Третья госпожа улыбнулась и посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Скоро Новый год, а ты всё равно без дела сидишь. Почему бы не помочь мне с закупкой новогодних припасов?
Одиннадцатая госпожа растерялась.
— Я сама поговорю об этом с матушкой, — уже смеялась третья госпожа. — В конце концов, Новый год — дело серьёзное. Если сумеешь справиться со всеми ритуалами и обязанностями в праздники, то обычное ведение домашнего хозяйства покажется тебе пустяком.
В её словах звучало явное подстрекательство.
Словно молния вспыхнула в сознании одиннадцатой госпожи — она вдруг всё поняла.
Третья госпожа решила отправиться вместе с третьим господином на его новое место службы.
Она боится, что в доме не найдётся никого, кто мог бы взять на себя управление хозяйством, и тогда старшая госпожа оставит её здесь…
Одиннадцатой госпоже стало одновременно смешно и неловко.
Она с маркизом Сюй Линъи переживали, что третья госпожа не поедет, а та, оказывается, опасалась, что не сможет уехать! Только неизвестно, как они с мужем распорядились насчёт Сюй Сыциня и Сюй Сыцзяня…
Пока она размышляла, пришли Чжэньцзе и Чжун-гэ'эр, узнав, что они вернулись, чтобы отдать почтение.
Оба изумились, увидев наряд одиннадцатой госпожи.
Отдав поклон, Чжэньцзе с любопытством уставилась на кисточки на её запястье.
Жаль, что этот браслет из турмалинов слишком дорогой, чтобы дарить ребёнку… Мелькнула мысль: а не сделать ли Чжэньцзе браслет из жемчуга? А этот оставить ей в приданое!
Едва она об этом подумала, как из уборной вышла свежая и бодрая старшая госпожа. Увидев, что одиннадцатая госпожа ещё здесь, она улыбнулась:
— Ты сегодня устала, иди отдыхать. Больше сегодня не приходи.
После целого дня в дороге чувствовалось, будто всё тело покрыто пылью. Одиннадцатая госпожа с улыбкой ответила «да» и вернулась в свои покои.
Едва она переступила порог, как Бинцзюй сообщила:
— Осень Красная, служанка тётушки Вэнь, уже несколько раз приходила узнать, вернулись ли вы!
— Тётушка Вэнь хочет меня видеть? — улыбнулась одиннадцатая госпожа, снимая плащ, и позволила Люйюнь отвести её в уборную.
Бинцзюй последовала за ней:
— Говорит, третий господин семьи Вэнь приехал в столицу с новогодними подарками, и третья госпожа Вэнь сопровождает его. Хотят лично отдать вам поклон. Управляющий семьи Вэнь всё ещё ждёт в привратной, ожидая ответа!
Она ведь не знала, какие связи связывали семью Сюй и семью Вэнь. Лучше спросить Сюй Линъи.
— Передай им, что сегодня уже поздно, неудобно принимать гостей. Пусть приходят завтра.
Бинцзюй ушла выполнять поручение.
Одиннадцатая госпожа два часа занималась омовениями, вымыла волосы и тело, и, накинув меховой жакет, вышла из уборной — и чуть не вскрикнула от неожиданности: маркиз Сюй Линъи полулежал на тёплой кушетке у окна и читал книгу.
— С каких пор вы здесь, господин маркиз? Почему не прислали сказать?
Сюй Линъи взглянул на неё:
— Уже некоторое время.
И снова опустил глаза в книгу, но спросил:
— Ты хочешь вырастить нарциссы?
— Ах да, — ответила она, невольно глянув на несколько ростков нарцисса на подоконнике. — Посмотрим, зацветут ли они так же, как в оранжерее.
Сюй Линъи кивнул:
— Иди скорее отожми волосы, мне нужно с тобой поговорить.
Одиннадцатая госпожа поспешила к зеркалу. Служанки, дрожа от волнения, помогли ей отжать волосы — и те быстро подсохли. Она небрежно собрала их в узел, отослала служанок и села напротив Сюй Линъи.
Тот наконец отложил книгу:
— Тот Вань Дасянь, он грамотный?
— Грамотный! — воскликнула она, поражённая.
Значит, её замысел сработал. И Сюй Линъи уже начал перестраивать управление внешним двором…
Хотя понимала, что это куда важнее, взгляд её всё равно невольно скользнул по обложке книги.
Это оказался сборник «Четырёхкнижия с комментариями».
— Перед праздниками в управлении гостей особенно много дел, — спокойно сказал Сюй Линъи. — Я хочу временно нанять несколько мальчиков на побегушках. Пусть и он пойдёт туда.
Управление гостей отвечало за приём посетителей, докладывало о прибывших и устраивало их — должность весьма доходная. Но Вань Дасянь был честным и прямодушным человеком; в таком месте он вряд ли проявит свои сильные стороны. У неё и так мало людей в руках, каждого нужно ставить на своё место, чтобы каждый мог стать незаменимым.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Вань Дасянь слишком простодушен, боюсь, он не справится с такой ответственностью. Если вы хотите его использовать, лучше назначьте его в храм предков — пусть присматривает за ритуальной утварью. Это как раз подходит его характеру.
Это, конечно, была тихая и скромная должность, но требовала верности. Иначе мог украсть ритуальные предметы и продать их — и даже если его убьют, утраченного уже не вернуть.
Сюй Линъи кивнул.
Раз она так говорит, значит, Вань Дасянь действительно предан.
Он задумался:
— Храм предков кажется простым местом, но хранитель ритуальных предметов должен хорошо знать обряды и правила подношений. Он может не подойти.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я не думала об этом так глубоко. Вы рассуждаете куда тщательнее.
Сюй Линъи на мгновение задумался, лицо его оставалось бесстрастным, затем сказал:
— Тогда пусть идёт в казначейство. Там всё равно нужны помощники.
Она не ожидала, что Сюй Линъи так решительно возьмётся за реорганизацию! Видимо, он твёрдо решил всё перестроить.
Казначейство тоже неплохо. Честному человеку спокойнее заниматься делами, где не нужно лавировать.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Сейчас же пошлю за ним. Завтра утром он лично придёт поблагодарить вас.
— Простой слуга — за что благодарить? — усмехнулся Сюй Линъи. — Не нужно.
Одиннадцатая госпожа вспомнила утреннее происшествие и, смущённо улыбнувшись, согласилась. Затем заговорила о том, что третья госпожа Вэнь хочет отдать ей поклон:
— …Не знаю, стоит ли её принимать или нет? Хотела бы спросить вашего совета, господин маркиз.
Сюй Линъи обдумал:
— Семья Вэнь — всего лишь купцы. Они привыкли к выгоде. Лучше не встречаться.
Она была удивлена.
Думала, Сюй Линъи, хоть и не любит семью Вэнь, всё же учтёт, что они одни из богатейших торговцев в государстве, и хотя бы вежливо примет их. Ведь семья Вэнь даже отправила свою дочь в дом Сюй наложницей, и семья Сюй приняла её — это уже знак покорности. А теперь, спустя время, Сюй Линъи явно не хочет иметь с ними дел!
Хотя не понимала причин, она уважала его решение.
Ведь именно он — глава этого дома.
— Поняла, — улыбнулась она. — Завтра же откажу им.
Сюй Линъи кивнул, в глазах мелькнуло одобрение.
А одиннадцатая госпожа, увидев, что все дела обсуждены, а за окном уже темнеет, спросила:
— Господин маркиз, подавать ужин сейчас или немного позже?
Сюй Линъи взглянул в окно — под крышей уже зажглись большие красные фонари.
— Подавай.
Одиннадцатая госпожа велела служанкам накрывать стол и сама осталась рядом, чтобы прислуживать.
Сюй Линъи, глядя на неё, улыбнулся:
— Я думал, ты вернулась так рано, потому что ещё не ела?
— Свадьба Тан-сяоцзе началась в час Обезьяны, поэтому поели рано.
Сюй Линъи поел один и отправился в покои Цяо Ляньфу.
Одиннадцатая госпожа достала визитную карточку, которую дала старшая госпожа, и снова перечитала список гостей, стремясь выучить его назубок.
На следующий день, когда наложница Цинь и тётушка Вэнь пришли отдать ей утренний поклон, она задержала тётушку Вэнь и вежливо отказалась от встречи с семьёй Вэнь.
Тётушка Вэнь была поражена и тихо сказала:
— Семьи Ло и Вэнь обе из Цзяннани, в Яньцзине мы чужие и одинокие. Нам следует поддерживать друг друга. Ведь мы постоянно сталкиваемся, и деловых возможностей для сотрудничества предостаточно. Почему вы избегаете семью Вэнь только потому, что они купцы? Не забывайте, что купцы больше всего ценят честность и никогда не нарушают своих обещаний!
Одиннадцатая госпожа внутренне вздрогнула.
Слова тётушки Вэнь явно имели скрытый смысл!
Скрытый смысл слов тётушки Вэнь сильно удивил одиннадцатую госпожу.
Она не упомянула ни семьи Сюй и Вэнь, ни даже семьи Вэнь и Сюй, а заговорила именно о семьях Ло и Вэнь… Вспомнив первую встречу с Юань-госпожой, та тогда предложила У Сяоцюаню поехать в Янчжоу и навестить госпожу Вэнь, сказав: «Люди семьи Вэнь наверняка окажут ему почести». А потом, при проверке счетов, она заметила: Юань-госпожа начала получать крупные доходы лишь последние пять–шесть лет. Раньше дела шли без убытков, но и без таких прибылей. Кроме того, Лу Юнгуй, судя по возрасту, был ещё ребёнком, когда его привели в дом в качестве приданого. Без надёжного помощника трудно было бы добиться таких успехов. А семья Сюй в то время сама едва сводила концы с концами и вряд ли могла сильно помочь. Вспомнив также отношение Юань-госпожи к госпоже Вэнь… Одиннадцатая госпожа начала подозревать, что Юань-госпожа последние годы зарабатывала через семью Вэнь.
Но её взгляды отличались от взглядов Юань-госпожи.
Благородный человек любит богатство, но добывает его честным путём.
Если бы она сама зависела от семьи Вэнь в заработке, как могла бы гордо говорить с тётушкой Вэнь?
Она улыбнулась и отпила глоток чая:
— В эти дни я действительно очень занята. Передайте третей госпоже Вэнь мою благодарность за доброту. Может, в другой раз удастся встретиться.
Это было чёткое и недвусмысленное отказ.
Лицо тётушки Вэнь побледнело, улыбка стала натянутой:
— Сестра, третья госпожа Вэнь привезла вам подарок из Янчжоу…
Одиннадцатая госпожа позвала Яньбо:
— Проводи гостью. Мне пора идти к старшей госпоже отдавать поклон.
Тётушка Вэнь ещё больше смутилась, но всё же улыбнулась:
— Сестра, третий господин Вэнь привёз из Западных земель рубины и ляпис-лазурь, каждый размером с голубиное яйцо, и кораллы высотой в три чи — их несколько пар…
Это напомнило одиннадцатой госпоже самых настойчивых продавцов — они не сдаются до самого конца.
Но она хорошо знала одно правило:
Кто ест чужое — тот обязан молчать, кто берёт чужое — тот обязан молчать.
Она даже не замедлила шаг и направилась в свои покои.
Яньбо сделала вид, что ничего не заметила, и улыбнулась тётушке Вэнь:
— Госпожа Вэнь, уже поздно. Позвольте мне отправить с вами служанку.
Тётушка Вэнь стояла, молча глядя вслед уходящей одиннадцатой госпоже, брови её слегка нахмурились. Поклонившись, она ушла.
Яньбо проводила её до восточных ворот и вернулась.
Осень Красная поддерживала тётушку Вэнь по дороге к её покою.
По пути они встретили Сюйюань. Та, улыбаясь, как цветок, что-то шепталась с няней Лю у дверей своего двора. Увидев тётушку Вэнь, она лишь кивнула издалека и продолжила разговор.
Лицо Осени Красной изменилось:
— Госпожа Вэнь, эта наложница Цяо слишком высокомерна…
Тётушка Вэнь безразлично усмехнулась:
— Пусть себе важничает. Что мы можем поделать? Говорят, господин маркиз вчера снова ночевал у неё…
Осень Красная закусила губу:
— Госпожа Вэнь, раз третий господин сейчас в столице, почему бы не прислать пару янчжоуских красавиц…
Тётушка Вэнь горько улыбнулась:
— Лучше уж посоветовать третьему дяде не копать так глубоко. Это будет куда действеннее.
Разговаривая, они вошли во двор.
Главное крыло с пристройками, всего одна пристройка с восточной стороны, посреди двора — камень Тайху, в углу — ряд кустов самшита. Во дворе царила тишина: ни одной служанки у дверей, лишь одна нянька открыла дверь.
Увидев тётушку Вэнь, та тут же заулыбалась:
— Госпожа Вэнь вернулась!
Тётушка Вэнь кивнула без выражения лица и вошла в западную комнату главного крыла. Другая служанка, Зима Красная, шила что-то, но, услышав шорох, поспешила навстречу.
Сняв плащ, тётушка Вэнь задумчиво прислонилась к подушке для опоры спины.
Зима Красная, заметив её мрачное настроение, осторожно помогла снять обувь и подала тёплую воду для умывания.
Выражение лица тётушки Вэнь оставалось рассеянным. Во время умывания она спросила Осень Красную:
— Управляющий Вэнь всё ещё ждёт в привратной?
Осень Красная убрала плащ и тихо ответила:
— Должно быть, всё ещё ждёт вашего ответа.
Тётушка Вэнь немного помолчала, затем велела Зиме Красной:
— Сходи, скажи управляющему Вэнь, что сегодня госпожа занята заботами о старшей госпоже и не может принять его. Пусть пока возвращается, я дам знать позже.
Зима Красная ушла выполнять поручение.
Осень Красная подала горячий чай и тихо спросила:
— Госпожа Вэнь, а если госпожа так и не изменит решения…
— Пока потянем время. Может, за эти дни что-то изменится!
Осень Красная замялась.
Тётушка Вэнь улыбнулась:
— Ты, глупая девчонка, чего молчишь? Неужели дома деньги нужны? У твоей госпожи всего мало, кроме денег. Сколько нужно?
В её голосе прозвучала грусть.
Осень Красная обиженно воскликнула:
— Когда я говорила, что дома проблемы?
И, не сдержав слёз, добавила:
— Просто мне больно смотреть, как вы изводите себя, а в итоге не нравитесь ни одной стороне.
Она вытерла глаза платком.
— По правде говоря, у вас столько денег, что хватит на всю жизнь. Думаю, вам лучше притвориться глухой и наслаждаться покоем.
http://bllate.org/book/1843/205803
Готово:
