Хотя господин Ло и передал управление внутренними делами дома шестой наложнице и наложнице У, с тех пор как главная госпожа узнала, что он часто ночует в покоях наложницы У, она стала поручать всё только третьей наложнице, совершенно игнорируя и наложницу У, и шестую наложницу. Яснее ясного: она не одобряет, чтобы эти двое управляли домом.
А кто такая третья наложница? Другие, может, и не знали, но шестая наложница прекрасно помнила: ещё в те времена, когда она служила горничной, не раз слышала, как та втихомолку ругала то одного, то другого. Внешне добрая, а внутри — жестокая.
Наложница У же была совсем иной: добрая, не любила вмешиваться в дела, старалась никого не обидеть. Формально управление домом было возложено на обеих, но на деле всё решала одна шестая наложница.
Заставить её выплюнуть то, что уже попало в рот, можно было лишь в том случае, если главная госпожа снова встанет на ноги.
При этой мысли шестая наложница улыбнулась ещё шире:
— Мамка Сюй сказала, что в последние дни главная госпожа нездорова, поэтому господин всё это время ночует здесь, в её покоях. У неё просто не было возможности сказать об этом!
В её словах ясно сквозило, что мамка Сюй, по приказу главной госпожи, не допускает господина к наложнице У.
Все взгляды тут же обратились к главной госпоже.
Та прикрыла глаза, лицо её оставалось спокойным, будто она ничего не слышала и, похоже, даже уснула.
— Здоровье главной госпожи уже не то, что раньше, — равнодушно произнесла стоявшая у изголовья мамка Сюй. — Иногда она просто засыпает посреди разговора. Прошу прощения, что так нелюбезно обошлись с вами, госпожи.
— Что вы, мамка Сюй! — быстро отозвалась пятая госпожа, бросив быстрый взгляд. — Мы, дочери, просто недостаточно заботливы, потревожили матушку во время отдыха.
С этими словами она посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Может, пойдём в восточную соседнюю комнату? Пусть матушка спокойно отдохнёт.
Одиннадцатая госпожа заметила, как на лице наложницы У мелькнул страх.
Её сердце дрогнуло.
Возможно, наложница У не решается объявить о своей беременности именно из страха.
Но чего же она боится?
И тут она вспомнила: до Ло Юаньниан у господина Ло вообще не было ни одного ребёнка…
А сейчас главная госпожа хоть и прикована к постели, но разум её совершенно ясен.
Холодок сапфира, который она недавно перебирала пальцами, будто всё ещё ощущался в душе.
Одиннадцатая госпожа тут же озарила лицо тёплой улыбкой:
— Пятая сестра права, пойдём в восточную соседнюю комнату! Не будем мешать матушке отдыхать.
Она подхватила наложницу У под руку и, направляясь к восточной соседней комнате, заговорила с шестой наложницей:
— Шестая наложница, когда вы узнали, что та беременна? Не стоит ли сообщить об этом отцу? Ведь теперь она в положении, нельзя допустить никаких осложнений.
Дело касалось внутренних дел дома свёкра, и потому первая госпожа и четвёртая госпожа рода Тан, как невестки, не имели права вмешиваться. По тону пятой госпожи было ясно: она опасается, что рождение сына у наложницы У вступит в конфликт с интересами третьей наложницы и Ло Чжэньшэна. А шестая наложница? Её внезапное появление и откровение почти наверняка продиктованы собственными расчётами.
Одиннадцатая госпожа не боялась, что у других есть планы — она боялась, когда у них их нет. Без желаний человек становится неуязвимым, с ним невозможно договориться. Но если у кого-то есть цель, стоит лишь предложить подходящую плату — и всё уладится! Шестая наложница выбрала именно этот момент, чтобы раскрыть тайну беременности наложницы У, значит, она определённо что-то задумала. Вспомнив, как та сумела обойти даже прекрасную наложницу У и встать с ней на равных с четвёртой наложницей, одиннадцатая госпожа поняла: перед ней не простушка. Она немедленно решила привлечь шестую наложницу на свою сторону — с ней рядом безопасность наложницы У значительно возрастёт.
Поэтому она резко отошла от прежней скромности: выпрямилась, уверенно шагнула первой к восточной соседней комнате и недвусмысленно намекнула шестой наложнице сообщить эту новость господину Ло.
Шестая наложница была в восторге.
Когда-то, в доме рода Ло, внешне пятая госпожа всегда была впереди, а одиннадцатая — в тени, но у первой никогда не было того, чего не хватало второй. Уже тогда шестая наложница поняла: эта девочка не так проста. Позже, выйдя замуж в Дом Маркиза Юнпина, та всего за несколько месяцев сумела уговорить маркиза лично поддержать пятую госпожу — после этого шестая наложница окончательно перестала недооценивать её. А теперь, увидев, как одиннадцатая госпожа вдруг отбросила прежнюю сдержанность и заговорила с такой решимостью, она сразу поняла: та решила встать на защиту своей родной матери. Какая женщина не мечтает, чтобы в родительском доме у неё была надёжная опора, укрепляющая её положение в доме мужа?
— Раз одиннадцатая госпожа так велит, я немедленно пойду сообщу господину эту радостную весть! — сияя, ответила шестая наложница, но тут же ловко перевела стрелки: — ведь именно вы приказали мне рассказать господину о беременности наложницы.
Пусть перекладывает ответственность — ей всё равно!
Ведь она уже решила: этим делом займётся лично.
Одиннадцатая госпожа лишь мягко улыбнулась, не опровергая слов шестой наложницы.
Наложница У же всполошилась:
— Я сама скажу господину…
— Оба зятя здесь, — перебила её одиннадцатая госпожа, поддерживая под руку и направляясь в восточную соседнюю комнату, — лучше пусть шестая наложница передаст отцу эту новость. Сейчас ваша главная задача — беречь здоровье. Кстати, почему с вами нет горничной? Вдруг понадобится помощь? Как можно так пренебрегать собой!
Наложница У вдруг остановилась и пристально посмотрела на одиннадцатую госпожу, отвечая не на вопрос:
— Одиннадцатая госпожа… я сама не ожидала, что окажусь в положении…
Её лицо залилось румянцем, но выражение было серьёзным, будто она боялась, что та ей не поверит.
Одиннадцатой госпоже стало невыносимо грустно.
Её мать была кроткой, даже робкой, но ради дочери готова была на всё…
Весть о беременности наложницы У вызвала оживление в малом кабинете.
Господин Ло даже возгордился.
Цянь Мин тут же закричал:
— Сегодня великий день для нас, зятьёв! Это не в счёт. Надо назначить ещё один день!
Сюй Линъи, как всегда, молчал. Ло Чжэньсин и Ло Чжэньшэн, будучи младшими, лишь улыбались в стороне.
Господин Ло выпрямился, гордо поднял голову и великодушно махнул рукой:
— Назначай день и срок — пей сколько влезет!
Цянь Мин перевёл взгляд на Сюй Линъи, видя, как тот сидит, строго соблюдая приличия, и, помедлив, изменил тон:
— Но решать одному мне не пристало. Давайте подождём десятого зятя и вместе обсудим.
Улыбка на лице господина Ло сразу померкла.
Сюй Линъи редко навещал их, но всегда проявлял почтение и строго соблюдал этикет. Цянь Мин же, при малейшем поводе, мчался в дом рода Ло, был общительным и весёлым — все в доме его любили. А вот Ван Лан… тот и говорил странно, и смотрел свысока, будто всех презирал. Господину Ло он был глубоко неприятен.
Вспомнив, что с тех пор как главная госпожа заболела, Ван Лан ни разу не пришёл проведать её, господин Ло почувствовал горечь в сердце. Он повернулся к Ло Чжэньшэну:
— Сходи посмотри, приехал ли десятый зять. Если нет — не будем его ждать. Пусть первая госпожа подаёт обед. Не станем же мы держать маркиза и пятого зятя в ожидании!
Ло Чжэньшэн тут же ушёл.
Цянь Мин подумал, что следовало бы вежливо возразить, но, взглянув на Сюй Линъи, который даже не шелохнулся, проглотил слова.
Тем временем пятая госпожа, вернувшись на улицу Хундэн, отправила мужа к своей матери, а сама загнала старого маркиза Сунь в кабинет.
— Отец, скажите мне честно: этот ребёнок — от Сюй Линькуня?
Старый маркиз Сунь приподнял брови:
— А как ты сама думаешь? — вернул он вопрос.
Пятая госпожа опешила.
Старый маркиз заговорил с отцовской заботой:
— Даниан, наши семьи, Сунь и Сюй, дружат испокон веков. Ты и Линквань почти росли вместе. Ты лучше всех знаешь его характер. Ты всегда была умна. Не позволяй себе увязнуть в таких мелочах — иначе станешь второй Юань-госпожой. Иногда тебе следует поучиться у твоей второй невестки, госпожи Сян: смотри дальше, думай шире.
Лицо пятой госпожи побледнело.
Ответ был очевиден.
Старый маркиз всё понимал, но не собирался защищать дочь в этом деле. Её характер был упрям, да и брата-опоры у неё не было. Пока он жив, он может поддержать её, но после его смерти муж станет её единственной опорой. Нельзя позволять ей безрассудствовать. Его взгляд вдруг стал острым, как у ястреба:
— Почему молчишь?
Тон его стал требовательным.
Пятая госпожа посмотрела на отца, и её лицо стало ещё бледнее.
Что ей сказать?
Признаться, что считала себя умной, думала, будто полностью держит мужа в руках, а на деле он всё это время держал её в неведении?
Признать, что, наблюдая за чужими драмами, сама стала предметом насмешек?
Неужели она так неудачлива? Или другие слишком хитры?
Её охватило раздражение.
— Если не можешь вымолвить ни слова, — сурово произнёс старый маркиз, — похорони эту тайну навсегда. И полей её кипятком, чтобы даже ростка не осталось.
Он перечислил все слухи, ходившие по городу:
— В такой ответственный момент, даже если не можешь помочь семье, по крайней мере не создавай проблем. Иначе окажешься хуже той самой незаконнорождённой дочери, нынешней супруги Маркиза Юнпина.
Если бы пятая госпожа кому-то и доверяла на свете, так это своему отцу, герцогу Динънань. Ведь не каждый смог бы пройти через все интриги при дворе в последние годы правления императора и выйти из них целым. Поэтому, хотя слова отца и заставили её надолго замолчать, она задумалась.
Старый маркиз одобрительно кивнул и начал наставлять:
— Это дело не столь велико, но и не столь мало. Подумай, как на него отреагирует маркиз? Что скажет старшая госпожа? Как поступит Линквань? И что подумает твоя четвёртая невестка? Помни: только обдумав всё заранее, можно добиться успеха.
Пятая госпожа сидела в тёплом павильоне кабинета, погружённая в размышления.
Старый маркиз не торопил её, спокойно попивая чай.
Да, как отреагирует маркиз? Конечно, постарается загладить последствия. Он возьмёт на себя и то, что его касается, и то, что не касается. Те, кто поймёт подоплёку, похвалят его за великодушие. Те, кто не поймёт, позавидуют его вольности. Но в душе маркиз, увидев ребёнка, наверняка почувствует лёгкую вину перед одиннадцатой госпожой, которая молча приняла всё на себя. А старшая госпожа? Для неё оба сына — родные. Чем сильнее она будет сердиться на Линкваня, тем больше будет жалеть маркиза и тем теплее отнесётся к послушной и покладистой одиннадцатой госпоже.
Осознав это, пятая госпожа не на шутку встревожилась.
Сюй Линькунь — этот розовощёкий безмозглый болван — никогда не думает головой. Он скрыл это от неё, сделав её посмешищем для всех! А она, ничего не подозревая, даже играла с ребёнком! Те, кто знал правду, наверняка смеялись до упаду. И, зная характер Линкваня, он не только будет благодарен маркизу за улаживание дела, но и будет в долгу перед одиннадцатой госпожой за воспитание ребёнка.
При этой мысли она пришла в ярость.
На воспитание ребёнка уходит всего сотня лянов серебра в год!
Ну и хитра же ты, одиннадцатая госпожа! За сотню лянов ты угодила и маркизу, и старшей госпоже, и даже моему мужу! Отличный расчёт!
Раз я притворялась глухой, ты решила, что я слаба? На этот раз я покажу тебе, на что способна!
Чем больше она думала, тем злее становилась, и лицо её всё больше мрачнело.
Старый маркиз, внимательно следивший за выражением лица дочери, тяжело вздохнул.
Его дочь окончательно погубила собственная гордость за титул «наследной принцессы»… Она уже не могла терпеть унижений!
— Вспомни Ичжэнь, — многозначительно сказал он. — И вспомни покойную Ло Юаньниан!
Пятая госпожа сжала губы, не говоря ни слова.
Если он не разрешит этот вопрос сегодня, дома она натворит бед!
Старый маркиз продолжил увещевать:
— Впереди у тебя ещё долгая жизнь. Тебе ещё не раз понадобится поддержка маркиза. К тому же он умеет ценить добро. Проиграв сегодня, завтра ты можешь выиграть.
Вспомнив, как Сюй Линъи отреагировал, когда он назвал одиннадцатую госпожу «зелёным луком», старый маркиз стал строже:
— В согласии — сила. Ты — дочь рода Сунь. Не поступай так, чтобы мне, стоя перед духом старого маркиза Сюй, было стыдно поднять голову!
— Отец… — с досадой воскликнула пятая госпожа, — эта одиннадцатая госпожа…
http://bllate.org/book/1843/205870
Готово:
