Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула, поправила ворот Сюй Линъи и небрежно отозвалась:
— Маркиз всё продумал до мелочей. Мне же хочется лишь одного — чтобы в доме царили покой и благополучие, а за столом всегда было вдоволь еды и одежды.
— Покой и благополучие, изобилие и достаток… — рассмеялся Сюй Линъи. — Это вовсе не так просто. Чтобы сохранить покой, нужно удержать славу надолго; чтобы не знать нужды, следует обеспечить непрерывный поток богатства… — В голосе его прозвучала задумчивость.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Она лишь искала, о чём бы поболтать, и не ожидала, что её слова вызовут у маркиза столь глубокие размышления.
Вероятно, под «славой» он подразумевает власть, а под «богатством» — деньги?
Приглядевшись, она поняла: так оно и есть.
Без власти тебя никто не станет уважать. В обществе, где даже уездный судья седьмого ранга может без труда обвинить тебя в мятеже, лишь бы найти повод, тебя легко растопчут. Без денег даже трёхтысячник при дворе, живущий исключительно на своё жалованье, не сможет прокормить семью, если не возьмёт взяток. Но стоит ему пойти на это — он утратит достоинство благородного человека, опустится до низости и вызовет презрение окружающих; а в худший день его преступления вскроются, и он потеряет и власть, и положение.
Сколько людей изо дня в день гоняются за славой и богатством! По сути, всё это лишь ради того, чтобы жить комфортнее, спокойнее и безопаснее. Но по пути многие забывают изначальную цель, ставят средство выше цели и превращаются в рабов собственного стремления к внешнему блеску, забывая, что всё это нужно лишь для того, чтобы быть счастливее…
Как и она сама. Она усердно старается заслужить доверие старшей госпожи, стремится стать надёжной опорой для Сюй Линъи — но конечная цель всего этого лишь одна: жить в покое, любуясь цветами и наслаждаясь вином в одиночестве. Однако прежде чем обрести право на такую жизнь, ей необходимо доказать, что достойна её.
Размышляя так, она вдруг поняла: её положение во многом схоже с положением Сюй Линъи.
Он мечтает превратить род Сюй в беззаботную, но обеспеченную семью. Но для этого сначала нужно заслужить такое право.
Если в семье нет выдающихся личностей, ни император, ни знать не станут обращать на неё внимания; в трудную минуту такую семью первыми пожертвуют ради выгоды. Но если в семье появится человек, способный стать канцлером или герцогом, влиять на политику государства, то император начнёт опасаться, что он создаст собственную фракцию и захватит власть, а знать — что его семья затмит всех остальных и отберёт их привилегии… Найти золотую середину — вот что сейчас для рода Сюй важнее всего.
Пусть Сюй Линъи сумеет воспользоваться этим шансом и найдёт ту самую грань, которая укрепит положение рода.
Пока она предавалась размышлениям, на лице её играла улыбка:
— Я, конечно, слишком простодушна и не обладаю таким широким взглядом, как маркиз.
— Вовсе нет, — улыбнулся Сюй Линъи, поправляя рукава. — Просто ты по натуре мягкая и не любишь спорить, поэтому не задумывалась об этом.
Одиннадцатая госпожа снова удивилась.
Она лишь считала, что некоторые дела не стоит торопить. Откуда же у него сложилось впечатление, будто она «мягкая по натуре»…
Она не успела додумать, как Сюй Линъи сменил тему:
— Всё уже собрали? Тогда поторопись в покои матушки!
С этими словами он вышел из внутренних покоев.
Она поспешила за ним.
Увидев, что все три наложницы уже собрались, одиннадцатая госпожа накинула плащ, велела Яньбо взять на руки Сюй Сыцзе, и вся компания отправилась в покои старшей госпожи.
На этот раз они пришли довольно рано — старшая госпожа ещё переодевалась.
Чжун-гэ’эр уже ждал в зале. Он поклонился Сюй Линъи и одиннадцатой госпоже, но глаза его устремились на Сюй Сыцзе.
Одиннадцатая госпожа поняла: он всегда боится Сюй Линъи и, вероятно, хочет поиграть с Сюй Сыцзе, но не смеет из-за присутствия отца. Она мягко подтолкнула Сюй Линъи в восточную соседнюю комнату:
— Я подожду здесь трёхгосподина и остальных.
Сюй Линъи, увидев, что вокруг одни женщины да дети, тоже почувствовал себя неуютно и ушёл в соседнюю комнату.
Чжун-гэ’эр тут же подбежал к Яньбо:
— Цзе-гэ’эр, скорее кланяйся мне!
В его глазах искрилась явная гордость.
Сюй Сыцзе даже не взглянул на него.
Чжун-гэ’эр явно расстроился и с надеждой посмотрел на одиннадцатую госпожу, словно спрашивая: «Почему он со мной не играет?»
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и подвела Сюй Сыцзе к Чжун-гэ’эру:
— Это твой четвёртый брат. Впредь, как увидишь его, называй «четвёртый брат»!
Сюй Сыцзе колебался несколько мгновений, затем тихо произнёс:
— Четвёртый брат.
Голос его был тих, но удивительно приятен.
Чжун-гэ’эр изумился и воскликнул, обращаясь к одиннадцатой госпоже:
— Голос у пятого брата даже лучше, чем у жаворонка!
Одиннадцатая госпожа горько улыбнулась. К счастью, Чжун-гэ’эр искренне восхищался и не думал ни о чём дурном. Он достал из кармана маленький свёрток из масляной бумаги:
— Раз ты назвал меня четвёртым братом, получи конфету «Восоштан» с розовым сиропом!
Развернув свёрток, он показал внутри прозрачные, словно хрусталь, розовые конфеты.
Не только маленький Сюй Сыцзе, но даже тётушка Вэнь и наложница Цяо с любопытством уставились на них. Только наложница Цинь стояла на цыпочках, выглядывая за дверь и бормоча: «Почему второй молодой господин всё не идёт?»
Сюй Сыцзе тут же попался на удочку — глаза его приковались к конфетам, и он немедленно окликнул Чжун-гэ’эра:
— Четвёртый брат!
Чжун-гэ’эр сиял от радости и протянул ему одну конфету.
Но Сюй Сыцзе оказался ненасытен: положив конфету в рот, он протянул ладонь — мол, дай ещё.
Чжун-гэ’эр сразу же дал ему вторую.
Сюй Сыцзе крепко сжал её в кулаке и протянул другую руку.
Чжун-гэ’эр на миг замялся, взял себе одну конфету, подумал и ещё несколько штук, а остальные отдал Сюй Сыцзе.
Тот тут же спрятал их за пазуху.
Вся комната взорвалась смехом.
Чжун-гэ’эр тоже смеялся, ничуть не обидевшись, и взял Сюй Сыцзе за руку:
— У меня ещё есть пирожные с османтусом. Их прислали из дворца.
Он уже потащил Сюй Сыцзе к себе в комнату, но няня рядом поспешила остановить его:
— Милостивый господин, сейчас начнётся праздничный ужин. Не заставляйте старшую госпожу ждать! После ужина найдёте пятому молодому господину и османтусовые пирожные.
В этот момент в зал вошли третий господин с супругой, ведя за собой Сюй Сыциня, Сюй Сыюя и Сюй Сыцзяня.
Наложница Цинь, стоявшая за спиной одиннадцатой госпожи, с облегчением выдохнула.
Сегодня — канун Нового года, и все должны собраться вместе на праздничный ужин. Нельзя опаздывать — это оставит дурное впечатление у старших.
Взгляд одиннадцатой госпожи привлекла незнакомая женщина, шедшая за супругой третьего господина.
На ней было бэйцзы цвета персикового шёлка, цзуньская юбка цвета лунного света, причёска — высокий узел, украшенный золотой подвеской. Ей было лет двадцать семь–восемь, рост средний, кожа белая, черты лица миловидные, но взгляд её уклонялся, будто боялся встречаться с чужими глазами, что придавало ей застенчивую и мелочную манеру.
Тётушка Вэнь тут же прошептала:
— Это наложница И из третьего крыла.
Та самая наложница И, с которой дружит наложница Цинь?
Одиннадцатая госпожа взглянула на неё ещё раз, затем вышла вперёд, чтобы поприветствовать третьего господина и его супругу. Она велела Бинцзюй позвать Сюй Линъи, а сама поклонилась им. При этом уголком глаза она заметила Сюй Сыюя.
Он смотрел на Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе, стоявших рука об руку.
Сюй Сыцинь, заметив, что одиннадцатая госпожа смотрит на брата, тихо дёрнул Сюй Сыюя за рукав:
— На тебя смотрит мать.
Сюй Сыюй вздрогнул, но даже не взглянул в сторону одиннадцатой госпожи — лишь тут же озарил лицо тёплой улыбкой.
Кто не знал его, мог бы подумать, что он всё это время с улыбкой смотрел на Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе!
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула.
Тем временем третий господин и его супруга ответили на поклон, позвали Сюй Сыциня и Сюй Сыцзяня, чтобы те поклонились одиннадцатой госпоже. Сюй Сыюй вместе с ними подошёл и тоже поклонился.
Едва они выпрямились, как из восточной соседней комнаты вышел Сюй Линъи.
Начались обычные обмены поклонами.
В этот момент в зал вошёл Сюй Линькунь, поддерживая под руку пятую супругу.
— Четвёртый брат! — радостно окликнул он Сюй Линъи, явно более сердечно, чем обычно.
Сюй Линъи улыбнулся в ответ и кивнул, лицо его стало менее суровым:
— Пришли!
Сюй Линькунь кивнул, отпустил пятую супругу и поспешил к Сюй Линъи, чтобы поклониться.
Пятая супруга не ожидала, что муж вдруг её отпустит, и чуть не потеряла равновесие. Она засмеялась с лёгким упрёком:
— Пятый молодой господин и вправду… Увидел маркиза — и обо всём забыл! Едва не упала я…
Она не договорила, как Сюй Линькунь уже бросился к ней:
— Ты в порядке?
Третья супруга громко рассмеялась, Сюй Линъи покачал головой, а пятая супруга покраснела до корней волос, вызвав смех и у третьего господина.
В самый разгар шумного веселья няня Ду вывела старшую госпожу.
На няне Ду было праздничное бэйцзы цвета алого золота, а в волосах, чего никогда раньше не бывало, красовались два алых цветка величиной с ноготь — выглядела она очень нарядно и бодро.
Старшая госпожа надела бэйцзы цвета сирени с вышитыми журавлями из парчи и украсила причёску алой драгоценной заколкой — сегодня она выглядела гораздо наряднее обычного.
— Бабушка, бабушка! — закричал Чжун-гэ’эр и побежал к ней.
Старшая госпожа ласково улыбнулась, погладила внука по голове и взяла его за руку.
Оставшийся в одиночестве Сюй Сыцзе стоял у чёрной колонны, то глядя на Чжун-гэ’эра, прижавшегося к старшей госпоже, то на одиннадцатую госпожу, улыбающуюся в разговоре с третьей супругой, и опустил глаза.
Сюй Сыюй, наблюдавший за всем этим, в глазах своих мельком пронёс насмешку, как в зале раздался ласковый голос старшей госпожи:
— Все уже собрались?
— Все на месте, — весело ответила третья супруга, подходя ближе.
— Отлично, — сказала старшая госпожа, глядя на Сюй Линъи. — Отправимся в родовой храм!
Сюй Линъи почтительно ответил «да», и все сели в небольшие закрытые кареты с зелёными занавесками, чтобы отправиться в храм, расположенный в восточной части дома Сюй.
Родовой храм занимал пять залов, перед ним пролегала дорожка из серого камня, по обе стороны росли вечнозелёные сосны и кипарисы, а посреди возвышался огромный зелёный котёл размером в три чи.
Сюй Линъи первым повёл мужчин в храм — принести вино, сжечь бумажные деньги и возлить напитки предкам. Затем старшая госпожа в сопровождении одиннадцатой госпожи, третьей и пятой супруг поднесла дары перед портретами предков.
Наложницы, служанки и няни молча ожидали за воротами храма.
Когда обряд завершился и все вышли из храма, уже стемнело.
Повсюду горели алые фонари, отражаясь в белоснежном снегу багряным светом; то и дело раздавались хлопки фейерверков — праздничное настроение заполнило воздух.
Лица всех озарились улыбками, и все снова сели в кареты, чтобы вернуться в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа уселась в кресло-тайши посреди зала, устланное алым вышитым ковриком. Сначала Сюй Линъи с Сюй Линьнинем и Сюй Линькунем поклонились ей, затем Сюй Сыцинь повёл Сюй Сыюя, Сюй Сыцзяня, Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе, после чего одиннадцатая госпожа с третьей и пятой супругами совершили поклон. Затем подошли наложницы из всех крыльев, а вслед за ними — уважаемые няни и служанки.
Няня Ду громко объявляла имена, а Яохуан и Вэйцзы раздавали подарки.
Звон серебряных слитков в корзине смешивался с благодарственными возгласами слуг — в зале воцарилось оживление.
После этого запустили фейерверки, и в восточной соседней комнате, в зале и в переходе накрыли праздничные столы в соответствии с полом, возрастом и положением. Все пили вино из Цзиньхуа, ели «счастливые плоды» и «пирожки удачи», и веселье продолжалось до начала часа Свиньи. Когда убрали угощения и подали чай, Сюй Линькунь повёл Сюй Сыциня, Сюй Сыюя, Сюй Сыцзяня, Чжун-гэ’эра и слуг запускать фейерверки, а служанки и няни толпились под навесом, любуясь огненным дождём.
Сюй Сыцзе остался в зале — Бинцзюй кормила его супом из лилий и семян лотоса.
Старшая служанка из покоев Чжун-гэ’эра предостерегла:
— Поменьше давай. А то ночью обмочится.
Бинцзюй весело ответила:
— Пятый молодой господин очень послушный — сам ночью встаёт.
Старшая госпожа, услышав это, спросила:
— Сколько ему лет?
Бинцзюй тут же стала серьёзной:
— Говорят, третьего числа третьего месяца исполнится четыре года.
Старшая госпожа ничего не сказала, лишь повернулась к пятой супруге:
— Ты в положении — ступай отдыхать пораньше!
Пятая супруга и сама устала, попрощалась с одиннадцатой госпожой и другими и ушла под охраной слуг.
Старшая госпожа тоже встала, чтобы переодеться.
Няня Ду последовала за ней.
— У бедных детей рано развивается характер. Чжун-гэ’эру в его годы нельзя было и глазом моргнуть.
Фраза прозвучала неожиданно и несколько загадочно, но няня Ду, прослужившая старшей госпоже десятилетия, сразу поняла, что речь идёт о Сюй Сыцзе. Она подала старшей госпоже мыло для рук и сказала:
— Наш Чжун-гэ’эр ведь такой избалованный! Помните, как-то подавали кашу — повариха добавила в «Шестимесячный снег» немного зелёного риса. Все хвалили, а он заявил, что рис слишком грубый и глотать невозможно.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Он ведь не выносит ни малейшего неудобства.
— Именно так, — согласилась няня Ду, и они весело болтали, возвращаясь в восточную соседнюю комнату. Как раз в этот момент наступила полночь, и повсюду загремели фейерверки — гул не стихал целых две четверти часа.
http://bllate.org/book/1843/205863
Готово:
