Бывшая императрица У была законной супругой покойного императора. Однако когда наследный принц в императорском дворце изготовил куклу-заклятие, чтобы проклясть государя, она была низложена. Не желая пережить позор, императрица У повесилась на шёлковом шарфе.
— Не напомнить ли её величеству, — колебалась она, — чтобы побереглась окружающих и не допустила в покои ничего нечистого?
Сюй Линъи сразу понял, что она имеет в виду, и ответил:
— Её величество никогда не общается с монахами и монахинями и не держит при себе людей, склонных к суевериям. Но в такое непростое время лишняя осторожность не помешает.
Таким образом он косвенно принял совет одиннадцатой госпожи.
Она, опершись локтем, погрузилась в размышления.
Сюй Линъи с любопытством спросил:
— Что случилось?
— Я думаю, — ответила она, — что ещё может поколебать основы положения её величества?
— Ты одна не переберёшь всех забот! — с лёгкой усмешкой возразил Сюй Линъи. — Я обсужу это с советниками.
Одиннадцатая госпожа кивнула, признавая справедливость его слов:
— Я просто так размышляю вслух.
И улыбнулась.
Сюй Линъи заметил, как она склонила голову и с лёгкой небрежной улыбкой смотрит на него; в её взгляде промелькнула тихая, спокойная нежность. Его сердце тоже успокоилось. Он небрежно заметил:
— Не знал, что тебе нравится читать исторические хроники.
— Просто иногда листаю какие-то старинные иллюстрированные сборники, — ответила она. Некоторые вещи были её сокровенной тайной, и она не собиралась делиться ими ни с кем. — Не очень-то и разбираюсь в них.
Старинные иллюстрированные сборники?
Сюй Линъи ей не поверил. Он остро почувствовал, что она постоянно старается уменьшить свою значимость, спрятаться, будто за грядой гор, оставляя лишь смутный, размытый силуэт…
Вдруг ему захотелось развеять этот туман и увидеть, какая же она на самом деле!
……
Тем временем вторая госпожа тоже говорила со старшей госпожой об этом:
— …Четвёртая невестка молода, и даже если возникнет конфликт с семьёй Ян, достаточно будет сказать: «Неопытна», — и семья Ян ничего не сможет возразить. А я — вдова старшего брата маркиза, и ко мне прилипло прозвище «высокомерной». Даже если императрица-мать всё узнает, маркиз сможет просто сказать: «Жена старшего брата упряма и своенравна», — и дело замнётся.
Старшая госпожа в ужасе воскликнула:
— Как такое можно делать!
— А почему бы и нет? — улыбнулась вторая госпожа. — Когда гнездо рушится, где взяться целым яйцам?
— Но так поступать нельзя! — качала головой старшая госпожа.
Вторая госпожа продолжила:
— К удивлению, четвёртая невестка придумала отличный план… — и рассказала, как всё произошло. — Пятая невестка тоже оказалась очень сообразительной: как только поняла намёк, сразу сделала вид, что плохо себя чувствует, и тем самым привлекла внимание её величества!
— Одному дереву леса не бывать, — вздохнула старшая госпожа. — Что вы сумели так слаженно действовать — это благословение для рода Сюй.
Вторая госпожа обняла руку старшей госпожи:
— Мама, для меня счастье — быть в доме Сюй, стать женой второго господина и вашей невесткой!
Её слова звучали искренне, и у старшей госпожи на глаза навернулись слёзы. Она ласково похлопала вторую госпожу по руке:
— Это всё судьба и наша карма!
Заметив грусть старшей госпожи, вторая госпожа поспешила сменить тему и рассказала о поведении одиннадцатой госпожи:
— …Умна, сообразительна, знает меру и умеет вовремя отступить или наступить. Если вы возьмёте её к себе и обучите год-два, с управлением хозяйством у неё проблем не будет.
— Ты тоже так считаешь! — обрадовалась старшая госпожа. — И я думаю, что она ведёт себя очень благоразумно.
Действительно благоразумно.
Когда нужно — уступает, когда приходит время — отвечает ударом.
Но именно такой человек и нужен Дому Маркиза Юнпина в нынешнее время.
Вторая госпожа кивнула и осторожно добавила:
— Раньше в доме ценили терпение, стойкость и решимость. Теперь же нужны гибкость и умение лавировать. Иначе, если характер будет слишком упрямым, боюсь, маркиз станет недоволен!
Старшая госпожа засмеялась от радости:
— Именно так! Поэтому, когда мне сказали, что она из младших жён, я подумала: «Хорошо». Четвёртый сын упрям по натуре, а если бы он женился на такой же, то они бы просто жили порознь, не замечая друг друга.
Вторая госпожа с улыбкой смотрела на старшую госпожу.
Та не удержалась и пробормотала:
— Целых пятнадцать дней провёл в её покоях…
Вторая госпожа прикрыла рукавом рот, смеясь.
Старшая госпожа смутилась и неловко оправдывалась:
— Я ведь переживаю! — и тут же добавила, словно боясь показаться нескромной: — Мне нравится, когда в доме много детей и шумно!
Вторая госпожа прекрасно поняла намёк старшей госпожи и на мгновение потемнело в глазах, но тут же взяла себя в руки и, вспомнив, как сегодня помогла пятая невестка, спросила с заботой:
— А как там Сяолань из покоя пятого господина?
Старшая госпожа нахмурилась:
— Я хотела отправить её в родовое поместье и оставить на произвол судьбы. Но Даниань оставила её при себе. — Вздохнув, она добавила: — Виноват только пятый сын — не умеет себя сдерживать. Из-за этого четвёртый сын так разозлился, что чуть не пнул его. Ты же знаешь, с какой силой он бьёт. Я боялась, что он действительно ударит. К счастью, Даниань вовремя вмешалась и остановила его.
Вторая госпожа задумалась и сказала:
— Мама, по-моему, Даниань не так проста, как кажется. Её нужно хорошенько изучить. Она явно не из тех, кто только и знает, что развлекаться. Если она сумеет удержать пятого господина в рамках, это будет только к лучшему. Виновата, наверное, я — слишком увлеклась делами и мало за ним следила…
— Как ты можешь винить себя! — перебила её старшая госпожа. — По правилам, в десять лет он уже должен был переехать во внешний двор. Но я оставила его до тринадцати. С титулом «господин-дядя императора» он сразу попал в Императорскую гвардию и, не прослужив и дня рядовым, стал командиром отряда. Четвёртый был в отъезде, третий, хоть и старше, не смел его одёргивать, а мы, женщины, не имели к нему доступа. Неудивительно, что он влип в неприятности! Я думаю так же, как и ты: четвёртый — опора семьи, а пятый рано или поздно отделится. Если Даниань сумеет его удержать, пусть уж делают, что хотят, лишь бы оба были довольны.
— «Кто не глуп и не глух, тот не может быть свекровью», — сказала вторая госпожа. — Так написано в книгах.
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Иногда я так думаю и жалею его за недостаток ума, из-за чего и балую его больше, чем следует…
……
Улица Хэхуа находилась совсем рядом с императорским дворцом, поэтому вскоре они уже прибыли.
Все окружили старшую госпожу и проводили её в её покои.
За весь день они успели лишь перекусить в дворце простым постным супом, да и тот подали уже остывшим.
Няня Ду, имея опыт, не только велела Сюй Сыциню и другим юношам раньше лечь спать, но и, как только служанки принесли горячую воду для умывания, сразу подала горячие блюда. Отдельно для пятой госпожи приготовили суп из свиных ножек с соей, а для второй госпожи — суп из рёбер с дягильным корнем, финиками и ягодами годжи.
Все остались довольны.
После сытного ужина старшая госпожа оставила Сюй Линъи для разговора.
Вторая госпожа осталась ночевать у старшей госпожи, а одиннадцатая госпожа должна была сопровождать Сюй Линъи обратно, поэтому тоже осталась.
Как и накануне вечером, няня Ду сразу увела служанок из комнаты, и одиннадцатая госпожа лично заварила горячий чай и подала его.
На этот раз вторая госпожа дождалась, пока одиннадцатая госпожа сядет, и только тогда заговорила:
— Её величество оказалась сильнее и проницательнее, чем мы думали. Как только услышала, что Даниань плохо себя чувствует, сразу пришла. Пока придворный лекарь осматривал Даниань через занавес, императрица велела вызвать меня и задала несколько вопросов.
Сюй Линъи слегка удивился.
Старшая госпожа осталась бесстрастной:
— Что она спрашивала?
Вторая госпожа помолчала и сказала:
— Спросила, какие у рода Сюй планы и как ей следует поступить.
Сто шестьдесят седьмая глава
Старшая госпожа опустила веки. По её лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева:
— Что ты ответила?
— Я рассказала ей историю, — спокойно ответила вторая госпожа. — «Императрица Фан из правления императора Жэньцзуна была его первой супругой и родила императора Сяоцзуна. Однажды, когда император и императрица сидели вместе, император начал шутить с наложницей Ху, и императрица в гневе встала и опрокинула чашу. Император разгневался и заставил её подать прошение об отречении. Она ушла в Чанъаньский дворец и получила титул „Бессмертная наставница Цзинъцзы“. Вскоре император возвёл наложницу Ху в императрицы. Через год императрица Фан умерла и была похоронена на горе Цзиньшань с почестями наложницы. Когда Сяоцзун взошёл на престол, он хотел похоронить мать в гробнице Маолин, но придворные возразили: „Если её похоронить вместе с императором Жэньцзуном, получится две императрицы“. Сяоцзун был ещё юн, а делами управляла императрица Ху, которую он боялся, и потому пришлось поместить табличку императрицы Фан в Храме Почтения Предков. Что до императрицы Чэнь, супруги Сяоцзуна, — её низложили до ранга наложницы Сянь из-за несогласия с императрицей-матерью Ху. Оба её сына умерли: один — от внезапной болезни, другой — утонул. Её похоронили как простую служанку в саду Аньъюань. А вот императрица Гао, супруга императора Инцзуна, хоть и не родила детей, была добродетельна, послушна и заботливо воспитывала императора Шицзуна. Тот почитал её как родную мать. После её смерти ей присвоили почётный титул „Искренне-добродетельная, Благоговейная, Мудрая, Великодушная, Поддерживающая Небесный Порядок, Сияющая Императрица“ и похоронили вместе с императором Сяоцзуном в гробнице Тайлуна, поместив её табличку в Главный храм предков».
Вторая госпожа спокойно закончила:
— Выбор за её величеством: быть похороненной вместе с императором и поместить табличку в Главный храм или выбрать отдельную гробницу и поместить табличку в Храме Почтения Предков?
Одиннадцатая госпожа невольно ахнула.
Эти слова были дерзкими, резкими… и безжалостными.
Она невольно посмотрела на Сюй Линъи.
Тот слегка нахмурился.
Старшая госпожа осталась невозмутимой:
— Что ответила её величество?
— Ничего не сказала, — ответила вторая госпожа с серьёзным лицом. — Подумав немного, добавила: „Цвет лица у неё был белее бумаги. Спросила, как дела у Даниань, и ушла“.
Да, ведь всё уже было сказано и спрошено… Что ещё оставалось, кроме молчания?
В душе одиннадцатой госпожи поднялась лёгкая грусть.
Почему женщинам приходится платить такую высокую цену за зрелость?
Возможно, счастливее быть в неведении!
По дороге обратно в свои покои Сюй Линъи явно был задумчив, а одиннадцатая госпожа тоже размышляла. Она всегда считала, что жизнь императрицы протекает спокойно и счастливо. Не то чтобы не было трудностей, но у неё есть любящий муж и здоровые дети. Для женщины без амбиций этого достаточно. Но теперь ей предстоит сделать выбор: муж или дети, да ещё и интересы родного дома в придачу. Какой бы путь она ни выбрала, это будет мучительно.
Молча вернувшись в покои, они умылись и легли спать. Сюй Линъи долго ворочался.
Одиннадцатая госпожа наконец спросила:
— Господин хочет поговорить?
Сюй Линъи сел:
— Говорить не о чем! — но при этом устроился так, будто готов был беседовать долго.
Одиннадцатой госпоже стало смешно, и её досада рассеялась.
Сюй Линъи вздохнул:
— Её величество на два года старше меня… — и замолчал, не зная, как продолжить.
Он, наверное, переживал за неё.
Именно поэтому не мог уснуть.
Говорят, Сюй Линчэнь вышла замуж в четырнадцать лет. Как бы ни были они привязаны друг к другу, вместе они провели лишь детство.
Одиннадцатая госпожа подумала и спросила:
— В детстве она рассказывала тебе истории из «Юйсюэ»?
«Юйсюэ» — распространённый учебник для начального обучения в Чжоу.
Сюй Линъи слегка удивился, потом задумался и сказал:
— Да! «Сяо и Цао служили императору Гаоцзуну, начав с должности писцов; Цзи Ань был опорой императора У-ди и истинным служителем государства. Шао Бо исполнял указы императора Вэнь-вана и отдыхал под деревом ганьтан; потомки, помня его добродетель, не решались срубить это дерево. Чжугэ Лян обладал талантом правителя, жил в соломенной хижине, и император Сянь-ди, восхищаясь его славой, трижды пришёл к нему» — это мне рассказала сестра…
Одиннадцатая госпожа заметила, что он сказал «сестра», а не «её величество».
В императорской семье сначала идёт подданство, потом — родство.
Иногда долг подданного так давит на родственные узы, что те искривляются и теряют прежний облик.
— Тогда я думал, как здорово было бы быть Чжугэ Ляном: можно держать себя с достоинством перед императором, управлять государством и оставить имя в истории… — Он смотрел в потолок, и лицо его смягчилось. — В то время я даже иероглифы не мог аккуратно списывать. Учитель говорил, что я мечтаю о недосягаемом, а одноклассники смеялись надо мной. Только сестра хвалила меня за стремление. Она говорила: «Положение не важно — главное, чтобы были способности. Учись усердно у учителя, сначала освой письмо и чтение, а потом, шаг за шагом, сможешь совершать великие дела…»
— Помню, мне было семь лет, старшему брату — двенадцать, а мама как раз переживала, какого учителя найти для него. Сестра собрала с деревьев листья юйцянь и варила для меня лепёшки. Вдруг кто-то неосторожно уронил искру на солому у печи… — Он улыбнулся. — Помню, у сестры были служанки Суэ и Цинънян. Суэ расплакалась от страха, а Цинънян накинула юбку на лицо сестры и потащила её прочь. Сестра плакала и звала меня по имени, и её крик привлёк повариху. Та обнаружила тлеющую солому у печи. Мы все там прыгали, плакали и кричали…
http://bllate.org/book/1843/205823
Готово:
