— Этим тебе не стоит беспокоиться, — сказал Сюй Линъи. — Сегодня с самого утра я был в доме маркиза Динань. Ведь речь идёт всего лишь о довоенных любовных похождениях. Старый маркиз сначала, конечно, разгневался, но потом узнал, что пятый молодой господин порвал все связи с той женщиной сразу после свадьбы с Даниан. Именно из-за этого та и подняла шум. Гнев старого маркиза утих, и он даже сам предложил пока ничего не говорить Даниан — подождать, пока она не родит.
Зять, у которого появился внебрачный ребёнок, а тесть не только не гневается, но и радуется, что зять «встал на путь истинный», и даже помогает ему скрывать правду от дочери…
Одиннадцатая госпожа прекрасно понимала, что таковы нравы этого общества, но всё равно чувствовала лёгкое неловкое неудобство.
— Однако откуда ты узнала, что ребёнок именно от пятого молодого господина? — с интересом спросил Сюй Линъи, глядя на неё. Его лицо было расслаблено, будто он беседовал со старым другом. Раз его жена уже так проницательно угадала истину по намёкам, не имело смысла дальше упрямо защищать честь брата. — Я даже специально велел пятому молодому господину: «Я сам всё улажу, делай, что должен». Боялся, что он испугается, и всё это время сдерживался, чтобы не прикрикнуть на него… — Хотя он так говорил, лицо его всё же потемнело при упоминании этого дела.
— Ребёнок вылитый Сюй, — ответила одиннадцатая госпожа. — Третий господин — человек благонравный, он уж точно не способен на подобное. А наш четвёртый господин — горд и высокомерен; если уж в кого влюбится, то разве что в какую-нибудь знатную девушку… — Она шутила наполовину, наполовину утешала его. — Значит, остаётся только пятый молодой господин.
Увидев её насмешливую улыбку, Сюй Линъи вдруг вспомнил Цяо Ляньфу.
Не зная почему, он покраснел и невольно начал оправдываться:
— …Тогда я слегка опьянел и находился в собственном доме, поэтому не обратил особого внимания… Вдруг услышал женский голос в зале — будто порвалась юбка, и служанка проводила гостью в этот дворик переодеваться… Я подумал: раз её пустили сюда, значит, она из близких знакомых. Женщина уже вошла в комнату, служанка ушла, и если бы я вышел, ей было бы неловко… Поэтому я быстро спрятался за ширму, чтобы подождать, пока она оденется и уйдёт, и всё прошло бы незаметно… Кто бы мог подумать, что тут наложница Цяо вдруг вскрикнула… Мне ничего не оставалось, кроме как назваться из-за ширмы. Но в этот момент снаружи раздались шаги. Я испугался, не разбирая, кто идёт, и рявкнул, чтобы отпугнуть незваного гостя… Дальше ты уже знаешь, что случилось…
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Она не ожидала, что Сюй Линъи станет рассказывать ей об этом.
Вспомнив его холодную строгость при первой встрече и теперь — смущённо краснеющего, тихо бормочущего мужчину, она невольно улыбнулась.
Увидев её улыбку, Сюй Линъи почувствовал себя неловко и слегка рассердился:
— Я говорю правду! Потом я спросил наложницу Цяо, почему она закричала. Она ответила, что вдруг заметила кого-то за ширмой… Всё это была чистейшей воды случайность.
Одиннадцатая госпожа ясно видела, как он смутился, и поняла, что переборщила. Быстро сказала:
— Какой же вы человек, маркиз? Покорили южных варваров, вели победоносные походы на северо-запад — настоящий мужчина, великий воин! Разве станете вы лгать какой-то женщине?
Этот комплимент был подобран умело.
Сюй Линъи прекрасно понимал, что его хвалят, но всё равно почувствовал удовольствие. Вспомнив, что он принёс домой ребёнка, даже не объяснив жене, а она ни разу не усомнилась в нём, он вдруг почувствовал глубокую уверенность и спокойствие. Слова потекли свободно:
— С виду вина пятого молодого господина, но если разобраться, то вина моя. В те годы я часто был в походах и мало занимался делами дома. Когда вернулся, он уже превратился в бездельника, который знал только пьянки да развлечения… Мне это не нравилось, и я всегда говорил с ним грубо. Он, в свою очередь, боялся меня и старался держаться подальше. Когда случалась беда, он даже не думал идти ко мне за советом — первым делом старался скрыть от меня… — Он оперся на подушку для опоры спины и глубоко вздохнул, задумчиво глядя в потолок. — В детстве я сам был неспокойным. Но старший брат всегда говорил со мной мягко, обсуждал всё со мной. Если у нас, братьев, возникали трудности, он не жалел сил, чтобы помочь… А я с пятый молодой господином — только кричал и ругался. Неудивительно, что он боится ко мне обращаться. Виноват я, а не он. По сравнению со старшим братом… я ничтожество.
Когда рядом есть мёртвый человек, служащий эталоном, живому трудно превзойти его.
Одиннадцатая госпожа с сочувствием посмотрела на Сюй Линъи.
— Никогда не поздно начать всё сначала! — сказала она, к своему удивлению, очень мягко. — Пятому молодому господину всего девятнадцать лет. Теперь, когда вы будете дома, у вас будет масса времени.
Сюй Линъи пристально посмотрел на неё.
Её лицо было спокойным, улыбка — нежной, а взгляд — искренним и полным понимания.
Его сердце внезапно наполнилось покоем и умиротворением.
— Надеюсь, этот урок сделает его поумнее, — вздохнул Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа вспомнила кое-что:
— А удалось выяснить, кто хотел купить ребёнка?
Сюй Линъи покачал головой:
— Пока никаких сведений.
Они ещё говорили, как вошёл слуга:
— Маркиз, прибыл старший господин из переулка Гунсянь!
Лицо Сюй Линъи сразу стало серьёзным.
— Проси старшего господина войти! — приказал он и встал с ложа.
Одиннадцатая госпожа сама отодвинула занавеску, провожая его, а затем позвала Яньбо:
— Сходи в павильон «Баньюэпань». Ребёнок ещё мал, не понимает тонкостей. Дай ему поесть, попить — он сразу станет ласковым. Возьми немного сладостей, пусть Дунцин хорошо уговорит Фэнцина поесть. Маркиз сказал, через пару дней ребёнка увезут. Пусть потерпит эти два дня.
Яньбо поклонилась и вышла.
Вошла служанка:
— Госпожа, маркиз просит вас пройти в зал.
Одиннадцатая госпожа подошла к зеркалу, поправила причёску и одежду, затем направилась в зал.
Сюй Линъи и Ло Чжэньсин сидели по разные стороны чёрного лакированного квадратного стола. На столе стояли несколько подарочных коробок с наклеенными иероглифами «фу». Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, Ло Чжэньсин встал и окликнул:
— Сестрёнка!
Одиннадцатая госпожа поспешила сделать реверанс.
Сюй Линъи указал на кресло-тайши рядом с собой:
— Здесь нет посторонних, садитесь и поговорим.
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила «да» и села. Служанка подала чай и тихо вышла.
Тогда Сюй Линъи сказал:
— Чжэньсин пришёл сегодня, чтобы передать новогодние подарки от господина Чжу.
Подарки от господина Чжу… Неужели Чжу Аньпин?
Мысль мелькнула, и Ло Чжэньсин уже улыбался:
— Это зять седьмой сестры. Он специально послал людей развезти новогодние подарки всем родственникам. Дорога оказалась труднее, чем предполагали, поэтому задержались. Только сегодня в полдень добрались. Я оставил их пообедать, а потом сам сюда проводил.
— Седьмой зять слишком любезен! — сказала одиннадцатая госпожа, чувствуя неловкость.
Ведь и она, и пятая госпожа в первый год замужества посылали подарки только старшим, но не ровне.
Она посмотрела на Сюй Линъи.
Тот сразу кивнул — мол, он уже обо всём позаботился.
Она облегчённо вздохнула.
Ло Чжэньсин продолжил:
— Седьмая сестра специально указала несколько вещей именно для тебя. Я их с собой привёз.
Раз уж приехал в столицу развозить подарки, можно было прислать пару нянь следом — они бы передали поклоны старшим, поговорили бы по душам… Почему же не подумал об этом? Какой нерасторопный Чжу Аньпин…
Она мысленно ворчала, но на лице сияла улыбка:
— Трудился ради меня, старший брат! — сказала она, вставая и кланяясь Ло Чжэньсину.
— Пустяки! — улыбнулся тот и слегка подтолкнул коробки на столе. — Я сначала хотел, чтобы няни, приехавшие с повозкой, зашли к тебе, передали поклоны и расспросили о здоровье седьмой сестры. Но они так испугались, что нарусят этикет, что ни за что не захотели входить. Пришлось мне самому всё передавать.
Одиннадцатая госпожа почувствовала стыд.
Оказывается, дело не в том, что Чжу Аньпин нерасторопен, а в том, что они побоялись, будто она слишком высокомерна… Ей стало немного грустно: если бы встретились, можно было бы расспросить о седьмой госпоже!
— Раз так, пусть няни всё же зайдут, я хочу их видеть! — сказала она.
Ло Чжэньсин засмеялся:
— Лучше не надо! А то напугаешь их ещё больше.
Одиннадцатая госпожа не стала настаивать. Пока Люйюнь убирала коробки, Сюй Линъи спросил о здоровье господина Ло и главной госпожи:
— …Как здоровье у старших?
— Неплохо, — вежливо ответил Ло Чжэньсин. Здоровье главной госпожи давно было не в порядке.
— Если понадобится моя помощь — скажи, — добавил Сюй Линъи. — У меня пару дней назад появилось две женьшеня пятидесятилетней выдержки. Забери их для старших — пусть поправляются.
Ло Чжэньсин поспешил отказаться:
— Ваше здоровье тоже не в порядке, маркиз, вам самому нужны лекарства. Как я могу принять ваш женьшень?
— Между роднёй нечего церемониться, — сказал Сюй Линъи, тут же приказав слуге найти Бай Цзунгуаня за женьшенем. Затем спросил: — А у господина Ло есть какие-то планы?
Лицо Ло Чжэньсина слегка покраснело. Он подумал, что Сюй Линъи спрашивает о реакции отца на переданное ранее послание.
— Отец — человек книжный. Понадобится время, чтобы осознать истинный смысл амнистии, объявленной Его Величеством.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло раздражение:
— Господин Ло — чиновник, приносящий пользу народу. Жаль, что он без дела сидит дома. Его Величество в расцвете сил и стремится стать великим государем, подобным императору Тайцзуну, прославившемуся мудрым правлением и воинской доблестью. Весной следующего года начнутся большие экзамены и перестановки на постах. Старший советник Лю уже два года как ушёл в отставку. Чжэньсин, постарайся убедить отца. Если он примет решение, я помогу ему занять достойную должность.
Он намекал Ло Чжэньсину уговорить отца полностью поддержать императора, чтобы весной следующего года Сюй Линъи мог помочь ему получить пост.
Ло Чжэньсин, однако, не выказал радости, как того ожидал Сюй Линъи. Он помолчал, лицо его то светлело, то темнело, и наконец он твёрдо посмотрел на Сюй Линъи:
— Благодарю за доброту, маркиз, но отец уже в годах, здоровье с каждым днём слабеет. Лучше пусть спокойно наслаждается жизнью, играет с внуками, разводит цветы и рыбок, чем занимает высокий пост и заставляет всю семью тревожиться.
Он вежливо, но решительно отказался от предложения Сюй Линъи.
Тот был удивлён и колебался:
— Может, стоит всё-таки обсудить это с отцом?
Ло Чжэньсин взглянул на изумлённую одиннадцатую госпожу и покачал головой:
— Лучше не обсуждать с ним. Сейчас при дворе всё нестабильно, воля императора непредсказуема. Лучше не вмешиваться в дела, а спокойно жить дома.
С этими словами он встал и глубоко поклонился Сюй Линъи:
— Прошу вас, маркиз, понять мои заботы и принять моё решение как проявление сыновней заботы.
Одиннадцатая госпожа мысленно одобрила его.
Хотя это и мешало карьере господина Ло, но по сравнению с его амбициями безопаснее было оставить его дома — по крайней мере, не наживёшь беды. К тому же через два года Ло Чжэньсину предстоит распределение из Академии. Лучше помочь ему получить хороший пост, чем отцу.
Сюй Линъи колебался.
Он не возражал против решения Ло Чжэньсина, напротив — одобрял его предусмотрительность и даже ценил такое понимание обстановки. Но как зять он знал: любая жена мечтает, чтобы её родня процветала и помогала ей укрепить положение в доме мужа. А уж он-то точно мог помочь господину Ло.
Подумав об этом, он посмотрел на одиннадцатую госпожу.
Та, видя, что Сюй Линъи молчит, тоже взглянула на него. Их взгляды встретились.
Увидев в глазах Сюй Линъи сомнение, она сразу кивнула — мол, соглашается с Ло Чжэньсином.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло удивление.
Тогда одиннадцатая госпожа улыбнулась и спросила Ло Чжэньсина:
— Через два года тебе предстоит распределение из Академии, верно?
Ло Чжэньсин замер.
Сюй Линъи сразу всё понял. Он немедленно отказался от дальнейших расспросов о господине Ло и спросил Ло Чжэньсина:
— Какие у тебя планы? Думаю, Министерство чинов — неплохое место. Хочешь там поработать?
Остаться в Яньцзине на должности чиновника центрального ведомства, да ещё начать с Министерства чинов — самого престижного из шести министерств… Это был высокий старт, о котором другие могли только мечтать.
Одиннадцатая госпожа тоже с улыбкой посмотрела на Ло Чжэньсина.
Тот вновь вежливо отказался:
— …Я столько лет учился по книгам, всё это теория. Хочу стать настоящим чиновником, приносящим пользу народу, поэтому лучше начать с должности уездного начальника.
Сюй Линъи мягко улыбнулся:
— Хотя многие способные чиновники начинают с уездного начальника, тебе сначала стоит несколько лет поработать в Яньцзине, завести полезные знакомства. Потом, когда отправишься в провинцию, это сильно облегчит твою работу.
Ло Чжэньсин хотел что-то сказать, но Сюй Линъи перебил:
— Времени ещё много. Подумай хорошенько, посоветуйся с отцом и потом принимай решение.
http://bllate.org/book/1843/205846
Готово:
