Фэнцин кивнул. Одиннадцатая госпожа подняла его на руки — и в этот самый миг в покои вошла Бинцзюй:
— Госпожа, маркиз прибыл!
Едва она произнесла эти слова, как Сюй Линъи уже широким шагом переступил порог. За ним следовали Яньбо и Линьбо.
Увидев, что одиннадцатая госпожа держит Фэнцина на руках, он на миг замер. А заметив беспорядок на постели, широко распахнул глаза:
— Что здесь произошло?
— Ничего особенного, — улыбнулась она. — Просто случайно опустилась доска кровати.
И в нескольких словах, без излишних подробностей, рассказала, как всё случилось.
Всё это время Фэнцин не отрывал от Сюй Линъи своих больших миндалевидных глаз. Но тот был поглощён рассказом одиннадцатой госпожи и даже не заметил мальчика. Услышав, что ребёнок спал на верхней полке кровати, Сюй Линъи поочерёдно взглянул на Фэнцина и на неё, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
Сначала он пережил тревогу, объясняя матери правду; затем раздражение, узнав, что ребёнка нет; потом растерянность, когда вдруг сообщили, что мальчика нашли; и, наконец, испуг, выслушав историю поисков… А теперь, глядя на Фэнцина, послушно прижавшегося к одиннадцатой госпоже, он чувствовал, будто эти полчаса перевернули весь мир — то тревога, то радость, и не знал, что сказать.
Однако больше всего одиннадцатую госпожу волновала старшая госпожа.
Она вежливо пригласила Сюй Линъи пройти в кабинет:
— Пусть Чжаоин поможет привести кровать в порядок.
Сюй Линъи кивнул.
Одиннадцатая госпожа передала Фэнцина Дунцин.
Но мальчик крепко обхватил её шею и не отпускал.
Тогда она ласково сказала ему:
— Мне нужно поговорить с маркизом. Ты посиди с Дунцин в гостиной.
Она повторила это несколько раз, и лишь тогда Фэнцин неохотно разжал руки.
Сюй Линъи с удивлением взглянул на одиннадцатую госпожу.
Кажется, она отлично умеет обращаться с детьми: и Чжэньцзе, и Чжун-гэ'эр, и даже этот колючий, как ёж, Фэнцин — все они за полчаса словно менялись до неузнаваемости в её присутствии.
Размышляя об этом, он направился в кабинет.
Одиннадцатая госпожа, хоть и не хотела задерживаться, всё же не желала рисковать только что налаженными отношениями с Фэнцином. Поэтому она не пошла сразу за Сюй Линъи, а ещё немного утешала мальчика, пока тот не успокоился, и лишь потом вошла в кабинет.
Чжаоин уже усадил Сюй Линъи на тёплую кушетку у окна. Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, он тихо поставил перед ней чашку горячего чая и, оставив наполовину убранные вещи, вышел.
— Ты уже поговорила с матушкой? — спросила она, делая глоток чая. От волнения она немного вспотела, и горячий напиток показался особенно приятным.
— Поговорил, — ответил Сюй Линъи, отхлебнув чай и горько усмехнувшись. — Сначала она просто остолбенела, долго молчала… Я испугался, подошёл, чтобы погладить её по спине, а она схватила меня за руку и всё спрашивала: «Правда ли это? Правда ли это?..» — Он тяжело вздохнул. — Я даже не знал, что сказать!
Одиннадцатая госпожа прекрасно представляла разочарование старшей госпожи. Как и все матери, чрезмерно балующие детей, она, конечно, понимала, что чересчур потакает сыну, но всё равно считала его особенным — пусть и избалованным, пусть и слабовольным, но уж точно не способным на нечто столь непристойное. А когда правда всё же обрушилась на неё, осознание этой иллюзии причиняло невыносимую боль. Одни предпочитают не верить, другие вынуждены принять реальность.
— А что она сказала в итоге?
— Что тут скажешь, — вздохнул Сюй Линъи. — Винит себя за то, что слишком потакала пятому сыну.
— Постарайся утешить её, — сказала одиннадцатая госпожа, задумчиво. — Произошедшее уже не исправить, сожаления бессмысленны. Главное — извлечь урок. Ведь говорят: «В беде таится удача, в удаче — беда». Пусть поступок пятого молодого господина и был дурным, зато теперь он получил урок. Главное — чтобы больше не повторял подобного.
— Я тоже так думаю! — кивнул Сюй Линъи. — К тому же теперь я дома и смогу следить за ним.
Одиннадцатая госпожа одобрительно улыбнулась.
Сюй Линъи вдруг вспомнил, как уверенно она держала ребёнка, и в его глазах мелькнула тень сомнения.
Одиннадцатая госпожа это заметила и подумала про себя: «Неужели старшая госпожа что-то сказала ему? Или с делом Фэнцина возникли какие-то перемены? По характеру Сюй Линъи такое выражение появляется лишь тогда, когда он чувствует передо мной вину…»
— Что случилось? — не удержалась она.
Сюй Линъи замялся:
— Ты… в девичестве часто присматривала за младшими сёстрами?
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Сюй Линъи уже улыбался:
— Просто… ты так ловко берёшь ребёнка на руки!
Она лишь улыбнулась в ответ.
Будучи юристом, она знала: разводы проходят легко, если стороны не спорят о детях и имуществе. Но стоит затронуть вопрос опеки — и начинаются бесконечные тяжбы. Иногда она лично спрашивала мнение ребёнка и передавала его родителям, стараясь учесть его желания. Со временем она накопила немалый опыт общения с детьми.
— Просто я очень люблю детей.
Это была правда.
Для неё все дети — ангелы. В них нет ничего чище и искреннее. Возможно, именно поэтому она так осторожно относилась к браку — боялась не справиться с воспитанием ребёнка.
Сюй Линъи приподнял бровь, и в уголках его глаз заиграла лёгкая улыбка.
Одиннадцатая госпожа смутилась.
Её ответ прозвучал слишком двусмысленно…
Она поспешила сменить тему:
— А что решила матушка насчёт Фэнцина?
Улыбка Сюй Линъи погасла:
— Матушка считает, что будет лучше, если Сянъи возьмёт его под своё присмотр. «С кем поведёшься, от того и наберёшься», — говорит она. Сянъи добрая и честная, рядом с ней Фэнцин вырастет таким же простодушным и добродушным.
Видимо, именно таковы ожидания от незаконнорождённого сына: не стремиться к славе, а быть скромным и послушным.
— Но ведь сегодня уже Малый Новый год, да и снега нынче много. На дорогах почти никого нет. Во-первых, торопиться отправлять его сейчас — значит привлечь внимание. Во-вторых, сейчас трудно найти надёжного человека, который отвёз бы его домой… Придётся ждать до восьмого числа первого месяца, когда рынки вновь откроются.
Когда рынки заработают, купцы и путешественники снова заполнят дороги, и среди этой суеты ребёнка будет проще провезти незаметно.
— До восьмого числа… — прикинула одиннадцатая госпожа. — Получается, ждать ещё дней десять!
В праздники в доме полно гостей, и кто знает, не заблудится ли кто-то или не решит ли специально заглянуть сюда…
— Поэтому мы с матушкой долго думали и решили отправить его к второй госпоже!
— В Сишань?! — изумилась она.
Сюй Линъи кивнул с досадой:
— Похоже, другого выхода нет. Отправим его туда под видом доставки припасов.
Это, конечно, не её забота.
К тому же она чувствовала: вторая госпожа, ради блага рода Сюй, наверняка согласится принять этого «горячего картофеля».
— Только вот второй госпоже будет нелегко, — сказала она. — Надо обязательно поговорить с ней как следует.
— Обязательно! — кивнул Сюй Линъи. — Завтра с утра Бай Цзунгуань сам поедет в Сишань.
Он посмотрел на одиннадцатую госпожу и добавил с лёгким колебанием:
— Но… боюсь, придётся попросить тебя об одной услуге.
Сердце у неё ёкнуло.
Однако Сюй Линъи уже зашёл так далеко, что отступать было поздно.
— О чём речь? — мягко улыбнулась она. — Маркиз может располагать мной.
— Дело в том, что о Фэнцине лучше поменьше кто знал. Я хочу, чтобы Дунцин сопровождала его в Сишань на несколько дней.
Глава сто девяносто седьмая
Вот оно что!
Одиннадцатая госпожа облегчённо выдохнула.
Ясно, что Фэнцину не хватает чувства безопасности — если рядом будет знакомый человек, ему будет легче принять перемены. Однако, вспомнив, что в итоге ребёнка всё равно отправят домой, и что он вновь испытает разочарование, она на миг почувствовала горечь.
— Маркиз слишком вежлив. Дунцин и так почти не занята, а поездка в Сишань — отличная возможность немного развеяться. Она будет только рада, разве тут можно говорить о неудобствах?
— Всё же она твоя служанка, — улыбнулся Сюй Линъи, — да и дел в доме сейчас хватает, особенно перед праздниками.
Его лицо слегка потемнело:
— Когда пятая молодая госпожа родит, станет легче.
Видимо, он имел в виду суеверие о несовместимости знаков зодиака.
Одиннадцатая госпожа знала, что он всегда относился к этому скептически. Она тоже не верила, но раз в этом замешаны старшая госпожа и пятая молодая госпожа, лучше было помалкивать.
Она утешающе кивнула Сюй Линъи, и в этот момент вошёл Линьбо:
— Маркиз, господин Ван прислал своего советника господина Хоу с каким-то незнакомцем. Говорят, у них к вам срочное дело. Бай Цзунгуань заметил, что хотя незнакомец и не знаком ему, но одет и говорит как человек знатного происхождения. Он велел мне спросить вашего указания.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло удивление. Он задумался на миг и сказал:
— Раз пришёл с господином Хоу… Проводи их в Цветочный зал.
Линьбо ушёл.
Одиннадцатая госпожа поняла, что ему пора принимать гостей, и поспешила проводить его до двери.
На пороге Сюй Линъи вдруг остановился, посмотрел на неё и, помедлив, сказал:
— Уже поздно, а тропинка там узкая и скользкая. Лучше тебе побыстрее возвращайся!
Забота, не иначе!
Она слегка поклонилась:
— Слушаюсь, маркиз. И вы будьте осторожны.
Сюй Линъи кивнул и, сопровождаемый Линьбо, направился во внешний двор, в Цветочный зал.
Все облегчённо выдохнули.
Бинцзюй первая не удержалась:
— Хорошо, что маркиз не стал расспрашивать…
Но одиннадцатая госпожа думала о Фэнцине.
Раз его отправляют в Сишань, надо заранее предупредить мальчика. Иначе он снова почувствует себя брошенным, и его и без того хрупкое доверие окончательно рухнет.
Сначала она сообщила Дунцин о решении Сюй Линъи:
— Через пару дней отвезут Фэнцина в Сишань, и ты поедешь с ним, чтобы присмотреть за ним несколько дней.
Дунцин удивилась, но тут же поняла: её держат взаперти из-за предосторожности с пятой молодой госпожой, так что её отсутствие в доме никто не заметит. А вот если бы пропала другая служанка — непременно начались бы расспросы, и дело стало бы ещё сложнее. Она немедленно поклонилась:
— Госпожа может не волноваться. Я хорошо позабочусь о молодом господине Фэнцине.
Одиннадцатая госпожа кивнула и подошла к Фэнцину:
— Фэнцин, ты должен слушаться Дунцин. — Она указала на служанку. — Через пару дней она поедет с тобой в Сишань. Там тебя ждёт старшая сестра и очень красивая тётушка.
Фэнцин долго и пристально смотрел на одиннадцатую госпожу, а потом вдруг сказал:
— Я буду слушаться.
Голос его звучал, как первый звонкий щебет весенней иволги.
Все замерли.
Во-первых, никто не ожидал, что он заговорит. Во-вторых, никто не ожидал, что его голос окажется таким прекрасным.
Одиннадцатая госпожа почувствовала горечь и жалость.
Этот голос, наверное, он унаследовал от своей матери…
Будь он сыном Сюй Линъи, она могла бы сама решать его судьбу. Но он — сын пятого молодого господина, да ещё и при живой данъянской уездной госпоже в качестве законной матери…
Сердце её сжалось от жалости, и она нежно погладила его по голове.
— Фэнцин, скоро Новый год. Ты знаешь, что это такое?
Он кивнул:
— На Новый год запускают хлопушки.
Голос его по-прежнему звучал чарующе.
Одиннадцатая госпожа заметила, что он гораздо рассудительнее сверстников, и стала говорить ещё мягче:
— В доме столько дел, что нам некогда за тобой ухаживать. Поэтому Дунцин поедет с тобой в Сишань, чтобы заботиться о тебе. Так мы сможем спокойно заниматься другими делами.
— Я буду слушаться, — пристально глядя на неё, сказал он. — Я больше не буду убегать.
У неё на глаза навернулись слёзы.
— Раз ты слушаешься, — сказала она, стараясь не замечать его последних слов, — значит, поедешь в Сишань через несколько дней. Там тебя ждёт старшая сестра!
— Мне не нужна старшая сестра! — вдруг вскочил он. — Я не поеду в Сишань!
И, бросившись в спальню, скрылся за дверью.
Одиннадцатая госпожа успела схватить его:
— Фэнцин, ты же обещал слушаться меня.
Он молча смотрел на неё, сжав губы.
Она тяжело вздохнула, но не отводила взгляда и тоже смотрела ему в глаза.
Прошло немало времени, прежде чем Фэнцин опустил ресницы и обиженно надул губы.
— Фэнцин — хороший мальчик, — сразу же похвалила она, поглаживая его по спине. — Я велю Дунцин взять с собой в Сишань много вкусного. И старшая сестра будет играть с тобой во дворе. В Сишани гораздо просторнее, чем здесь, и столько интересного…
Она долго и ласково уговаривала его, и постепенно Фэнцин успокоился.
Она дала ему печенье, напоила чаем и подробно наказала Дунцин, как с ним обращаться. Лишь после этого, в сопровождении Яньбо и Цзюйсян, она направилась в свои покои.
У самой двери она столкнулась с Сюй Линъи.
Его лицо было мрачно, как зимнее небо. Увидев одиннадцатую госпожу, он едва заметно кивнул:
— Уже так поздно возвращаешься? Неужели этот ребёнок снова устроил беспорядок?
В его голосе явно слышалось недовольство.
http://bllate.org/book/1843/205850
Готово:
