Яньбо невольно рассмеялась:
— Вот уж поистине сердца созвучны!
С этими словами она вышла встречать жену Вань Ицзуна, а сама отнесла жемчуг управляющему Бай Цзунгуаню.
Жена Вань Ицзуна принесла два бумажных короба с сушёными хурмовыми лепёшками, грушевыми и фруктовыми дольками, арахисом, хрустящими бобами и прочими недорогими сушёными лакомствами:
— Прошу, госпожа, не гнушайтесь — это мой скромный подарок.
Она опустилась на колени и поклонилась одиннадцатой госпоже:
— Дасянь не смог прийти сам, поэтому я кланяюсь за него. Он непременно будет стараться изо всех сил и не опозорит вас.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и велела подать ей скамеечку:
— Садитесь. Расскажите-ка, как дела в переулке Цзиньюй?
Узнав, что там всем заправляет Лю Юаньжуй, у всех есть горячие блюда и тёплые обеды, а каждому даже сшили по тёплому хлопковому халату, одиннадцатая госпожа осталась довольна. Разговор постепенно перешёл на свадьбу Вань Дасяня.
— Неужели жених слишком высокомерен?
— Госпожа шутите, — горько усмехнулась жена Вань Ицзуна. — Просто мы слишком бедны, и ни одна семья не хочет выдавать дочь за нас.
— А если я стану свахой для Дасяня? — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Жена Вань Ицзуна на миг опешила, но её улыбка вышла вымученной:
— Если госпожа возьмётся сватать, я только рада.
Одиннадцатая госпожа, увидев, что радости в ней нет и следа, поняла: та не очень-то довольна. Насильно мил не будешь. Да и в будущем ей быть свекровью…
В душе она тяжко вздохнула и перевела разговор на семьи Цзян Бинчжэна и Чан Цзюйхэ.
Было видно, что жена Вань Ицзуна — человек простодушный. Хотя о Цзян Бинчжэне она говорила мало, а о Чан Цзюйхэ побольше, обоих отзывалась исключительно хорошо, ни единого дурного слова не сказав.
Поболтав ещё немного, одиннадцатая госпожа, заметив, что пора, вручила женщине её же бумажный короб:
— Пойдёмте вместе поблагодарить старшую госпожу.
Та сильно смутилась:
— Это… это…
— Берите! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Мы же свои люди, всё можно уладить. Дасянь попал в дом именно благодаря милости старшей госпожи. Как вы сами сказали — это просто знак внимания. Уверена, старшая госпожа не станет брезговать.
Жена Вань Ицзуна, услышав это, наконец взяла короб. Едва они вышли из двора, как навстречу им попала Яньбо, возвращавшаяся после поручения. Та выглядела расстроенной:
— Госпожа, насчёт кубика… Управляющий Бай сказал, что он слишком сложен и передал его во Дворцовое хозяйственное управление. Боюсь, ответа придётся ждать несколько дней.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
Когда она училась за границей, один юноша долго за ней ухаживал, рассказывал, как собирать кубик, и даже подарил ей кубик из оргстекла, сделанный собственными руками. Тогда ей это казалось несложным, а теперь его отдали во Дворцовое хозяйственное управление…
Горько усмехнувшись, она повела жену Вань Ицзуна к старшей госпоже.
Та была очень рада подарку, дала несколько наставлений, наградила женщину двумя лянями серебра и даже угощением.
Одиннадцатая госпожа немного успокоилась: она сделала всё, что могла. Оставалось лишь надеяться, что старшая госпожа наконец простит.
Когда пришла третья госпожа, обе они помогли старшей госпоже пообедать и вместе вышли из её двора.
По дороге третья госпожа очень мило болтала с ней, проводила до дверей её двора и вернулась к себе.
Одиннадцатая госпожа вздремнула после обеда. Только проснулась — прибежала служанка доложить:
— Две мамки от госпожи маркизы Вэйбэй пришли засвидетельствовать вам почтение.
Неужели речь пойдёт о том, чтобы прислать сюда Хуэйцзе?
Она велела впустить мамок.
Действительно, дело было в Хуэйцзе. Мамки спросили, удобно ли завтра утром госпоже Линь навестить её.
Одиннадцатая госпожа согласилась, одарила мамок и велела Яньбо проводить их. Затем отправилась к старшей госпоже и показала ей письмо от госпожи Линь.
— Значит, завтра нужно всё подготовить и оставить их на обед, — распорядилась старшая госпожа и велела Вэйцзы принести шкатулку с красным лаковым стеллажом для игрушек и книг. Из неё она достала медную бирку и передала одиннадцатой госпоже: — Это мой ключ от хозяйств. Если чего-то не окажется у третьей невестки, обращайся напрямую к управляющему Бай во внешнем дворе.
Таким образом, вся ответственность за приём госпожи Линь легла на неё.
Одиннадцатая госпожа удивилась и невольно бросила взгляд на бирку.
Она была шириной в два пальца и длиной в два цуня, с красным шнурком и подвеской в виде головы пиши. Внизу чётким шрифтом су были вырезаны четыре иероглифа: «Юнпинский дом маркиза Дин».
Цзя, И, Бин, Дин… Интересно, сколько полномочий даёт бирка с иероглифом «Цзя»?
Она почтительно приняла бирку.
Хотя старшая госпожа и поручила ей принимать госпожу Линь, в доме всё ещё хозяйничала третья госпожа. Поэтому, выйдя от старшей госпожи, одиннадцатая госпожа направилась к третьей.
Та как раз вместе с Цюлин разбирала вещи:
— Этот фарфоровый вазон из гуаньского производства — общедомовой, стоит сорок пять ляней за штуку, так что пара — девяносто. А эта чаша — цзихунская, её и за деньги не купишь. Запиши всё, а потом на ярмарке в храме Хуго купите что-нибудь подобное, сложите с разбитыми и закройте счёт по общедомовому имуществу.
Если общедомовая вещь пропадала, виновных искали; если ломалась — требовали предъявить обломки, чтобы списать со счёта.
Цюлин кивнула и записала всё, что перечисляла третья госпожа.
Служанка доложила, что пришла одиннадцатая госпожа. Цюлин дрогнула пером, и на странице бухгалтерской книги расплылось чёрное пятно.
Третья госпожа сердито взглянула на неё:
— Осторожнее! Не пропусти ничего в записи.
Цюлин поспешно встала и ответила «да», а третья госпожа уже вышла навстречу.
Узнав, что речь о приготовлении банкета для госпожи Линь, она сразу взяла всё на себя:
— Это пустяк, оставьте мне!
Одиннадцатая госпожа встала и поблагодарила третью госпожу, вернулась в свои покои и стала пересматривать готовые вышивки. В это время вошла Яньбо:
— Узнала всё про Хуэйцзе!
— Так быстро? — улыбнулась одиннадцатая госпожа и предложила Яньбо сесть на лежанку.
Яньбо уселась напротив неё и рассказала:
— Хуэйцзе — старшая внучка главной ветви рода Линь. Её мать, первая госпожа Линь, родила её с трудом и отдала на воспитание госпоже Линь. Позже у первой госпожи родились два сына, и госпожа Линь, опасаясь, что за девочкой некому будет ухаживать, оставила её у себя. К счастью, Хуэйцзе оказалась способной: училась грамоте вместе с тётушками у домашнего учителя и даже превзошла их. За несколько лет она выучила «Беседы и суждения», освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, так что стала даже уважаемее сыновей в глазах маркиза Линь и его супруги. Недавно пятнадцатилетний пятый сын главного советника и академика Ханьлиньской академии Чэнь Цзысяна, юноша статный и добродушный, сдавший экзамен на цзюйжэня в прошлом году, приглянулся первой госпоже Линь. Она захотела породниться с Чэнь. Но, узнав, что в доме Чэнь строгие порядки — жёны обязаны ежедневно являться на утренние и вечерние поклоны, а также шить обувь и носки, гладить и штопать одежду, как простые служанки, — первая госпожа передумала. Однако госпожа Линь сочла пятого сына Чэнь подходящей партией, сказав, что Чэнь — семья учёных, где чтут ритуалы и традиции, и что не всякий дом заслуживает такого внимания. Она даже пригласила мастерицу из Швейной палаты обучать Хуэйцзе рукоделию. Но, увы, хоть девочка и превосходила мальчиков в учёбе, с иглой она была неумеха. Сменили четырёх-пять наставниц — всё без толку. Госпожа Линь в отчаянии как раз и встретила вас, поэтому так торопится отправить к вам Хуэйцзе.
Одиннадцатая госпожа невольно вспомнила Чжэньцзе.
Хуэйцзе всего на год старше Чжэньцзе, а в её семье уже всерьёз задумываются о женихе. Про Чжэньцзе же словно все забыли. Она всегда верила: возможности достаются тем, кто к ним готов. Очевидно, Чжэньцзе к ним не готова… Хотя, подумала она, ведь она мать Чжэньцзе и вполне может взять дело в свои руки.
Размышляя, она спросила Яньбо:
— От кого ты всё это узнала?
— От мамки первой госпожи Линь. Та дружит с женой Ли Цюаня, который заведует нашими экипажами. Их семьи даже породнились! Говорят, первая госпожа Линь из-за этого очень переживает и каждый день лично следит за занятиями. Однажды Хуэйцзе так разозлилась, что прямо при ней швырнула вышивальные пяльцы на пол. Первая госпожа была вне себя.
Одиннадцатая госпожа невольно покраснела от неловкости.
Неожиданно вспомнилось, как в прошлой жизни соседский мальчик, ненавидевший уроки скрипки, выбросил инструмент с шестнадцатого этажа…
В этот момент прибежала служанка:
— Управляющий Бай прислал вам жемчуг!
— Уже? — удивилась одиннадцатая госпожа и велела впустить посыльного.
То был мальчик лет семи-восьми, белокожий и чернобровый.
Несмотря на юный возраст, он держался с достоинством и воспитанностью.
— Управляющий Бай велел доложить госпоже: этот жемчуг стоит шестнадцать ляней серебра, и ни одна жемчужина не поддельная. Пять из них одинакового размера — если сделать из них жемчужные цветки или подобное, можно выручить двадцать пять–двадцать шесть ляней. Ювелиры уже отобрали эти пять жемчужин и упаковали отдельно.
Голос мальчика был чётким и внятным.
Одиннадцатая госпожа с удовольствием спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Сяолу, — почтительно ответил он. — Вчера только поступил на службу и теперь посылаюсь при главном управляющем Бай. Госпожа, прикажите, если понадобится что-то сделать.
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Неужели она вот так встретила того самого Сяолу… которого вторая госпожа так хорошо выдрессировала? Даже ей он понравился, не то что Сюй Линъи.
С чувством горечи она улыбнулась мальчику, велела угостить его сладостями и отправила Цюйюй проводить его. Затем приказала Яньбо передать Лю Юаньжуй, чтобы та пришла.
Яньбо ушла. Вскоре вернулся Сюй Линъи.
Увидев, что одиннадцатая госпожа плетёт кисточку, он спросил:
— Что задумала на этот раз?
Она ведь только два дня назад закончила два детских халата — по одному для пятой госпожи и пятой мадам.
Она улыбнулась:
— Хочу сделать Чжэньцзе браслет из жемчуга.
Встав, она приняла у него халат.
Сюй Линъи кивнул, пошёл переодеваться и умываться, а она закончила начатое.
Белой ниткой она нанизала жемчужины, а остаток нити сплела в маленького летучего мыша, сделав подвижную застёжку. Две короткие ниточки, немного жёсткие, торчали, словно хвостики мыши, и от этого два летучих мыша выглядели особенно живо и забавно.
Она убрала всё и собиралась отнести браслет в покои старшей госпожи, чтобы подарить Чжэньцзе и та завтра надела его перед гостями. В это время Сюй Линъи вышел из уборной, взял браслет, осмотрел и улыбнулся:
— Летучие мыши вышли очень удачно.
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась в ответ и перевела разговор:
— Маркиз сегодня вернулся рано!
Но Сюй Линъи сказал:
— Собери мне вещи. Завтра я уезжаю в загородный дворец на Сишане и не знаю, когда вернусь.
Одиннадцатая госпожа опешила и почувствовала тревогу.
— До Нового года рукой подать, почему вдруг решили ехать в загородный дворец?.. — с беспокойством посмотрела она на него. — Не случилось ли чего?
— Ничего особенного, — спокойно ответил Сюй Линъи. — Оставайся дома и не волнуйся. Третья невестка легкомысленна, а пятая беременна. Пока меня не будет, позаботься о матушке и детях.
«Ещё бы „ничего“!» — подумала она.
В старину за преступления карали по роду — всех родственников вместе.
Лицо её побледнело:
— Маркиз, я всего лишь женщина и не должна вмешиваться во внешние дела. Но если вы не дадите мне ни малейшего намёка, я буду в растерянности и не смогу заранее подготовиться. В доме, конечно, есть третий господин и управляющий Бай, но они во внешнем дворе.
Сюй Линъи вспомнил, как она справлялась с делами с тех пор, как вышла за него замуж… Помедлив, он повёл её в тёплый павильон.
— То, что выйдет из моих уст, должно войти только в твои уши и ни в чьи больше, — его лицо стало серьёзным. — Позавчера вечером пятый принц съел что-то не то и начало рвать и поносить. Врачи Императорской аптеки бессильны — принц уже в бессознательном состоянии. Император приказал мне сопровождать императрицу и третьего принца в загородный дворец на Сишане, а главнокомандующего Императорской гвардии Оуян Мина — сопровождать первого принца, который отправляется вместо императора в родные края на жертвоприношение предкам.
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось.
В императорском дворце явно неспокойно…
Сюй Линъи увидел, что, хоть лицо её и побледнело, она не растерялась, а, напротив, стала ещё спокойнее обычного. Он почувствовал облегчение и в то же время жалость — она так молода, а из-за него втянута в эту пучину. Лёгкий вздох сорвался с его губ, и он погладил её по голове:
— Не бойся. Если бы император совсем отчаялся, он не отправил бы меня и Оуян Мина сопровождать третьего и первого принцев. Ведь Оуян Мин с тринадцати лет служит в императорской охране и пользуется полным доверием государя. У него даже есть императорская грамота на мобилизацию войск в провинциях Шаньси, Хэбэй и Тяньцзинь. Всё будет в порядке!
http://bllate.org/book/1843/205805
Готово:
