Сюй Линъи подошёл пригласить старшую госпожу отдохнуть:
— Завтра с самого утра вам предстоит отправиться во дворец на поздравления.
Старшая госпожа, хоть и в почтенных годах, всё же дала третьей госпоже несколько наставлений — «остерегайтесь огня и свечей» и тому подобное — после чего протянула руку, чтобы одиннадцатая госпожа помогла ей пройти во внутренние покои.
Вдвоём с няней Ду одиннадцатая госпожа помогла старшей госпоже снять украшения, умыться, вымыть руки, переодеться в ночную рубашку и уложить её в постель. Когда она уже собиралась уйти, старшая госпожа вдруг схватила её за руку и, вытащив из-под подушки мешочек для благовоний, протянула ей.
— Это тебе, — улыбнулась она одиннадцатой госпоже. — Новогодние деньги.
Та слегка удивилась и даже смутилась:
— Я уже взрослая, как могу принять от вас новогодние деньги…
Не успела она договорить, как старшая госпожа уже вложила мешочек ей в ладонь:
— Тебе ещё не исполнилось пятнадцати — всё ещё ребёнок. Будь послушной. Возьми. Это от меня.
Увидев искренность старшей госпожи, одиннадцатая госпожа с улыбкой приняла подарок.
Мешочек оказался довольно тяжёлым. Она поблагодарила и спрятала его в карман.
Старшая госпожа, довольная, кивнула и похлопала её по руке:
— Помню, у тебя день рождения пятого числа пятого месяца?
— Какая у вас память, матушка! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Я родилась в час Цзы пятого числа пятого месяца.
— Ага, — кивнула старшая госпожа. — Надо будет как следует устроить праздник…
Одиннадцатая госпожа не придала этому значения.
В этом году пятого числа пятого месяца ей исполнится пятнадцать — возраст совершеннолетия для девушки, и церемония цзицзи, конечно, будет гораздо торжественнее обычного дня рождения.
Она лишь улыбнулась, помогла старшей госпоже улечься и вернулась в гостиную.
Чжун-гэ’эр всё ещё гулял с Сюй Линькунем, запуская фейерверки, а Сюй Сыцзе уже спал на руках у Бинцзюй. Увидев, что вышла одиннадцатая госпожа, третья госпожа потёрла глаза:
— Матушка уже отдыхает?
— Да, — кивнула одиннадцатая госпожа.
Третья госпожа посмотрела на третьего господина:
— Может, и нам пора расходиться?
Третий господин взглянул на Сюй Линъи.
Сюй Линъи подумал и сказал:
— Пожалуй, так и сделаем. Оставим всё на пятёрку!
Третий господин замялся:
— А может, я останусь?
Он явно не доверял Сюй Линькуню.
— Доверься ему, — улыбнулся Сюй Линъи. — Нам тоже пора отдохнуть.
Третий господин, услышав это, не стал возражать, но с беспокойством наблюдал, как Сюй Линъи позвал Сюй Линькуня и что-то ему наставительно сказал.
Сюй Линькунь, напротив, был в восторге:
— Идите скорее спать! Обещаю, с племянниками ничего не случится!
Сюй Линъи улыбнулся и похлопал его по плечу, после чего увёл с собой одиннадцатую госпожу и спящего Сюй Сыцзе.
Третий господин и третья госпожа обменялись выразительными взглядами, велели Цюлин присматривать за Сюй Сыцинем и его братьями и отправились в свои покои.
…
Когда одиннадцатая госпожа вышла после умывания, она увидела, что Сюй Линъи лежит на кровати и играет с мешочком для благовоний, который она оставила на подушке.
— Это от матушки, — пояснила она с улыбкой. — Сказала, новогодние деньги. Я ещё не успела посмотреть, что внутри.
Сюй Линъи улыбнулся, положил мешочек обратно на подушку и вынул из-под неё маленькую красную лакированную шкатулочку, протянув её одиннадцатой госпоже:
— На.
Она была ошеломлена.
Когда он успел спрятать шкатулку под подушку? Ведь она не заметила её, когда застилала постель…
А Сюй Линъи, увидев, что одиннадцатая госпожа не проявила радости, как он ожидал, смутился и, стараясь сохранить безразличный вид, небрежно бросил шкатулку на одеяло:
— Всё-таки Новый год!
Ведь он хотел сделать ей подарок.
Одиннадцатая госпожа поспешно подняла шкатулку и сияюще улыбнулась:
— Это мне? Новогодний подарок?
Сюй Линъи равнодушно «мм»нул и повернулся, чтобы лечь спать.
Она открыла шкатулку.
При тусклом свете лампы ослепительное сияние драгоценных камней заставило её прищуриться. Только спустя некоторое время она смогла разглядеть содержимое.
На тёмно-синем бархате лежали двенадцать рубинов величиной с голубиное яйцо.
— Маркиз… — в душе одиннадцатой госпожи закралось беспокойство. — Это…
Подарок был слишком дорогим.
Она не могла придумать, за что заслужила такое.
Сюй Линъи, лёжа спиной к ней, почувствовал её тревогу и вдруг ощутил лёгкую радость, но в голосе его прозвучало безразличие:
— Ложись скорее спать! Завтра рано вставать…
На следующий день, ещё до рассвета, одиннадцатая госпожа уже поднялась. Вместе с Сюй Линъи они перекусили парой булочек с мясом и начали одеваться по придворному этикету.
Только они закончили наряжаться, как Бинцзюй с Сюй Сыцзе, три наложницы и няня Тао пришли поздравить их с Новым годом.
Сюй Сыцзе ещё не проснулся и, зевая, прижимался к плечу Бинцзюй.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и погладила его чёрные, как вороново крыло, волосы, после чего раздала всем серебряные слитки в мешочках для благовоний и, взяв Сюй Сыцзе за руку, последовала за Сюй Линъи к старшей госпоже.
Старшая госпожа уже встала и велела няне Ду упаковать фрукты и сладости:
— …Скорее всего, вернёмся не раньше полудня. Помню, однажды даже задержались до конца часа У.
Именно поэтому одиннадцатая госпожа и Сюй Линъи на завтрак не осмелились пить кашу.
Кто знает, что может случиться? Не станешь же посреди церемонии проситься в уборную!
Одиннадцатая госпожа кивнула, усадила Сюй Сыцзе поздравить старшую госпожу с Новым годом и подошла помочь няне Ду укладывать лакомства в коробки.
Появились третий господин и третья госпожа, за ними следом — Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь.
Сюй Сыцзянь, едва переступив порог, спросил:
— Где Чжун-гэ? Он ещё не проснулся?
Говорили, вчера они гуляли до часа Чоу.
— Я давно встал! — вдруг появился Чжун-гэ в дверях. — Я не сплю до обеда!
Он сердито сверкнул глазами на Сюй Сыцзяня, подбежал к старшей госпоже и пожелал ей «новогоднего благополучия».
Старшая госпожа ласково погладила его по голове.
Он тут же обернулся к Сюй Сыцзе:
— Ты уже поздравил бабушку?
Он явно собирался показать, как это делается.
Бинцзюй поспешила ответить:
— Поздравил, поздравил! Сразу, как пришли, поздравил старшую госпожу.
Он одобрительно кивнул.
Старшая госпожа весело рассмеялась.
Третий господин и третья госпожа тоже улыбнулись, подвели Сюй Сыциня и его братьев к старшей госпоже, чтобы те поздравили её с Новым годом. Пятый молодой господин поддерживал пятую госпожу, и они тоже пришли.
Все тепло здоровались друг с другом.
Старшая госпожа, заметив, что уже поздно, оставила няню Ду дома, а сама с сыновьями и невестками отправилась во дворец.
У ворот Ву они расстались: Сюй Линъи повёл Сюй Линьниня и Сюй Линькуня в Зал Предков на аудиенцию у императора, а старшая госпожа с одиннадцатой госпожой, третьей и пятой госпожами направилась в Куньнинь — поздравлять императрицу.
Перед дворцом уже были установлены шатры. Внутренние супруги чиновников разместились на северо-западе; принцессы — на юго-востоке; внешние супруги — на юго-западе.
Зайдя в шатёр, одиннадцатая госпожа увидела множество знакомых лиц.
Там были госпожа Линь из дома Вэйбэйского герцога, первая госпожа Линь, госпожа Гань из дома Чжунциньского графа, госпожа Тан из дома Чжуншаньского маркиза, госпожа Цяо из дома герцога Чэн и невестка первой госпожи Линь. Зато госпожи Хуан из дома Юнчанского герцога и третьей госпожи Хуан не было.
Все были знакомы друг с другом.
Старшая госпожа с невестками подошла к ним и поклонилась.
В этот момент у входа раздался шумный смех и оживлённые голоса.
Все невольно обернулись.
В шатёр вошли семь-восемь супруг, окружавших снох Герцога Цзяниня и графа Шоучаня.
Некоторые поспешили навстречу, чтобы поздороваться, другие лишь кивнули с улыбкой, а третьи отвернулись и заговорили с соседками, делая вид, что не замечают их.
Герцогиня Цзяниня и графиня Шоучаня, в свою очередь, улыбались и тепло здоровались с теми, кто подходил, кивали тем, кто просто улыбался, и шатёр наполнился весёлой суетой.
Одиннадцатая госпожа услышала за спиной презрительное «хмф» и тихий голос:
— Да разве это место для таких выходок? Ведь мы в Куньнине!
Она уже собиралась обернуться, чтобы посмотреть, кто это сказал, как вдруг увидела, что Герцогиня Цзяниня с улыбкой направляется к ним.
— Старшая госпожа, — заговорила она ещё издали, — мы не виделись с тех пор, как хоронили Пятого принца. Как ваше здоровье?
Смерть Пятого принца была не только горем императорской семьи, но и бедой для рода Сюй. Кроме того, в народе ходили слухи о его кончине, и теперь, услышав такой намёк от Герцогини Цзяниня, все присутствующие или с любопытством, или с негодованием, или с нахмуренными бровями, или с злорадной усмешкой уставились на старшую госпожу.
Но та осталась совершенно спокойной, даже бровью не повела:
— Хотя я и в годах, зубы ещё крепки, аппетит не изменился. Благодарю вас за заботу, госпожа Герцогиня Цзяниня!
Её колкость не ускользнула от присутствующих, и все замерли, наблюдая за двумя женщинами.
Герцогиня Цзяниня внутренне разъярилась.
Когда император был ещё принцем, род Сюй вёл себя перед императрицей-матерью как послушный ребёнок. А теперь, когда их дочь стала императрицей, они сразу же переменились в лице! Не только отказались от всех предложений рода Ян, но и подстрекали семью Вэнь соперничать с Янами в торговле фарфором для императорского двора. Если сейчас не показать им, кто есть кто, они совсем разойдутся! Как тогда выживать роду Ян?
Она холодно фыркнула и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Старшая госпожа, вы и вправду счастливица! У вас есть благочестивые сыновья и добродетельные невестки, да ещё и внуки на радость. Конечно, вы спите спокойно и едите с аппетитом. — Она бросила взгляд на одиннадцатую госпожу. — Кстати, слышала, у вас недавно появился внук. Почему не привели его во дворец, чтобы императрица взглянула? Ведь его воспитывает сама супруга маркиза Юнпина, наверняка манеры и осанка у него образцовые!
Слух о том, что маркиз Юнпина Сюй Линъи завёл на стороне ребёнка и только спустя три года привёл его домой, стал в Яньцзине главной новостью последних дней. Кто об этом не знал? Кто не слышал?
Но так прямо, в подобной обстановке… Это было крайне редко!
Почти никто в шатре не смог скрыть изумления: одни смотрели на старшую госпожу, другие — на одиннадцатую госпожу, третьи — на третью и пятую госпож.
В шатре воцарилась тишина, в которой можно было услышать, как падает иголка.
С тех пор как распространились слухи о ребёнке, одиннадцатая госпожа готовилась к подобным ситуациям. Она решила отвечать одно и то же — теми же словами, что и старшая госпожа. Но она не ожидала, что кто-то осмелится так открыто и грубо высказаться именно здесь.
Видимо, её подготовка оказалась недостаточной.
Она утратила улыбку и серьёзно посмотрела на Герцогиню Цзяниня.
Перед такой откровенной злобой нельзя молчать, отступать или прощать. Нужно парировать с лёгкостью, но решительно. Иначе подобные люди только обнаглеют и начнут говорить ещё грубее.
Однако она была невесткой, и при старшей госпоже не могла отвечать первой — это было бы нарушением этикета.
Она невольно посмотрела на старшую госпожу.
Третья госпожа за её спиной чувствовала неловкость.
Всё из-за четвёртого крыла! Теперь всем приходится краснеть за них.
Она взглянула на пятую госпожу.
Та нахмурилась.
Эта Герцогиня Цзяниня… Неудивительно, что все её презирают!
Разве она не понимает, что говорит?
Как гласит пословица: «Бьют не в лицо». Она не только бьёт по лицу рода Сюй, но и наносит удар императрице. Ведь род Ян — родственники императрицы-матери, а род Сюй — родственники императрицы. Императрица-мать и император — не родные мать и сын. Если при всех так открыто ссориться, что подумают эти супруги?
До полудня по всему Яньцзину пойдут слухи, что императрица и императрица-мать в ссоре!
Она тоже посмотрела на старшую госпожу.
Та весело вскинула брови:
— Вы правы, госпожа Герцогиня Цзяниня. — И, взяв за руку одиннадцатую госпожу, добавила: — Эту мою невестку я не хвалю понапрасну. Хотя она и молода, но знает меру в словах и поступках. Я спокойна за ребёнка — сто раз спокойна, тысячу раз спокойна!
Она не опровергла слова Герцогини Цзяниня и не стала раздувать конфликт.
Присутствующие супруги тихо улыбнулись. Лишь Герцогиня Цзяниня потемнела лицом и уже собиралась что-то сказать, но старшая госпожа вдруг резко обернулась, переключив внимание всех на себя.
— Ах да, — весело обратилась она к госпоже Тан, стоявшей рядом, — почему сегодня нет вашей четвёртой снохи? Она же настоящая певчая птичка! Слушать её — одно удовольствие. Я часто говорю своим невесткам: «Учитесь у четвёртой снохи дома Тан, как надо разговаривать!»
В её словах сквозила лёгкая насмешка над неумением Герцогини Цзяниня вести себя в обществе, а сам разговор плавно перевели на бытовые темы.
Лицо госпожи Тан стало неуверенным.
Она не хотела обидеть род Сюй, но род Ян был её роднёй — как она могла теперь открыто вставать на чью-то сторону?
http://bllate.org/book/1843/205864
Готово:
