Пятая госпожа задумчиво произнесла:
— Мне кажется, тут что-то не так. Ты ведь этого не видела. Как только старшая госпожа упомянула того ребёнка, пятый молодой господин так разволновался! Будто…
Она осеклась, почувствовав внезапный холод в груди.
— Будто всё это имеет к нему самое прямое отношение…
Маркиз завёл наложницу… Другие, может быть, и поверили бы, но няня Ши — ни за что.
Ведь ещё тогда, когда их старый маркиз выдавал дочь замуж за рода Сюй, он выбрал не только потому, что Сюй Линквань — младший сын, мягкий по характеру и красивый лицом. Главное — в доме Сюй царило братское согласие, а маркиз Юнпин — человек благородный, мудрый и добродетельный. Дочь будет жить под надёжной защитой.
Их старый маркиз никогда не ошибался!
Теперь, вспомнив слова пятой госпожи, лицо няни Ши побледнело.
С семи лет она служила в доме маркиза Динань и повидала немало. Давно поняла: правда — не главное, главное — результат.
Раз старшая госпожа сказала, что ребёнок от маркиза Юнпина, значит, так оно и есть!
Нельзя допускать лишних осложнений.
Даниан — человек, для которого честь превыше всего.
Если всю семью посвятят в тайну, а её одну оставят в неведении… Те, кто умеет думать, скажут, что дом жалеет её трудности. А те, кто не умеет, наверняка обидятся: «Почему именно меня унижают, чтобы возвысить чужую добродетель? Ведь я тоже невестка!»
Няня Ши стиснула зубы и вымученно улыбнулась:
— Что с вами такое? Раньше вы не были такой мнительной.
— Это не мнительность, — нахмурилась пятая госпожа, погружаясь в размышления. — Здесь что-то не так… Пятый молодой господин больше всего на свете уважает старшую госпожу и больше всего боится маркиза. — Она посмотрела на няню Ши. — Как он вдруг осмелился так резко перебить старшую госпожу? И одиннадцатая госпожа — мастерица подстраиваться под обстоятельства, всегда держится в тени старшей госпожи, а сегодня вдруг заговорила раньше самого маркиза!
Чем дальше слушала няня Ши, тем сильнее тревожилось её сердце, но улыбка на лице становилась всё ярче:
— По-моему, вы ошибаетесь!
Пятая госпожа приподняла бровь, приглашая продолжать.
— Мне кажется, пятый молодой господин больше всего любит старшую госпожу, но больше всего уважает маркиза, — с улыбкой сказала няня Ши. — Помните, как только вы вышли замуж, однажды пошутили над маркизом — и пятый молодой господин тут же рассердился? А ведь он всегда такой мягкий!
Пятая госпожа слегка удивилась — вспомнила.
Да, такое действительно было.
Тогда они были молодожёнами, погружёнными в любовь… Именно после этого случая она поняла, что для пятого молодого господина важнее всего, и велела всем служанкам звать её «пятой госпожой».
Няня Ши видела, что попала в точку, и углубилась в рассуждения:
— В конце концов, маркиз — человек высокого положения. Что значит для него завести на стороне наложницу и родить сына? Пустяк! Но слухи разнеслись повсюду именно потому, что маркиз занимает высокий пост и обычно ведёт себя безупречно — всем хочется поглазеть на скандал. Старый маркиз умер рано, и для пятого молодого господина маркиз — и старший брат, и отец. То, что другим покажется ерундой, для него — тяжёлое оскорбление. Неудивительно, что он не сдержался и захотел защитить маркиза. В этом нет ничего странного.
— Нет, — покачала головой пятая госпожа, — он явно пытался взять вину на себя…
— Так оно и есть! — не дала ей договорить няня Ши. — Маркиз — наставник наследного принца, великий военачальник пяти армий, герой, усмиривший восстание мяо и покоривший Северо-Запад! Пятый молодой господин скорее возьмёт вину на себя, чем допустит, чтобы маркиза осмеяли за спиной!
Услышав это, пятая госпожа, до этого так уверенная, засомневалась.
Её муж — сплошные недостатки, но душа у него добрая. Иначе бы она не прожила с ним столько лет.
Няня Ши, заметив её колебания, решила добить:
— Маркиз всегда обращается с пятым молодым господином, как с ребёнком. Вы сами не раз сердились на это! А теперь пятый молодой господин явно хочет взять ответственность на себя — разве маркиз не обрадуется? Наверняка позовёт его поговорить! Вам не стоит волноваться.
Она подумала, что этого недостаточно, и добавила:
— А если всё же сомневаетесь, то в первый день второго месяца, когда поедем на улицу Хундэн, спросим старого маркиза. Он прошёл больше дорог, чем мы съели соли. Если мы чего-то не понимаем, он уж точно разберётся!
— Верно! — кивнула пятая госпожа. — Отец много повидал — он всё поймёт!
Няня Ши наконец перевела дух и, улыбаясь, перевела разговор:
— Раз пятый молодой господин сегодня ночует у маркиза, вам тоже стоит лечь пораньше. Пусть шитьё делают служанки — берегите глаза.
— Да это всего лишь маленькие носочки, — улыбнулась пятая госпожа, отложив иголку, и позволила няне Ши уложить себя в постель.
…
Одиннадцатая госпожа уснула от усталости и проснулась рано утром. Увидев, что постельное бельё гладкое, без единой складки, она слегка удивилась.
Яньбо, распоряжавшаяся служанками, чтобы подавали умывальник, сразу пояснила:
— Прошлой ночью маркиз и пятый молодой господин ночевали в кабинете!
Значит, беседовали до поздней ночи?
Похоже, между ними всё прояснилось!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и позволила Яньбо помочь себе встать.
— Маркиз и пятый молодой господин ещё не проснулись?
— Нет ещё, — ответила Яньбо. — Люйюнь, Хунсю, Чунмо и Сяйи уже дежурят у кабинета. Не волнуйтесь!
Одиннадцатая госпожа кивнула и уже собиралась идти в уборную, как вдруг вбежала няня Тао.
«Наверняка услышала про пятого молодого господина», — подумала одиннадцатая госпожа и велела оставить её в гостиной.
— Пусть подождёт.
Яньбо передала распоряжение и вернулась, как одиннадцатая госпожа, умывшись и причёсавшись, уселась на тёплую кушетку у окна и выпила полчашки чая. Только тогда она велела позвать няню Тао.
— Госпожа, я вчера услышала кое-что… Не знаю, правда ли это, поэтому пришла уточнить. Чтобы служанки чего не наплели без толку, — осторожно начала няня Тао.
— Что именно говорят? — улыбнулась одиннадцатая госпожа и велела подать няне Тао стульчик.
Няня Тао села на край стульчика и робко спросила про Сюй Сыцзе:
— …Говорят, сегодня после жертвоприношения предкам его запишут в родословную?
Одиннадцатая госпожа кивнула, повторив официальную версию старшей госпожи, и добавила:
— Его записали в доме наложницы Тун и пока поселили со мной. Предварительно посоветовались с родом Ло в переулке Гунсянь.
Услышав, что род Ло в курсе, няня Тао кивнула и тихо спросила:
— А мать ребёнка?
Очевидно, она не верила, что ребёнка взяли из приюта.
Одиннадцатой госпоже захотелось рассмеяться.
Это же классический случай «заткни уши, а колокол всё равно звенит», но все делают вид, что колокола не слышно.
— Если его взяли из приюта, значит, у него нет ни отца, ни матери! — сказала она, тоже делая вид, что не слышит колокола.
Няня Тао явно осталась довольна таким ответом — раз нет родителей, мать никогда не появится!
Она на мгновение задумалась и почти шёпотом спросила:
— Может, вы отдадите мне этого ребёнка на воспитание? Мне всё равно нечем заняться…
Одиннадцатая госпожа тут же вспомнила Ло Чжэньшэна и без раздумий отказалась:
— Это зависит от воли маркиза!
Няня Тао хотела что-то сказать, но в это время вошла жена Нань Юна, чтобы причесать госпожу, и ей пришлось отступить.
Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила кое-что и спросила жену Нань Юна:
— Не хочешь стать управляющей няней?
Женщина опешила.
Управляющие няни в доме Сюй получали два ляна серебра в месяц.
— Я… — засомневалась она, боясь не справиться.
— Умеешь обращаться с детьми? — увидев её растерянность, улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Маркиз привёл ребёнка и записал его к наложнице Тун. В его покоях не хватает управляющей няни. Подумай дома, посоветуйся с мужем. Если решите — сообщи Яньбо до десятого числа.
Жена Нань Юна пробормотала согласие и несколько раз отвлекалась во время причёски.
Когда она ушла, Яньбо не удержалась:
— Жена Нань Юна слишком простодушна!
— Простота — к лучшему! — вздохнула одиннадцатая госпожа, вспомнив звонкий, как пение иволги, голос Сюй Сыцзе. — Рядом с пятым молодым господином нужны именно такие люди.
Яньбо помогла ей надеть бэйцзы из парчи цвета изумруда с узором из вьющихся цветов, и в этот момент пришли три наложницы с утренним приветствием.
С ними была и Бинцзюй, державшая на руках Сюй Сыцзе.
Мальчик был одет в розово-красный парчовый халатик с вышитыми журавлями, волосы уложены в два пучка, подбородок заострённый, глаза — чистые, как осенняя вода. С первого взгляда — точь-в-точь девочка.
Он, подражая Бинцзюй, поклонился одиннадцатой госпоже, но глаза его бегали по сторонам, будто искал кого-то!
Неужели ищет Сюй Линъи?
Одиннадцатой госпоже показалось это забавным.
Бинцзюй пояснила:
— …Когда одевали пятого молодого господина, пришла наложница Цинь и предложила вместе пойти к вам.
Наложница Цинь поспешно улыбнулась:
— Подумала, что пятый молодой господин, только приехавший в дом, может не знать всех правил, и попросила сестру Бинцзюй принести его сюда, чтобы он поприветствовал вас.
Её улыбка выглядела неуверенно, под глазами — лёгкие тени.
Всё-таки возраст берёт своё — плохо поспала, и сразу синяки.
Одиннадцатая госпожа перевела взгляд на тётушку Вэнь.
Та выглядела свежей и бодрой, румяной и энергичной, будто даже бодрее самой одиннадцатой госпожи.
Похоже, появление ребёнка её совершенно не волнует.
Затем одиннадцатая госпожа посмотрела на Цяо Ляньфу.
Цяо Ляньфу была одета в розово-красную кофточку с узором «облака и свастика», в изумрудную цзуньскую юбку с вышивкой «сосна, орхидея, бамбук». Чёрные волосы уложены в высокий пучок, украшенный нефритовой шпилькой. Осанка — прямая, выражение лица — спокойное, но в бровях — лёгкая усталость, будто плохо спала.
Похоже, Цяо Ляньфу и наложница Цинь одинаково тревожно провели ночь!
Цяо Ляньфу давно питала чувства к Сюй Линъи — неудивительно, что она не спала, услышав, что он всё ещё помнит наложницу, умершую более десяти лет назад. Но почему не спала наложница Цинь?
Вспоминала прежнюю дружбу?
Сочувствовала рано ушедшей подруге?
Или просто переживала, как появление Сюй Сыцзе повлияет на Сюй Сыюя?
Размышляя об этом, одна из служанок доложила:
— Госпожа, маркиз и пятый молодой господин уже поднимаются!
— А, — быстро собралась одиннадцатая госпожа и велела Яньбо: — Сходи уточни, где подавать завтрак.
Яньбо ушла.
Затем одиннадцатая госпожа обратилась к наложнице Цинь:
— Сегодня канун Нового года, а комната для пятого молодого господина ещё не готова, слуг не хватает. Придётся потрудиться тебе.
Наложница Цинь тут же встала:
— Не волнуйтесь, госпожа, сейчас же пришлю своих людей, чтобы всё убрали.
Одиннадцатая госпожа кивнула, взяла чашку чая:
— Все расходитесь! Не забудьте прийти пораньше днём — пойдём вместе к старшей госпоже на праздничный ужин.
Все встали и ответили согласием.
Тётушка Вэнь подошла ближе:
— Госпожа, мне всё равно нечем заняться. Давайте я помогу наложнице Цинь убрать комнату для пятого молодого господина.
У тётушки Вэнь тоже была управляющая няня, грубая няня, две служанки второго разряда и две мелкие служанки.
— Конечно! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Вместе быстрее управимся. Вечером ещё фейерверки будут. Чем скорее всё сделаем, тем спокойнее встретим Новый год!
Тётушка Вэнь весело согласилась и вместе с наложницей Цинь отправилась в бывшие покои Сюй Сыюя. Цяо Ляньфу с Сюйюань вернулись в свои комнаты.
Сюйюань подала Цяо Ляньфу чашку горячего чая:
— Теперь вы можете быть спокойны, госпожа! Маркиз ходит к одиннадцатой госпоже лишь для видимости.
Цяо Ляньфу привезла с собой только Сюйюань, остальных слуг подобрал дом Сюй. Поэтому обычно рядом с ней оставалась только Сюйюань, и в комнате никого больше не было.
Услышав такую шутку, Цяо Ляньфу покраснела и, взяв платок, шлёпнула Сюйюань:
— Что ты такое говоришь!
Сюйюань уклонилась и, прикрыв рот рукавом, рассмеялась:
— Госпожа, берегите здоровье!
Лицо Цяо Ляньфу потемнело, и рука машинально легла на живот.
Улыбка на лице Сюйюань постепенно исчезла. Она тихо подошла к госпоже и прошептала:
— Не волнуйтесь, госпожа. На этот раз наверняка будет сын.
http://bllate.org/book/1843/205861
Готово:
