— Замолчи немедленно! — лицо старого маркиза Сунь потемнело, и он без промедления прервал дочь. — Кто дал тебе право называть её «одиннадцатой госпожой»? Неужели мои слова для тебя — что ветер в уши? — резко повысил он голос. — Ты совсем забыла, что сейчас для тебя важнее всего?
Пятая госпожа, оглушённая отцовским окриком, словно громом поражённая, застыла на месте и невольно прикоснулась к слегка округлившемуся животу.
Мысли в голове постепенно прояснились.
Как же она могла быть такой глупой! Главное — ребёнок! Нужно как можно скорее родить сына, вернуть мужа к себе, заслужить ещё большее расположение старшей госпожи и укрепить своё положение в доме. Вот что действительно важно!
Своего супруга она знала лучше всех. Если Сюй Линькунь почувствует, что из-за него она страдает или терпит лишения, он станет виноватым и во всём уступит. Но если заподозрит обман — его сердце окаменеет, и никакие слёзы, уговоры или истерики не заставят его передумать. Значит, с Сюй Линькунем нужно действовать мягко, но настойчиво.
Далее — маркиз. Честно говоря, он человек благородный и великодушный, обычно закрывает глаза на мелкие проступки, лишь бы не выходили за рамки приличия. Пока Сюй Линькунь остаётся его младшим братом, ей нечего опасаться — с ним легче всего иметь дело.
И наконец — старшая госпожа.
Она многое пережила в жизни, несколько раз хоронила детей, и в её годы ей больше всего хочется покоя и согласия в доме. Но за внешней мягкостью скрывается железная воля. Вряд ли хоть что-то в доме ускользнёт от её внимания. Поэтому перед ней лучше всего проявлять скромность, добродушие и снисходительность.
Увидев, что дочь, наконец, пришла в себя, старый маркиз Сунь немного смягчился и, понизив голос, сказал:
— Хорошенько всё обдумай!
Затем он поднялся и вышел из малого кабинета, приказав слуге:
— Позови ко мне няню Ши.
Некоторые вещи лучше предупредить заранее. Пусть няня Ши присматривает за ней — тогда, думаю, ничего серьёзного не случится.
А пятая госпожа, оставшись одна в кабинете, глубоко вздохнула с облегчением.
Да, сейчас нельзя терять голову. Ведь на свете не существует зелья от сожалений.
Вот, к примеру, одиннадцатая госпожа — внешне смирилась с появлением ребёнка и тем самым заняла правильную позицию. Ей нельзя вступать с ней в открытую схватку. Иначе не только не достигнешь цели, но и вызовешь отвращение у маркиза, старшей госпожи и Сюй Линькуня, став второй Юань-госпожой.
Размышляя об этом, пятая госпожа услышала, как дрожащая служанка робко пригласила её в Цветочный зал на обед.
Выходя из кабинета, она нос к носу столкнулась с Сюй Линькунем.
— Почему так долго? — на лице его читалась тревога. — Ты в порядке?
Он осторожно поддержал её под руку.
— Я давно не виделась с отцом и хотела хорошенько с ним побеседовать, — ответила пятая госпожа, внимательно глядя на мужа. — А тебе-то чего волноваться?
В её словах сквозило двойное дно.
— Как же мне не волноваться, когда твой живот с каждым днём становится всё больше! — искренне воскликнул Сюй Линькунь, не уловив скрытого смысла.
Сердце пятой госпожи дрогнуло. Она игриво надула губы:
— Говоришь, волнуешься обо мне? Просто хочешь меня порадовать. Если бы правда волновался, купил бы мне немного рыбных лепёшек от семьи Ма!
Сюй Линькунь замер.
Рыбные лепёшки умеют готовить все, но именно лепёшки от семьи Ма в переулке Цимасян на Западной улице славятся как лучшие в Яньцзине. Их продают всего по сто тарелок в день — больше не бывает. Даже в обычные дни приходится отправлять слугу заранее занимать очередь, а сегодня — второй день Нового года! Лавка наверняка закрыта. Где их теперь взять?
Но, взглянув на надутые губы жены и вспомнив собственную тайну, он стиснул зубы и решительно сказал:
— Подожди меня. Я схожу и куплю.
В глазах пятой госпожи мелькнуло удивление.
Раньше Сюй Линькунь, хоть и был добр к ней, но никогда не проявлял такой заботы. Совершенно ясно, что он чувствует вину…
Внезапно всё встало на свои места, и она приняла решение.
Бесплатных обедов не бывает. Раз он так обеспокоен — зачем же раскрывать карты?
Уголки её губ поднялись в лёгкой улыбке.
— Пятый молодой господин, постой! — она подошла и обвила его руку. — Я ведь просто пошутила. Как можно в такой мороз и в праздничные дни искать рыбные лепёшки от семьи Ма… — нежно заговорила она, уводя мужа в Цветочный зал.
Глава двести двадцать первая
В это же время в Цветочном зале усадьбы Ло на переулке Гунсянь царило оживление.
Из Дома маркиза Маогуо прислали управляющего с извинениями: Ван Лань простудился, а десятая госпожа ухаживает за мужем, поэтому они не смогут прийти поздравить господина Ло с Новым годом.
Господин Ло только обрадовался — ему стало легче на душе, и он весело пил с сыном и зятем. Было уже начало часа Обезьяны, а застолье всё не кончалось. Первая госпожа поручила четвёртой госпоже принимать женщин — пятую госпожу, одиннадцатую госпожу и других — в тёплом павильоне, где они пили чай, ели сладости и вели светскую беседу, а сама отправилась на кухню вместе с мамкой Хан, чтобы подать новые блюда.
Пятая госпожа тут же сослалась на то, что хочет посмотреть детскую одежду, которую шьёт третья наложница для её будущего ребёнка, и увела четвёртую госпожу к ней.
Одиннадцатая госпожа тоже не задержалась и, поручив Яньбо и Дунцин присматривать за Сюй Сыюем и другими детьми, направилась к наложнице У.
Ей открыла шестая наложница.
Она не удивилась, увидев одиннадцатую госпожу, и та, в свою очередь, не выказала изумления. Они обменялись понимающими улыбками.
— Я заметила, что у наложницы У нет прислуги рядом, и немного обеспокоилась, — сказала одиннадцатая госпожа. — Решила заглянуть.
— Служанки слишком неуклюжи, — улыбнулась шестая наложница. — Лучше я сама за ней присмотрю.
— Тогда благодарю вас, — ответила одиннадцатая госпожа и вошла в комнату.
Наложница У лежала на кровати, опершись на подушку для опоры спины, и выглядела уставшей. Услышав шорох, она вяло спросила:
— Кто там?
Увидев дочь, она поспешила сесть, накидывая поверх халата.
— Одиннадцатая госпожа, вы как сюда попали? Сегодня же ваш праздник! Знает ли об этом главная госпожа? Что делают первая госпожа и пятая госпожа?
Она боялась, что дочь допустит оплошность и даст повод для сплетен.
Одиннадцатая госпожа быстро подошла и села на край кровати, мягко удерживая мать:
— Матушка, лежите спокойно. Главная госпожа отдыхает, первая госпожа в Цветочном зале, а пятая госпожа увела четвёртую госпожу к третьей наложнице. Вот я и пришла к вам.
— А кто присматривает за детьми?
— Яньбо и Дунцин всё контролируют.
Только тогда наложница У перевела дух.
— Вы ели? — осторожно спросила одиннадцатая госпожа, не зная, сколько месяцев прошло с начала беременности, и потому обратилась к шестой наложнице.
— Всего два месяца. Тошнит постоянно. С утра до сих пор выпила лишь чашку белой каши, — с многозначительным вздохом ответила шестая наложница. — Я уже сходила за повитухой и вызвала лекаря. Пока не уверены наверняка, поэтому и не афишировали.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
— Со мной всё в порядке, — смутилась наложница У. — Иди занимайся своими делами. Шестая сестра обо мне позаботится.
Если бы всё было в порядке, она не была бы так напряжена!
Одиннадцатая госпожа подумала об этом, и шестая наложница, проявив такт, тут же сказала:
— Одиннадцатая госпожа, посидите немного с пятой сестрой. Я пойду чай приготовлю.
С этими словами она вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Наложница У сразу расслабилась и внимательно посмотрела на дочь:
— Как вы поживаете, госпожа? Я так переживала, услышав, что маркиз привёл ребёнка… Сегодня, видя, как он к вам привязан, наконец успокоилась. — Она замедлила речь и неуверенно добавила: — Я знаю, это не моё дело, но ведь ребёнок не виноват… Будьте к нему добрее. Великий Будда говорит: «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную ступу». Посеяв доброе семя, вы пожнёте добрые плоды.
Одиннадцатая госпожа поспешно кивнула:
— Не волнуйтесь, матушка. Я буду относиться к нему так же, как к Юй-гэ’эру.
— Я рада, что вы всё понимаете, — на лице наложницы У появилось облегчение. — Дети ведь ничего не ведают. Вина лежит на взрослых. Не держите зла на ребёнка из-за поступка маркиза. Даже если вы даруете ему лишь одежду и еду, вы спасёте ему жизнь. Вырастет — обязательно отблагодарит вас.
Она боялась, что дочь затаит обиду на Сюй Линъи из-за связи с наложницей.
Одиннадцатая госпожа задумалась и тихо ответила:
— Матушка, я всё понимаю. Честно говоря, даже если бы на моём месте была старшая сестра, у неё не было бы права сердиться на маркиза за такое. К тому же, я добра к ребёнку не ради благодарности. Я просто следую голосу совести — и сплю спокойно по ночам.
Наложница У одобрительно кивнула:
— Вы всегда рассуждаете мудрее меня. Я зря тревожилась.
Одиннадцатая госпожа пришла не только ради этого разговора. Убедившись, что мать успокоилась, она перевела тему:
— Почему вы не сказали мне о своей беременности? Я так волновалась!
Наложница У смутилась:
— Это ведь не повод для радости… Я уже в таком возрасте…
— Как это не повод! — перебила её одиннадцатая госпожа. — Подумайте: если родится дочь, у меня будет родная сестра! Мы будем поддерживать друг друга и не останемся в одиночестве. А если сын — у вас будет опора на старости, и я буду спокойна. Разве это не счастье?
Зная, что мать больше всего переживает за неё, она говорила именно о себе, чтобы придать матери силы выносить ребёнка.
Глаза наложницы У загорелись:
— Вы… вы хотите родного брата или сестру?
— Конечно! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, поправляя одеяло. — Я завидую пятой сестре и Четвёртому молодому господину — у них есть такие близкие родные.
Лицо наложницы У расцвело, как белоснежный лотос, и её черты засияли чистой, нежной красотой.
Одиннадцатая госпожа с восхищением взяла зеркало и приложила своё лицо к лицу матери:
— Почему я не такая красивая, как вы!
Её игривость удивила и обрадовала наложницу У. Та обняла дочь:
— Вы куда красивее меня. Я ведь ничему не научилась в жизни…
В голосе её прозвучала грусть.
Одиннадцатая госпожа решила развеселить её:
— Вот было бы здорово, если бы у меня родилась дочь, похожая на вас!
Наложница У испугалась и, бросив взгляд на живот дочери, неуверенно спросила:
— Госпожа, вы…?
— Нет-нет, — поспешно отрицала та. — Просто мечтаю вслух.
Наложница У облегчённо вздохнула:
— Лучше бы у вас родился сын. Тогда вы прочно утвердитесь в доме Сюй… Пусть ребёнок будет похож на отца — маркизу это понравится… Я однажды видела маркиза издали — он очень красив. Дети будут обаятельными…
В этот момент за дверью раздался громкий кашель.
Наложница У мгновенно напряглась:
— Кто там?
Одиннадцатая госпожа покачала головой.
В таком состоянии невозможно выносить здорового ребёнка.
За дверью послышался знакомый голос шестой наложницы:
— Пятая сестра, это я.
Она вошла, и, хотя наложница У обрадовалась, полностью расслабиться не смогла.
Одиннадцатая госпожа приняла от неё чай, поболтала ещё немного с матерью и встала:
— Загляну к вам через пару дней.
На третий день Нового года дети обычно навещают дядю по материнской линии. У старшей госпожи нет родного брата, да и живёт она далеко, так что можно устроить визит Сюй Сыюя, Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе к Ло Чжэньсину и Ло Чжэньшэну. Но для этого нужно договориться с Сюй Линъи, поэтому она и не называла точную дату.
— У меня и так всё в порядке. Не стоит специально приходить, — сказала наложница У, провожая её до двери. — В праздники у маркиза много гостей. Не стоит из-за таких мелочей вызывать недовольство старшей госпожи или маркиза.
Одиннадцатая госпожа не хотела давать обещаний и лишь улыбнулась в ответ:
— На улице холодно. Матушка, оставайтесь в постели. Шестая наложница меня проводит!
Наложница У, вероятно, тоже не хотела выходить, и, проводив дочь до поворота за пристройку главных покоев, скрылась из виду.
А одиннадцатая госпожа шла рядом с шестой наложницей и болтала:
— Двенадцатая госпожа становится всё краше. Такая грациозная и уверенная — смотреть одно удовольствие. Когда вернётся госпожа Чжэнь, я поговорю с первой госпожой — пусть иногда навещает меня.
http://bllate.org/book/1843/205871
Готово:
