо!
Сюй Сыцзе радостно подбежал.
Она поставила его перед собой и начала считать:
— Раз, два, три!
Потом крутила скакалку один раз, останавливалась и снова:
— Раз, два, три!
Сначала Сюй Сыцзе ничего не понимал и несколько раз ударялся ногами о верёвку. Постепенно он уловил замысел мамы и понял, что нужно прыгать, когда она досчитает до «три». Но из-за возраста он плохо держал равновесие и покачивался, как неваляшка. Чжун-гэ'эр смеялся, глядя на него. Сюй Сыцзе обернулся на брата, не заметил, как наступил на ногу одиннадцатой госпоже. Та не ожидала этого, вскрикнула:
— Ай!
Скакалка запуталась в ногах Сюй Сыцзе, и они оба упали на пол.
Глава двести двадцать шестая
— Госпожа! Пятый молодой господин! — Люйюнь и Хунсю в ужасе бросились к ним.
Чжун-гэ'эр на мгновение замер, потом тоже подбежал:
— Мама, вы не ранены?
Одиннадцатая госпожа не чувствовала боли, но, подняв глаза, увидела испуганные лица окружающих.
В играх не избежать мелких ушибов. Но для Люйюнь и Хунсю, чья обязанность — заботиться о ней, даже пустяк кажется катастрофой. Их страх передаётся детям.
— Всё в порядке, всё в порядке, — сказала она, не торопясь вставать, и обняла Сюй Сыцзе, упавшего ей на колени. — Цзе-гэ, а ты как?
Сюй Сыцзе не пострадал и, не зная о социальных различиях, увидев улыбку мамы, решил, что это просто продолжение игры. Он радостно прижался к ней и засмеялся.
Одиннадцатая госпожа ласково погладила его по голове.
Все немного успокоились.
В глазах Чжун-гэ'эра мелькнула зависть, но он сказал:
— Мама, скорее вставайте, на полу грязно!
Эта сцена напомнила одиннадцатой госпоже, как она впервые встретила Юань-госпожу.
Тогда Чжун-гэ'эр так же весело играл на коленях у матери.
Она протянула руку и притянула к себе и Чжун-гэ'эра:
— Мы все упали. Как ты можешь стоять?
Чжун-гэ'эр не ожидал такого. Лёгкое движение — и он оказался в её объятиях.
Он упёрся локтями в её руку, глаза расширились от изумления, тело напряглось.
Сюй Сыцзе, не ведая страха, радостно закричал:
— Все упали! Все упали!
Уголки губ Чжун-гэ'эра дрогнули в улыбке. Его лицо, словно под лунным светом, посветлело:
— Все упали.
Постепенно он расслабился и прижался щекой к её плечу.
— Ай-яй-яй, госпожа, на полу холодно! — Люйюнь металась в отчаянии, не решаясь потянуть их. Хунсю принесла войлочный коврик: — Госпожа, может, ляжете на коврик?
Одиннадцатая госпожа громко рассмеялась, поцеловала Сюй Сыцзе в щёку и погладила Чжун-гэ'эра по волосам:
— Смотрите, какие вы испугались… Давайте-ка вставать…
Не успела она договорить, как маленькая служанка, стоявшая на страже во внешнем дворе, в панике ворвалась внутрь:
— Госпожа, плохо! Маркиз вернулся!
Все пятеро замерли. Чжун-гэ'эр вскочил на ноги. Увидев, что одиннадцатая госпожа с Сюй Сыцзе пытаются подняться, он поспешил к ней:
— Папа! Папа вернулся!
Люйюнь и Хунсю только сейчас пришли в себя. Одна бросилась забирать Сюй Сыцзе, другая — помогать одиннадцатой госпоже. Но Сюй Сыцзе крепко обхватил маму за шею, и она не могла встать. Чжун-гэ'эр помогал Хунсю тянуть её… В самый разгар суматохи у двери раздался строгий голос:
— Что здесь происходит!
Знакомый голос не требовал поворота головы — все сразу поняли, кто пришёл.
Все мысленно воскликнули: «О нет!»
Одиннадцатая госпожа поспешила сказать:
— Ничего страшного! Я просто упала, прыгая через скакалку…
Пока она говорила, она уже поднялась на ноги.
Люйюнь и Хунсю поспешили поклониться Сюй Линъи. Одиннадцатая госпожа поправила растрёпанную одежду. Чжун-гэ'эр сделал несколько шагов вперёд, загородил её собой и почтительно поклонился Сюй Линъи:
— Отец.
http://bllate.org/book/1843/205875
Готово:
