Четыре невестки без малейшего колебания поручили это дело ей. Конечно, отчасти потому, что накануне вечером она участвовала в заседании дома Сюй самого высокого уровня, но в гораздо большей степени — из-за того, что вторая госпожа высоко ценила способности Сюй Линъи. Иначе её согласие не было бы таким решительным. Одиннадцатая госпожа почувствовала: вторая госпожа питает к Сюй Линъи необычайное доверие.
Она и сама верила в его способности, поэтому без обиняков сказала:
— Это слишком рискованно. Лучше тебе упасть в обморок — так надёжнее.
Вторая госпожа на мгновение опешила.
Их взгляды невольно обратились к пятой госпоже.
Та почувствовала себя неловко под их пристальными глазами и растерянно спросила:
— Что случилось?
Вторая госпожа уже повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Отличная мысль! — в её глазах мелькнуло одобрение.
Действительно, куда лучше, чтобы в обморок упала не вторая госпожа, а пятая. Во-первых, она — невестка императрицы, и в случае подобного инцидента та непременно лично навестит её или пошлёт доверенную придворную даму; тогда появится шанс поговорить с ней наедине. Во-вторых, при таком повороте гораздо проще будет добиться особого указа, освобождающего пятую госпожу от участия в ритуальных причитаниях.
Идея была хороша, но одиннадцатая госпожа не собиралась сама объяснять её пятой госпоже. Она вспомнила, как императрица, сдерживая слёзы, назвала вторую госпожу «Ичжэнь». По статусу и близости к императрице она, одиннадцатая госпожа, пока сильно отставала от второй госпожи.
Она опустила голову, демонстрируя полное безразличие ко всему происходящему.
Вторая госпожа нахмурилась.
Все в роду Ло такие: когда дело доходит до козней — изобретательны до крайности, а стоит попросить заняться чем-то важным — тут же прячутся, боясь, что на них ляжет хоть капля хлопот.
В её глазах мелькнула насмешка. Она наклонилась и что-то прошептала пятой госпоже.
Та лишь в самом начале удивилась, но затем спокойно продолжила разговор со второй госпожой. Вскоре она прижала руку к животу и застонала:
— Ой…
Вторая госпожа тут же воскликнула:
— Даниан, Даниан, что с тобой?
Одиннадцатая госпожа про себя одобрительно кивнула.
Пятая госпожа сумела выделиться среди множества знатных дам и получить титул данъянской уездной госпожи — значит, недооценивать её нельзя.
Эта мысль только мелькнула, как она уже подошла к пятой госпоже:
— Младшая сноха, что с тобой? — её голос дрожал от тревоги.
Третья госпожа тоже обеспокоенно подошла.
Госпожа Хуан и другие, услышав шум, быстро подбежали и как раз услышали, как пятая госпожа слабым голосом произнесла:
— У меня… у меня болит живот…
— Быстро зовите императорского лекаря! — побледнев, воскликнула госпожа Хуан и взяла Даниан за руку, успокаивая: — Не бойся, не бойся.
В зале поднялся переполох.
Все заговорили разом.
Внутренние евнухи пришли в замешательство: одни побежали докладывать старшему евнуху, другие — в Министерство ритуалов, третьи — в Куньниньгун.
Из заднего зала тоже пришла весть — прибыли принцесса и другие знатные дамы. Госпожа Чжоу, сопровождавшая принцессу и славившаяся своей театральностью, бросилась к пятой госпоже и громко завопила:
— Даниан, Даниан, только не пугай меня!
Даниан тут же схватила её за руку:
— Сестра Чжоу, мне страшно! — слёзы хлынули из её глаз, как дождь.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
Даже имея опыт двух жизней, она всё ещё далеко отстаёт от этих женщин…
В шуме и смятении группа евнухов ввела молодого евнуха в шестом чине.
— Кто из госпож плохо себя чувствует? — его лицо было изящным, голос — мягким.
— Данъянская уездная госпожа, — не дожидаясь ответа от семьи Сюй, быстро сказала госпожа Чжоу.
Евнух побледнел:
— Успокойтесь, госпожа уездная, императорский лекарь уже в пути, — и тихо приказал одному из младших евнухов: — Скорее беги, подгони их!
Младший евнух бросился бежать.
Госпожа Чжоу поддерживала пятую госпожу и кричала:
— Быстрее, принесите низкую кушетку, пусть она приляжет!
Едва она договорила, как в зал стремительно вошёл господин Лэй, за ним следовала целая свита евнухов, несших пустые носилки.
— Передаю устный приказ императрицы: данъянской уездной госпоже временно перейти в покои Юншоугун для отдыха.
Вторая госпожа немедленно сказала:
— Я немного разбираюсь в медицине, я пойду с ней.
Господин Лэй не задумываясь ответил:
— Благодарю вас, вторая госпожа.
Евнухи поднесли носилки к пятой госпоже. Вторая госпожа и госпожа Чжоу с двух сторон помогли ей усесться.
Пятая госпожа оказалась умнее, чем предполагали вторая госпожа и одиннадцатая госпожа: она не отпускала руку госпожи Чжоу.
— Сестра Чжоу… — её прекрасные глаза смотрели на неё сквозь слёзы.
Госпожа Чжоу вопросительно взглянула на принцессу.
Принцесса ничего не сказала, лишь слегка кивнула.
Госпожа Чжоу тут же обратилась к евнуху:
— Господин, могу ли я…
Она не успела договорить, как господин Лэй поспешно перебил:
— Разумеется, идите вместе. Императрица и императорский лекарь уже направляются в Юншоугун.
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула с облегчением.
План удался!
В ту же секунду носилки подняли.
Она поспешила вперёд:
— Младшая сноха, будь осторожна.
Пятая госпожа кивнула, и её увезли в Юншоугун под охраной второй госпожи и госпожи Чжоу.
В зале началось оживлённое обсуждение — шум стоял, как на базаре.
Одиннадцатая госпожа заметила, что принцесса бросила на неё многозначительный взгляд и ушла в задний зал вместе с другими принцессами и уездными госпожами.
Действительно, здесь собрались одни хитрецы!
Она горько усмехнулась.
Третья госпожа тихо сказала ей:
— Сколько ни планируй, никто не ожидал, что Пятый принц умрёт… — в её голосе звучало неодобрение.
Одиннадцатая госпожа не хотела с ней спорить и неопределённо пробормотала что-то в ответ, переключившись на разговор с госпожой Хуан.
…
После полуденных причитаний пятая госпожа, вторая госпожа и госпожа Чжоу вернулись в зал.
Едва войдя, госпожа Чжоу сразу объявила:
— Всё в порядке, ложная тревога! Просто расстройство желудка!
Все посмотрели на пятую госпожу. Госпожа Хуан даже сказала:
— Дитя моё, как ты могла так неосторожно себя вести?
Щёки пятой госпожи слегка покраснели:
— Я испугалась, что ребёнок проголодается, ведь обедать будем поздно, и утром съела немного больше обычного. Кто знал, что так получится…
Лица собравшихся озарились улыбками.
Вторая госпожа поклонилась нескольким пожилым дамам:
— Простите, что заставили волноваться.
Старшие госпожи смотрели на неё с материнской теплотой:
— Вы, дети, совсем не даёте нам покоя.
Вторая госпожа поспешила ответить:
— Хорошо, что вы здесь, иначе бы мы совсем растерялись.
У пожилых дам, как известно, больше всего — жизненного опыта.
Слова второй госпожи, словно лёгкий зуд под сапогом, побудили старших дам начать делиться своими историями воспитания детей, и атмосфера стала очень тёплой.
Действительно, мастер своего дела!
Одиннадцатая госпожа убрала улыбку и внимательно наблюдала за каждым движением второй госпожи, стараясь понять её замысел.
…
Когда солнце уже клонилось к закату, господин Хэ принёс указ императора, разрешающий пятой госпоже отдыхать в заднем зале во время ритуальных причитаний. То есть Даниан всё равно должна была ежедневно приходить во дворец, но пока остальные кланялись и причитали у Сышаньмынь, она могла находиться в главном зале.
Теперь уже вторая госпожа приняла вид, будто всё это её совершенно не касается.
В конце концов, она — настоящая законная супруга маркиза Юнпина.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась и вместе с третьей госпожой помогла пятой госпоже выразить благодарность за милость.
Некоторые подошли поздравить пятую госпожу, а другие — с язвительной интонацией произнесли:
— Разве вы не родственники Пятого принца? Даже хуже, чем мы, простые внешние супруги чиновников.
Все повернулись на голос и увидели, что он исходил из круга Герцога Цзяниня и графа Шоучаня.
Лица присутствующих стали разными, но все сделали вид, что ничего не слышали.
Третья госпожа возмущённо прошептала одиннадцатой госпоже:
— Эти люди — настоящие вертуны.
Когда человек представляет целый род, вертуны живут дольше колючек.
— Ладно, зачем с ними спорить? — увещевала её одиннадцатая госпожа. — Главное, что младшей снохе не нужно кланяться у Сышаньмынь.
Третья госпожа кивнула.
Евнухи пришли звать на причитания.
Больше никто ничего не сказал. Все, кроме пятой госпожи, встали на свои места согласно рангу и начали причитать.
Когда ритуал закончился, евнухи из Цыниньгун привезли старшую госпожу.
Вторая госпожа, третья госпожа и одиннадцатая госпожа поспешили навстречу.
Старшая госпожа не увидела пятой госпожи и нахмурилась:
— Где Даниан?
Кто-то рядом пояснил:
— Вашей пятой снохе разрешили не участвовать в причитаниях, она отдыхает в главном зале!
Вторая госпожа подробно рассказала старшей госпоже всё, что произошло.
Та горько усмехнулась:
— Как же так вышло! — но её взгляд на вторую госпожу стал пристальнее.
Вторая госпожа сказала:
— Да уж. Не только вы, даже императрица была в шоке.
Она деликатно намекнула, что уже виделась с императрицей.
— Надо обязательно поблагодарить госпожу Чжоу, — глаза старшей госпожи вдруг заблестели, и она слегка кивнула второй госпоже, давая понять, что всё поняла. — Без неё вы бы не попали в Юншоугун.
Она лично отправилась в задний зал, чтобы поблагодарить, но госпожа Чжоу уже уехала вместе с принцессой. Тогда старшая госпожа поблагодарила госпожу Хуан, та засмеялась:
— Да что ты церемонишься со мной!
Они вместе вышли из Сышаньмынь.
Сюй Линъи с третьим и пятым молодыми господинами уже ждали у ворот. Увидев старшую госпожу, они подошли и поклонились. Пятый молодой господин особенно обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке?
Госпожа Хуан рассказала братьям Сюй о сегодняшнем указе:
— Завтра нужно идти благодарить императора.
Пятый молодой господин кивал:
— Конечно, конечно.
После короткого обмена любезностями обе семьи сели в кареты и покинули дворец.
Сто шестьдесят шестая глава
В карете Сюй Линъи спросил одиннадцатую госпожу:
— Ты в порядке?
Его тон был сдержанным, будто он не привык задавать такие вопросы и старался смягчить скрытую заботу.
— Служанка в порядке, — ответила она, потирая колени. — Надела наколенники! Те, что подарила тётушка Вэнь, я отдала старшей госпоже, а эти — от неё. Они не такие тёплые, как у тётушки Вэнь, поэтому я настояла на обмене.
Сюй Линъи кивнул:
— Всегда лучше перестраховаться. В такую стужу, если долго стоять на коленях на земле, можно заработать ревматизм. А потом при каждой перемене погоды будет болеть — и не вылечишь.
— Благодарю маркиза за заботу, — поблагодарила она и, следуя принципу «подаришь мне дыню — отвечу тебе нефритом», вежливо спросила: — А как вы себя чувствуете?
— Неплохо, — ответил он кратко, но выражение лица стало мягче. — В Яньцзине холодно, но всё же не так, как на северо-западе.
— Правда? — в её глазах вспыхнуло любопытство. — А на северо-западе насколько холодно?
— Приходится надевать ещё одну шубу, чтобы согреться.
Они поболтали немного, и когда атмосфера стала тёплой, она рассказала ему о происходившем:
— …Императрица-вдова увела матушку и велела принцессе сопровождать нас на причитания. Нам пришлось идти к Сышаньмынь. Поскольку императрица-вдова уже заподозрила неладное, семья Ян наверняка тоже всё знает. Вторая сноха велела мне как-то задержать людей из рода Ян…
Сюй Линъи удивился:
— Велела тебе задерживать род Ян?
— Да, — подтвердила она. — Вторая сноха, конечно, решила, что я ещё молода: даже если у меня и возникнут стычки с родом Ян, все сочтут это за детскую несдержанность. А поскольку вы, маркиз, стоите передо мной, даже императрица-вдова не сможет меня наказать — иначе сложится впечатление, что я высокомерна и не умею прощать. Но я никогда в жизни не вступала в подобные споры, поэтому испугалась и предложила второй снохе просто притвориться больной…
Она подробно рассказала всё, что произошло.
— Пятая сноха оказалась очень сообразительной: сразу же схватилась за живот и устроила сцену, благодаря чему госпожа Чжоу и вторая сноха проводили её во внутренние покои, и вторая сноха смогла увидеть императрицу.
Сюй Линъи внимательно слушал, кивая. В конце он сказал:
— Пятая сноха лучше всех знает дворцовые порядки, поэтому изначально именно ей следовало этим заняться. Но она слишком молода, и императрица может не воспринять её всерьёз — разговор не зайдёт далеко. А вторая сноха — ровесница императрицы, они были близки ещё до восшествия императора на престол. К тому же одна переживает горе вдовы, другая — горе матери, потерявшей сына, так что им есть о чём поговорить.
Он задумался.
— Получается, императрица-вдова не только опасается старшей госпожи, но и второй снохи… Видимо, она давно следит за нашим домом… Скорее всего, она уже догадалась, что я узнал о её причастности к смерти Пятого принца. Теперь, вероятно, она попытается ударить по императрице…
Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила кое-что.
http://bllate.org/book/1843/205822
Готово:
