Четвёртая госпожа рода Тан думала точно так же. Поэтому, приехав на этот раз в Яньцзин, она привезла с собой совсем немного вещей.
— К тому же совсем недавно маркиз спросил старшего брата, какие у него планы: не захочет ли он после распределения из Академии Ханьлинь остаться на службе в одном из шести министерств? А тот ответил, что предпочёл бы получить должность за пределами столицы. Тогда маркиз стал убеждать его лучше остаться в Яньцзине… — говорила одиннадцатая госпожа, внимательно наблюдая за четвёртой госпожой.
В роду Ло никто не считал Ло Чжэньшэна за человека, а значит, и его супругу не воспринимали всерьёз. Одиннадцатая госпожа намеренно напоминала ей: даже Ло Чжэньсин — тот, кого в роду считают главной надеждой, — при решении важных вопросов советуется со своим зятем, маркизом Юнпином. Этим она хотела ясно показать, насколько велика пропасть между Ло Чжэньшэном и Сюй Линъи.
Она не верила, будто на днях пятая госпожа увела четвёртую госпожу к третьей наложнице лишь для того, чтобы показать ей детские рубашечки, которые та шьёт для ещё не рождённого ребёнка. Ещё меньше она верила, что невестка, которая с самого начала посмела вступить в противостояние со свекровью, могла быть человеком без желаний и стремлений.
Таким образом, одиннадцатая госпожа давала понять: лучше заключить союз с ней, чем вступать в сговор с пятой госпожой и Ло Чжэньшэном.
Глава двести двадцать третья
Слова одиннадцатой госпожи заставили четвёртую госпожу чуть прищуриться.
О планах Ло Чжэньсина она слышала впервые.
Никто никогда не делился с ней подобной информацией.
Как и вчера, когда пятая госпожа увела её к третьей наложнице. Та без предисловий принялась её отчитывать: «Если у наложницы У родится сын, а одиннадцатая госпожа будет его поддерживать, вам с мужем, пожалуй, и воды не достанется. А ты ещё радуешься за них! Неужели совсем мозгов нет?» Но стоило дойти до обсуждения, что же делать, как её тут же выставили за дверь.
Жена зависит от положения мужа — и возвышается вместе с ним, и падает вместе с ним.
Что же хотела сказать ей одиннадцатая госпожа?
Хвастается ли она своим статусом и положением?
Четвёртая госпожа подняла глаза и внимательно взглянула на собеседницу.
Та сияла, глядя на неё с лёгкой улыбкой. Ни тени тревоги или озабоченности.
Сердце четвёртой госпожи дрогнуло.
Ранее она наводила справки об этой одиннадцатой, вышедшей замуж за знаменитого маркиза Юнпина в качестве второй жены. Все говорили, что она мягкосердечна, добра к окружающим, великодушна и никогда не вступает в споры. Её очень любила главная госпожа. Тогда четвёртая госпожа недоумевала: как такая женщина смогла опередить столь подходящих невест, как пятая и десятая госпожи, и выйти замуж за маркиза Юнпина? Хотя все утверждали, будто это из-за её юного возраста — главная госпожа хотела, чтобы она подольше присматривала за Чжун-гэ'эром. Но ведь брак этот решал не род Ло. Даже если бы род Ло и выразил такое пожелание, разве семья Сюй, имеющая лишь одного законнорождённого сына, пошла бы на это ради одного лишь Чжун-гэ'эра? Для рода Ло он — единственный ребёнок Юань-госпожи. Но для рода Сюй он — далеко не единственный возможный выбор.
И вот сейчас, при этом спокойном взгляде с улыбкой, четвёртая госпожа сразу поняла: перед ней не простая женщина.
А раз она не проста, то и пустых слов не скажет.
Четвёртая госпожа отбросила прежнее пренебрежение и внимательно задумалась над сказанным.
Одиннадцатая госпожа сообщила ей о планах Ло Чжэньсина, чтобы показать, насколько он уважает и полагается на Сюй Линъи. Это понятно. Но зачем она упомянула, что отец семейства рано или поздно вернётся в Юйхань?
Все и так знали, что род Ло рано или поздно покинет Яньцзин.
Даже пятая госпожа не раз говорила: пусть Ло Чжэньшэн, пока ещё в Яньцзине, усердно учится у своего наставника, а если чего не поймёт — лучше пойти к Цянь Мину и почаще с ним общаться. Родственные связи крепнут только через частые встречи. Когда Цянь Мин станет джурэнем, она, как старшая сестра, сможет попросить его взять Ло Чжэньшэна к себе на службу.
Пятая госпожа переживала, что после возвращения в Юйхань Ло Чжэньшэн порвёт связи с Цянь Мином. Но чего же опасается тогда одиннадцатая госпожа?
Размышляя об этом, она невольно бросила взгляд на вымощенные плитами дорожки под ногами.
Как же она сразу не сообразила — они ведь направляются прямо к наложнице У!
Ответ мгновенно всплыл в её сознании — одиннадцатая госпожа опасается именно наложницы У!
Но какое это имеет отношение к ней?
Если уж на то пошло, больше всех от возвышения наложницы У пострадает третья наложница. Ведь главная госпожа как раз хотела поручить ей управление внутренним двором.
Увидев, как лицо четвёртой госпожи быстро приняло задумчивое выражение, одиннадцатая госпожа про себя одобрительно кивнула и с улыбкой спросила:
— Кстати, я слышала от пятой сестры, что вы хотели устроить Четвёртого молодого господина на должность бухгалтера. С чего вы вдруг об этом подумали?
Её тон был непринуждённым, будто вспомнила что-то между делом.
Но в такой ситуации каждое слово имело глубокий смысл.
Четвёртая госпожа, конечно, не могла воспринимать это легкомысленно.
Ведь тогда у неё просто не было другого выхода — это был последний шанс в безвыходной ситуации.
Род Ло — уважаемая семья в Юйхане, но при сватовстве управляющие мамки торговались за каждую иголку и нитку, не желая уступить ни на йоту. Она сразу поняла: род Ло не воспринимает её всерьёз и намеренно хочет унизить, устроив ей проверку. Да и впереди стоял величественный, образованный старший брат, а также свекровь, равная ему по происхождению, с богатым приданым и родившая наследника рода. Даже если бы она захотела угодить свекрови, та вряд ли обрадовалась бы её присутствию. А увидев своего мужа, она сразу поняла: он человек неразумный. Тогда она и задумала жить отдельно — пока муж ещё молод и есть шанс всё исправить, лучше разойтись и вести самостоятельное хозяйство. В девичестве она сама вела дела в своём доме. Если смогла поддержать тот дом, то сумеет и этот — ведь у него основа куда прочнее.
Но этого она, конечно, не могла сказать одиннадцатой госпоже.
Молодая невестка, желающая жить отдельно от родителей мужа, будет сочтена непочтительной — ведь все подумают, что она не хочет ухаживать за стареющими свёкром и свекровью.
Она подумала и осторожно ответила:
— Когда создаёшь семью, надо думать и о карьере. Я просто хотела найти занятие для Четвёртого молодого господина!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Но зачем же именно бухгалтером?
Четвёртая госпожа вспомнила, что даже Ло Чжэньсин ради своего будущего советуется с маркизом Юнпином… Её сердце дрогнуло.
— Что вы имеете в виду, госпожа? — спросила она, и в её голосе невольно прозвучала надежда.
— Старший брат ведь не беспокоится, что Четвёртый молодой господин без дела сидит дома. Зачем же вам так волноваться? — с улыбкой ответила одиннадцатая госпожа, сказав нечто совершенно неожиданное.
Четвёртая госпожа почувствовала горькое разочарование.
Она думала, что одиннадцатая госпожа предложит какой-то способ помочь Ло Чжэньшэну обрести независимость.
Одиннадцатая госпожа заранее задала эти вопросы, чтобы пробудить в четвёртой госпоже надежду и заставить её серьёзно отнестись к своим словам. Увидев, что замысел удался, она с улыбкой продолжила:
— Старший брат — законнорождённый наследник. Всем хозяйством управляет мать. По сути, все в этом доме живут за счёт старшего брата. Даже если в будущем будет раздел имущества, делиться будет только его законная доля. Поэтому я и говорю: раз старшему брату всё равно, вам не стоит волноваться.
Теперь четвёртая госпожа окончательно поняла.
Эта одиннадцатая госпожа так долго ходила вокруг да около лишь для того, чтобы дать ей понять: даже если у наложницы У родится сын, это не нанесёт ей никакого ущерба.
Приглядевшись, она убедилась: это действительно так.
Все эти годы хозяйством управляла главная госпожа. Приданое законной жены не делилось с сыновьями наложниц, а уж главная госпожа, будучи такой расчётливой и проницательной, наверняка давно превратила имущество рода Ло в своё личное приданое. Кроме того, законнорождённому сыну, как наследнику, полагалась дополнительная земля для жертвоприношений. Даже без ребёнка наложницы У Ло Чжэньшэну, скорее всего, досталось бы совсем немного.
Когда она выходила замуж, Дом Маркиза Юнпина прислал в подарок триста лянов серебра, а с учётом подарков от других ветвей рода Сюй набралось более пятисот лянов.
Видимо, они и не воспринимали такие суммы всерьёз.
Она улыбнулась:
— Госпожа права. Раз старшему брату всё равно, нам тоже не стоит волноваться.
С умными людьми разговаривать легко.
Они обменялись понимающими улыбками и подняли глаза — перед ними уже было жилище наложницы У.
Четвёртая госпожа, вспомнив поведение одиннадцатой госпожи и её высокое положение, решила: льстить ей не нужно, но и врагом становиться глупо. Она прямо обозначила свою позицию:
— Наложница У — женщина беспечная, всем в доме заправляет шестая наложница. Теперь, когда шестая наложница заботится о ней, вы можете быть спокойны!
То есть, если что-то и происходит, виновата шестая наложница, а не наложница У.
Одиннадцатая госпожа ослепительно улыбнулась.
Шестая наложница — закалённая в боях воительница. В былые времена ей приходилось одновременно улаживать дела со старшей госпожой, противостоять четвёртой наложнице и присматривать за наложницей У. Одиннадцатая госпожа была уверена в боеспособности шестой наложницы.
— Четвёртая невестка права, — с лёгким подмигиванием ответила она. — Наша наложница — женщина кроткая. Без шестой наложницы я бы и вправду не могла быть спокойна.
Одиннадцатая госпожа без колебаний перенаправила удар на шестую наложницу.
Пусть теперь третья наложница и шестая наложница сразятся между собой. Возможно, это заставит третью наложницу раньше осознать разницу в их силах и немного успокоит пятую госпожу — ведь сейчас третья наложница явно держится за неё.
Четвёртая госпожа прикрыла рот рукавом и тихо рассмеялась.
Пятая госпожа постоянно смотрела на неё свысока и не церемонилась с собственной невесткой, ведь Ло Чжэньшэн был никчёмным, а сама она — жена джурэня, чьё будущее сулило блестящую карьеру. Она считала, что Ло Чжэньшэн будет вынужден полагаться на неё, а не наоборот. Раз так, пусть её поддерживаемая третья наложница сразится с шестой наложницей, поддерживаемой одиннадцатой госпожой. Если третья наложница победит, для неё ничего не изменится — ведь мать с дочерью и так её презирают. Но если проиграет, у Ло Чжэньшэна не останется союзников в лице пятой и третьей наложниц, и он станет гораздо послушнее. Поэтому она с радостью сделала вид, что ничего не понимает.
Обе, питающие разные замыслы, вошли в покои наложницы У.
Шестая наложница как раз подавала наложнице У завтрак. Увидев, что одиннадцатая госпожа и четвёртая госпожа пришли вместе, она не смогла скрыть удивления.
Она не ожидала, что одиннадцатая госпожа сумеет уговорить старшую госпожу и маркиза Юнпина позволить ей навестить родной дом.
Её улыбка стала ещё приветливее, чем вчера:
— Госпожа уже завтракала? Пятая сестра как раз пьёт кашу. Не желаете ли чашечку? Я сама встала рано утром и варила её. — И, обращаясь к четвёртой госпоже, добавила: — Какая редкость, что вы заглянули! Прошу, садитесь, отдохните.
Наложница У тоже удивилась, увидев одиннадцатую госпожу:
— Госпожа, как вы здесь оказались? Одна или с маркизом?
— Я одна, привезла детей поздравить старшего и Четвёртого молодого господина с Новым годом. Маркизу нужно было заняться делами, — ответила одиннадцатая госпожа, подходя, чтобы поддержать наложницу У. — Вчера, как только я вернулась, маркиз сразу сообщил старшей госпоже о вашей беременности. Старшая госпожа сказала, что приумножение рода — дело благое, и специально велела передать вам двадцать лянов серебром. Маркиз тоже подготовил лекарства и ткани — всё уже передано мамке Хан из покоев первой госпожи.
Наложница У облегчённо вздохнула и только после этого поздоровалась с четвёртой госпожой:
— Прошу вас, садитесь, четвёртая госпожа.
Четвёртая госпожа заметила, что шестая наложница громко приветствовала их, но сама так и осталась стоять на месте, не сделав ни шага. Она поняла: приветствие было чисто формальным. Кроме того, учитывая, что Ло Чжэньшэн — сын третьей наложницы, а одиннадцатая госпожа специально пришла навестить наложницу У, ей здесь явно не место. Поэтому она вежливо попрощалась с наложницей У и шестой наложницей и ушла.
Она передала своё послание. Что они будут делать дальше — уже их выбор.
Одиннадцатая госпожа не стала её удерживать и, улыбаясь, помогла наложнице У лечь:
— Вам лучше больше отдыхать!
Наложница У кивнула и улеглась.
Шестая наложница, сославшись на необходимость убрать посуду, ушла на кухню, оставив их наедине.
Тогда одиннадцатая госпожа тихо сказала наложнице У:
— Шестая наложница — ваша сёстрица по одному крылу, а я и двенадцатая госпожа выросли в одном доме. Шестая наложница умна и способна — если вам что-то понадобится, смело поручайте ей.
Наложница У знала, насколько сильна шестая наложница, и неуверенно кивнула.
Одиннадцатая госпожа видела, что наложница У не до конца доверяет шестой наложнице. Зная характер наложницы У, она понимала: если прямо скажет, что они с шестой наложницей договорились обменять услуги — та будет заботиться о наложнице У, а она поможет собрать приданое для двенадцатой госпожи, — та откажется. Поэтому пришлось выдумать отговорку:
— Шестая наложница хочет помочь собрать приданое для двенадцатой сестры, и я согласилась внести часть средств…
Наложница У, судя по себе, поверила этому объяснению. Она кивнула, но тут же забеспокоилась за одиннадцатую госпожу:
— Но ведь это огромная сумма! Не стоит себя изнурять!
— Теперь я супруга маркиза Юнпина. Такие деньги для меня не проблема, — успокоила её одиннадцатая госпожа. — Вы спокойно отдыхайте и берегите ребёнка. Остальное — обо всём позабочусь я!
Они ещё немного побеседовали, и наложница У стала торопить её:
— …Молодые господа всё ещё ждут во внутреннем дворе.
http://bllate.org/book/1843/205873
Готово:
