— На этом свете разве сыщешь покой и благодать? — с горькой усмешкой произнесла тётушка Вэнь. — Думаешь, мне самой не хочется? Но для этого надо родиться с подходящей судьбой. Меня в доме Сюй хоть и замечают госпожи, служанки и ключницы — всё лишь потому, что у меня есть деньги. Лишись я поддержки семьи Вэнь, эти деньги станут мёртвыми: лежать будут дома, не принося дохода, и съедим всё за несколько лет. А с семьёй Вэнь деньги оживают — из них рождаются новые, и тогда у нас будет золотая гора. Неужели мне теперь полагаться на маркиза?
Осень Красная онемела.
С тех пор как тётушка Вэнь помогла своей семье заполучить заказ от Императорского ведомства ткачества, маркиз стал отдаляться от неё. Однако Осень Красная всё же считала, что надёжнее положиться на маркиза: ведь тётушка Вэнь теперь официальная наложница рода Сюй.
Она попыталась уговорить её:
— Взгляните, через пару лет Чжэньцзе выйдет замуж. А ведь она с вами не так близка, как с собственными служанками…
Глаза тётушки Вэнь остекленели.
Раньше Чжэньцзе жила у неё. Однажды она учила девочку «шестёрочному счёту» — таблице умножения для счётов. Старшая госпожа услышала и тут же забрала Чжэньцзе к себе, больше не вернув обратно. Девочке тогда было всего полтора года…
Голос тётушки Вэнь невольно стал тише:
— Я всё понимаю. Да и что в этом такого? Главное, чтобы ей хорошо жилось. Раз уж она угодила старшей госпоже, пусть потом и выйдет за достойного жениха. Какая разница, близки мы с ней или нет? В конце концов, я всего лишь наложница. Какой мне почёт? Пусть каждый идёт своей дорогой — так спокойнее для всех.
В уголке глаза блеснула слеза.
Тётушка Вэнь знала: в семье Вэнь дети учат «шестёрочный счёт» с тех пор, как научатся говорить. Пусть Чжэньцзе и дочь маркиза, но ей всё равно придётся есть хлеб насущный и вести хозяйство. Знание счёта облегчило бы ей жизнь. Даже вторая госпожа умеет считать быстрее, чем старые управляющие из казначейства, — именно поэтому она держит их в узде и не даёт им замышлять недоброе, когда маркиза нет дома. Так почему же ей, тётушке Вэнь, нельзя было учить Чжэньцзе этой простой науке? Всё дело в том, что её считают недостойной быть матерью старшей дочери Дома Маркиза Юнпина… Хотя ведь она и не сама выбрала себе судьбу замужней наложницы в доме Сюй.
До этой мысли дойдя, она невольно закрыла глаза.
По белоснежной щеке скатилась крупная, прозрачная слеза.
…
Одиннадцатая госпожа увидела вернувшуюся Яньбо и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то проводили тётушку Вэнь!
Яньбо прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да вы ведь только что держались очень твёрдо.
— С такими, как тётушка Вэнь, стоит чуть замешкаться — и она тут же распоясывается. Может, даже в спальню за мной увязаться! Неужели мне звать дворников, чтобы вышвырнули её вон?
Яньбо тихонько рассмеялась.
— Кстати, — спросила одиннадцатая госпожа, — послали ли уже известить о Вань Дасяне?
— Послали, — улыбнулась Яньбо. — А ещё я передала Бай Цзунгуаню чертёж того «кубика», который вы вчера просили сделать.
Одиннадцатая госпожа тоже улыбнулась:
— В детстве мне так ни разу и не удалось собрать все шесть граней одинаково. — Она подмигнула. — Пусть теперь другие поломают голову!
Яньбо, видя хорошее настроение хозяйки, тоже повеселела. Подойдя ближе, она помогла ей переодеться, и вместе с Люйюнь сопроводила одиннадцатую госпожу к старшей госпоже.
Вэйцзы подала Яньбо знак глазами.
Яньбо едва заметно кивнула, проводила хозяйку в покои и направилась в пристройку — служанкам без дела нельзя было входить к старшей госпоже.
Там уже была Цюлинь из свиты третьей госпожи. Яньбо тепло окликнула её:
— Сестрица Цюлинь!
Цюлинь кивнула в ответ, но улыбки на лице не было — она выглядела озабоченной.
Яньбо, тревожась, что Вэйцзы зовёт её по важному делу, быстро обменялась с Цюлинь парой неопределённых фраз и побежала к навесной галерее, где висели птичьи клетки, — поиграть с мелкими служанками, кормя птиц.
Вскоре вышла Вэйцзы:
— Ты здесь чем занимаешься? На дворе такой мороз — простудишься ещё. А вдруг заболеешь и тебя отправят на карантин в загородный дом? Тогда вашей госпоже придётся туго.
Яньбо обняла её за руку и весело засмеялась:
— Сестрица Вэйцзы такая заботливая! Неудивительно, что старшая госпожа не может без вас и дня прожить.
Они направились к пристройке.
Вэйцзы тихо сказала:
— Вторая госпожа прислала своего управляющего с мальчиком по имени Сяолу. Говорит, что он из её семьи прислуги, сообразительный и грамотный. Жаль держать его у себя — просит маркиза дать ему должность. Маркиз определил его в комнату второго молодого господина — в услужение. Письмо до сих пор у Бай Цзунгуаня!
Яньбо испугалась, но на лице не показала и тени тревоги — боялась, что Вэйцзы заподозрит, будто одиннадцатая госпожа не желает добра второму молодому господину. Но и не поблагодарить было нельзя.
— Спасибо вам, сестрица Вэйцзы. Обязательно передам нашей госпоже, как вернусь.
Они уже подходили к двери пристройки. Яньбо вошла внутрь, а Вэйцзы, взяв от служанки горячий чай, вернулась в покои.
Четвёртая госпожа как раз беседовала со старшей госпожой:
— …У меня и дел-то никаких нет. Целыми днями ем да сплю, сплю да ем. Разумеется, помогу третьей снохе, если смогу. Просто я не слишком сообразительна — если что сделаю не так, прошу третьей снохе не осуждать и наставлять меня.
С этими словами она встала и сделала реверанс третьей госпоже.
Третья госпожа, вся в улыбках, подняла её:
— Я старше тебя, четвёртая сноха, на добрых десять лет. Считаю тебя почти племянницей. Не бойся, я всё подробно объясню — ничего страшного не случится!
Четвёртая госпожа поблагодарила её с улыбкой.
Вэйцзы в это время подала свежий чай.
Про себя она недоумевала: «Что это с третьей госпожой? Вдруг решила передать управление четвёртой? Раньше-то она терпеть не могла, когда кто-то вмешивался в её дела!»
Старшая госпожа с одобрением смотрела на улыбающихся третьей и четвёртой снох.
Вот так и надо — спокойно, без волнений передать дела.
Некоторые вещи нельзя торопить: стоит поторопиться — и сразу накопится обида.
— Третья сноха, хорошо наставляй четвёртую, — сказала она. — А ты, четвёртая, постарайся усердно учиться у старшей снохи.
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила:
— Слушаюсь.
Третья госпожа взяла её за руку, чтобы тут же отвести в канцелярию и познакомить с ключницами.
Одиннадцатая госпожа посчитала это неуместным — хотя бы нужен был более официальный момент для представления. Вежливо отказалась:
— Маркиз ещё не знает об этом… Лучше мне сначала поговорить с ним. Надо расставить дела в доме, а то вдруг вернётся, а подать ему даже чаю некому будет.
Третья госпожа мысленно упрекнула себя: она ведь сама добровольно передаёт управление — следовало бы посоветоваться с третьим господином, чтобы тот «попросил» маркиза одобрить это решение. Так бы они и отдали часть долга за помощь маркиза.
— Я не подумала, — кивнула она. — Надо срочно поговорить с третьим господином, пока маркиз не вернулся во внутренние покои.
Поболтав ещё немного со старшей госпожой и одиннадцатой госпожой, она извинилась, сославшись на занятость, и ушла в свои покои, тут же послав за третьим господином во внешний двор.
А одиннадцатая госпожа, увидев, что третья ушла, заговорила со старшей госпожой о Вань Дасяне:
— …Маркиз хотел определить его в канцелярию, но он человек простодушный. Мне показалось, лучше поместить его в храм предков. Маркиз сказал, что он не знает ритуалов, поэтому устроил его в казначейство — пусть помогает управляющим по мелким поручениям.
Старшая госпожа давно знала, что Сюй Линъи собирается переставить управляющих во внешнем дворе. Но назначить человека одиннадцатой госпожи прямо в казначейство… В её глазах мелькнуло удивление.
Так быстро определил человека во внешний двор.
Она внимательно взглянула на одиннадцатую госпожу.
Та почувствовала её взгляд. Но у неё не было выбора.
Лучше сообщить об этом самой, чем чтобы старшая госпожа узнала от других.
— Я уже послала человека к Вань Дасяню, — сказала она, стараясь приписать эту милость маркизу и старшей госпоже, чтобы смягчить её недовольство. — Он очень благодарен и ждёт у ворот, чтобы поблагодарить маркиза лично. Ещё хочет вас увидеть.
Она улыбнулась:
— Он не знает приличий. Я сказала: если хочешь от души поблагодарить старшую госпожу — поклонись три раза в её сторону прямо во внешнем дворе.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Не знает приличий — научат управляющие.
— Мама права! — сказала одиннадцатая госпожа.
Поболтав ещё немного, она проводила старшую госпожу в буддийский храм и вернулась в свои покои.
У дверей её уже ждала жена Ян Хуэйцзу.
Ей было лет тридцать, рост средний, на ней — зелёный халат из шелка лу, под ним — чёрная цзуньская юбка. Черты лица правильные, глаза живые и зоркие. Она учтиво присела:
— Госпожа только вернулась — я так долго ждала!
Одиннадцатая госпожа, помня, что поручила Яну Хуэйцзу помогать Гань Лаоцюаню, относилась к ней с некоторой настороженностью и не считала надёжной. Вежливо спросила:
— Есть ли у вас дело?
Жена Яна Хуэйцзу вынула из рукава тёмно-красный бархатный мешочек для благовоний:
— Муж велел передать: это вы просили купить.
Яньбо подошла и взяла мешочек. Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Спасибо за труды.
И велела Яньбо дать ей два ляна серебра, а Цюйюй — отвести выпить чай.
Вернувшись в покои, она открыла мешочек — на ладонь высыпались круглые жемчужины.
— За десять лянов купили столько! — удивилась она, поднимая жемчужину размером с рисовое зерно.
Яньбо подала горячий чай:
— Госпожа хочет сделать Чжэньцзе бусы?
Одиннадцатая госпожа кивнула и убрала жемчуг:
— Отнеси это Бай Цзунгуаню. Пусть просверлит отверстия и проверит — настоящий ли жемчуг и сколько он стоит.
Торговцы, работающие с домом Сюй, наверняка не простые — так можно проверить, насколько Ян Хуэйцзу справляется с поручениями.
Яньбо улыбнулась и тут же тихо рассказала одиннадцатой госпоже то, что узнала от Вэйцзы.
Та долго молчала.
Ход второй госпожи оказался очень умелым.
Просто сказала, что её человек из семьи прислуги ищет удачу. Больше ничего не добавила. Сюй Линъи уважает эту вдовую сноху и наверняка хорошо устроит мальчика. А все качества того идеально подходят для личного слуги…
— Что нам делать? — забеспокоилась Яньбо.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Во-первых, второму молодому господину действительно нужен такой слуга. Во-вторых, вторая госпожа действует по просьбе наложницы Цинь — хочет подыскать второму молодому господину надёжного человека. Она же не хочет ему зла. Так чего волноваться?
Она многозначительно добавила:
— Яньбо, второму молодому господину уже одиннадцать. Хоть бы я и хотела его воспитывать — он уже «не приручается». Он сын наложницы, по закону после свадьбы должен будет жить отдельно. Лучше сохранять вежливые отношения и расстаться по-хорошему, чем вступать в борьбу не на жизнь, а на смерть.
Яньбо задумалась и согласилась: даже если угодить второму молодому господину — что с того? Он уже взрослый, может, ещё и сочтёт твою заботу притворной. Достаточно держать хорошие отношения на поверхности!
Увидев, что служанка всё поняла, одиннадцатая госпожа продолжила:
— Конечно, зла желать не надо, но и без предосторожности нельзя. Надо беречься, чтобы кто-то не посеял между мной и вторым молодым господином недоразумение и не вызвал недовольства маркиза. В остальном — не стоит беспокоиться. В любом случае, несколько служанок у нас свои. Скоро дел в доме прибавится — тебе надо начать привлекать Цюйюй, Ланьсюань, Сюйлань и других мелких служанок. Не всё же держать в своих руках — ты одна, и сил не хватит. Пусть они чаще общаются с Вэньчжу и другими из комнаты второго молодого господина. Если что покажется подозрительным — пусть сразу докладывают тебе.
Яньбо и сама чувствовала, что сил не хватает, и энергично закивала.
Одиннадцатая госпожа добавила:
— Ещё одно. Служанки в доме — как чиновники в управе: приходят и уходят. Надо заранее присмотреться — нет ли в доме подходящих по возрасту и сообразительных девочек, чтобы вовремя заменить тех, кто уйдёт. Не хочу, чтобы вокруг оказались одни люди няни Тао.
Яньбо колебалась:
— Госпожа недовольна кем-то?
— Да нет, — улыбнулась та. — Просто Дунцин и Бинцзюй уже не молоды… Надо думать заранее.
Яньбо вспомнила, как хозяйка часто расспрашивала о Вань Дасяне, и глаза её загорелись:
— Неужели вы задумали сватовство для Вань Дасяня?
Одиннадцатая госпожа кивнула и тихо спросила:
— Как думаешь, подойдёт ли он Дунцин?
Глаза Яньбо превратились в лунные серпы:
— Дасянь — парень честный, а сестрица Дунцин — мягкая и добрая… Госпожа — отличный подбор!
В этот момент вошла жена Вань Ицзуна.
http://bllate.org/book/1843/205804
Готово:
