Она хотела и поторговаться с шестой наложницей, и искренне надеялась дать двенадцатой госпоже шанс.
«Не делай другому того, чего сам не желаешь».
До сих пор в памяти живы были те ощущения — тревога и неуверенность, страх и бессонные ночи.
В глазах шестой наложницы мелькнула радость, но тут же лицо её вновь приняло слегка сдержанную улыбку. Она полуприсела и сделала одиннадцатой госпоже реверанс:
— Благодарю вас, госпожа. Помните, как-то я сказала двенадцатой госпоже, когда вы жили вместе: «Одиннадцатая госпожа — самая умная и находчивая в нашем доме. Если не знаешь, как поступить, просто следуй за ней»…
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Ей вдруг вспомнилось, как десятая госпожа швыряла вещи с крыши, а в комнате двенадцатой царила зловещая тишина.
…
По дороге домой одиннадцатая госпожа, опершись локтем на подоконник и подперев подбородок ладонью, вздохнула:
— Завтра так хочется навестить матушку!
Сюй Линъи улыбнулся:
— Я поговорю со старшей госпожой. Завтра ты можешь взять детей и съездить в переулок Гунсянь — поздравить Чжэньсина с Новым годом.
— Благодарю вас, маркиз! — одиннадцатая госпожа тут же озарилась радостной улыбкой.
Сюй Линъи почесал подбородок:
— Отец выглядел очень довольным.
— Я тоже рада, — сказала она, улыбаясь, и задумалась: не сшить ли несколько детских рубашек для наложницы У? Надо бы взять с собой лекарственные травы… И серебро, конечно, тоже стоит захватить…
Мысли её блуждали, пока карета не доехала до улицы Хэхуа.
Старшая госпожа, услышав, что наложница У беременна, обрадовалась:
— Прибавление в семье — это прекрасная новость!
Одиннадцатая госпожа вежливо кивнула в ответ.
Сюй Линькунь и его супруга уже вернулись. Пятая госпожа сидела рядом со старшей госпожой и ела яблоко из блюда. Услышав о беременности наложницы, она широко раскрыла глаза:
— Ваша наложница, должно быть, очень красива?
На первый взгляд это прозвучало как простое любопытство, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: она намекала, что наложница держится лишь за счёт своей красоты.
Одиннадцатая госпожа не обиделась — наложница У и вправду была красива.
Однако Сюй Линькуню эти слова показались резкими. Он нахмурился и хотел сделать жене замечание, но, увидев, что мать и старший брат рядом, решил, что сейчас не подходящее время, и промолчал.
Пятая госпожа, заметив краем глаза реакцию мужа, внутренне сжалась.
Этот человек действительно, как она и предполагала, встал на сторону одиннадцатой госпожи.
Видимо, отец был прав!
Сюй Линъи, сидевший чуть ниже старшей госпожи, тоже почувствовал, что слова невестки сегодня прозвучали неуместно, и поспешил сменить тему:
— Раз уж так вышло, предлагаю завтра одиннадцатой госпоже захватить с собой травы и ткани и съездить в переулок Гунсянь — проведать наложницу.
Глава двести двадцать вторая
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Завтра как раз день визита к дяде со стороны матери. Пусть одиннадцатая госпожа возьмёт с собой Юй-гэ’эра, Чжун-гэ’эра и Цзе-гэ’эра — пусть немного потреплют своего дядюшку!
И велела няне Ду передать ей двадцать лянов серебра:
— Это от меня. Пусть наложница купит себе сладостей.
Одиннадцатая госпожа поспешила встать на колени и поблагодарить старшую госпожу.
Старшая госпожа ласково кивнула, и в этот момент в зал вошёл слуга:
— Маркиз, господин Ма Цзывэнь из канцелярии пешего двора прибыл. Говорит, дело срочное.
Канцелярия пешего двора была своего рода секретариатом императора. Ма Цзывэнь и Сюй Линъи состояли в дружеских отношениях. Его неожиданный приход заставил всех подумать о деле ребёнка. Взгляды невольно обратились к Сюй Сыцзе.
Сюй Сыцзе, не понимая, что происходит, робко спрятался за спину одиннадцатой госпожи.
Пятая госпожа наблюдала за выражением лица Сюй Линькуня.
Тот вдруг посуровел и сказал:
— Четвёртый брат, я пойду с тобой.
Он даже не взглянул на ребёнка.
Пятая госпожа немного успокоилась.
Сюй Линъи, видя, насколько серьёзно относится к делу младший брат, подумал и кивнул. Они вместе направились во внешний двор.
Едва они ушли, как прибыли третий господин с супругой и привели сыновей — Сюй Сыциня и Сюй Сыцзяня.
Третий господин и Сюй Сыцзянь, как обычно, были веселы и оживлены. Сюй Сыцзянь даже побежал сравнивать с Чжун-гэ’эром, у кого больше красных конвертов. Когда Чжун-гэ’эр увидел, что у Сюй Сыцзяня конвертов больше, он в отчаянии запрыгал на месте. А вот третья госпожа и Сюй Сыцинь выглядели подавленными, их улыбки были натянутыми. Сюй Сыцинь то и дело подавал знаки Сюй Сыюю.
Одиннадцатая госпожа всё это заметила и запомнила. Вернувшись в свои покои, она приказала Яньбо:
— Пошли кого-нибудь к второму молодому господину, узнай, что случилось у старшего господина?
И добавила:
— Оказывается, наложница У беременна. Зря я так переживала.
Яньбо улыбнулась:
— Вы переживали не зря…
И рассказала одиннадцатой госпоже, что шестая наложница единолично распоряжалась делами в покоях, а главная госпожа поручала решать вопросы только третьей наложнице. Даже служанок при наложнице шестая наложница отправила прочь.
Одиннадцатая госпожа внимательно выслушала и улыбнулась:
— К счастью, наложница не стремится к власти. То, что другим кажется бедой, для неё — удача.
Яньбо, вспомнив кроткий нрав наложницы У, согласилась.
— Однако завтра всё же поедешь со мной в переулок Гунсянь, — задумчиво сказала одиннадцатая госпожа. — Некоторые дела лучше уладить лично.
Яньбо с готовностью кивнула и тут же отправила человека к Сюй Сыюю.
Одиннадцатая госпожа вынула из-под подушки мешочек для благовоний, подаренный старшей госпожой.
Внутри оказались золотые зёрнышки — целый мешочек.
Она велела Люйюнь взвесить их. Та вернулась и доложила:
— Всего пятьдесят пять лянов золота.
Пятьдесят пять лянов золота можно было обменять на четыреста сорок — пятьсот пятьдесят лянов серебра. Как раз вовремя: снега в этом году выпало много, а весной нужно будет ремонтировать дома на поместьях, закупать семена и волов для пахоты — а денег не хватало. Получалось, будто небеса сами подослали помощь нуждающемуся.
Вернувшаяся Яньбо тоже обрадовалась:
— Теперь вам не о чем беспокоиться, госпожа!
Одиннадцатая госпожа кивнула и передала золото Яньбо на хранение. Та помогла ей умыться и переодеться.
Сюй Линъи всё ещё не вернулся.
Они обсуждали весенние работы на полях:
— Пусть Чан Цзюйхэ соберёт информацию — сколько всего понадобится серебра. Нам нужно знать, чтобы всё спланировать.
Говоря это, она нахмурилась, вспомнив Цзян Бинчжэна.
Он должен был найти подходящий бизнес в Яньцзине, но вместо этого то советовал ей отобрать чужую лавку, то расхваливал управляющих рода Сюй, предлагая устроить его к ним на службу, чтобы он сообщал обо всём, что происходит во внешнем дворе. Ясно было, что он не на своём месте. Но он ведь был из её семьи прислуги — с ним было непросто разобраться.
Яньбо решила, что госпожа волнуется из-за дела второго молодого господина, и тихо утешила её:
— Не беспокойтесь, госпожа. И Фантин у старшего господина, и Вэньчжу у второго молодого господина — все они часто навещают нас и дружелюбны. — И с гордостью добавила: — Даже у Сяолу у меня есть свои люди.
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— Ты совсем параноик!
Яньбо покраснела и пробормотала:
— Я просто стараюсь предотвратить беду заранее.
Они долго беседовали, но Сюй Линъи всё не возвращался. Одиннадцатая госпожа начала волноваться и велела Яньбо сходить во внешний двор. Та долго отсутствовала и вернулась с улыбкой:
— Госпожа, есть новости от второго молодого господина. По словам Фантин, сегодня третья госпожа навестила родных и упомянула о свадьбе старшего господина. Мать главы рода Гань предложила выдать за него третью дочь старшей ветви. Но третья госпожа отказалась.
Третья госпожа рассчитывала на старшую дочь рода Гань — Сяньцзе. Третья же дочь была незаконнорождённой. Предложение Гань было фактически отказом. Потому третья госпожа и Сюй Сыцинь и были недовольны. А то, что Сюй Сыцинь делится такими делами с Сюй Сыюем, говорит об их близких отношениях.
Одиннадцатая госпожа размышляла об этом, когда вернулся Сюй Линъи.
Она поспешила ему навстречу.
На чёрном собольем плаще лежали снежинки.
— Опять пошёл снег? — спросила она, снимая с него плащ.
Сюй Линъи кивнул:
— В этом году снег не кончается.
Он прошёл в спальню.
Одиннадцатая госпожа лично заварила чай и с заботой спросила:
— Что сказал господин Ма?
— Боится, что завтра, как только начнётся работа канцелярии, какой-нибудь цензор подаст докладную по делу ребёнка, — ответил Сюй Линъи без особого беспокойства. — Лучше ложись спать. Завтра тебе ещё везти детей в переулок Гунсянь.
Всё уже было подготовлено, все меры продуманы. Делай, что в твоих силах, а уж как получится — судьба решит. Беспокойство здесь ни к чему.
— Хорошо, — кивнула она, застелила постель, и супруги легли спать.
На следующее утро одиннадцатая госпожа рано отправилась в переулок Гунсянь с детьми.
Слуги заранее известил дом Ло об их приезде, и когда они подъехали, Сяогэ уже ждал их у ворот в сопровождении управляющих и слуг.
Двоюродные братья тепло поприветствовали друг друга. Сначала они отдали почести господину Ло и главной госпоже, затем — Ло Чжэньсину и Ло Чжэньшэну. Детей отвели к Сяогэ играть, а первая госпожа осталась с одиннадцатой госпожой у главной госпожи.
Одиннадцатая госпожа поинтересовалась здоровьем главной госпожи и мягко сказала:
— Хотела бы навестить наложницу У… Ведь, как говорится, «рождение — не то же самое, что воспитание». Но всё же она вынашивала меня девять месяцев, да и старшая госпожа велела передать ей двадцать лянов серебра.
Она не хотела ссориться с главной госпожой и потому говорила очень дипломатично.
Главная госпожа на миг блеснула глазами и чуть шевельнула губами.
Мамка Сюй тут же наклонилась к её уху. Через мгновение она выпрямилась и сказала:
— Главная госпожа говорит: «Хорошо, что одиннадцатая госпожа помнит: рождение — не то же самое, что воспитание».
— Я всегда помню доброту матери! — улыбнулась в ответ одиннадцатая госпожа. — И постараюсь как следует заботиться о Чжун-гэ’эре.
Она мягко, но твёрдо обозначила свою позицию.
Главная госпожа промолчала.
В зале воцарилась тишина.
Первая госпожа поспешила встать:
— Тогда я провожу одиннадцатую госпожу к наложнице У!
Накануне вечером она уже обсуждала это с мужем. Оба решили, что рождение ребёнка у наложницы — к лучшему: это укрепит связь одиннадцатой госпожи с родом Ло. Поэтому она и проявила инициативу.
Однако главная госпожа слегка покачала головой и перевела взгляд на четвёртую госпожу рода Тан.
Четвёртая госпожа тут же улыбнулась:
— Первая невестка должна заняться детьми. Я свободна — пойду с одиннадцатой госпожой к наложнице У!
Главная госпожа одобрительно кивнула.
Первая госпожа, разумеется, не стала возражать и проводила их до дверей, после чего вернулась:
— Матушка, есть ли у вас какие-либо наставления?
Главная госпожа с трудом произнесла:
— Воспитан… не родной… берегись…
Первая госпожа не придала этому значения.
С тех пор как болезнь одолела свекровь, та стала слабоумной и не так ясно соображала, как прежде.
Родное — родное, чужое — чужое. Если попытаться сделать чужого своим, неизбежно разочаруешься. Достаточно, если незаконнорождённые дети будут уважать вас. Требовать, чтобы они считали вас родной матерью, — бессмысленно, если только у вас нет скрытых целей.
Но как она могла сказать это вслух больной свекрови? Поэтому лишь улыбнулась:
— Всё, что вы говорите, я запомню, матушка!
А в это время одиннадцатая госпожа дружелюбно беседовала с четвёртой госпожой рода Тан, сопровождавшей её к наложнице У:
— Четвёртая невестка, привыкаете к жизни в Яньцзине?
— Благодарю за заботу, одиннадцатая госпожа, — ответила четвёртая госпожа с открытой улыбкой. — Всё хорошо, только погода слишком холодная — не привыкла.
— Мне тоже кажется, что здесь слишком холодно, — вздохнула одиннадцатая госпожа. — Вам хоть повезло — вы здесь временно. А мне…
Она не договорила, опустила глаза и печально склонила голову.
Четвёртая госпожа удивилась.
Одиннадцатая госпожа подняла глаза и с усилием улыбнулась:
— Простите, четвёртая невестка. Просто я подумала: если отец вернётся в Юйхань, мы с братьями и сёстрами будем разделены тысячами ли, и мне останется только одиноко жить в Яньцзине… От этого и стало грустно.
Четвёртая госпожа, женщина сообразительная, изумилась:
— Отец решил вернуться в Юйхань?
Она быстро разобралась в положении дел после свадьбы. Её муж, будучи незаконнорождённым и не особенно способным, не имел никакого веса в семье. Отец скорее посоветуется с управляющим, чем с ним, и все в доме относились к Ло Чжэньшэну с пренебрежением. Если бы отец решил вернуться в Юйхань, он вполне мог бы даже не уведомить их.
— Нет, — тихо покачала головой одиннадцатая госпожа. — Предки покоятся в Юйхане. Сначала отец приехал в Яньцзин, чтобы вернуть должность, заодно проведать старшую сестру. Теперь он без дел, старшая сестра умерла, цены в Яньцзине высоки… Как только здоровье матери улучшится, рано или поздно они вернутся в Юйхань.
http://bllate.org/book/1843/205872
Готово:
