— Слова Яньбо звучат приятно, но по сути ничего не значат. Ведь она пришла из свиты главной госпожи, а не как Бинцзюй — с ней их связывают узы, закалённые в совместных радостях и бедах.
При этих мыслях Дунцин немного остыла и сказала:
— Мне нужно ещё подумать… Завтра пойду к госпоже и отвечу ей. Как тебе такое решение?
В эти дни маркиз ночевал в покоях госпожи, и служанок по ночам не вызывали на дежурство. Такое одолжение, плывущее по течению, кто бы не сделал?
— Конечно! — улыбнулась Яньбо. — Я полностью полагаюсь на старшую сестру Дунцин.
Поболтав ещё немного, Яньбо поднялась и вернулась в свою комнату.
Дунцин немного поразмыслила и пошла к Бинцзюй, чтобы рассказать ей об этом деле.
Бинцзюй, выслушав, упрекнула её:
— Ты ищешь занозу в яйце! В этом доме, кроме самих господ, кто ещё может ходить по внутреннему двору с высоко поднятой головой? Даже управляющий Бай Цзунгуань, встретив госпожу, должен осторожно следить за её настроением. По-моему, Вань Дасянь — неплохая партия. К тому же госпожа устроила его в контору, и в будущем от него будет немало пользы. Выходя за него замуж, ты сможешь помогать госпоже, а семья Вань, видя, что ты близка к госпоже, не посмеет тебя недооценивать. Да и будешь ты старшей невесткой. Чего же тебе не хватает?
В её тоне сквозило явное пренебрежение.
Дунцин почувствовала, что ей некуда деть свои мысли. Посидев немного в комнате Бинцзюй, она уныло вернулась к себе.
По пути она встретила Цзюйсян.
Цзюйсян каждый день была занята приготовлением еды, стиркой и другими делами во дворе, часто уходила рано и возвращалась поздно, поэтому они редко встречались.
— Закончила дела? — улыбнулась Дунцин, здороваясь с ней.
Цзюйсян сделала реверанс:
— Старшая сестра Дунцин, уже так поздно, а вы ещё не отдыхаете?
Дунцин чувствовала глубокую тоску, и её улыбка получилась натянутой, казавшейся особенно одинокой в ночном ветру.
Цзюйсян сразу это заметила. Вспомнив, как Дунцин раньше заботилась о ней, она сказала с улыбкой:
— Сегодня на кухне готовили гороховый пудинг для старшей госпожи на ужин и дали мне несколько кусочков. Сестра хочет попробовать?
Дунцин подумала, что ночь будет долгой, а в комнате всё равно придётся шить, и с готовностью согласилась. Вместе они пошли в комнату Цзюйсян.
Цзюйсян тоже жила одна, рядом располагались комнаты младших служанок. Она постучала в дверь и велела одной из них принести кипятку, затем усадила Дунцин на кан и переложила гороховый пудинг из масляной бумаги на блюдо с сине-белым узором. Потом она достала пакетик чая:
— Это «Дахунпао», подаренный няней Ду на Дунчжи. Попробуйте, сестра.
Дунцин заметила, что, несмотря на юный возраст, Цзюйсян ведёт себя осмотрительно и уверенно, быстро исполняет поручения и поддерживает хорошие отношения со многими — настоящая старшая служанка. А она сама, из-за недовольства пятой госпожи, вынуждена целыми днями сидеть в комнате и шить. От этих мыслей её охватило замешательство.
Цзюйсян видела, что Дунцин чем-то озабочена, но понимала, что из-за разницы в возрасте и того, что они не пришли в дом одновременно, та вряд ли станет делиться с ней сокровенным. Поэтому она молчала, как обычно, переоделась за ширмой и ждала, когда принесут кипяток, чтобы заварить чай и немного поболтать.
Но кипяток всё не приходил. Увидев, что Дунцин сидит с отсутствующим взглядом, Цзюйсян не решалась спрашивать напрямую и сказала:
— Почему кипяток так долго? Пойду посмотрю!
Она вышла и послала младшую служанку ускорить процесс. Только она вернулась и села, как кто-то постучал в дверь.
Вошла Люйюнь с чайником кипятка:
— Услышала, что у сестрёнки гостья… Это остатки, которые не использовала госпожа. Я захватила по дороге!
Цзюйсян поспешила встать и предложить ей место:
— Сестра Люйюнь, присаживайтесь, выпьем чайку!
Люйюнь и Хунсю отличались от Цзюйсян: они раньше служили при Юань-госпоже и теперь перед одиннадцатой госпожой вели себя крайне осторожно, не осмеливаясь сделать ни шагу в сторону. Перед Дунцин, Цзюйсян и другими они часто заискивали, шили им обувь и носки. Но Дунцин сама отлично шила и имела много свободного времени, поэтому они редко могли ей угодить. Бинцзюй брала всё, что предлагали, и отделывалась одним «спасибо». Яньбо принимала подарки, но при ошибках строго наказывала. Только Цзюйсян всегда встречала всех сладкой улыбкой и иногда отвечала вежливостью — все её любили. Увидев, что Цзюйсян просит остаться попить чай, Люйюнь обрадовалась и поспешила заварить его.
— Маркиз сегодня ночует у госпожи? — спросила Дунцин, заметив, что Люйюнь совсем не занята.
Люйюнь подала три чашки чая на маленьком лакированном подносе с рисунком гибискуса:
— Нет. Пошёл к наложнице Цяо.
Дунцин удивилась:
— Как так? Почему пошёл к наложнице Цяо?
Цзюйсян помогла расставить чашки и освободила место, чтобы Люйюнь могла сесть на кан.
— Сегодня ведь её день, — равнодушно улыбнулась Люйюнь, забираясь на кан.
— Но ведь последние дни маркиз постоянно ночевал у госпожи…
— Кто разберёт, что у маркиза на уме, — засмеялась Люйюнь. — Вернулся с обеда в хорошем расположении духа, но, увидев новые занавески, нахмурился и сразу отправился к наложнице Цяо. Мне показалось, что госпожа даже облегчённо вздохнула. Потом пошла во восточный флигель — завтра старшая госпожа отправляется в Сишань, чтобы провести Новый год со второй госпожой.
Цзюйсян подвинула блюдо с пудингом:
— Попробуй, вкусный?
Люйюнь взяла кусочек:
— Вкусно… Только можно было бы послаще!
Цзюйсян придвинула блюдо к Дунцин:
— Это для старшей госпожи готовили.
Дунцин рассеянно взяла кусочек:
— А что общего у этих занавесок с настроением маркиза?
Люйюнь поспешно проглотила пудинг:
— Вот именно, что непонятно! Говорят, маркиз сам велел их поменять. Днём, увидев, похвалил госпожу за своевременность, а вечером, взглянув на них, будто вспомнил что-то неприятное… К тому же маркиз всегда был непредсказуем. Раньше, имея прекрасные покои, предпочитал жить в павильоне «Баньюэпань». Теперь хотя бы спит в доме.
Цзюйсян, услышав это, засмеялась:
— Разве «Баньюэпань» — не дом?
— Так ведь «Баньюэпань» и вправду не дом, — сказала Люйюнь, отхлёбывая чай и чувствуя, как по всему телу разливается тепло. — Когда я была младшей служанкой, однажды ходила туда передать маркизу распоряжение… Там три хижины из соломы, окружённые водой, и только один мостик, покрашенный в красный цвет.
— Точно не ошиблась? — уточнила Цзюйсян.
— Нет! — засмеялась Люйюнь. — Стены из глины, крыши из соломы, колодец с воротом — всё как в деревне. Я тогда удивилась: как маркиз может жить в таком месте? Спросила у старшей служанки Баолань, но и она не знала…
Цзюйсян, видя, что разговор уходит в сторону, сказала:
— Это дом маркиза, он может жить где угодно. Нам, служанкам, лишь бы хорошо исполнять свои обязанности.
И перевела тему:
— Сестра Люйюнь, как тебе чай? Мне кажется, он очень ароматный и мягкий на вкус.
— Это от няни Ду? — кивнула Люйюнь. — Она обожает «Дахунпао». Старшая госпожа каждый год дарит ей по два цзиня.
Они болтали о пустяках, избегая разговоров о делах одиннадцатой госпожи.
Выпив чай и съев по паре кусочков пудинга, Люйюнь заметила, что Дунцин всё молчит, и поняла, что, вероятно, вела себя нескромно: Дунцин явно пришла к Цзюйсян по делу, а она, услышав приглашение, не подумала и уселась пить чай.
Сказав ещё пару фраз, Люйюнь встала:
— Завтра утром дежурство моё.
Цзюйсян, услышав это, не стала её задерживать и проводила до двери. Вернувшись, она уселась рядом с Дунцин:
— Люйюнь более живая, а Хунсю — тихая. Но обе очень добрые.
Дунцин кивнула рассеянно. Ей хотелось уйти к себе, но не хотелось оставаться одной. Помолчав, она всё же рассказала Цзюйсян о том, что госпожа сватает её за Вань Дасяня.
Цзюйсян удивлённо посмотрела на неё:
— Старшая сестра, я скажу, как думаю. Если вам не понравится — не сердитесь.
Услышав такую искренность, Дунцин оживилась и с надеждой посмотрела на неё:
— Ты как моя младшая сестра, как я могу на тебя сердиться?
Цзюйсян всё же подумала, прежде чем ответить:
— Говорят: выходя замуж, прежде всего думай о хлебе насущном. По-моему, Вань Дасянь — неплохой выбор.
Те же слова, что и у Бинцзюй!
Дунцин с изумлением посмотрела на Цзюйсян и почувствовала разочарование.
— Подумайте хорошенько, сестра, — мягко сказала Цзюйсян. — Возьмём меня, к примеру. Дома мачеха постоянно смотрела на меня с неодобрением, и я всё время чувствовала, что делаю что-то не так. Чем больше я этого боялась, тем осторожнее становилась, а от этого ошибалась ещё чаще, и мачеха хмурилась всё сильнее. Я боялась всё больше и больше. А потом попала в этот дом, стала младшей служанкой и поняла: стоит только стараться — и у меня получается лучше и быстрее, чем у других. Потом меня перевели к госпоже. Вы часто подсказывали мне, что делать, а чего избегать, шили мне одежду, учили шить обувь. Я возвращалась домой чистой и опрятной, сапоги для отца подходили ему впору, и он чаще стал радоваться мне. Постепенно я обрела смелость, начала принимать решения сама. Потом, когда госпожа вышла замуж и переехала сюда, мне поручили ведать хозяйством. Я старалась быть осторожной и не наделала больших ошибок. Теперь я хожу с высоко поднятой головой и говорю громко. Человек всегда говорит и поступает в соответствии со своим положением. Сейчас Вань Дасянь — всего лишь мелкий служащий в конторе, но он умён и усерден. Кто знает, может, станет управляющим? Все уважаемые служанки, мамки и управляющие в этом доме прошли такой же путь.
Дунцин задумалась.
Цзюйсян не стала её отвлекать, тихо налила ей ещё чай и послала младшую служанку за горячей водой для ванны.
Та замялась.
— Что случилось? — спросила Цзюйсян, обычно не бывшая требовательной.
Служанка пробормотала:
— Только что вы сказали попить чай, мы пошли на кухню за кипятком, но Сюйюань там дежурит… Говорит, что маркиз ночует у наложницы Цяо, и вдруг понадобится горячая вода — велела подождать.
Кухня одиннадцатой госпожи использовалась только ею, а маленькая кухня в восточном дворе была общей для наложниц, служанок и мамок. Цзюйсян улыбнулась:
— Сходи посмотри. Если есть — принеси. Если нет — ничего страшного.
Служанка ушла.
Дунцин всё слышала и нахмурилась:
— Эта Сюйюань слишком дерзка!
Цзюйсян не придала значения:
— Она преследует другую цель — хочет, чтобы кто-нибудь донёс госпоже. Чем больше мы будем возмущаться, тем больше они будут довольны. А если будем игнорировать — им станет неинтересно.
— Просто неприятно смотреть, — сказала Дунцин, признавая справедливость слов Цзюйсян.
Но Цзюйсян лишь улыбнулась:
— Кто много делает, тот чаще ошибается. Боюсь, она этого и добивается.
Дунцин не поняла и на лице её отразилось недоумение. Она хотела подробнее расспросить Цзюйсян, но та уже сменила тему:
— Старшая сестра, если вы не хотите выходить за Вань Дасяня, есть ли у вас лучший вариант?
Глава сто восемьдесят седьмая
Лучший вариант?
Дунцин покачала головой, её взгляд стал растерянным:
— Раньше я думала только о том, как избежать брака с племянником мамки Яо… Никаких планов у меня не было.
— Тогда доверьтесь госпоже! — с сочувствием сказала Цзюйсян. — Она ведь не причинит вам зла!
Дунцин вспомнила, как одиннадцатая госпожа тогда хлопотала за неё, споря с мамкой Яо.
— Да, — кивнула она с решимостью. — Госпожа всегда была ко мне добра.
Цзюйсян вспомнила слухи, которые ей недавно шептали на ухо, и, помедлив, сказала:
— Кроме того, сестра, вы уже не юны. Лучше выйти за Вань Дасяня, которого вы знаете, чем потом вас вдруг кому-нибудь отдадут без спроса.
Дунцин об этом даже не подумала.
Она долго сидела молча, а потом вернулась в свою комнату.
На следующий день она сказала Яньбо:
— Пусть госпожа распоряжается по своему усмотрению.
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Почему ты так быстро передумала? Это ведь дело всей жизни. Если не хочешь — я найду тебе кого-нибудь подходящего из внешнего двора. Не стоит себя насиловать.
Яньбо засмеялась:
— Да она вовсе не против! Просто боится расставаться с госпожой. Вне дома ведь не так хорошо, как здесь: придётся угождать свекрови, свёкру, деверю и золовкам.
Госпожа тоже засмеялась:
— Неужели я заставлю её следовать за Вань Ицзуном и пахать в поле? Даже в доме рода Ло ей не приходилось работать в поле, не то что теперь.
И велела Яньбо позвать Дунцин:
— Разумеется, я найду тебе должность здесь, во дворе.
Дунцин покраснела до корней волос и, стесняясь, пришла.
Одиннадцатая госпожа увидела, что та не выглядит вынужденной, и успокоилась.
— Ты хоть и служишь в нашем доме, но твои родители всё же родили и вырастили тебя. Раз уж выходишь замуж, сообщи им об этом. В этом году уже нет подходящих дней, свадьбу сыграем после того, как пятая госпожа родит, в благоприятный день февраля!
Лицо Дунцин стало багровым, и она еле слышно прошептала:
— Да.
В этот момент вошла младшая служанка:
— Госпожа, пришла старшая госпожа.
http://bllate.org/book/1843/205841
Готово:
