— Даже если у Его Величества такие намерения, даже если Оуян Мину и первому наследнику ничто не грозит, каково будет положение рода Сюй без вас, господин маркиз? — одиннадцатая госпожа почувствовала тяжесть в груди и невольно сжала рукав Сюй Линъи. — А вы сами?
Сюй Линъи опустил взгляд и увидел её побелевшие костяшки пальцев. Не зная почему, в его сердце вдруг потеплело, и слова, которые он обычно держал в тайне, сами сорвались с языка:
— Когда покойный император отошёл в мир иной, восшествию нынешнего государя на престол в немалой степени способствовало то, что я некогда возглавлял Сишаньский лагерь в качестве командующего…
Он замолчал на мгновение и добавил:
— Не волнуйся. Даже если я не смогу управлять войсками Северо-Запада, Сишаньским лагерем я всё ещё командовать могу!
Однако эти слова не успокоили одиннадцатую госпожу — напротив, её сердце оледенело:
— Но государь отправил вас именно в Сишань…
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Когда все твои козыри уже раскрыты противнику, остаётся лишь лежать на разделочной доске, ожидая, когда тебя зарежут.
— Господин маркиз, вам нужно подумать о другом пути! — в её глазах мелькнул страх.
Будучи студенткой юридического факультета, она изучала некоторые древние дела. Например, судьба Фан Сяору была ужасающе жестокой!
— Раз вы помогли императору взойти на престол, разве он не знает о ваших связях с Сишаньским лагерем? И всё же именно туда вас и направил…
Сюй Линъи мгновенно понял её опасения и не смог скрыть изумления.
Эта юная девушка оказалась умнее, чем он думал. Она словно видела суть вещей сквозь внешнюю оболочку — как в деле с испорченным рисом, так и сейчас… И ещё вспомнилось, как совсем недавно, вскоре после свадьбы, она читала при нём «Описание девяти областей Поднебесной» и своими словами мгновенно успокоила его тревожные мысли. И ведь прошло менее двух месяцев с тех пор, как она вошла в этот дом!
Это уже не просто ум — это способность заглядывать на три шага вперёд, как настоящий стратег.
Внезапно он почувствовал прилив воодушевления. Такой человек рядом — словно иметь при себе советника высшего ранга! Представив, как она будет управлять внутренним двором, освобождая его от необходимости разбираться в этих бесконечных хлопотах, он по-новому взглянул на одиннадцатую госпожу.
— Не бойся, — улыбнулся он. — Если бы государь сомневался во мне, он либо оставил бы весь Сишаньский лагерь нетронутым, чтобы проверить мою реакцию, либо переместил бы всех моих близких с постов, чтобы предотвратить угрозу. Но он ничего подобного не сделал: провёл обычную ротацию, заменил тех, кого следовало заменить.
Его голос стал серьёзным:
— Я всё понимаю. За моей спиной — целая семья, и я не допущу, чтобы с вами что-то случилось!
Раз уж дело дошло до этого, раз уж он сказал столько — неужели она знает больше, чем Сюй Линъи? Да и он сам, как глава рода, несёт куда большую ответственность за всех.
Одиннадцатая госпожа решила довериться ему.
— Тогда берегите себя, — тихо сказала она. — Ведь за вашей спиной — вся наша семья.
Сюй Линъи кивнул с улыбкой и похлопал её по плечу:
— Пойди собери мне вещи. Мне нужно немного побыть одному.
Она поняла: в такой критический момент ему необходима ясность ума.
Налив ему горячего чая, она позвала Дунцин, Сяйи и Чунмо, и все вместе приступили к сборам.
Какое откровение!
Оказывается, только белых нательных рубашек нужно взять целых двадцать четыре штуки… Её взгляд метался между шкафом, набитым одеждой, и десятью сундуками на полу. Она решила про себя: в будущем пусть уж лучше ездят к ним в гости, а не наоборот — переночевать в чужом доме слишком хлопотно.
Когда стало поздно, она вспомнила, что сегодня вечером Сюй Линъи проведёт ночь у наложницы Цяо, и решила сначала пообедать у старшей госпожи, а потом вернуться и дособирать вещи. Тихо направившись в тёплый павильон, она увидела, как Сюй Линъи сидит, скрестив ноги на лежанке, и задумчиво смотрит в окно на белоснежный снег.
Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся ей.
— Уже поздно, — тихо сказала она. — Пора идти к матушке.
Сюй Линъи кивнул, и они вместе отправились к старшей госпоже.
По пути встретили Сюй Линьниня с супругой.
Обменявшись поклонами, братья Сюй пошли вперёд, обсуждая семейные дела. Третья госпожа и одиннадцатая госпожа шли позади, и та рассказывала о домашних управляющих. Одна пара шагала быстро, другая — медленно, и вскоре расстояние между ними увеличилось. Одиннадцатая госпожа хотела ускориться, но третья госпожа, продолжая разговор, не спешила. Та сразу поняла: её намеренно задерживают, чтобы третий господин и Сюй Линъи могли поговорить наедине.
Видимо, речь шла о передаче дел в доме и о назначении третьего сына на должность за пределами столицы!
Она улыбнулась и тоже замедлила шаг, неспешно следуя за третьей госпожой во двор старшей госпожи.
Дети уже собрались там и окружили старшую госпожу, которая сияла от радости.
Все поклонились, затем перешли в восточную соседнюю комнату, где поужинали. Проводив Сюй Сыциня, Сюй Сыюя, третьего господина с супругой и Сюй Сыцзяня, одиннадцатая госпожа, сославшись на необходимость отвести Чжэньцзе и Чжун-гэ’эра в их покои, оставила Сюй Линъи и старшую госпожу наедине и направилась к Чжэньцзе.
Чжэньцзе жила в тёплом павильоне за восточным крылом. На маленькой лакированной кровати были развешаны шторы из алого шёлка, одеяло — из жёлтого парчового шёлка, а на цветочном столике стоял горшок с зимним жасмином, наполняя комнату тонким ароматом.
— Как красиво, — с восхищением сказала одиннадцатая госпожа.
Чжэньцзе смущённо улыбнулась и лично заварила ей чай.
Приняв чашку, одиннадцатая госпожа узнала аромат «Тьегуаньиня».
Это напомнило ей о том, сколько усилий она вложила в главную госпожу.
Из-за давящей атмосферы в доме она надеялась, что Чжэньцзе сможет расцвести, как солнечный свет в мае.
Она вынула жемчужное ожерелье и протянула девушке:
— Это тебе.
— Мне? — удивилась Чжэньцзе.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Завтра к нам придёт Хуэйцзе с соседнего двора. Будь доброй хозяйкой и оденься как следует.
В глазах Чжэньцзе на миг вспыхнул огонёк.
Но он был так краток, что одиннадцатая госпожа подумала, будто ей это показалось.
— А Чжун-гэ’эр? — неуверенно спросила та.
— Пусть играет с бабушкой в верёвочку, — подмигнула ей одиннадцатая госпожа.
Чжэньцзе рассмеялась.
Одиннадцатая госпожа встала, чтобы уйти:
— Завтра утром зайду к матушке пораньше — посмотрю, во что ты нарядишься.
Чжэньцзе, смущённая, проводила её до двери.
Пройдя несколько шагов, она услышала радостный возглас служанки Чжэньцзе, Сяо Ли:
— Ура!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и направилась к старшей госпоже.
Увидев её, мать и сын обернулись. Сюй Линъи продолжал разговор, не прекращая его:
— …В конце концов, они служили отцу и вам. Пусть получают ежегодное содержание. Сотню шагов сделали — девяносто девять уже пройдено. Не стоит теперь портить отношения.
Старшая госпожа взглянула на одиннадцатую госпожу, потом на сына, который и не думал уходить, и в её глазах мелькнула улыбка.
— Что ж, — сказала она, — поступай, как считаешь нужным.
Затем добавила:
— Поздно уже. Иди отдыхать. Завтра же едешь в Сишаньскую резиденцию.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа поклонились и вышли.
По дороге Сюй Линъи сам заговорил:
— Я сказал лишь, что Её Величество императрица хочет до праздника Лаба поехать в Сишаньскую резиденцию попариться в горячих источниках, сопровождать её будет третий наследник, а я — эскорт. Больше ничего не упоминал. Постарайся не проговориться.
— Поняла, — заверила она с улыбкой.
Сюй Линъи остановился и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё:
— Так и не пустить меня к себе?
Она опешила.
Откуда такой тон?
Сюй Линъи, увидев, как её глаза округлились, а живой взгляд вдруг стал растерянным, нашёл это чрезвычайно забавным. Усмехнувшись, он зашагал вперёд.
Она поспешила за ним, сердце колотилось.
Что он этим хотел сказать?
Вернувшись в покои, Сюй Линъи умылся у неё, а затем направился в павильон «Баньюэпань».
Ведь всего два дня назад всё было в порядке! Что пошло не так?
Но если отправить его спать в кабинет, старшая госпожа может узнать… Она прикусила губу и тихо сказала:
— Может, господин маркиз сегодня останется здесь?
В глазах Сюй Линъи мелькнула насмешка:
— Мне сегодня нужно встретиться с несколькими советниками.
Она замерла, а затем покраснела до корней волос. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Опять неправильно поняла…
А Сюй Линъи, глядя, как она, смущённая и рассерженная, пытается сохранить достоинство, не выдержал и громко рассмеялся:
— Я отправляюсь во дворец в час Тигра.
С прямой спиной и широким шагом он ушёл.
Служанки в комнате опустили головы.
Одиннадцатая госпожа с изумлением смотрела ему вслед, пока наконец не окликнула Яньбо:
— Сходи к наложнице Цяо и скажи, чтобы не ждала. Господин маркиз занят и сегодня ночует в павильоне «Баньюэпань».
Яньбо ушла.
Посреди ночи её разбудил звук цитры.
— Что случилось? — спросила она сонно у Дунцин.
Та уже встала и накинула одежду:
— Пойду посмотрю.
Вернувшись, она доложила:
— Наложница Цяо играет на цитре.
Одиннадцатая госпожа вздохнула:
— Сходи скажи ей, что уже поздно, всем пора спать. Пусть завтра играет.
Дунцин ушла.
Музыка не прекратилась, но сменила мелодию. Теперь звуки то и дело становились пронзительными, отчего спать было ещё труднее — будто кто-то на этаже выше громко бросил один башмак на пол и заставил всех ждать падения второго.
Одиннадцатая госпожа натянула одеяло на голову и еле-еле уснула. Проснулась она в час Быка, чтобы приготовиться к новому дню. Только закончила туалет, как вошёл Сюй Линъи.
На вид он был бодр, но лёгкие красные прожилки в уголках глаз выдавали усталость.
— Вы всю ночь не спали? — с беспокойством спросила она, подавая ему кружку козьего молока.
Сюй Линъи выпил залпом:
— Поспал два часа.
У спавшего два часа не бывает таких красных прожилок. Такие бывают только у тех, кто не спал всю ночь.
Но говорить сейчас «берегите здоровье» было бы бессмысленно. Лишь его бдительность обеспечивала их безопасность.
Она подала ему тёплый суп из чёрного петуха с кордицепсом:
— Утром хорошо выпить горячего супа — станет легче.
Сюй Линъи кивнул, выпил миску супа и съел четыре маленьких пирожка. Одиннадцатая госпожа съела полмиски рисовой каши, а затем велела упаковать для него несколько мясных лепёшек.
Появилась наложница Цяо.
Неужели услышала слухи и пришла проводить Сюй Линъи?
Но как она так быстро узнала?
Одиннадцатая госпожа сохранила невозмутимость и велела служанке впустить её.
Прошло почти месяц с тех пор, как она видела Цяо Ляньфу. Та по-прежнему была изящна и нежна, как струйка воды. Её чёрные волосы были просто собраны в узел, на ней — одежда цвета луны, и вся она сияла чистотой.
Увидев Сюй Линъи, она замерла:
— Господин маркиз тоже здесь…
Сюй Линъи улыбнулся и кивнул, обращаясь с ней очень дружелюбно.
Одиннадцатая госпожа тут же приказала подать ей табурет и спросила:
— Ты завтракала? Не добавить ли?
Цяо Ляньфу бросила на Сюй Линъи косой взгляд и тихо ответила:
— Ещё нет… Я пришла извиниться перед госпожой.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло удивление.
Одиннадцатая госпожа велела подать ей миску супа из чёрного петуха:
— Это из-за того, что ты вчера ночью играла на цитре?
— Да, — смутилась Цяо Ляньфу. — Я не думала, что вас это потревожит. Наверное, вы плохо спали из-за меня. Всё моя вина.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась без тени улыбки:
— Ты ведь знаешь, что даже Чжэньцзе почти перестала играть на цитре, чтобы никого не беспокоить.
Цяо Ляньфу ещё больше смутилась и, заикаясь, извинилась.
В этот момент вошли наложница Цинь и тётушка Вэнь.
Сюй Линъи достал карманные часы и посмотрел на время.
— Я велела им прийти, — пояснила одиннадцатая госпожа с улыбкой. — Господин маркиз уезжает на несколько дней в Сишань — пусть проводят вас.
Сюй Линъи кивнул:
— Благодарю за заботу, госпожа.
— Это мой долг, — ответила она, и краем глаза заметила, как лицо Цяо Ляньфу побледнело.
Обе наложницы поклонились Сюй Линъи и одиннадцатой госпоже. Затем пришли Сюй Сыюй, Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр. После того как дети тоже поклонились, одиннадцатая госпожа сопроводила Сюй Линъи к старшей госпоже, чтобы попрощаться, а затем проводила всех к воротам внутреннего двора.
Сюй Линъи наставлял Сюй Сыюя:
— Ты старший сын. Пока меня нет, помогай матери присматривать за младшими братьями и сёстрами.
Сюй Сыюй почтительно поклонился:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/1843/205806
Готово:
