Одиннадцатая госпожа не знала, к кому он ходил и что произошло, но, увидев его подавленное настроение, мягко улыбнулась:
— Ребёнок вёл себя тихо, совсем не капризничал. Это я… Услышала, будто вы собираетесь отправить его в загородную резиденцию на Западных горах, и подумала: надо хотя бы предупредить малыша. А то вдруг испугается или расстроится — не поймёт, что происходит.
— Трёхлетний ребёнок да поймёт что-то? — с неодобрением бросил Сюй Линъи, входя в комнату.
Одиннадцатая госпожа поспешно подала знак Яньбо и Цзюйсян, чтобы те вели себя осторожнее, и последовала за мужем внутрь.
Она помогла ему устроиться на тёплой кушетке у окна во внутренних покоях, а сама села напротив. Яньбо и Цзюйсян подали обоим чай и бесшумно вышли.
Тут Сюй Линъи окончательно вышел из себя.
Он резко вскочил:
— Эта дурацкая выходка Пятого молодого господина… — и, сверкая глазами, уставился на жену. — Ты хоть знаешь, кто купил ребёнка? Люди из рода Цюй!
С этими словами он начал нервно расхаживать по комнате, как загнанный зверь.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Она думала, что это люди из рода Ян! Всего несколько семей в империи Дачжоу обладали такой наглостью, чтобы не испугаться даже самого Сюй Линъи… А оказалось — род Цюй!
— Маркиз, прошу вас, успокойтесь, — мягко сказала она, стараясь его утешить. — Главное, что ребёнка нашли. Никакой беды не случилось.
— Как это «никакой беды»?! — Сюй Линъи резко остановился и с горькой усмешкой посмотрел на неё. — Ты хоть знаешь, кто мне об этом сообщил? Люди из рода Ван. Сам Ван Цзюйбао!
Одиннадцатая госпожа снова удивилась.
Но тут же поняла: кто лучше врага знает твои слабости?
Род Цюй и род Ван издавна враждовали. Ваны наверняка следили за каждым шагом Цюй. А теперь Ван Цзюйбао нуждался в помощи Сюй Линъи. Если он поможет разрешить эту неприятность, то сразу продемонстрирует свою силу и сблизится с домом Сюй.
Сюй Линъи с яростью стучал пальцами по столику для чая, и звук был громким, как барабанный бой.
— Ты понимаешь, чего добивались Цюй? Хотели купить ребёнка и отдать на воспитание одному из своих старших родственников, который… склонен к мальчикам. А вырастив до тринадцати–четырнадцати лет, привезти его в Яньцзин…
Одиннадцатая госпожа не смогла скрыть шока:
— Как такое возможно!
Она думала, что без защиты семьи только девочки обречены на гибель…
И тут же вспомнила, что Ваны и Цюй — заклятые враги. Она насторожилась:
— Кто именно это сказал?
Боялась, не оклеветали ли Ваны своих соперников!
— Люди Ван привезли мне и свидетелей, и улики, — мрачно ответил Сюй Линъи. — Служба при дворе тоже всё проверила.
Одиннадцатой госпоже стало тяжело дышать.
Политика… поистине самое грязное дело на свете.
И всё из-за того, что у мальчика такие же миндалевидные глаза, как у Сюй Линъи.
Если бы Пятый молодой господин не рассказал об этом Сюй Линъи, если бы тот отказался вмешиваться или опоздал бы хотя бы на миг, если бы в порыве гнева не забрал ребёнка в дом… Столько «если», и стоит одному не сработать — судьба малыша по имени Фэнцин сложилась бы совсем иначе.
Глаза её защипало.
Фэнцин… Не получив прав члена рода Сюй, он уже несёт на себе бремя их врагов.
— Маркиз, а безопасно ли будет держать Фэнцина в загородной резиденции на Западных горах? — спросила она, вспомнив, что род Цюй осмелился напасть даже на Пятого принца, да и сами Цюй — воинственный род…
— В загородной резиденции живут отставные воины, — холодно ответил Сюй Линъи. — Род Ван тоже держит там своих шпионов, следящих за Цюй. Если те осмелятся явиться — им конец!
«Конец» — это хорошо, но что толку? Там же живут Вторая госпожа, Чжэньцзе и теперь ещё Фэнцин — одни женщины и дети…
Она потянула Сюй Линъи за рукав:
— Маркиз, берегитесь! Не дай бог что… Род Ван и наш дом — не так уж близки…
— Ты слышала о «письме верности»? — Сюй Линъи заметил, как побледнела жена, и мягко похлопал её по руке, сжимавшей его рукав. — Ван хочет, чтобы я убедил императорскую семью поддержать открытие морской торговли. Но для этого он должен доказать мне свою надёжность. Если всё, на что он способен, — это подпольные интриги, тогда и речи об открытии торговли быть не может.
Они думали об одном и том же, но это не уменьшило тревоги Одиннадцатой госпожи.
План рода Цюй был слишком опасен для дома Сюй… Она боялась, что Цюй не отступятся так легко.
Но дальше настаивать было неуместно. Она лишь слабо улыбнулась мужу.
Сюй Линъи, видя, что его слова не успокоили жену, и зная её ум и проницательность, решил раскрыть больше:
— В загородной резиденции есть тайные ходы и подземелья. Даже если сам император пошлёт туда императорскую стражу, взять её не удастся. Вторая госпожа тоже об этом знает. Не волнуйся.
В глазах Одиннадцатой госпожи мелькнуло изумление.
Она и не подозревала, что резиденция на Западных горах так хорошо укреплена.
Сюй Линъи, решив, что угадал её мысли, ласково потрепал её по голове:
— Теперь спокойна?
«Мне следует больше доверять Сюй Линъи», — подумала она и открыто извинилась:
— Простите, я напрасно тревожилась!
Настроение Сюй Линъи мгновенно улучшилось. Он взял её за руку:
— Пойдём, пообедаем у Старшей госпожи!
Она не хотела портить ему настроение и позволила увлечь себя, но у двери в столовую вырвала руку.
Сюй Линъи не рассердился, лишь подмигнул ей, а затем вмиг стал серьёзным и величественно вышел вперёд.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула.
Вспомнилось, как однажды он, ведя беседу с Старшей госпожой, тайком играл её пальцами… Или тот раз днём… Она боялась, что он вдруг решит в шутку устроить нечто подобное прямо в покои Старшей госпожи — тогда завтра весь дом загудит, и на неё обязательно навесят ярлык «соблазнительницы».
Глава сто девяносто восьмая
Когда супруги пришли к Старшей госпоже, то увидели, что служанки, обычно находившиеся внутри, включая Вэйцзы, стояли под навесом. Двор, обычно такой тихий и умиротворённый, наполнился тревожной атмосферой.
Лицо Сюй Линъи потемнело. Он быстро направился к дому. Вэйцзы, увидев их, поспешила навстречу:
— Маркиз, госпожа… Старшая госпожа сказала, что хочет немного отдохнуть. Только няня Ду осталась с ней внутри.
Пятый молодой господин — поздний сын, Старшая госпожа всегда его баловала. Теперь, после истории с Фэнцином, она наверняка глубоко расстроена!
Одиннадцатая госпожа мысленно предположила это, как вдруг Вэйцзы тихо вошла в покои, чтобы доложить.
Вскоре она вышла:
— Старшая госпожа просит маркиза и госпожу войти.
И, придерживая занавес, проводила их внутрь.
Во внутренних покоях стояла гробовая тишина. Роскошная кровать с инкрустацией из сандала была прикрыта полупрозрачной завесой. Старшая госпожа сняла украшения, накинула лёгкий жакет и прислонилась к подушке для опоры спины.
— Матушка, вам нездоровится? — в глазах Сюй Линъи мелькнула тревога, едва он переступил порог.
— Нет, нет, — слабо улыбнулась Старшая госпожа, но в её глазах читалась усталость. — Просто постарела, силы на исходе. Хочу немного полежать.
Они подошли, чтобы поклониться, и няня Ду тут же подала им резные стулья и горячий чай.
— Может, вызвать главного лекаря Лю? — обеспокоенно спросил Сюй Линъи. — Пусть назначит вам средство для улучшения циркуляции ци?
— Не нужно, — отмахнулась Старшая госпожа. — Просто хочу отдохнуть.
Едва она договорила, как Вэйцзы доложила:
— Пятый молодой господин пришёл!
Брови Старшей госпожи дрогнули:
— Передай ему, что мне нездоровится. Пусть возвращается.
Голос её был холоден.
«Любишь — строгость проявишь», — подумала Одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи стал уговаривать:
— Матушка, Пятый — самый заботливый сын. Услышав такое, он всю ночь не сможет уснуть. Пусть хотя бы зайдёт, чтобы поздороваться!
Одиннадцатая госпожа постепенно поняла, почему Сюй Линькунь такой безрассудный.
Каждый раз, когда Сюй Линъи сердился, Старшая госпожа заступалась за младшего сына. А когда Старшая госпожа гневалась — Сюй Линъи уламывал её простить брата… Такое поведение не воспитывало, а лишь поощряло дерзость Пятого молодого господина. Неудивительно, что он всё больше выходил из-под контроля.
Она тихо вздохнула, услышав, как Старшая госпожа с горькой усмешкой сказала:
— Если бы он помнил обо мне, не стал бы так открыто пренебрегать моими наставлениями и вечно нарушать запреты.
Сюй Линъи подмигнул няне Ду и продолжил убеждать мать:
— Он ещё молод, несмышлёный. Всё это — моя вина, как старшего брата. Впредь я буду за ним присматривать. После всего случившегося он, надеюсь, поймёт, где границы дозволенного…
Няня Ду поняла, что Старшая госпожа, хоть и сердита, на самом деле скорее огорчена, и, получив знак от Сюй Линъи, поспешила выйти позвать Пятого молодого господина.
Тот, увидев, что занавеску отодвигает сама няня Ду, уже удивился. А услышав изнутри, как старший брат убеждает мать, понял, что всё рассказал, и покраснел от стыда. Он долго колебался у двери, прежде чем наконец вошёл.
— Матушка… — робко произнёс он.
Сюй Линъи тут же оборвал речь и приветливо кивнул брату:
— Пришёл.
Пятый молодой господин был поражён такой добротой, но тут же вспомнил о своём проступке и замялся.
Старшая госпожа смотрела на него с болью, гневом и бессилием. Она нахмурилась.
— Матушка! — испугавшись, Пятый молодой господин бросился к кровати и упал на колени. — Это вся моя вина! Я огорчил вас и опозорил род Сюй. Бейте меня, только не болейте!
И он подставил щёку.
— Бить тебя… — Старшая госпожа посмотрела на красивое лицо сына и вдруг вспомнила поговорку: «Золото снаружи, труха внутри». — Если бы ты слушался меня, я бы била тебя каждый день. Но разве это поможет? Разве ты запомнишь? Разве исправишься?
Голос её дрогнул.
Одиннадцатая госпожа, видя, к чему идёт дело, тихо вышла в переднюю.
Няня Ду, заметив это, тоже последовала за ней.
Они обменялись понимающими взглядами, как вдруг снаружи послышался голос Третьей госпожи:
— Ой! Что случилось? Почему все стоят во дворе?
— Старшая госпожа почувствовала недомогание и хочет отдохнуть, — ответила Вэйцзы. — Все слуги вышли из комнаты. Третья госпожа, подождите немного, я доложу.
Она скрылась за занавеской.
Увидев Одиннадцатую госпожу и няню Ду в передней, Третья госпожа побледнела — она поняла, что услышала нечто, не предназначенное для её ушей, и умоляюще посмотрела на няню Ду.
Та колебалась, но, взглянув на Одиннадцатую госпожу, вздохнула и вошла внутрь.
Старшая госпожа как раз гневно отчитывала Сюй Линькуня:
— …Говорят: «На одном обжёгся — на другой не лезь». А ты? Все наши слова для тебя — что ветер! Я же чётко сказала тебе держаться подальше от Люй Хуэйфаня! А ты умудрился завести связь с его сестрой…
Третья госпожа почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она знала, что подслушала нечто опасное, и в ужасе ждала, что будет дальше.
Но Старшая госпожа, заметив Одиннадцатую госпожу, резко оборвала речь и с раздражением спросила:
— Что случилось?
— Третья госпожа пришла навестить вас, — быстро сказала Одиннадцатая госпожа.
Старшая госпожа холодно фыркнула:
— Передай ей: мне нездоровится, не хочу никого видеть. Пусть уходит!
Одиннадцатая госпожа понимала, что сейчас Старшая госпожа в ярости и лучше не попадаться ей под руку. Она почтительно кивнула и вышла.
Вэйцзы, увидев её знак, облегчённо выдохнула и вышла во двор:
— Старшая госпожа уже легла. Можете прийти завтра с Третьим молодым господином.
Слуги из дома Одиннадцатой госпожи и слуги Пятого молодого господина стояли во дворе. Третья госпожа, войдя, сразу это заметила и поняла, что здесь собрались люди из четвёртого и пятого крыльев. Услышав ответ Вэйцзы, она натянуто улыбнулась:
— И что же за такое важное? Неужели нельзя было обсудить без четвёртой госпожи?
Сюй Сыцзянь, пришедший с матерью, обеспокоенно спросил:
— Бабушка плохо себя чувствует? Вызвали лекаря? Это серьёзно?
Вэйцзы, услышав двусмысленность в словах Третьей госпожи, сделала вид, что не расслышала, и ответила Сюй Сыцзяню:
— Ничего страшного. Просто возраст, силы на исходе. Завтра всё пройдёт!
Сюй Сыцзянь хотел спросить ещё, но мать схватила его за руку:
— Твой четвёртый и пятый дяди уже там. Завтра навестим бабушку.
И, не обращая внимания на протесты сына, увела его прочь.
http://bllate.org/book/1843/205851
Готово:
