— Не надо, — холодно отозвался маркиз. — Мне это ни к чему.
В обычное время одиннадцатая госпожа не стала бы вмешиваться, но при Чжэньцзе не могла позволить ему открыто унизить тётушку Вэнь.
Она вежливо пояснила наложнице:
— Маркиз — не то что мы, простые женщины да дети.
Тётушка Вэнь давно привыкла к холодности Сюй Линъи и беззаботно улыбнулась:
— Рабыня не подумала как следует.
Глава сто шестьдесят четвёртая
По дороге к старшей госпоже одиннадцатая госпожа нарочно шла рядом с маркизом. Чжэньцзе, смутившись, отстала и держалась в отдалении.
Она тихо упрекнула его:
— Раз Чжэньцзе здесь, вы хоть немного пощадите её чувства. Так открыто показывать своё недовольство тётушке Вэнь — каково ей будет?
Сюй Линъи долго молчал. Одиннадцатая госпожа уже собралась добавить ещё несколько слов, но он резко произнёс:
— Понял!
Она успокоилась и вернулась к Чжэньцзе.
— Все домашние дела я передала няне Ду. Если что понадобится, обращайся прямо к ней, — подробно наставляла она Чжэньцзе. — С сегодняшнего дня будем пять дней причитать. Пройдёт пять дней — и станет легче!
Чжэньцзе кивнула:
— Не волнуйтесь, матушка, я дома буду хорошо заботиться о Чжун-гэ'эре.
В этом одиннадцатая госпожа была уверена. Она незаметно сунула ей мешочек для благовоний:
— Тут десять лянов серебра. Немного, но на всякий случай.
Чжэньцзе замерла и поспешно отказалась:
— Мне не надо. У меня есть деньги.
— Возьми! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Это от меня. Если совсем не понадобится, отложи на чёрный день.
Чжэньцзе подумала и больше не отнекивалась. С благодарностью приняла подарок и пошла рядом с одиннадцатой госпожой к старшей госпоже.
Сюй Линъи, слушая позади их тихие, мягкие голоса, вдруг почувствовал прилив радости. Зайдя в покои, он увидел, как пятый молодой господин Сюй Линькунь, одетый со всей строгостью, серьёзно поддерживает Даниан — будто в одночасье повзрослев. Настроение маркиза ещё больше улучшилось, и в глазах мелькнуло одобрение. Сюй Линькунь, всё время следивший за братом, понял, что его усилия не пропали даром, и тоже обрадовался. Увидев, как вторая госпожа подводит старшую госпожу, он поспешил помочь жене сесть в карету у ворот внутреннего двора.
За окном только-только начало светать, а семейство Сюй уже собралось у Сышаньмыня.
Во внутреннем дворе собрались знатные дамы, а за воротами — чиновники и военачальники.
Маркиз, вместе с третьим и пятым господинами, простился со старшей госпожой, второй и другими дамами.
Время причитаний ещё не наступило, но скорбящие уже прибывали большими группами и тихо перешёптывались между собой.
Заметив людей из дома Сюй, к ним сразу же подошли несколько дам.
Одиннадцатая госпожа узнала госпожу Хуан с родственницами, среди которых была и третья госпожа Хуан. Она поспешила вместе со старшей госпожой выйти навстречу.
Семьи были знакомы.
Поклонившись, они лишь успели несколько раз всхлипнуть о кончине Пятого принца, как к ним подошли ещё гости.
Вскоре дам из дома Сюй окружили со всех сторон. Вторая госпожа всё время поддерживала старшую госпожу, пятую госпожу окружили другие дамы, а третья госпожа с натянутой улыбкой шла позади старшей госпожи.
Третья госпожа Хуан отвела одиннадцатую госпожу в сторону и тихо указала на небольшую группу людей неподалёку слева:
— Видишь? Это люди Герцога Цзянин и графа Шоучан.
Одиннадцатая госпожа взглянула и увидела среди них третью госпожу Ян из дома Тан, которая смотрела в их сторону. Заметив взгляд одиннадцатой госпожи, та поспешно отвернулась и заговорила с подругами, делая вид, что не заметила их.
Что именно ей не нравится? Ведь если дело в маркизе, то изначально сами Ян отказались от помолвки.
Пока она размышляла, кто-то тихо окликнул её:
— Четвёртая госпожа!
Она обернулась — это была первая госпожа Линь.
Она поспешила поклониться:
— Первая госпожа Линь.
Та ответила на поклон и сокрушённо сказала:
— Не думала, что Пятый принц так внезапно уйдёт от нас!
Официальное сообщение гласило — врачебная ошибка.
Одиннадцатая госпожа поддержала разговор:
— Всё случилось так быстро, что даже не успели поискать народного целителя!
— Надо бы навести порядок в Императорской аптеке, — кивнула первая госпожа Линь.
В этот момент подошла госпожа Гань с одной дамой. Все обменялись приветствиями, и одиннадцатая госпожа узнала, что дама — жена родного брата госпожи Гань, занимающего пост начальника Управления императорских сообщений, чиновника третьего ранга.
Одиннадцатая госпожа невольно задумалась.
С таким влиятельным братом в роду госпоже Гань, видимо, всё равно нелегко живётся в доме мужа.
Едва они устроились, как во двор вошли госпожа Чжоу и госпожа Лян.
Госпожа Чжоу ещё издали воскликнула:
— Как раз говорили, где вы!
Одиннадцатая госпожа подошла, чтобы поклониться госпоже Чжоу и госпоже Лян, и та взяла её за руку, направляясь к старшей госпоже.
Вторая госпожа едва заметно кивнула госпоже Чжоу.
Та ответила тем же, но, в отличие от своей обычной приветливости, теперь держалась с ней холодно.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Госпожа Чжоу не стала скрывать:
— Она смотрит на нас, как на стадо глупых кур, а я смотрю на неё и думаю — уж больно длинные ноги у неё... Зачем себя мучить!
Это был первый раз, когда кто-то так открыто не признавал авторитет второй госпожи. Если бы не обстоятельства, одиннадцатая госпожа рассмеялась бы.
В этот момент старшая госпожа закончила разговор с госпожой Лян и спросила госпожу Чжоу:
— А где ваша свекровь?
Та почтительно ответила:
— Сейчас в Куньнини с императрицей беседует!
Едва она договорила, как к ним подбежал евнух:
— Старшая госпожа, императрица повелевает явиться вам и нескольким знатным дамам в Куньнинь!
Многие присутствующие завистливо посмотрели на женщин из дома Сюй, и те стали центром внимания.
Одиннадцатая госпожа вздохнула.
В такой момент любая женщина почувствовала бы себя на седьмом небе от тщеславия. Неудивительно, что многие так рвутся к власти и высокому положению.
Вторая госпожа тихо сказала одиннадцатой госпоже:
— Поддерживай старшую госпожу и иди впереди.
Она — супруга Маркиза Юнпина!
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и теперь её сопровождала одиннадцатая госпожа, направляясь в Куньнинь.
Куньнинь была покрыта белым — все служанки и евнухи надели траурные одежды. Их встретил всё тот же господин Лэй.
Всего за одну ночь императрица, казалось, ещё больше осунулась. Увидев семью Сюй, она с трудом сдержала слёзы:
— Старшая госпожа... — и взгляд её упал на вторую госпожу: — Ичжэнь, мы так давно не виделись!
Вторая госпожа тут же наполнилась слезами:
— Ваше величество...
Они начали плакать друг на друга.
Кто-то рядом поспешил утешить:
— Ваше величество, прошу вас, сдержите скорбь. Иначе старшая госпожа ещё больше расстроится.
Одиннадцатая госпожа обернулась.
Говорила пожилая дама, примерно того же возраста, что и старшая госпожа, полноватая, с добрым, округлым лицом, производящая впечатление состоятельной женщины.
Вторая госпожа немедленно опустилась на колени:
— Ичжэнь виновата!
Императрица поспешно сказала:
— Мы столько времени не виделись! — словно боясь, что её упрекнут. Было ясно, что между ними гораздо больше, чем просто родственные узы...
Старшая госпожа повела женщин из дома Сюй кланяться императрице. Та велела подать старшей госпоже стул. Та поблагодарила и повела семью кланяться принцессе.
Принцесса едва заметно кивнула в ответ.
Подали резной стул. Старшая госпожа сделала вид, что отказывается, но всё же села на него. Вторая, третья, одиннадцатая и пятая госпожи встали позади неё. Не успели они заговорить, как пришла весть:
— Прибыла императрица-мать!
Императрица встала встречать её, за ней последовали принцесса, старшая госпожа и все остальные.
После всех поклонов все уселись согласно рангу.
Евнух доложил:
— Наступило время причитаний!
Старшая госпожа повела женщин из дома Сюй кланяться и уходить.
Императрица уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но императрица-мать опередила её:
— Старшая госпожа в почтенном возрасте и к тому же бабушка Пятого принца. Хотя между государем и подданным есть разница, но и между старшими и младшими должен быть порядок. Останьтесь-ка со мной в Цынини. На дворе ветер и снег — простудитесь ещё! — Она взяла старшую госпожу за руку. — Мы обе в годах, такие хлопоты нам ни к чему.
И, повернувшись к принцессе, приказала:
— Отведи Даниан и её невесток в Сышаньмынь!
Принцесса почтительно ответила «да».
Так они лишили семью Сюй возможности поговорить с императрицей.
Одиннадцатая госпожа мельком взглянула на вторую госпожу.
Та оставалась спокойной, как гладь воды, не выдавая ни малейших эмоций.
Одиннадцатая госпожа невольно восхитилась.
Не зря Сюй Линъи поручил это дело второй госпоже — одного лишь этого хладнокровия достаточно, чтобы вызывать уважение. Ведь сейчас дом Сюй словно муравейник: самое важное — как можно скорее связаться с императрицей и убедить её. Если потянуть время, наверняка найдутся люди, которые нашепчут ей что-нибудь. И тогда никто не знает, чем всё закончится.
Старшая госпожа пыталась вежливо отказаться:
— Ваше величество слишком добры ко мне...
Но императрица-мать нахмурилась:
— Старшая госпожа теперь не та, что прежде. И со мной стала держаться иначе.
При таких словах отказаться значило бы оскорбить её.
— Ваше величество милостивы, — покорно ответила старшая госпожа. — На самом деле, последние два года я часто вспоминала вас. Просто домашние дела не отпускали, боялась, что приду к вам и буду только жаловаться, расстрою вас ещё больше. Поэтому и редко навещала Цынинь.
— Вот как? — глаза императрицы-матери блеснули. — Я не знала, что вам так тяжело. Значит, нам точно нужно поговорить по душам! — И снова обратилась к принцессе: — Идите скорее!
Принцесса не посмела медлить и повела женщин из дома Сюй в Сышаньмынь.
Там уже стоял оглушительный плач, от которого одиннадцатая госпожа вздрогнула. Приглядевшись, она увидела, что все дамы прикрывали лица платками — слёз не было видно.
Заметив приближение женщин из дома Сюй, они начали выглядывать из-за платков.
Вторая госпожа потянула за рукав одиннадцатой госпожи:
— Быстрее плачь! — и тут же опустилась на колени, доставая платок и начав рыдать.
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Она думала, что вторая госпожа презирает такие уловки, но оказалось, что та плачет громче всех... и при этом сохраняет изящную, почти поэтичную грацию, не выглядя вульгарно!
Одиннадцатая госпожа не знала, что и сказать, поспешила опуститься на колени и тоже достала платок.
В душе она переживала за пятую госпожу.
Не случится ли с ней чего?
К счастью, вскоре евнух передал устный приказ императрицы отвести пятую госпожу в боковой зал отдохнуть.
Глядя на удаляющуюся спину пятой госпожи, одиннадцатая госпожа успокоилась, но случайно заметила лицо второй госпожи — та явно облегчённо вздохнула.
Одиннадцатая госпожа задумалась...
...
Все причитали почти полчаса, пока не настало время прекратить. Люди начали расходиться, и евнухи повели их в боковой зал отдыхать.
Принцесса и другие члены императорской семьи ушли в задние покои, остальные — в передние.
Пятая госпожа, бледная, сидела в кресле-тайши.
Вторая госпожа поспешила к ней:
— Даниан, ты в порядке?
Пятая госпожа покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
— Всё же будь осторожна, — задумчиво сказала вторая госпожа. — Сегодня постарайся продержаться, а потом попробуем получить особое разрешение, чтобы ты могла отдыхать дома.
Такая уверенность... Неужели она точно увидит императрицу?
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на неё.
Пятая госпожа не усомнилась ни на миг и с благодарностью сжала руку второй госпожи:
— Спасибо, вторая сноха!
— О чём речь? — вторая госпожа похлопала её по руке. — Ребёнок — главное.
В это время почти все прибывшие на поминки собрались. Большинство выглядело уставшим и село отдыхать, но некоторые всё ещё тихо разговаривали.
Без старшей госпожи госпожа Хуан, госпожа Линь и другие старшие дамы держались с достоинством и лишь кивнули женщинам Сюй. Молодые, как третья госпожа Хуан и первая госпожа Линь, были заняты заботой о своих старших и не имели возможности болтать.
Так семья Сюй оказалась в одиночестве.
Третья госпожа холодно фыркнула, но вторая госпожа тихо приказала одиннадцатой госпоже:
— Следи за людьми Герцога Цзянин и графа Шоучан. Постарайся задержать их здесь. Я скоро вернусь!
http://bllate.org/book/1843/205821
Готово:
