Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула, объясняя ему, где была:
— Маркиз сейчас с матушкой в покох, разговаривают.
Пятый молодой господин, услышав это, не стал входить. Он и Одиннадцатая госпожа встали по разные стороны — она на востоке, он на западе. Сюй Сыюй и Чжэньцзе подошли к нему, чтобы поклониться, а Сюй Сыцзянь сначала поклонился Одиннадцатой госпоже, а затем ухватил Сюй Сыюя за рукав:
— Второй брат, ты не видел моего старшего брата? Я с самого утра ходил с пятым дядей за хлопушками, а вернувшись — его и след простыл! Даже оба его личных слуги исчезли. Матушка и Цюлин тоже не в комнатах. Спрашивал у других — никто ничего не знает…
Сюй Сыюй усмехнулся с лёгкой насмешкой:
— Ах да, сегодня днём из дома графа Чжунциня привезли новогодние подарки. Когда мамки зашли поздравить бабушку, упомянули, что их старшая госпожа последние дни молится богине оспы. Третья тётя очень обеспокоилась и увезла старшего брата домой к себе. Не знаю уж, останутся ли там ужинать!
Услышав, что матушка увезла старшего брата в родительский дом, Сюй Сыцзянь остолбенел и возмущённо воскликнул:
— Как же так — и не подождали меня!
Сюй Сыюй засмеялся:
— Ты и так уже ешь из одной миски, а всё равно глазеешь на другую!
Все засмеялись.
Одиннадцатая госпожа лишь про себя вздохнула.
Видимо, третья госпожа всё ещё не смирилась.
В знатных семьях различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми определялось не только происхождением, но и уровнем образования.
Сыновья-незаконнорождённые ещё могли рассчитывать на то же воспитание, что и законные наследники: обучение, выходы в свет, знакомства — всё это способно изменить мышление человека и даже изменить его судьбу. Но дочерям-незаконнорождённым повезло гораздо меньше. Они редко покидали дом, обучались под надзором матерей, тётушек или невесток, а если в доме и нанимали учителя, то обычно старика за шестьдесят, который лишь читал им «Жития благородных женщин» и учил нескольким иероглифам — больше ничего не требовалось. И это ещё в южных провинциях, где ценили учёность! На севере многие знатные девушки вообще не имели права грамоте обучаться — всё зависело от наставлений матери. Законные матери, как правило, пренебрегали незаконнорождёнными дочерьми, лишая их равных возможностей в обучении. Даже если такие возможности предоставлялись, окружение нередко проявляло пренебрежение, и со временем сами девушки теряли уверенность, становились робкими и застенчивыми, утрачивая ту непринуждённую грацию и живость взгляда, что так ценится в знатных особах. А их матери-наложницы, происходившие из низких слоёв, редко могли помочь в этом вопросе. В итоге большинство незаконнорождённых дочерей оказывались заурядными. Таких девушек семьи с состоянием не желали брать в жёны: во-первых, они не могли дать достойного воспитания будущим детям, особенно дочерям; во-вторых, им не хватало ума и опыта, чтобы справляться с делами большого дома.
По той же причине законные жёны так опасались наложниц из благородных семей. Те не были сломлены с самого начала, как девушки из низов, и не поддавались на угрозы и увещевания. Напротив, они стремились укрепить своё положение через детей или милость мужа, тем самым угрожая интересам законных наследников и подрывая основы семьи.
В эпоху, когда браки заключались строго по принципу «равный с равным», именно поэтому законнорождённые дочери отказывались выходить замуж за сыновей-незаконнорождённых. «Равный с равным» означало не только богатство, но и родовую честь, уровень образования и воспитания.
Как бы ни был знатен дом маркиза Юнпина, третий господин Сюй Линьнинь всё равно оставался сыном-незаконнорождённым.
Даже если бы речь шла не о Сюй Сыцине, а о Сюй Сыюе — семья графа Чжунциня всё равно не отдала бы свою старшую законнорождённую дочь за него замуж.
Пока все весело беседовали, Сюй Линъи откинул занавеску и вышел:
— Проходите все!
Его лицо было спокойным, голос — мягким. Пятый молодой господин облегчённо вздохнул, подошёл и поклонился, тепло произнеся:
— Четвёртый брат!
— Хлопушки уже куплены, — поспешил он добавить. — Двое слуг специально охраняют их. А в новогоднюю ночь, а также в первый, второй и третий дни года семь слуг будут отвечать за запуск фейерверков. Ничего не случится!
Сюй Линъи одобрительно кивнул:
— Отлично!
Пятый молодой господин тут же засиял, словно ребёнок, получивший похвалу.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Сюй Сыцзянь воспользовался моментом, чтобы поклониться Сюй Линъи, и вся компания вошла в покои. После того как Пятый молодой господин и Сюй Сыцзянь поклонились старшей госпоже, все расселись по возрасту и положению.
Пятый молодой господин вновь подробно рассказал старшей госпоже о распоряжениях с хлопушками и в заключение добавил:
— …Четвёртый брат тоже одобрил!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Ну, раз так — отлично, отлично!
В этот момент служанка доложила:
— Третья госпожа и старший молодой господин вернулись!
— Уже вернулись?! — удивилась старшая госпожа. — Пусть скорее заходят!
Третья госпожа и Сюй Сыцинь вошли, и, увидев всех собравшихся, явно смутились.
После приветствий старшая госпожа с заботой спросила:
— Как поживает Сяньцзе из дома Гань?
— Ах, раз уж услышали — нельзя было не съездить, — уклончиво ответила третья госпожа, не отвечая прямо на вопрос.
Старшая госпожа лишь слегка улыбнулась и больше не касалась этой темы. Вместо этого она обратилась к Пятому молодому господину:
— Завтра наши управляющие поедут в переулок Хундэн, чтобы передать твоему тестю новогодние подарки. Ты сам съезди, поклонись ему. Он уже давно не видел ни тебя, ни Даниан.
Подарки роду Ло и роду Гань уже отправили вчера.
Пятый молодой господин почтительно ответил «да».
Появился третий господин и пригласил Сюй Линъи с Пятым молодым господином совершить обряд жертвоприношения духу очага.
Пятый молодой господин подозвал младших:
— …Идёмте, сладости есть!
Дети радостно побежали за ним.
Старшая госпожа попросила третью госпожу удалиться:
— …Переоденься и приходи к ужину.
Та ушла, а старшая госпожа оставила Чжэньцзе и Одиннадцатую госпожу, чтобы поговорить наедине:
— …Мне кажется, Ичжэнь одной в Сишане скучно и тоскливо. Пусть Чжэньцзе поедет к ней в гости. Что думаешь?
Одиннадцатая госпожа внутренне оживилась.
Ведь именно она просила Сюй Линъи отправить Чжэньцзе к второй госпоже в Сишань. Однако Сюй Линъи, говоря со старшей госпожой, представил это как свою собственную идею. А старшая госпожа, опасаясь, что Одиннадцатая госпожа обидится, будто бы всё затеяла она сама.
— Матушка, это прекрасная мысль, — с лёгким волнением ответила Одиннадцатая госпожа. — Я сейчас же поговорю с Чжэньцзе. Когда лучше выезжать?
Старшая госпожа кивнула:
— Завтра утром везут подарки Ичжэнь… Пусть выезжает завтра в час Змеи.
Двенадцатая госпожа согласилась:
— Как пожелаете, матушка.
…
Пока старшая госпожа беседовала с Одиннадцатой госпожой, Яньбо тоже разговаривала с Дунцин.
— Сестра, ну скажи наконец, как ты решила? Если не расскажешь мне, как я смогу помочь тебе? — нахмурилась Яньбо.
Дунцин молча шила, упорно молчала.
Яньбо притворно вздохнула:
— Видимо, я всё-таки не так близка тебе, как Бинцзюй.
Дунцин, услышав это, вынужденно подняла голову, но улыбка её была натянутой:
— Не в этом дело…
Однако так и не сказала, в чём же дело.
Яньбо взяла её за руку:
— Родная сестра, не сердись, что я говорю прямо. Подумай сама — разве много таких госпож, как наша, которые лично приходят в твою комнату и так терпеливо советуются с тобой? Большинство просто прикажет — и всё. Это твоя удача, что госпожа так к тебе расположена. Но иногда надо и самой подумать — правильно ли это?
Эти слова прозвучали уже довольно строго.
Дунцин поспешила оправдаться:
— Я понимаю… Просто перед госпожой я не знаю, как выразить свои мысли!
Яньбо засмеялась:
— Да скажи ей всё, что думаешь! Что в этом плохого? — И, поддразнивая, добавила: — Или, может, тебе приглянулся какой-то красавец, и ты боишься, что госпожа допросит тебя, а ты не сумеешь выкрутиться?
— Да что ты такое говоришь! — Дунцин толкнула Яньбо.
Та прикрыла рот ладонью и захихикала.
Атмосфера в комнате стала легче.
Дунцин немного расслабилась.
— Мне не нравится, какой он… Вань Дасянь.
Яньбо удивилась:
— По-моему, выглядит вполне прилично.
Дунцин пожала плечами:
— Зачем мужчине быть красивым? Главное — чтобы умел прокормить семью. — Её взгляд потемнел. — А вдруг он окажется таким же, как мой отец? Моя мать была красива и добродетельна, но всё равно пришлось продавать детей.
Яньбо знала, что старшего брата Дунцин в пять лет отдали в чужую семью в качестве зятя-приёмышника.
Улыбка с её лица исчезла.
— Вань Дасянь — выбор госпожи, значит, он ей очень нравится. Я не знаю, каким он кажется госпоже, — вздохнула Дунцин, — но в прошлый раз, когда я была в переулке Цзиньюй, он… — Она запнулась, будто не зная, как продолжить.
Сердце Яньбо ёкнуло:
— Неужели он… наговорил тебе дерзостей?
— Нет-нет! — поспешила заверить Дунцин. — Вёл себя почтительно, умел подстраиваться под настроение… Стоило мне хоть намекнуть, что чего-то хочу — он тут же бросался исполнять… — Она опустила глаза. — Просто… совсем нет в нём мужского духа.
Яньбо рассмеялась:
— Да он просто растерялся, увидев перед собой такую небесную красавицу! Всё старался угодить, вот и метнулся…
От насмешливого тона Яньбо Дунцин покраснела и снова толкнула её:
— Да что ты такое несёшь!
Яньбо хохотала ещё громче.
Но лицо Дунцин оставалось горьким:
— Ты ведь доморощенная, с детства служишь у главной госпожи. А я — купленная, без роду и племени, даже поговорить не с кем. В то время, когда больна была госпожа, никто не хотел за ней ухаживать — вот мне и досталась эта должность.
Затем она вспомнила, как мамка Яо пыталась выдать её за своего племянника:
— …Ведь у главной госпожи есть Ляньцяо — девушка из тысячи, и Лоцяо тоже не хуже. Почему же именно на меня замахнулась?
Яньбо перестала улыбаться.
Дунцин заговорила о том, как устраивали банкет в её честь:
— …Ведь у пятой госпожи на те же десять лянов серебра целый стол блюд! А у нас — ничего подобного! — В её глазах мелькнула тень обиды. — Всё потому, что тогда у госпожи не было надёжной опоры. Даже мамки с влиянием не стеснялись нас игнорировать. А теперь посмотри…
Она замолчала, колеблясь.
Неужели случилось что-то, о чём я не знаю?
Яньбо насторожилась и наклонилась ближе:
— Родная сестра, мы же с тобой по секрету. Чего тебе стесняться?
Дунцин всё же колебалась, но наконец тихо проговорила:
— В прошлый раз, когда мы ездили в род Ло, Лоцяо сказала мне, что после возвращения главный господин всё время ночевал у наложницы У. Главная госпожа, узнав об этом, специально отправила к нему шестую наложницу… Но главный господин… Главная госпожа так разозлилась, что опрокинула лекарство, которое подавала мамка Сюй!
Яньбо изумилась.
Когда она сама была в роду Ло, Коралл ничего подобного не упоминала. Лишь рассказала, что новая четвёртая госпожа очень умна: умеет говорить так, что всегда остаётся права, готова пойти на мелкие уступки, и сумела полностью подчинить себе четвёртого молодого господина. Даже слуги и мамки теперь не смеют перед ней важничать. Она даже отняла у первой госпожи часть внимания…
— Всё это, конечно, из-за того, что прежняя одиннадцатая госпожа теперь — госпожа дома маркиза Юнпина! — с горечью сказала Дунцин. — Я наконец выбралась из этой трясины и больше не хочу в неё возвращаться!
— Тогда чего ты хочешь? — Яньбо совсем запуталась.
Дунцин понимала, что Яньбо говорит от имени госпожи, и осторожно подбирала слова:
— Настоящий мужчина должен быть решительным, чётким в действиях. А Вань Дасянь… Мне просто неприятно смотреть на него. Не хочу иметь с ним ничего общего!
Яньбо призадумалась.
Как же теперь передать это госпоже?
Ведь Вань Дасянь — её выбор. Не скажешь же прямо: «Дунцин не нравится, как он выглядит, поэтому не хочет за него замуж». В этом мире разве много браков по любви? Даже сама госпожа ведь вышла замуж не по доброй воле и теперь с осторожностью строит отношения с маркизом.
Дунцин видела её сомнения и потому не решалась сказать госпоже прямо.
— Если я скажу, что он мне не нравится, госпожа подумает, будто я сошла с ума. Но и придумывать ему какие-то грехи не хочу — вдруг у госпожи останется дурное впечатление? Не хочу из-за себя портить ему жизнь… Пусть он мне и не по душе, но я не стану наговаривать на него. Просто… не знаю, как объяснить госпоже!
Сто восемьдесят шестая глава
Яньбо почувствовала, что голова идёт кругом. В конце концов, она решила:
— Сестра Дунцин, это твоё личное дело — тебе и решать. Я послушаюсь тебя. Скажи, как ответить госпоже — так я и передам!
Но если бы Дунцин знала, что делать, не тянула бы так долго…
http://bllate.org/book/1843/205840
Готово:
