Одиннадцатая госпожа вспомнила, как маркиз Сюй Линъи принёс мальчика, завернув его в узелок. Ещё тогда, внутри узелка, ребёнок не подавал признаков жизни.
Как странно! Ребёнку два-три года, его несут в неизвестность, завернув в узелок, а он ни звука не издаёт… Неужели с ним что-то не так? Но глаза у него живые — вроде бы всё в порядке?
Размышляя об этом, она увидела, как Дунцин потянулась к мальчику:
— Госпожа спрашивает тебя! Если не будешь отвечать как следует, тогда не получишь конфет!
Движение её руки было резким.
Мальчик вдруг завизжал и начал бить и царапать Дунцин.
Обе женщины испугались.
За занавеской тут же раздался голос служанки:
— Госпожа, позвать ли мне на помощь?
Дунцин больше не сдерживалась — она схватила мальчика и зажала ему рот. Пронзительный визг превратился в глухое всхлипывание.
Одиннадцатая госпожа тоже боялась, что прибегут люди, и не стала мешать, лишь ответила служанке:
— У меня тут кое-что срочное. Позови Яньбо.
Служанка ушла.
Дунцин вдруг вскрикнула и отдернула руку.
Одиннадцатая госпожа увидела, что мальчик впился зубами в основание большого пальца Дунцин и прокусил до крови.
Какой же он жестокий!
Поражённая, она подала Дунцин платок, чтобы та перевязала руку, и бросила взгляд на мальчика по имени Фэнцин.
Тот смотрел на неё, как зверёк, попавший в ловушку: испуганный, но готовый к атаке.
— Госпожа, с этим ребёнком надо серьёзно разобраться! — побледнев, произнесла Дунцин. — У меня в семье семь-восемь братьев и сестёр, но ни один не кусался при встрече с людьми…
Она ещё говорила, когда вошла Яньбо.
Увидев происходящее, та застыла на пороге:
— Госпожа, что здесь творится?
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась и вкратце рассказала, что случилось. Всё это время Фэнцин сидел у окна, прижав к груди большую подушку для опоры спины и настороженно глядя на них.
— Неужели это сын маркиза? — Яньбо внимательно разглядывала черты лица мальчика.
— Что же теперь делать? — встревожилась Дунцин. — Ему два-три года… В это время первая госпожа тяжело болела… Неудивительно, что маркиз не мог привести ребёнка в дом!
Голова у одиннадцатой госпожи раскалывалась.
Дело не в том, что она боялась, будто мальчик — сын Сюй Линъи. Сюй Линъи привёл ребёнка одного, без матери и даже без прислуги — значит, мать ребёнка не из тех, кого можно показывать людям. Скорее всего, её происхождение ещё ниже, чем у Сюй Сыюя. Да и не старший он сын, так что для Чжун-гэ'эра не представляет угрозы… Гораздо больше её тревожило, как объясниться с маркизом. Раз он велел пока держать всё в тайне и сам привёз ребёнка, значит, хочет признать его, но какие-то обстоятельства мешают официально ввести мальчика в род. Он даже, несмотря на подагру, вышел из дома — скорее всего, хлопотал именно по этому делу и, возможно, уже придумал для ребёнка вымышленное происхождение. Значит, до тех пор, пока вопрос не решён, о существовании мальчика должны знать как можно меньше людей…
Она продолжала размышлять.
Но как скрыть его от всех? Даже если не считать прочих трудностей, как вообще доставить ребёнка в сад? У неё ведь нет такой силы, как у Сюй Линъи, чтобы одной рукой затаскать его туда. А если бы и была, как объяснить посторонним?.. Внезапно ей пришла в голову мысль: а почему бы не последовать примеру маркиза и не перенести мальчика в павильон «Баньюэпань», завернув в что-нибудь?
Представив, как в святилище Сюй Линъи неожиданно появляется ребёнок неведомо откуда, она невольно улыбнулась — в душе шаловливо зашевелилось желание пошутить.
Да, именно так и поступим!
Ведь она же сама сказала, что северо-восточный угол самый тихий…
Не обращая внимания на нытьё Дунцин, она обернулась к Яньбо:
— Найдётся ли у нас плетёная корзина? Положим туда мальчика и велю кухаркам отнести в павильон «Баньюэпань», будто маркиз велел доставить туда домашнюю утварь. А потом подберём там кого-нибудь надёжного, чтобы присматривал за ним. Пока маркиз не вернётся!
— В павильон «Баньюэпань»? — ещё больше побледнела Дунцин. — Но это же кабинет маркиза! Туда посторонним вход воспрещён. Если маркиз узнает, будет в ярости! Да и павильон в двух четвертях часа ходьбы отсюда. Прислуга там пусть и останется, но как быть с едой? А стирка? Вдруг кто-то заметит детскую одежду — ведь не объяснишь!
Яньбо задумалась:
— По-моему, план госпожи неплох. В павильоне «Баньюэпань» и так никто не смеет появляться без зова. Даже если там что-то и случится, никто не посмеет туда заглянуть. А насчёт еды — в прошлый раз, когда я искала маркиза, видела там маленькую кухню, да и восточные ворота выходят прямо во внутренний двор. Можно будет готовить там. Что до стирки — повесим бельё за домом, найдём укромное место!
— Нет, нет, — всё ещё сомневалась Дунцин. — Это же кабинет маркиза…
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Раз он так легко свалил на нас ребёнка, почему бы нам не воспользоваться его павильоном? Неужели я виновата в этой передряге?
Яньбо, заметив, как уголки глаз и брови госпожи озарились весёлыми искорками, тоже не удержалась от улыбки, но всё же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не лучше ли всё-таки посоветоваться с маркизом?
Но для мужчины подобное — всего лишь вольность… При удачном стечении обстоятельств даже в легенду обернётся. А ей-то какое слово? Она не могла вмешиваться.
Зато могла незаметно подрезать его парчу, чтобы маркиз немного поволновался!
Эта мысль придала ей бодрости:
— Яньбо, иди, найди плетёную корзину!
Корзину найти было нетрудно, но вот кого назначить присматривать за ребёнком — это оказалось проблемой.
На мгновение одиннадцатая госпожа снова приуныла.
Дунцин вызвалась добровольно:
— Может, я пойду? До места, где живёт пятая госпожа, рукой подать — вряд ли что случится.
Яньбо согласилась:
— Там ведь владения маркиза, а пятая госпожа — его невестка. Даже если заблудится, всё равно не зайдёт так далеко.
Одиннадцатая госпожа сочла это разумным. Яньбо отправилась на кухню, принесла корзину из-под яблок и даже умудрилась «выторговать» несколько килограммов яблок, чтобы положить их в корзину — запах должен был отвлечь возможных любопытных.
С задачей она справилась отлично, но тут возникла новая проблема.
Как усадить Фэнцина в корзину?
Он съёжился в комок, настороженно глядя на них, и в его взгляде читалась злоба, не свойственная ребёнку.
Одиннадцатая госпожа попыталась заговорить с ним, как с трудным ребёнком:
— …Мы отведём тебя туда, где ты будешь жить. Не бойся.
И указала на Дунцин:
— Эта сестра пойдёт с тобой. Она будет заботиться о тебе: кормить, укладывать спать, купать и стирать тебе одежду…
Фэнцин явно был очень сообразительным. Он сразу понял, что от него хотят, но тут же дал понять своё отношение — крепко вцепился в ножку низкого столика и уперся, как мог.
Одиннадцатая госпожа с досадой прижала ладонь ко лбу и велела Дунцин:
— Оставайся здесь с ним. Мне ещё надо встретиться с третьей госпожой и обсудить дела, связанные с Новым годом.
Вспомнив, как мальчик укусил Дунцин, она добавила:
— Позови Бинцзюй. Вдвоём будет легче.
Дунцин тоже боялась остаться с ним наедине и тут же позвала Бинцзюй.
Та с утра слышала, что маркиз и госпожа заперлись в покоях и никого не пускают. Потом внутрь вызвали Дунцин, вскоре послышался визг. Затем маркиз ушёл, а четвёртая госпожа и Дунцин всё не выходили и никого не звали. Потом Дунцин вышла и позвала Яньбо… Никто не знал, что происходит, и все затаили дыхание. Увидев знак Дунцин, Бинцзюй бросилась за ней и, войдя в комнату, увидела на лежанке незнакомого мальчика с глазами, точь-в-точь как у Сюй Линъи. От изумления она заикалась:
— Это… это что за…?
Одиннадцатая госпожа не успела ответить — вошла служанка и доложила, что три наложницы пришли кланяться госпоже.
Она велела Дунцин и Бинцзюй объяснить друг другу ситуацию, а сама вышла в гостиную принимать поклоны наложниц, сказала им пару слов и отпустила.
Вернувшись в покои, она увидела, как Бинцзюй встревоженно подошла к ней:
— Госпожа, правду не утаишь надолго. Думаю, лучше всё раскрыть как можно скорее.
Одиннадцатая госпожа и сама это понимала.
— Подождём возвращения маркиза, — сказала она. — Пока не ясно, чего он хочет. Если мы поспешим и вдруг помешаем его планам, нам всем достанется.
Бинцзюй кивнула и напомнила:
— Скоро пора идти к старшей госпоже!
Одиннадцатая госпожа кивнула, оставила ребёнка на попечение служанок и, накинув плащ, отправилась к старшей госпоже в сопровождении Люйюнь и Хунсю.
Третья госпожа уже побывала у старшей госпожи утром, поэтому, поклонившись свекрови, одиннадцатая госпожа отправилась к третьей госпоже, как и договаривались.
Когда она пришла, все управляющие уже собрались в гостиной и ждали указаний третьей госпожи. Увидев её, они поспешили подойти, кланяться и засыпать приветствиями — все были необычайно любезны.
Одиннадцатая госпожа уважала право третьей госпожи управлять домом. Она велела служанке доложить о себе и, пока та ходила, побеседовала с управляющими. Лишь получив приглашение, она вежливо распрощалась с ними и вошла в восточную соседнюю комнату.
Улыбка третьей госпожи была натянутой — видно, настроение у неё было неважное:
— Сестра пришла. Прошу, садись на лежанку!
Цюлин тут же поднялась и усадила одиннадцатую госпожу напротив третьей госпожи, проворно подав чай.
Третья госпожа, глядя на спокойные и уверенные движения Цюлин, вспомнила Дунцин:
— …Слышала, её обручили с Вань Дасянем. Весной свадьбу назначат?
Кто только это растрепал? Поскольку формальных обручений ещё не было, одиннадцатая госпожа не хотела говорить определённо:
— Посмотрим, суждено ли им быть вместе.
Третья госпожа улыбнулась:
— Всё-таки она первая из твоих служанок, кого отпускаешь замуж. Надо бы устроить хороший праздник.
Одиннадцатая госпожа осторожно ответила:
— Всё будет по старинным обычаям.
Третья госпожа, заметив её сдержанность, потеряла интерес к теме и велела Цюлин передать бухгалтерские книги одиннадцатой госпоже:
— Пока сиди рядом и смотри. Если что-то непонятно — либо листай книги, либо спрашивай меня.
— Сестра, занимайся, — вежливо сказала одиннадцатая госпожа, что очень понравилось третьей госпоже. В конце концов, она весьма сообразительна и покладиста. Жаль только, что между ними такая разница в положении — иначе с радостью общалась бы с ней чаще.
Мысль мелькнула и исчезла. Третья госпожа уже распорядилась Цюлин:
— Благочестие начинается с почитания предков. Пусть сначала придут управляющие храмом и доложат, как идут приготовления к жертвоприношению.
Цюлин ушла.
Одиннадцатая госпожа сосредоточилась на том, как третья госпожа ведёт дела.
…
Утро быстро прошло. Третья госпожа велела Цюлин записать всё, что было решено за утро, и собралась идти со второй женой к старшей госпоже:
— …За обедом доложим ей обо всём, чтобы она была в курсе.
Но одиннадцатой госпоже не давал покоя «горячий картофель» дома. Она нашла отговорку:
— Я сначала зайду переодеться. Целое утро листала книги — руки в пыли.
Книги действительно были старыми. Их хранили в кладовой и доставали лишь в случае необходимости, поэтому страницы покрылись тонким слоем пыли.
Третья госпожа сама когда-то перелистывала эти книги и понимающе улыбнулась:
— Тогда я пойду первой! Такие случаи, когда можно опередить других невесток, она всегда встречала с энтузиазмом.
Одиннадцатая госпожа вежливо простилась и вернулась в свои покои.
Служанки стояли там же, где и утром: у дверей главных покоев или под навесом крыльца. Внутренние покои были тихи и пусты, будто всё утреннее происшествие ей приснилось.
Шуанъюй подошла доложить:
— Госпожа, сёстры Дунцин, Яньбо и Бинцзюй пошли в павильон «Баньюэпань».
Значит, ребёнка успешно увезли?
Она облегчённо вздохнула и спокойно спросила:
— Как так вышло, что они вдруг отправились в павильон «Баньюэпань»?
— Говорят, Чжаоин из павильона попросил прислать кого-нибудь проворного помочь с уборкой перед Новым годом. Яньбо сказала, что это кабинет маркиза, и боялась, как бы неграмотные служанки не перепутали, что нужно оставить, а что выбросить, поэтому взяла с собой сестёр Дунцин и Бинцзюй.
Объяснение было туманным.
Видимо, придётся ждать их возвращения, чтобы всё выяснить.
Одиннадцатая госпожа кивнула, вошла в покои, переоделась и спросила:
— Маркиз вернулся?
http://bllate.org/book/1843/205844
Готово:
