Старшая госпожа энергично покачала головой и поспешила разрядить обстановку:
— В такой великий праздник и сразу начинать бранить! Неужели нельзя подобрать хоть пару добрых слов?
Сюй Линъи будто хотел что-то возразить, но вовремя удержался и лишь с видом человека, смиряющегося с неизбежным вмешательством, безмолвно опустил глаза.
Одиннадцатая госпожа, улыбнувшись, взяла Чжун-гэ’эра на руки и осторожно сняла его с лежанки:
— Уже поздно. Нам пора собираться в путь!
Сюй Линъи воспользовался удобным поводом, чтобы достойно выйти из неловкого положения, и вместе с одиннадцатой госпожой и детьми направился к выходу, чтобы проститься.
Едва они покинули двор, как навстречу им вышли Сюй Линькунь и пятая госпожа рода Тан. Все обменялись вежливыми приветствиями; Сюй Линькунь с супругой отправились к старшей госпоже, а Сюй Линъи с семьёй двинулись в переулок Гунсянь.
У ворот дома рода Ло царила праздничная суета: большие красные фонари сверкали на солнце, двери украшали парные новогодние надписи, а посреди них — огромный алый иероглиф «Фу». Даже стены и цветущие деревья во дворе были перевязаны алыми лентами, словно всё вокруг ликовало в преддверии Нового года.
Посланная из дома Сюй служанка уже предупредила о визите, и Ло Чжэньсин с первой госпожой ожидали гостей у ворот внутреннего двора. Увидев Сюй Сыцзе, оба невольно задержали на нём взгляд.
Одиннадцатая госпожа, не подавая виду, что заметила их интерес, велела трём детям, строго соблюдая порядок старшинства, поклониться Ло Чжэньсину и первой госпоже и принять от них новогодние деньги.
Ло Чжэньсин проводил гостей к господину Ло и главной госпоже, дабы те могли почтить их своим приветствием.
Первая госпожа склонилась к уху одиннадцатой госпожи и тихо проговорила:
— Подумала, что дети всё равно должны навещать родню со стороны матери, и намекнула об этом маменьке. Она узнала, что ребёнок записан в роду наложницы Тун, и осталась довольна.
Главной госпоже важнее всего было сохранить интересы Чжун-гэ’эра. Раз его положение ничему не угрожает, ей больше не о чем беспокоиться!
Одиннадцатая госпожа кивнула и последовала за ними в главное крыло, чтобы приветствовать господина Ло и главную госпожу.
Господин Ло оставил Сюй Линъи у себя побеседовать, а первая госпожа пригласила одиннадцатую госпожу с детьми остаться в покоях главной госпожи.
Мамка Сюй от имени главной госпожи раздавала детям новогодние деньги.
Когда подошла очередь Сюй Сыцзе, она уставилась на мальчика так пристально, что тот испугался и ни за что не хотел подходить.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась, подошла и взяла Сюй Сыцзе за руку, сама приняв за него подарок.
Четвёртая госпожа рода Тан тут же громко рассмеялась, вытащила из рукава красный конвертик и сунула его Сюй Сыцзе:
— Это от четвёртой тётушки!
Затем она обратилась к Сюй Сыюю:
— А вы, должно быть, второй молодой господин? Какой красавец вырос!
И протянула по конвертику и ему, и Чжун-гэ’эру.
Её шумное вмешательство вновь оживило атмосферу в комнате.
Похоже, моя четвёртая невестка — женщина весьма сообразительная.
Одиннадцатая госпожа про себя одобрительно кивнула и вручила заранее приготовленные новогодние деньги Сяогэ.
Тот радостно принял подарок и, поклонившись одиннадцатой госпоже, весело поздравил:
— С наступающим Новым годом!
Но тут его за руку потянул Чжун-гэ’эр и, указав на Сюй Сыцзе, торжественно объявил:
— Это мой пятый брат!
Сяогэ с любопытством оглядел Сюй Сыцзе:
— Он похож на девочку.
Чжун-гэ’эр тут же поправил его:
— Это брат, а не сестра!
И, указав на Сяогэ, сказал Сюй Сыцзе:
— Это старший двоюродный брат. Назови его «старший двоюродный брат».
Он говорил так серьёзно, будто взрослый, что вызвало смех у всех женщин в комнате.
Четвёртая госпожа смеялась особенно громко:
— Четвёртый молодой господин, Сяогэ — не младший, а старший двоюродный брат для пятого молодого господина!
Чжун-гэ’эр наконец понял свою ошибку и смущённо улыбнулся.
А Сюй Сыцзе, глядя на незнакомые улыбающиеся лица, выглядел растерянным. Он растерянно огляделся по сторонам и, увидев одиннадцатую госпожу, немного успокоился.
Она почувствовала его тревогу, подошла и погладила его по голове:
— Это твой старший двоюродный брат.
Тогда он тихонько произнёс:
— Старший двоюродный брат.
— У пятого двоюродного брата такой приятный голос! — восхищённо воскликнул Сяогэ, широко раскрыв глаза.
— Конечно! — гордо заявил Чжун-гэ’эр. — Это ведь мой пятый брат! Скажи, у тебя дома есть пирожки? Он их больше всего любит!
— Нет! — Сяогэ смутился. — Но у нас есть ореховое печенье, каштановый торт и конфеты «Восоштан». Всё очень вкусное. Особенно каштановый торт — мы сами его готовим!
Он выпятил грудь.
— Одиннадцатая тётушка, когда была дома, тоже его очень любила!
И с надеждой посмотрел на одиннадцатую госпожу, будто ища её поддержки.
Как могла она обидеть ребёнка? Тут же кивнула:
— Верно, наш каштановый торт мягкий и ароматный, очень вкусный.
Сяогэ радостно закивал, будто клюющий зёрнышки цыплёнок:
— Видишь, я не вру! Одиннадцатая тётушка тоже говорит, что вкусно!
Первая госпожа не удержалась и фыркнула от смеха. Но, вспомнив, что главная госпожа больна, решила, что детям лучше не задерживаться надолго, и позвала мамку Хан:
— Отведите молодых господ в восточную соседнюю комнату, пусть там попьют чай и перекусят.
Мамка Хан с поклоном ответила «слушаюсь», но Сяогэ громко возразил:
— Нельзя, нельзя! Пятая тётушка ещё не пришла! Мы ещё не получили от неё новогодние деньги!
Все расхохотались.
В этот момент служанка доложила:
— Приехали пятый господин и пятая госпожа!
Смех усилился. Цянь Мин и пятая госпожа вошли, совершенно растерянные от такого приёма.
Четвёртая госпожа пояснила:
— Наш Сяогэ боится, что пропустит новогодние деньги от пятой тётушки и пятого дядюшки!
Цянь Мин рассмеялся и тут же вытащил из рукава конвертики:
— По одному каждому!
Сяогэ радостно подбежал и принял их.
Чжун-гэ’эр же держался сдержанно.
Сяогэ шепнул ему на ухо:
— Пятый дядюшка самый добрый. Не бойся.
Тогда Чжун-гэ’эр взял подарок и тихо поблагодарил Цянь Мина.
Цянь Мин с нежностью посмотрел на него:
— А где же маркиз?
Чжун-гэ’эр встал прямо и ответил с почтением:
— Отец беседует с дедушкой в кабинете.
Цянь Мин одобрительно кивнул и протянул конвертики Сюй Сыюю и Сюй Сыцзе.
Сюй Сыюй сдержанно поблагодарил, а Сюй Сыцзе подбежал к одиннадцатой госпоже и отдал ей свой конвертик.
Пятая госпожа удивлённо воскликнула:
— Ой! Да этот ребёнок явно с одиннадцатой сестрой на одной волне!
Цянь Мин громко прокашлялся и сел на стульчик у постели главной госпожи, участливо расспросив о её повседневной жизни.
Главная госпожа ещё больше похудела и по-прежнему с трудом выражала мысли. Увидев, как Цянь Мин ласково и заботливо с ней разговаривает, она чуть не заплакала и лишь кивала в ответ. Даже мамка Сюй, помогавшая главной госпоже отвечать, не сдержала слёз и стала относиться к Цянь Мину с ещё большим уважением, чем к Сюй Линъи.
Тем временем Сяогэ потянул Чжун-гэ’эра к пятой госпоже за новогодними деньгами.
Пятая госпожа была готова и, улыбаясь, раздавала конвертики, поддразнивая первую госпожу:
— Когда ты носила Сяогэ, в твоих покоях, наверное, стоял алтарь бога богатства?
Первая госпожа покраснела:
— Ребёнка избаловала, вот и вырос таким.
Пятая госпожа прикрыла рот рукавом и засмеялась.
Тут служанка доложила:
— Пришли двенадцатая госпожа, наложница У и шестая наложница!
Цянь Мин тут же встал и вышел.
Главная госпожа с трудом произнесла:
— Заходи ещё поиграть…
И велела мамке Сюй проводить его.
Цянь Мин наклонился и что-то тихо сказал главной госпоже, после чего мамка Сюй вывела его из комнаты.
Едва Цянь Мин вышел, как в комнату вошли шестая наложница, наложница У и двенадцатая госпожа.
Шестая наложница была одета в бэйцзы цвета алой гвоздики с вышитыми розами, на голове у неё сиял алый шёлковый цветок граната, и вся её внешность выражала радость. Она подвела двенадцатую госпожу к одиннадцатой госпоже и сказала:
— Вы же раньше жили в одной комнате. Теперь, когда старшая сестра вышла замуж, вам стоит чаще навещать друг друга.
Двенадцатая госпожа спокойно подошла и поклонилась одиннадцатой госпоже:
— Сестра.
Одиннадцатой госпоже пришлось вручить ей щедрый конвертик с новогодними деньгами.
Затем шестая наложница потянула к себе стоявшую в стороне наложницу У и с упрёком сказала:
— Всё время твердишь, как скучаешь по одиннадцатой госпоже, а теперь, когда она здесь, прячёшься в угол!
Наложница У избегала взгляда одиннадцатой госпожи и смущённо улыбнулась.
Одиннадцатая госпожа встала и вежливо поздоровалась:
— Матушка, как ваше здоровье?
— Со мной всё в порядке, всё в порядке, — поспешно замахала руками наложница У, явно нервничая.
Шестая наложница звонко рассмеялась:
— У пятой сестры скоро будет «радость от медведя»!
В комнате воцарилась тишина.
«Радость от медведя»… Значит, она беременна!
Брат или сестра, младше меня на пятнадцать лет…
Одиннадцатая госпожа невольно прикоснулась ко лбу.
Это было невероятно.
Она и во сне такого не ожидала.
Раньше ещё думала, не обижают ли наложницу У в доме Ло, и даже посылала Яньбо навести справки.
Неудивительно, что в прошлый раз она так странно себя вела. Наверное, просто стеснялась рассказывать об этом!
Пока она размышляла, наложница У уже отрицала:
— Нет, нет, ничего такого нет!
— Ах, да что ты! — засмеялась шестая наложница, бросив взгляд на живот наложницы У. — Весной живот уже будет заметен, не утаишь!
И повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Господин Ло в преклонном возрасте получит сына — это же большая радость! Раз все здесь собрались, пусть все порадуются вместе!
Наложница У была до слёз смущена:
— Шестая сестра, прошу тебя, не говори больше!
Эти прозрачные слёзы словно капли кипятка упали на сердце одиннадцатой госпожи, обжигая.
Беременность наложницы У — ведь это хорошо!
К тому же она ещё так молода.
Ребёнок подарит ей радость и избавит от одиночества.
Но как отреагирует главная госпожа…
Она окликнула: «Матушка…» — и невольно бросила взгляд на главную госпожу.
Та с ужасающим выражением лица сверлила наложницу У взглядом, полным ярости.
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась, но тут же услышала радостный голос четвёртой госпожи:
— В доме прибавление! У нас будет ещё один братишка — это же настоящая радость!
Первая госпожа, услышав это, тоже пришла в себя и тут же посмотрела на главную госпожу.
Мамка Сюй наклонилась, что-то шепча главной госпоже, и загораживала её лицо, так что первая госпожа не могла разглядеть выражения её глаз.
Мысли первой госпожи мелькали со скоростью молнии.
Её муж — наследник рода, получил звание члена Академии Ханьлинь; она родила ему первенца и безупречно ведёт хозяйство. Даже если одиннадцатая госпожа возвысится благодаря мужу, даже если наложница У родит сына, разве сможет этот неизвестный пока младенец поколебать положение её мужа и её собственное? Если так, зачем ей хмуриться и портить настроение всем, позволяя четвёртому крылу снискать себе расположение?
— Да, да! Это действительно большая радость! — весело сказала она и обняла Сяогэ. — Сяогэ, у тебя скоро будет младший дядюшка!
— Какой младший дядюшка? — Сяогэ растерялся. — Откуда он возьмётся?
Сюй Сыюй опустил глаза и незаметно отступил к занавеске у дверного проёма, держась в стороне от всех.
Чжун-гэ’эр пояснил:
— Это младший брат отца. Как пятый дядюшка — младший брат моего отца.
Сяогэ всё ещё не понимал:
— Но Юй-гэ же уже мой младший дядюшка! Зачем ещё один? Как мне тогда называть Юй-гэ? — Он растерянно посмотрел на первую госпожу.
Пятая госпожа, округлившая животом, прикрыла рот и засмеялась:
— Наложница У так глубоко всё скрывает!
Её голос прозвучал резко и пронзительно:
— Неужели боишься, что мы узнаем и начнём требовать у тебя угощения?
Старая наложница забеременела!
Теперь главная госпожа прикована к постели и не управляет домом. По словам лекаря, ей, скорее всего, не выздороветь. Первая госпожа ведает хозяйством, и по праву, и по обычаю не имеет власти над внутренними делами господина Ло. Раньше господин Ло поручал наложнице У и шестой наложнице вести дела его покоев. Если наложница У родит сына… Как говорится: «Мать славится сыном, сын — матерью». Боюсь, тогда её родному брату и места не найдётся.
Она злобно взглянула на четвёртую госпожу.
И впрямь, вышла из мелкого рода, совсем без соображения! Ещё радуется за наложницу У и одиннадцатую госпожу…
Одиннадцатая госпожа, услышав недоброжелательный тон пятой госпожи, тут же шагнула вперёд и загородила собой наложницу У:
— Я слышала, что дети — существа ревнивые, и первые три месяца беременности лучше никому не рассказывать.
И, обернувшись к наложнице У, спросила:
— Матушка, разве не так?
Наложница У посмотрела на дочь и покраснела от стыда:
— Я… я… я… — Но так и не смогла вымолвить ни слова.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, явно радуясь за неё, и спросила шестую наложницу:
— Шестая матушка, знает ли отец, что наложница У в положении?
Шестая наложница именно этого и добивалась.
http://bllate.org/book/1843/205869
Готово:
