Одиннадцатая госпожа, заметив, как сильно смутилась Дунцин, улыбнулась:
— Ступай пока отдохни!
И лишь после этого велела служанке позвать Чжэньцзе.
Девушки встретились лицом к лицу. Дунцин поспешно поклонилась Чжэньцзе и быстро удалилась.
Чжэньцзе удивилась:
— Что с ней такое? Обычно она так осторожна и всегда проявляет ко мне такое уважение.
— Ничего, ничего, — уклончиво ответила одиннадцатая госпожа и тут же перевела разговор: — Ты всё уже собрала?
Чжэньцзе подошла и поклонилась:
— Всё собрано. Я специально пришла попрощаться с матушкой.
Увидев, что в комнате никого, кроме одиннадцатой госпожи, нет, она едва не спросила: «Где отец?» Но, вспомнив о других наложницах в доме, проглотила этот вопрос и даже не упомянула Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа не ожидала, что Чжэньцзе придет так рано — Сюй Линъи ещё не появился. Внезапно она вспомнила ещё об одном деле и спросила:
— Ты послала кого-нибудь известить Хуэйцзе?
Семьи были соседями и навещали друг друга по праздникам. Раз уж Чжэньцзе дружила с Хуэйцзе, ей следовало перед отъездом вежливо предупредить подругу — таковы были правила дружбы и уважения.
Решение об отъезде было принято внезапно, и у Чжэньцзе не было ни возможности, ни права посылать кого-либо в дом Маркиза Вэйбэя. Поэтому она и пришла так рано к одиннадцатой госпоже.
— Хотела попросить матушку прислать кого-нибудь туда с известием.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо взять ключи от хозяйств и послала Люйюнь за няней Тао:
— Пусть сходит в дом Маркиза Вэйбэя.
Чжэньцзе поспешно добавила:
— Пусть няня Тао передаст Хуэйцзе, что я хочу узнать: какая эссенция ей больше нравится — жасминовая или гардениевая? Я привезу ей ароматическую эссенцию в подарок.
Вторая госпожа мастерски готовила такие вещи, и у Чжэньцзе, разумеется, будет полная свобода выбора.
Одиннадцатая госпожа знала, что при передаче слов через третьих лиц легко исказить смысл, и предложила:
— Может, Чжэньцзе напишешь письмо? Пусть няня Тао передаст его лично.
Чжэньцзе сочла это отличной идеей.
Одиннадцатая госпожа велела Хунсю проводить Чжэньцзе во восточную соседнюю комнату писать письмо, а сама приказала Яньбо:
— Скажи, что Чжэньцзе уже здесь и вернётся только после праздника Лантерн. Скоро мы отправимся к старшей госпоже. Пусть он поторопится, чтобы Чжэньцзе успела попрощаться.
Яньбо кивнула и ушла.
Одиннадцатая госпожа немного подождала. Вскоре Яньбо вернулась с докладом:
— Наложница Цяо сказала, что маркиз не у неё. Я спросила у ночной дежурной — маркиз ушёл ещё до рассвета.
— Неужели в павильоне «Баньюэпань»? — задумалась одиннадцатая госпожа. — Поищи. Не может же Чжэньцзе уехать, так и не попрощавшись с ним.
Яньбо кивнула и вышла на поиски Сюй Линъи.
Тем временем Чжэньцзе уже написала письмо и передала все поручения няне Тао. Одиннадцатая госпожа поболтала с ней немного, но времени становилось всё меньше, а Яньбо всё не возвращалась. Ждать больше было невозможно, и они отправились к старшей госпоже.
Старшая госпожа вместе с няней Ду перебирала свёртки и посылки на кене. Увидев их, она указала на груду узелков:
— Это конфеты, это цукаты, это разные мелочи…
Всё было съестное. Она добавила:
— Если захочется чего-нибудь, немедленно пришли за этим. Я тут же прикажу всё приготовить и отправить.
У Чжэньцзе на глазах выступили слёзы:
— Бабушка…
Впервые за всю свою жизнь она встречала Новый год не дома…
Не успела она договорить, как вошли Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь, улыбаясь и шутя — они пришли проводить Чжэньцзе. За ними появилась няня Чжун-гэ'эра с самим Чжун-гэ'эром. По пути встретились третья и пятая госпожи и вместе вошли в комнату. Все заговорили разом, и в комнате воцарилось оживлённое веселье, которое быстро развеяло нарождавшуюся грусть Чжэньцзе.
Вскоре служанка доложила:
— Экипаж готов.
Старшая госпожа решила лично проводить Чжэньцзе до ворот внутреннего двора. Остальные, не смея ослушаться, окружили старшую госпожу, а Чжэньцзе поддерживала её под руку. Так они и пошли к воротам.
У ворот они столкнулись с Сюй Линъи.
Все на мгновение замерли.
Одиннадцатая госпожа была особенно удивлена — Сюй Линъи оказался не во внутренних покоях.
Куда он мог подеваться так рано утром?
Но при стольких людях спрашивать об этом было неудобно. Она лишь сделала шаг вперёд и поклонилась ему:
— Маркиз, мы как раз собирались проводить Чжэньцзе в Сишань.
Сюй Линъи едва заметно кивнул, подошёл и почтительно поклонился старшей госпоже, затем равнодушно взглянул на Чжэньцзе и произнёс:
— По прибытии слушайся второй тёти.
Чжэньцзе, однако, была глубоко тронута — в уголках её глаз блеснули слёзы.
Она почтительно присела и сделала маркизу поклон:
— Ваша дочь запомнит наставления отца! Прошу вас беречь здоровье!
Сюй Линъи безразлично кивнул. Тут же Сюй Сыцинь и другие подошли и поклонились маркизу.
Заведённый слугой вороный конь нетерпеливо застучал копытом.
Старшая госпожа обратилась к Чжэньцзе:
— Ступай. Восемнадцатого числа первого месяца утром пошлю за тобой.
Служанка у экипажа поспешно поставила подножку. У Чжэньцзе снова навернулись слёзы, и старшая госпожа достала из рукава платок, чтобы вытереть свои.
Третья госпожа поспешила вмешаться:
— Пора, Чжэньцзе! Вторая госпожа уже получила весточку с утра и, наверное, ждёт тебя с расчётом на каждую минуту. Не дай бог опоздать — ещё переполошится!
Чжэньцзе кивнула и поклонилась старшей госпоже:
— Бабушка, Сычжэнь не сможет ухаживать за вами. Берегите себя!
Старшая госпожа улыбнулась и кивнула:
— Со мной твоя матушка, третья тётя и пятая тётя. Не волнуйся, ступай в Сишань к второй тёте.
Чжэньцзе поклонилась всем присутствующим:
— Тогда я поехала.
Сяо Ли помогла ей сесть в карету.
Служанка тут же убрала подножку, поклонилась старшей госпоже и запрыгнула на облучок, крикнув вознице:
— Поехали!
Возница кивнул и повёл коня.
Занавеска у окна приподнялась, и сквозь зелёную сетку стало видно лицо Чжэньцзе, полное нежелания расставаться.
Все провожали её взглядом, пока карета не скрылась из виду. Затем они вернулись в покои старшей госпожи и долго уговаривали её, пока та не пришла в себя и не спросила Сюй Линъи:
— Куда ты так рано утром подевался?
— А, — ответил он небрежно, — Фань Вэйган прислал мне письмо. Спрашивает, как моё здоровье, как нога.
Если так, то зачем не лежать в постели, а лично идти во внешний двор встречать гонца?
Одиннадцатая госпожа была полна подозрений.
В глазах старшей госпожи тоже мелькнуло недоумение.
Но обе промолчали. Старшая госпожа даже перевела разговор, спросив третью госпожу:
— Всё ли готово к генеральной уборке? Новогодние пары и талисманы заготовлены?
Третья госпожа засмеялась:
— Не волнуйтесь! Всё готово! Вам остаётся только приготовить денежки на удачу!
Старшая госпожа весело рассмеялась.
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа, цветы из Фэнтай прибыли.
В этом году стояли необычайно сильные холода, и домашней оранжереи не хватило. Поэтому часть цветов заказали в Фэнтай.
Третья госпожа поднялась:
— Пойду посмотрю! — И обернулась к одиннадцатой госпоже: — Четвёртая невестка, пойдём со мной. Ты должна знать, где какие цветы расставить.
Одиннадцатая госпожа посмотрела на старшую госпожу.
Та едва заметно кивнула:
— Иди.
Одиннадцатая госпожа поклонилась старшей госпоже и последовала за третьей госпожой в хозяйственную канцелярию.
В комнате остались только Сюй Линъи, как старший дядя, и пятая госпожа, как младшая невестка. Пятой госпоже было неудобно задерживаться, и она, придерживаясь за поясницу, попросила разрешения уйти:
— Хочу прилечь.
Старшая госпожа не стала её удерживать, велела няне Ду проводить пятую госпожу и отправила Вэйцзы с младшими в восточную соседнюю комнату. Сама же осталась с Сюй Линъи, чтобы поговорить по душам.
Пятая госпожа, вернувшись в свои покои, тоже завела разговор по душам с няней Ши:
— Ну что? Есть новости от наложницы И из третьего крыла?
Няня Ши понизила голос:
— Точно ничего не знает. Но, похоже, третья госпожа всё это время упаковывает вещи — будто собирается куда-то переезжать.
— Переезжать? — пятая госпожа остановилась, в её глазах мелькнуло недоумение. — Старшая госпожа ещё жива, делить дом рано.
— Вот именно, — согласилась няня Ши. — Всё это выглядит подозрительно. Заметили, как третья госпожа относится к четвёртой? Кажется, искренне пытается научить её вести хозяйство.
Пятая госпожа кивнула, её лицо стало серьёзным:
— У меня тревожное чувство. Кажется, вот-вот что-то случится.
Няня Ши вдруг вспомнила:
— Ах да! Есть ещё одно дело!
Пятая госпожа оживилась:
— Какое?
— Наложница И сказала, что вчера третья госпожа, услышав, что Сяньцзе молится богине оспы, специально повела старшего юношу навестить её. Но служанка из покоев первой госпожи рода Гань остановила их у дверей, сказав, что первая госпожа занята уходом за барышней и не может принимать гостей. Однако сразу же после них впустили старшего юношу из дома Маркиза Чжэньнаня… Третья госпожа не выдержала такого позора и тут же ушла, даже не поздоровавшись.
Третье крыло всегда любило пускать пыль в глаза, и пятая госпожа не придала этому значения. Но другая деталь её заинтересовала:
— Старший юноша из дома Маркиза Чжэньнаня? Племянник старшей сестры Чжоу?
Няня Ши кивнула:
— Именно.
Пятая госпожа прикрыла рот рукавом и засмеялась.
Глава сто восемьдесят восьмая
Одиннадцатая госпожа управилась только к обеду. Она и третья госпожа поспешили к старшей госпоже, но та уже пообедала и отдыхала, оставив им еду. Они быстро перекусили, и третья госпожа потянула её распределять дела по генеральной уборке. Вернувшись в своё крыло, одиннадцатая госпожа увидела, что уже перевалило за начало часа Обезьяны, а Линьбо стоял у кена, помогая Сюй Линъи что-то писать.
Увидев её, Сюй Линъи кивнул:
— Вернулась.
И продолжил писать. Линьбо, однако, не посмел быть небрежным и тут же почтительно поклонился.
Одиннадцатая госпожа прошла в восточную уборную, чтобы переодеться и умыться. Когда она вышла, Линьбо уже ушёл. Кен был идеально убран, но чернильные принадлежности остались на соседнем кене, а у изголовья появилось несколько книг.
— Чем это вы заняты? — улыбнулась она Сюй Линъи. — Я весь день до начала часа Обезьяны была занята, а потом с третьей невесткой распределяла дела по уборке. Не успела позаботиться о вашем обеде…
Сюй Линъи прислонился к подушке для опоры спины, его взгляд был рассеян. Услышав её оправдание, он машинально кивнул:
— Обедал у матушки. Занимайся своими делами, обо мне не беспокойся.
Третья госпожа только что договорилась с ней встретиться завтра утром в хозяйственной канцелярии, чтобы распределить новогодние поручения между управляющими. Дело предстояло хлопотное. Она заговорила об этом именно для того, чтобы понять его настроение. Теперь, увидев, что он не возражает, она тайно облегчённо вздохнула.
Внезапно Сюй Линъи спросил:
— Ты ведь в детстве жила в Фуцзяне. Помнишь что-нибудь оттуда?
Сердце одиннадцатой госпожи дрогнуло.
Почему он вдруг спрашивает об этом?
— Я была слишком мала, ничего не помню, — ответила она с тревогой, но улыбка не сходила с её лица. — Маркиз что-то хочет выяснить? Может, я попрошу отца заглянуть к нам?
Сюй Линъи задумался на мгновение и сказал:
— Ладно.
На его лице отразилось разочарование.
Похоже, он действительно хотел что-то выяснить, но опасался господина Ло. Только вот в чём дело?
Она вспомнила о наложнице У…
— Может, мне съездить в родительский дом и спросить у наложницы?
— Не нужно, — ответил Сюй Линъи. — Вы, женщины, редко выходите за ворота. Даже прожив в Фуцзяне десять или двадцать лет, вряд ли узнаете что-то стоящее. Я найду другой способ.
Одиннадцатая госпожа горько улыбнулась, но должна была признать, что он прав.
В этот момент вернулся Линьбо с свёрнутым свитком в руках. Его лицо сияло от возбуждения:
— Маркиз, нашёл!
Глаза Сюй Линъи загорелись. Он сел прямо:
— Дай посмотреть.
Линьбо поспешно поклонился одиннадцатой госпоже и аккуратно развернул свиток на кене. Это оказалась карта.
Сюй Линъи наклонился, внимательно изучая её.
Линьбо замер в почтительном молчании.
В комнате стояла полная тишина.
Одиннадцатая госпожа тоже присмотрелась. Фуцзянь, Гуандун, Гуйлинь, Ханчжоу… Она даже увидела Юйхань. Это была карта провинций Чжэцзян, Фуцзянь, Гуандун и Гуанси.
Сначала спрашивает, помнит ли она Фуцзянь, потом изучает карту… Что задумал Сюй Линъи?
Прошло немало времени, прежде чем он поднял голову.
Увидев, как её ясные глаза с любопытством смотрят на него, он смягчился и объяснил:
— Сегодня утром Ван Цзюйбао через Хуан Юя прислал мне письмо.
Значит, утром он ходил во внешний двор встречать гонца от Хуан Юя… Она знала, что Хуан Юй — управляющий провинцией Чжэцзян, сват Императорского советника Лян. Но кто такой Ван Цзюйбао?
http://bllate.org/book/1843/205842
Готово:
