— Маркиз ещё не вернулся, — почтительно ответила Шуанъюй.
Похоже, уловка Вана Ли вполне подойдёт.
Одиннадцатая госпожа задумалась и отправилась к старшей госпоже.
…
Вернувшись после обеда у старшей госпожи, она застала Яньбо уже дожидающейся её в покоях.
Не дожидаясь вопроса, та кивнула — всё сделано.
Одиннадцатая госпожа успокоилась. Отослав служанок, она спросила подробности.
— Как только мы подошли к нему, он начал кусаться. Пришлось троим силой зажать ему рот, связать руки и ноги и запихнуть в плетёную корзину, — тихо рассказывала Яньбо. — Было ещё рано, по дороге почти никого не встретили. Чжаоин сильно удивился, увидев нас. Я объяснила ему ситуацию, и он сразу же решительно впустил нас, даже горячей воды принёс. Мы с Дунцин насильно искупали молодого господина Фэнцина — три раза воду меняли, прежде чем хоть как-то привели его в порядок. Бинцзюй сбегала к жене Нань Юна и взяла несколько комплектов одежды. Так мы еле-еле устроили его. Дунцин и Бинцзюй остались там с ним, а я побоялась, что вы переживаете, и поспешила доложить вам.
— Молодой господин Фэнцин? — слегка удивилась Одиннадцатая госпожа.
Она не ожидала, что это окажется мальчик.
Взгляд Яньбо стал уклончивым:
— Да, молодой господин.
Одиннадцатая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Есть ещё что-то?
Яньбо помедлила, затем понизила голос:
— У молодого господина на теле следы побоев!
Побои!
Одиннадцатая госпожа вспомнила его жалкий вид при появлении и нахмурилась ещё сильнее:
— Какие именно?
— Похоже, его били бамбуковой палкой шириной в два пальца. Спина вся в синяках и полосах — и свежие раны от сегодняшних ударов, и старые шрамы от прежних. На бёдрах тоже… Всё это в местах, которые обычно скрыты одеждой, — осторожно подбирала слова Яньбо.
Знал ли об этом Сюй Линъи?
Взгляд Одиннадцатой госпожи резко стал пронзительным.
Больше всего на свете она презирала тех, кто издевается над женщинами и детьми.
— Как он сейчас? — её голос прозвучал ледяным.
— Свернулся клубком в углу кровати и никого к себе не подпускает, — с грустью ответила Яньбо. — Когда я уходила, он уже уснул. Обеда не ел.
Это напомнило Одиннадцатой госпоже:
— А вы сами поели?
— Да! — отозвалась Яньбо. — Чжаоин принёс нам еду. Перед другими сказали, что нас позвали помочь.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Пусть всё ждёт возвращения маркиза! — но гнев в её сердце не утихал.
Яньбо покорно ответила «да» и предложила:
— Госпожа, позвольте устроить вас на послеобеденный отдых! Там остались Дунцин и Бинцзюй, вам не о чём беспокоиться.
Но где уж ей было уснуть! Она прислонилась к подушке для опоры спины и заговорила с Яньбо:
— Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что тут что-то не так. Если бы маркиз завёл ребёнка на стороне, то, зная его характер, он хоть и не самый нежный человек, всё равно позаботился бы о надёжных людях для ухода. Ребёнок никак не мог оказаться в таком состоянии. Скорее всего, у этого мальчика сомнительное происхождение.
Яньбо лично принесла Одиннадцатой госпоже горячий чай.
— Может, маркиз просто не знал? — предположила она. — Иначе зачем ему было внезапно исчезнуть ночью?
Не знал? В каком случае можно не знать? Неужели случайная связь…
Она тут же отбросила эту мысль.
Три года назад Сюй Линъи находился в Мяоцзяне… Время не сходится!
К тому же, если ребёнка держали на стороне, за ним обязательно ухаживали. Стоило маркизу вовремя обеспечивать деньгами — кто посмел бы его избивать? Да и в финансовых вопросах он никогда не был скуп.
Или, может, с матерью что-то случилось?
Но и это она сразу же отвергла.
Если бы мать пострадала, слуги непременно сообщили бы маркизу. Да и по виду детской одежонки ясно, что за ребёнком давно никто не ухаживал.
А в то время Юань-госпожа всеми силами пыталась найти компромат на Сюй Линъи, чтобы заставить его подчиниться… Он не мог оставить после себя следы, а Юань-госпожа была не из тех, кого легко провести.
Чем больше она размышляла, тем сильнее убеждалась: этот ребёнок вряд ли сын Сюй Линъи.
— Как Чжаоин отреагировал на ребёнка? — задумчиво спросила она.
— Очень удивился, — ответила Яньбо. — Долго не мог опомниться. Молодой господин Фэнцин крайне вспыльчив, и только благодаря Чжаоину мы справились. Он несколько раз пристально смотрел в глаза молодому господину.
Значит, он тоже не знал о существовании этого ребёнка!
— Были ли на нём какие-нибудь приметы? — продолжила расспрашивать Одиннадцатая госпожа.
Яньбо не сразу поняла.
Одиннадцатая госпожа пояснила:
— Не носил ли он нефритовую подвеску или браслетик?
Яньбо поняла:
— Ничего подобного не было. — Она задумалась и добавила: — Одежда — обычный алый атлас по два с небольшим ляна за пядь, подклад — хлопковая ткань по полтора ляна за пядь… Всё это стандартные узоры с рынка. Обувь, правда, очень аккуратная — либо мастер очень умелый, либо куплена в хорошей обувной лавке.
То есть всё, что было на ребёнке, можно было просто купить за деньги.
Одиннадцатая госпожа погрузилась в размышления и уже собиралась задать ещё один вопрос, как за занавеской раздался голос служанки:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Она быстро подмигнула Яньбо, соскочила с лежанки, обуваясь, и шепнула:
— Смотри, как говоришь.
Яньбо глубоко взглянула на госпожу и кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё понимаю. Ни в коем случае не рассержу маркиза.
Зная её осмотрительность, Одиннадцатая госпожа успокоилась. Едва она встала, как в покои быстрым шагом вошёл Сюй Линъи.
Его лицо было суровым, но в бровях читалась усталость.
— Маркиз вернулся! — Одиннадцатая госпожа сделала реверанс и лично помогла ему снять плащ, приглашая присесть на лежанку у окна.
Яньбо приняла плащ и передала младшей служанке, затем принесла горячий чай, услышав, как Одиннадцатая госпожа тихо говорит Сюй Линъи:
— …Ребёнок в павильоне «Баньюэпань». Дунцин и Бинцзюй там с ним. Яньбо как раз пришла доложить. Маркиз желает сам туда сходить или спросить у Яньбо?
— В «Баньюэпань»? — Сюй Линъи был явно ошеломлён. — Зачем вы туда поместили ребёнка?
Сердце Яньбо сжалось.
Одиннадцатая госпожа приняла озадаченный вид:
— Это ведь не вещь, которую можно спрятать, а живой человек! Я перебрала в уме все возможные и невозможные места в доме — кроме «Баньюэпаня» ничего подходящего не нашлось. Да и то лишь благодаря вашему авторитету: туда никто не посмеет соваться без спроса. — В её голосе прозвучала лёгкая укоризна.
Яньбо невольно взглянула на госпожу.
Она редко слышала, чтобы та так разговаривала с маркизом.
Выражение лица Одиннадцатой госпожи было серьёзным, но глаза блестели, и в них читалось даже некоторое злорадство.
Яньбо насторожилась и посмотрела на маркиза.
Тот слегка нахмурился, явно смутившись:
— Ладно, раз уж поместили туда — пусть пока остаётся. Всё равно через пару дней его увезут.
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Увезут? Куда?
Маркиз не ответил, лишь приказал:
— Я весь измучился. Пусть Яньбо принесёт воды умыться.
Услышав своё имя, Яньбо немедленно склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, господин.
Одиннадцатая госпожа заботливо спросила:
— Маркиз поел?
— Нет нужды, — отказался Сюй Линъи. — Я уже ел. — И тут же спросил о ребёнке: — Не устраивал ли он шума?
Когда нужно жаловаться — жалуйся.
Одиннадцатая госпожа кратко изложила ситуацию.
Услышав, что Фэнцин укусил Дунцин, Сюй Линъи холодно фыркнул, явно раздосадованный; узнав о побоях, он внешне остался спокойным, но в глазах мелькнуло изумление — он явно не знал об этом; а когда услышал, что ребёнок не ел и сразу уснул, его брови снова нахмурились.
— Награди Дунцин двадцатью лянами. А за раны ребёнка я сам позабочусь через Бай Цзунгуаня. Тебе не стоит в это вмешиваться.
Одиннадцатая госпожа тихо ответила «да».
Яньбо уже принесла воду. Сюй Линъи ушёл в уборную, умылся и переоделся в домашний полупотрёпанный чжидо из сине-голубого парчового хлопка.
— Что сказала матушка? — спросил он, усаживаясь на лежанку.
Одиннадцатая госпожа опустилась на колени, помогая ему снять обувь:
— Только велела вам, как вернётесь, заглянуть к ней.
Сюй Линъи кивнул и устроился на лежанке, прислонившись к той самой подушке для опоры спины, на которой только что сидела Одиннадцатая госпожа.
Она удивилась.
При таком серьёзном деле он, похоже, не собирался советоваться со старшей госпожой?
…
Тепло, оставшееся на подушке, смягчило суровость его черт, а аромат чая, проникающий в душу, вызвал в глазах удовлетворение и лёгкое блаженство. Но, заметив растерянный взгляд Одиннадцатой госпожи и вспомнив о ребёнке в «Баньюэпане», он снова смутился.
— Одиннадцатая госпожа, — искренне посмотрел он на неё, подбирая слова, — тогда я был вне себя от злости. С ребёнком поступил опрометчиво. Просто подумал: раз он из рода Сюй, нельзя допустить, чтобы он рос в такой грязи и в итоге стал… ну, знаешь, из тех, кого держат для развлечений…
Сердце Одиннадцатой госпожи дрогнуло.
Значит, с матерью ребёнка действительно что-то не так!
Увидев, как изменилось её лицо, Сюй Линъи занервничал и поспешил объяснить:
— Мне следовало посоветоваться с тобой заранее. Но обстоятельства были особые: мать ребёнка давно умерла, а те, кто за ним присматривал, всё это время скрывали от нас, лишь требуя денег. В этом году они влезли в долги и заняли под проценты, а потом решились продать ребёнка и скрыться. Если бы мы не успели вовремя… — Он горько усмехнулся. — Встретив меня, они ещё и наглости проявили — видимо, покупатель был не простым человеком. Боялся, что слухи быстро разнесутся и будет трудно всё замять, поэтому и привёз сюда…
Сюй Линъи просто притащил ребёнка домой, даже не удосужившись объяснить ей. Одиннадцатая госпожа действительно чувствовала себя неловко. Но раз он теперь смирился и признал свою оплошность, а дело уже сделано, не стоило его ещё больше унижать. Лучше уж быть доброй до конца.
— Я понимаю ваши чувства, маркиз, — мягко улыбнулась она. — В конце концов, это всё же кровь рода Сюй. Хоть и не признавать его официально, но дать ему возможность жить достойно — уже хорошо. А если из-за нашего бездействия он окажется в позоре… сердце не выдержит.
Сюй Линъи заметно облегчённо вздохнул:
— Ты совершенно права, супруга.
Но Одиннадцатая госпожа думала уже о другом.
Он поступил за её спиной, не посвятив в дело, — это означало, что доверия к ней у него немного. Иначе бы он объяснил всё сразу, как только привёз ребёнка. Скоро весной ей предстоит вести хозяйство. Дел станет ещё больше, и неизбежно возникнут конфликты с управляющими, которые годами служили в доме. Будучи второй женой и происходя из младшей ветви семьи, она не может опереться на свой статус — над ней ещё и старшая госпожа. Единственный путь к успеху — доказать свою компетентность. Но на её положении умения — лишь три части успеха, главное — поддержка старшей госпожи и Сюй Линъи. Наблюдая за домом, она поняла: чтобы заручиться поддержкой старшей госпожи, нужно сначала завоевать доверие Сюй Линъи. А чтобы он полностью ей доверял, нужно, чтобы он сам этого захотел. Иначе каждый раз при малейшем недоразумении придётся объясняться — и ему надоест, и ей самой станет тяжело. Лучше воспользоваться этим случаем, чтобы показать себя и понять его реакцию. Если получится — отлично. Если нет — хотя бы станет ясно, как дальше строить отношения.
Приняв решение, она тут же улыбнулась:
— Я лишь боюсь, что ребёнок вовсе не ваш. Если мы без спроса распорядимся им, не посоветовавшись с пятым молодым господином… боюсь, наше доброе намерение обернётся бедой!
Едва она договорила, как Сюй Линъи остолбенел.
Он широко распахнул глаза и уставился на неё:
— Ты…
Стрелу уже не вернёшь.
Одиннадцатая госпожа продолжала улыбаться:
— Другого я не скажу. Но если бы ребёнок был вашим, как бы ни сложились обстоятельства, вы бы обеспечили ему защиту. Никто не посмел бы так избивать его…
Сюй Линъи горько усмехнулся, но в его взгляде появилось облегчение и даже одобрение:
— Мо-янь… — произнёс он с глубоким вздохом.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась про себя.
Видимо, ей всё-таки повезло.
Она продолжила играть роль преданной супруги:
— И ещё Пятая молодая госпожа. Рано или поздно она узнает об этом. А ведь она сейчас в положении. Если с ней что-нибудь случится… как мы тогда ответим перед маркизом Диннанем…
http://bllate.org/book/1843/205845
Готово:
