Вскоре Яньбо вернулась с довольно странной миной:
— У наложницы Цяо как раз подают маркизу завтрак. Маленькая служанка спросила, зачем я пришла. Я сказала лишь, что хотела узнать, ушёл ли маркиз на утреннюю аудиенцию. Больше ничего не добавила.
Служанки, стоявшие рядом, все опустили головы и затаили дыхание, и в комнате сразу повисла тягостная тишина.
Выходит, Сюй Линъи вовсе не собирался приходить…
Одиннадцатой госпоже стало неловко.
Яньбо, стоявшая рядом, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
«Раз уж опозорилась до такой степени, — подумала она, — чего теперь бояться?»
— Есть ещё что-нибудь? — прямо спросила она.
Яньбо подошла ближе и тихо произнесла:
— Говорят, вчера маркиз ночевал у наложницы Цяо.
Одиннадцатая госпожа почувствовала себя ещё более неловко.
«Хочешь скрыть — не делай. А здесь и вовсе бесполезно: все три наложницы наверняка давно поставили шпионов, чтобы следить за каждым моим шагом. Сегодня как раз очередь Ляньфу принимать маркиза, но он либо занят, либо не в духе. Вчера ночевал у неё, а я сегодня с самого утра посылаю свою доверенную служанку выведывать, ушёл ли он… Что подумают те, кто это заметит? Как это вообще выглядит?!»
В душе она ворчала на Сюй Линъи:
«Разве можно так — обещал сегодня позволить мне подать завтрак, а сам не пришёл!»
Но тут же поняла, что винить его не за что.
Ведь вчера она сама лишь мимоходом упомянула об этом, а он тогда прямо ответил, чтобы она не вставала так рано.
«Как же я допустила такую глупость! — подумала она. — Или… боюсь его рассердить?»
Эта мысль мелькнула в голове, и одиннадцатая госпожа невольно кивнула.
«Верно. Согласие сегодня подавать завтрак — всего лишь следствие чувства вины за вчерашний отказ. Хотела таким образом загладить вину, чтобы почувствовать себя спокойнее, будто он меня простил за несвоевременное сопротивление».
При этой мысли на висках у неё выступил пот.
«Неужели я стала слишком осторожной?
Без правил не бывает порядка. Муж управляет внешними делами, жена — внутренними. Всё, что касается дома, должно решать я. Где ночевать маркизу — я сама распоряжаюсь, и он согласен. Так за что же мне чувствовать вину?»
Подумав так, она глубоко вздохнула и почувствовала, как на душе стало гораздо легче.
Яньбо, видя, что госпожа молчит и сидит, покраснев, решила, что та смущена, и поспешила отвлечь её:
— Сегодня утром на кухне сварили утятник с кордицепсом. Прикажете подать вам чашку?
— Хорошо! — кивнула одиннадцатая госпожа. — Заодно принеси мой сундучок с вышивками. Посмотрю, нет ли чего-нибудь красивого, но несложного. Когда приедет Хуэйцзе, покажу ей для образца.
Увидев, что госпожа постепенно возвращается к своей обычной, спокойной и уверенной манере держаться, Яньбо обрадовалась и не посмела больше упоминать ни маркиза, ни наложницу Цяо, ни завтрак. Она поспешно кивнула, отправила служанку за завтраком, а сама с двумя девочками пошла за сундучком с вышивками.
Одиннадцатая госпожа выпила чашку бульона и села перебирать вышивки. Вдруг подумала: а вдруг Чжэньцзе тоже заглянет ко мне? Тогда Чжун-гэ’эр наверняка захочет прийти вместе с ней. Надо придумать, как заманить его в мои покои и чем занять.
— Ты знаешь, во что любят играть мальчики? — спросила она Яньбо.
Та растерялась, долго думала и покачала головой:
— Не знаю!
Помолчав, тихо уточнила:
— Вы готовитесь к приходу Чжун-гэ’эра?
Одиннадцатая госпожа вздохнула:
— То, во что я играла в детстве, вряд ли ему подойдёт.
Яньбо задумалась:
— Может, мне спросить у кого-нибудь?
— Да, — согласилась госпожа. — Узнай и вечером доложи мне.
Они как раз беседовали, как вошла жена Нань Юна. Увидев, что одиннадцатая госпожа уже сидит на тёплой кушетке у окна, она удивилась.
Одиннадцатая госпожа, словно оправдываясь, пояснила:
— Через пару дней соседская первая госпожа из рода Линь, возможно, привезёт дочь Хуэйцзе, чтобы я помогла ей с вышивкой. Вот и решила перебрать старые работы — посмотреть, есть ли что-нибудь подходящее для образца.
Жена Нань Юна улыбнулась:
— У вас гости будут? Может, я вырежу несколько бумажных узоров для окон? Скоро Новый год, будет веселее.
Затем, немного смутившись, добавила:
— Моё умение так себе — умею только «Восхождение по карьерной лестнице» и «Из года в год изобилие». А вот няня Ду у старшей госпожи — настоящая мастерица! Ей не нужны эскизы на бумаге — берёт ножницы и сразу вырезает всё, что задумает!
— Правда? — Одиннадцатая госпожа и впрямь не думала об этом. — Хотя ты всё равно лучше меня: я умею вырезать только иероглиф «Сюйси». Пригласим как-нибудь няню Ду, пусть научит нас вырезать узоры.
Жена Нань Юна удивилась:
— И меня тоже?
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что у неё есть ребёнок, и поспешила сказать:
— Если у тебя дела, иди занимайся ими.
— Нет-нет, у меня нет дел! — поспешно замахала та руками и, смущённо улыбаясь, добавила: — Очень хочу научиться у няни Ду, но не решалась просить.
— Если хочешь, учись вместе с нами. А если переживаешь за Нюй-эр, приводи её сюда. Во дворе полно служанок — пусть присмотрят.
— Детский смех — самый прекрасный звук на свете! — воскликнула жена Нань Юна и расцвела от радости.
Одиннадцатая госпожа предложила:
— Сделай мне причёску «Пион», как тогда, когда я ездила в дом родителей. Только не такую высокую — а то буду выглядеть, будто стараюсь казаться взрослее, чем есть…
И тут же пробормотала себе под нос:
— Хотя я и так взрослая!
Жена Нань Юна усмехнулась и повела госпожу к зеркалу. Сделала причёску «Пион», но чуть ниже обычного, без традиционных шпилек, а вместо них вставила две полумесяцевидные гребёнки из коралла, панциря черепахи и янтаря. В уши вдела маленькие серёжки в виде цветков гвоздики. Под бэйцзы цвета озера с узором из сливы, орхидей, бамбука и сосны надела атласный жакет, а снизу — цзуньскую юбку изумрудного цвета с масляно-зелёным узором из переплетённых ветвей. Вся она сияла свежестью и изяществом.
Одиннадцатая госпожа тоже осталась довольна и велела Яньбо принести браслет из турмалина.
Посередине алого шнура в технике «цзаньсинь» красовались два нефритовых мотылька величиной с ноготь, а под ними — длинные алые кисточки. При каждом движении алый оттенок то терялся в озерной синеве, то отдыхал на изумрудной зелени, и от этой маленькой детали вся её внешность становилась особенно очаровательной.
— Четвёртая госпожа так прекрасна! — восхищённо смотрела на неё жена Нань Юна.
Одиннадцатая госпожа перебирала нефритовых мотыльков и улыбалась:
— Люди красиваются одеждой, кони — сбруей.
Жена Нань Юна смотрела на её фарфоровое лицо и сияющие глаза и думала, что они прекраснее самых ярких кисточек. Но, будучи не слишком разговорчивой, лишь улыбалась. А одиннадцатая госпожа, увидев, что уже поздно, отправилась с Яньбо к старшей госпоже.
Старшая госпожа уже встала и, увидев одиннадцатую госпожу, глаза её загорелись:
— Без прикрас и не бывает красоты!
Одиннадцатая госпожа посмотрела на свой бэйцзы:
— Это всё благодаря вашему подарку!
(Недавно старшая госпожа подарила ей отрез парчи.)
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
Служанка принесла низкий столик.
Одиннадцатая госпожа помогла старшей госпоже с завтраком.
Та потянула её сесть рядом.
— Я уже немного перекусила мёдом… — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Перед тем как идти сюда.
Когда та подошла, старшая госпожа сразу заметила, что лицо у неё чистое, без косметики, но светится особой белизной. Теперь, услышав её слова и приглядевшись, поняла: брови подкрашены, а губы блестят от прозрачного бальзама.
Старшая госпожа расхохоталась:
— Ах ты, хитрюга!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, но в душе облегчённо выдохнула.
Она надеялась сохранить хорошие отношения со свекровью и хотела, чтобы та приняла её образ жизни, включая любимый стиль одежды и причёски… Сегодняшний эксперимент показал: старшая госпожа не консерваторка. К счастью, всё прошло гладко.
Пока она размышляла, старшая госпожа весело приказала няне Ду:
— Сходи на кухню, пусть сделают «цзиданьгоцзы».
Одиннадцатая госпожа знала, что это нечто вроде кексиков, которые выдавливают в формочках в виде слив, персиков или слив — каждый размером с вишню. Обычно их дают Чжун-гэ’эру в качестве лакомства. Но почему старшая госпожа велела их приготовить сейчас? Хотя… эти кексики сладкие, но не приторные, тают во рту и легко усваиваются — и для пожилых людей подходят.
Няня Ду взглянула на одиннадцатую госпожу и, улыбнувшись, ушла выполнять поручение.
Одиннадцатая госпожа почувствовала себя неловко от этого взгляда.
Старшая госпожа уже смеялась:
— Молодость — время красоты! Съешь-ка кексиков, чтобы подкрепиться!
В глазах её мелькнула насмешка.
Оказывается, это для неё!
Одиннадцатая госпожа утром уже выпила бульон, съела два кусочка торта из водяного каштана и два — из каштанов, так что совсем не голодна. Но не хотела расстраивать старшую госпожу и, видя её хорошее настроение, подмигнула:
— Эти формочки раньше были вашими? Иначе откуда у нас столько разных?
Старшая госпожа лишь хмыкнула.
Одиннадцатая госпожа поняла намёк и, желая развеселить свекровь, вздохнула:
— Выходит, я всего лишь подбираю крохи за вами.
Старшая госпожа и впрямь повеселилась и съела больше половины миски каши. Кексики уже были готовы, и она велела уложить их в бумажную коробку — чтобы есть по дороге домой.
Один укус — и они тают во рту.
Старшая госпожа рассказывала:
— В наше время модно было рисовать брови в виде прямой линии. А подруга моей юности, Цзыюй… то есть госпожа Хуан, у неё лицо квадратное, так что она всякий раз отказывалась от встреч.
Одиннадцатая госпожа с интересом спросила:
— Вы с госпожой Хуан ещё в детстве познакомились?
— Да, — кивнула старшая госпожа. — Когда мой отец был управляющим провинции Шэньси, её отец был там же управляющим финансами. Потом мой отец стал министром юстиции, а её отец — министром общественных работ… Десять лет мы жили по соседству. Потом я вышла замуж за Маркиза Юнпина, а она — за Маркиза Юнчана. Обе мы были единственными дочерьми, обе не из Яньцзина, обе вышли замуж в знатные семьи — и всегда были как сёстры.
Теперь одиннадцатая госпожа поняла, почему на её свадьбе никто из семьи старшей госпожи не приехал.
Старшая госпожа, словно угадав её мысли, улыбнулась:
— Возможно, потому что в моей семье мало родни, с детства завидовала тем, у кого много братьев и сестёр. Особенно мечтала о многочисленном потомстве.
От этих слов лицо одиннадцатой госпожи покраснело. Старшая госпожа засмеялась и перевела разговор:
— Вижу, тебе не нравятся ляпис-лазурь и рубины, зато ты любишь кораллы, янтарь и панцирь черепахи.
Разговор о наследниках прекратился, и одиннадцатая госпожа почувствовала себя свободнее:
— Просто я ещё молода — такие камни мне не к лицу. Не то чтобы не нравились.
Они болтали и смеялись, и вскоре добрались до Дома Маркиза Чжуншаня.
Наряд одиннадцатой госпожи сразу привлёк внимание гостей.
Третья госпожа Хуан даже взяла её за руку и принялась разглядывать:
— Этот браслет подарок императрицы?
— Нет, просто так собрала для забавы, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Третья госпожа Хуан восхищённо цокала языком.
Госпожа Лян сказала старшей госпоже:
— Только четвёртая госпожа может носить такой цвет. Другие могут быть такими же простыми, но не обладают таким благородством.
Старшая госпожа смотрела на то, как одиннадцатая госпожа, стоя рядом с третьей госпожой Хуан, первой госпожой Линь и госпожой Чжоу, улыбается легко и уверенно, и в глазах её сияла радость.
После обеда, когда все пошли смотреть на Тан-сяоцзе, одиннадцатая госпожа снова привлекла внимание пришедших с ней девушек.
— В зиму надевают цвет озера!
— Посмотрите на браслет.
— Изумрудная юбка с масляно-зелёным узором из переплетённых ветвей.
— Кто это?
— Говорят, это четвёртая госпожа из Дома Маркиза Юнпина.
— Та, что недавно вышла замуж?
— Родная сестра наложницы Цяо Ляньфу…
Голоса постепенно стихли, но многие продолжали смотреть на неё с завистью.
Все обсуждали только одну — госпожу Ло из Дома Маркиза Юнпина.
«Когда падает дерево, каждый прохожий найдёт, что сказать».
Одиннадцатая госпожа совершенно не обращала внимания на любопытные взгляды и, отпраздновав свадьбу вместе со старшей госпожой, рано вернулась домой.
Их встречала третья госпожа.
Увидев одиннадцатую госпожу, она удивилась:
— Четвёртая невестка сегодня так прекрасна!
— Так ведь на свадьбу ходили! — улыбнулась та.
Третья госпожа кивнула, ещё раз взглянула на неё и, сделав реверанс перед старшей госпожой, сказала:
— Маркиз и пятый молодой господин ещё не вернулись с службы. Третий господин в казначействе. Вы сегодня так рано вернулись.
Старшая госпожа улыбнулась:
— В возрасте уже не выдержишь таких хлопот. Лучше пораньше домой.
Третья госпожа подала ей руку, и они направились в покои. Няня Ду и другие служанки помогли старшей госпоже переодеться и привести себя в порядок.
http://bllate.org/book/1843/205802
Готово:
