Цяо Ляньфу слушала, и уголки её глаз слегка покраснели:
— Принимала лекарства, носила обереги… Всё, что только можно было сделать, — сделала. А тело моё всё равно…
Она сложила ладони и поклонилась на запад:
— Великая и милосердная богиня Гуаньинь! Если на сей раз вы исполните желание вашей смиренной служанки, я непременно отолью вам золотую статую и буду день и ночь возжигать перед ней благовония.
…
Едва трое наложниц ушли, как за ними пришла Яньбо с ответом:
— Маркиз велел подать завтрак в кабинет.
Одиннадцатая госпожа направилась в кабинет вместе с Сюй Сыцзе и Бинцзюй, которая несла мальчика на руках.
У двери они встретили Люйюнь, провожавшую двух служанок пятой госпожи.
Все трое склонились перед ней в поклоне. Люйюнь поспешила пояснить:
— Пятая госпожа прислала людей отнести пятому молодому господину одежду.
Пятая госпожа всегда заботливо относилась к Сюй Линькуню.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула служанкам, но в душе засомневалась: неужели она пришла слишком рано и они ещё умываются?
Она уже собиралась спросить у Люйюнь, как из-за занавески вышла Хунсю:
— Госпожа, маркиз просит вас войти.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и вошла в кабинет.
Сюй Линъи и Сюй Линькунь сидели по обе стороны тёплой кушетки у окна: один — в полустаром домашнем халате цвета лазурита, другой — в бархатной парчовой куртке цвета буддийского чёрного с белым мехом горностая. Оба выглядели спокойными и довольными.
Увидев, что одиннадцатая госпожа вошла с Сюй Сыцзе, Сюй Линькунь тотчас встал и поклонился:
— Четвёртая невестка!
Его тон был крайне почтительным.
«Неужели это из-за вчерашних слов Сюй Линъи?» — подумала про себя одиннадцатая госпожа, отвечая на поклон. Подняв глаза, она заметила, что Сюй Сыцзе, которого держала на руках Бинцзюй, сияющими чёрными глазами смотрит на Сюй Линъи с явной радостью.
А Сюй Линькунь в это время чуть отвёл взгляд в сторону.
Она невольно вздохнула про себя. Похоже, между этим ребёнком и Сюй Линькунем действительно нет родственной связи.
Она велела Сюй Сыцзе поклониться обоим и поздороваться.
Сюй Линъи спросил о мальчике:
— …Всё уже устроено?
— Поселили его в прежних покоях Юй-гэ’эра. Перед Новым годом слуг найти трудно, так что пока за ним присматривают несколько моих служанок. После праздника Лантерн подберём из дома несколько надёжных и честных, чтобы служили ему постоянно, — кратко ответила одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи кивал, явно довольный, что было несвойственно его обычной сдержанности и скромности.
«Неужели он делает это напоказ Сюй Линькуню?» — вспомнив вчерашние слова мужа, одиннадцатая госпожа невольно подумала именно так.
— Позаботься об этом хорошенько, — вежливо сказал ей Сюй Линъи. — Пусть подадут завтрак. Нам ещё нужно в храм предков расставить ритуальные предметы.
По обычаю, расставлять предметы для жертвоприношений могли только мужчины; женщинам это было запрещено.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и ответила «да», велела служанкам подавать еду и прислуживала обоим во время завтрака. Затем она вместе с Сюй Сыцзе отправилась к старшей госпоже.
Там уже собрались третий господин с супругой, пятая госпожа, Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй, Сюй Сыцзянь и Чжун-гэ’эр.
Увидев их вход, пятая госпожа сразу направилась к Сюй Линькуню:
— Как спалось пятому молодому господину минувшей ночью?
Но глаза её внимательно разглядывали Сюй Сыцзе на руках у Бинцзюй, и выражение лица было серьёзным, даже с оттенком любопытства.
Одиннадцатая госпожа невольно горько усмехнулась.
Сюй Линькунь кивнул жене и тихо сказал:
— Потом поговорим дома.
Затем он подошёл к собравшимся и поздоровался со всеми.
Вчера пятая госпожа не успела хорошенько рассмотреть мальчика, а потом возможности уже не представилось. Теперь же, внимательно его осмотрев, она заметила, что он похож на Сюй Линъи на три-четыре балла. Вспомнив слова няни Ши, она немного успокоилась и подошла, чтобы поклониться одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа ответила на поклон, поздоровалась с третьим господином и его супругой, затем вместе с Сюй Сыцзе последовала за Сюй Линъи и Сюй Линькунем, чтобы приветствовать старшую госпожу.
Сюй Линъи повёл третьего господина, Сюй Линькуня и младших членов семьи в храм предков. Третья госпожа занялась подготовкой новогоднего ужина, одиннадцатая госпожа отправилась проверить, как обустраивают жильё для Сюй Сыцзе, а пятая госпожа осталась сидеть со старшей госпожой. Третья и одиннадцатая госпожи попрощались и разошлись по своим делам.
…
Двор наложницы Цинь был устроен так же, как у Цяо Ляньфу, только просторнее. В центре двора вместо цветов возвышалась композиция из камней Тайху. От западных ворот вела северная галерея прямо к прежним покоям Сюй Сыюя. Двор Сюй Сыюя был ещё просторнее: главное крыло выходило на юг, по обе стороны стояли по три комнаты флигелей, а между передними комнатами и главным крылом наложницы Цинь проходила узкая брусчатая дорожка под навесом — получался настоящий четырёхугольный двор.
Тётушка Вэнь сопровождала одиннадцатую госпожу во двор и указала на западный флигель:
— Здесь раньше был воротец Юй.
Это означало, что если сделать здесь ворота, то можно будет попадать прямо в прежние покои Сюй Сыюя, минуя двор наложницы Цинь.
Одиннадцатая госпожа ничего не сказала.
«Подождём до весны, — подумала она. — Тогда я буду ремонтировать свой двор и заодно можно будет обновить и этот».
Войдя внутрь, она увидела, как наложница Цинь руководит несколькими служанками, вешающими гардины, а другие вытирали занавески на дверях.
Услышав шорох, все тотчас прекратили работу и поклонились одиннадцатой госпоже.
Она с удивлением заметила, что в комнате почти всё уже убрано.
— Перед Новым годом мы уже делали генеральную уборку, так что сейчас всё делается вдвое быстрее, — пояснила наложница Цинь. — Днём перевезём подушки и постельное бельё — и пятый молодой господин сможет сюда переехать.
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой, велела служанкам продолжать уборку и вместе с тётушкой Вэнь и наложницей Цинь обошла комнаты, обсуждая, что добавить, что убрать и куда поставить мебель. Так незаметно наступило полдень.
К ним подошёл слуга из свиты Сюй Линъи:
— Маркиз и пятый молодой господин будут обедать во внешнем дворе. Велел не ждать их.
Яньбо дала слуге десять монет. Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Раз маркиз не вернётся, давайте пообедаем просто — всё равно вечером будет пир. Лучше поскорее закончим с обустройством покоев пятого молодого господина и пойдём к старшей госпоже.
Тётушка Вэнь и наложница Цинь весело согласились, перекусили у одиннадцатой госпожи и к концу часа Обезьяны привели комнаты в порядок. Они договорились встретиться в три часа Обезьяны, чтобы вместе пойти к старшей госпоже, и послали служанку предупредить Цяо Ляньфу, после чего разошлись по своим покоям, чтобы привести себя в порядок.
Сюй Линъи и другие отправились в храм предков, где всё уже было готово к церемонии. Они совершили ритуал, разложили предметы, затем во внешнем дворе быстро пообедали, вернулись в храм, доложили предкам и, когда Сюй Линъи вписал имя Сюй Сыцзе в родословную, разошлись по домам.
…
Пятая госпожа с трудом дождалась возвращения Сюй Линькуня.
Она улыбалась, помогая ему переодеться, и небрежно спросила:
— О чём же вы говорили всю ночь? Я боялась, что маркиз рассердится на вас или что вам будет тяжело… Всю ночь не спала.
В глазах Сюй Линькуня мелькнуло чувство вины:
— Это всё моя вина, что ты так переживала!
— Что вы говорите, — кокетливо отмахнулась пятая госпожа. — Просто я сама люблю накручивать себя. — Она взяла у служанки чашку чая и подала мужу: — Но мне всё же очень интересно, о чём с вами говорил маркиз?
Сюй Линькунь не рассказывал жене о ребёнке, потому что всегда думал, что вопрос давно решён: он дал деньги Люй Хуэйфаню, а тот должен был растить ребёнка.
Никогда бы он не подумал, что из этого вырастет столько хлопот.
Особенно после вчерашнего откровенного разговора с четвёртым братом он понял, какую беду навлёк на семью Сюй.
Жена спрашивала — и ему очень хотелось с кем-то поделиться.
Но вспомнив обещание четвёртому брату — «забудь о ребёнке. Словно его никогда не было. Даже самому себе признавайся лишь в том, что это ребёнок четвёртого брата», — он с трудом сдержался.
— Да ни о чём особенном! — глубоко вздохнул Сюй Линькунь, невольно выпрямив спину. — Четвёртый брат попросил меня помочь ему кое в чём.
— Попросил пятого молодого господина помочь? — Одиннадцатая госпожа положила одежду Сюй Линъи на стульчик и с удивлением обернулась к нему.
Сюй Линъи кивнул:
— Кроме того, что поручил Фань Вэйгану и Вань Ли подогреть эту кашу, я ещё велел пятёрке с его друзьями устроить небольшой переполох втайне.
Мозг одиннадцатой госпожи заработал быстро.
Фань Вэйган и Вань Ли — опоры императора, и оба дружат с Сюй Линъи. Они могут подать меморандум, но не слишком углубляться в суть, иначе император заподозрит их в создании фракции.
А Сюй Линькунь — совсем другое дело. Во-первых, он родной младший брат Сюй Линъи, во-вторых, его друзья — разношёрстная компания, в основном бездельники и повесы. Если они начнут болтать, все решат, что Сюй Линькунь защищает честь старшего брата, и повернут всё в сторону любовной интрижки. Эффект будет в сотни раз лучше, чем от выступления Фань Вэйгана и Вань Ли.
Сюй Линъи говорил об этом с грустью.
Раньше он взваливал все семейные заботы на себя. Хотя понимал, что третий брат Сюй Линьнинь слишком мягок, а младший Сюй Линькунь — беспечный, но главной причиной было то, что, получив титул, он чувствовал ответственность за процветание рода и заботу о братьях и родственниках. Однако всё пошло не так: чем больше он делал, тем дальше отдалялись братья. Сюй Линьнинь пассивен в делах, Сюй Линькунь постоянно устраивает скандалы. Он один сражается против всех, и хотя в бою ему не уступить, в тишине ночи, в одиночестве, он чувствует усталость и растерянность.
Потом одиннадцатая госпожа напомнила ему о чём-то важном. Сначала он откровенно поговорил с Сюй Линьнинем из-за дела с испорченным рисом, разрушил ту невидимую, но ощутимую преграду, что стояла между ними последние годы. Затем он стал воспринимать Сюй Линькуня не как врага, а как коллегу, и применил те же методы, что и при усмирении непокорных генералов во время подавления восстания мяо: после его речи Сюй Линькунь почувствовал стыд, сам признал вину и впервые искренне раскаялся в прежнем поведении.
Тогда у Сюй Линъи мелькнула мысль.
Сюй Линькунь превратился из сообразительного мальчика в бездельника, гоняющегося за удовольствиями, не только из-за плохого воспитания, но и потому, что старшая госпожа и он сам либо баловали его, либо вовсе не уделяли внимания. Может, дать ему какое-нибудь дело?
Как только эта мысль возникла, он сразу предложил Сюй Линькуню помочь.
Едва он намекнул, как Сюй Линькунь тут же пообещал. Более того, он сразу предложил решение: кто из друзей вспыльчив и подойдёт для публичного спора; кто любит сеять смуту и будет пересказывать одно и то же разным людям, раздувая историю; кто жаден до денег и готов на всё ради выгоды… Он всё чётко расписал, даже как именно действовать — до мельчайших деталей.
Сюй Линъи был поражён — он и не знал, что Сюй Линькунь так хорошо разбирается в людях.
— Если ты так хорошо их знаешь, зачем же водишься с ними?
Сюй Линъи опустил братский авторитет, и Сюй Линькунь почувствовал искренность:
— С кем же мне ещё водиться? Да и все мы просто развлекаемся, никто не ждёт от другого настоящей преданности! — сказал он легко, но в глазах мелькнула горькая усмешка.
Сюй Линъи онемел.
Чувство вины надолго не покидало его.
Воспользовавшись моментом, когда вернулся переодеться, он рассказал всё одиннадцатой госпоже:
— Я всегда думал, что он сам губит себя, окружив себя этой компанией, но теперь вижу — ему тоже несладко…
— Теперь, когда маркиз всё понял, ещё не поздно! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, помогая ему надеть новый халат из тёмно-синего парчового шелка. — К тому же пятый молодой господин теперь понимает ваши трудности и трудности всего рода Сюй. В будущем он сможет вам помогать, и вам не придётся так утруждать себя.
— Помощи от него я не жду, — вздохнул Сюй Линъи. — Доволен буду, если он просто перестанет везде устраивать скандалы.
В его голосе звучала безнадёжность заботливого отца.
Одиннадцатая госпожа прикрыла рукавом улыбку, но потом с сомнением сказала:
— Только теперь все будут считать пятого молодого господина необдуманным и неспособным к великим делам. Не стоит ли предупредить старого маркиза с улицы Хундэн?
Хотя она встречалась со старым маркизом лишь раз, но чувствовала, что человек, воспитавший такую дочь, как пятая госпожа, не может быть простым.
— Не нужно, — улыбнулся Сюй Линъи. — Не смотри, что старый маркиз кажется грубоватым — в душе он всё прекрасно понимает! Вспомни: в конце правления прежнего императора было казнено множество вельмож, но он ни разу не усомнился в верности старого маркиза.
«Похоже, моё чутьё не подвело», — подумала она.
http://bllate.org/book/1843/205862
Готово:
