По дороге третья госпожа тихо пояснила:
— Слишком поздно, детей уже уложили спать. Пятая госпожа неважно себя чувствует, и маркиз велел пятому молодому господину сопроводить её домой.
Старшая госпожа кивнула и спросила:
— А что дети ели на ужин?
— Молодые господа Цинь и Цзянь отведали утки-самца в горшочке, а Юй-гэ’эр, Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр ели «восемь сокровищ в постном варианте».
Старшая госпожа одобрительно хмыкнула. Сюй Линьнинь лично откинул занавеску и помог ей войти в дом.
Вэйцзы уже дожидалась внутри с горничными и служанками. Увидев, что старшая госпожа вернулась, она поспешила помочь снять плащ и проводила её в уборную, чтобы та переоделась и умылась.
Третья госпожа улыбнулась и спросила одиннадцатую госпожу:
— Было весело?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в ответ:
— Говорят, приданое насчитывало сто двадцать четыре сундука.
— Ох! — глаза третьей госпожи засияли завистью. — Семья Оуяна и вправду счастливица — выдать дочь за семью Тан. Такое щедрое приданое, пожалуй, первое в Яньцзине!
Одиннадцатая госпожа лишь слегка улыбнулась.
Сюй Линьнинь, однако, возразил:
— Когда пятая госпожа входила в наш дом, её приданое тоже насчитывало сто двадцать четыре сундука!
— Это совсем другое дело, — сказала третья госпожа. — Даниан — единственная дочь, а у семьи Тан тринадцать дочерей.
Они ещё беседовали, как появилась старшая госпожа.
Третья госпожа тут же подскочила, чтобы поддержать её, и усадила на тёплую кушетку у окна. Одиннадцатая госпожа подала горячий чай.
Старшая госпожа приняла чашку и сделала глоток.
— Поздно уже, — сказала она. — Расходитесь по домам. Завтра у всех дела.
Четверо присутствующих ответили согласием, поклонились и вышли.
Едва покинув двор старшей госпожи, Сюй Линьнинь многозначительно сказал Сюй Линъи:
— Мы тогда пойдём первыми!
Сюй Линъи улыбнулся и кивнул. Сюй Линьнинь взял за руку слегка растерянную третью госпожу и поспешил уйти.
Одиннадцатая госпожа осталась в недоумении.
Ведь оба направлялись на восток, и часть пути совпадала — зачем расходиться?
Пока она размышляла, Сюй Линъи спросил:
— Виделась с госпожой Чжоу?
Она слегка удивилась:
— Откуда маркиз знает?
Сюй Линъи улыбнулся:
— Сегодня ужинал вместе с Шичжэнем. Ах да, Шичжэнь — третий сын принцессы Фучан.
Видимо, этот господин Чжоу Шичжэнь и впрямь был близким другом Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась:
— Госпожа Чжоу сказала, что вы с детства знакомы!
— Какие «с детства»! — Сюй Линъи фыркнул, но в глазах мелькнула тёплая улыбка. — Просто при императрице У мы с князем Шунем часто играли во дворце Куньнинь. — Он задумался и добавил с грустью: — Не думал, что императрица У поплатится за проступок наследного принца и будет казнена самим императором.
Это была давняя история, и ей нечего было сказать. Она улыбнулась и ловко сменила тему, рассказав Сюй Линъи о разговоре со старшей госпожой.
Сюй Линъи молча выслушал и вместе с ней вернулся в их двор.
Люйюнь и Хунсю с горничными уже ждали у входа. Увидев их, служанки поспешили приветствовать.
Сюй Линъи, не останавливаясь, направился в главное крыло.
Одиннадцатая госпожа подумала, что, раз он ночевал у старшей госпожи, наверняка хочет с ней поговорить.
Она поспешила за ним, велела служанкам помочь ему, а сама отправилась в уборную, чтобы умыться и переодеться.
Когда она вышла, Сюй Линъи сидел на тёплой кушетке у окна с чашкой чая.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и села напротив.
Служанка подала горячий чай. Та сделала глоток, и на лице её появилось выражение блаженства.
Сюй Линъи невольно улыбнулся.
От тепла в желудке человек становился ленивым и расслабленным.
Одиннадцатая госпожа сама завела речь:
— Как прошёл ваш разговор с матушкой?
— Матушка — женщина дальновидная, — ответил Сюй Линъи, отхлёбывая чай. — Она тоже считает, что решение по третьему господину разумное. Только хочет оставить Циня и Цзяня здесь. При их нынешнем положении и характере третьей госпожи переезд в богатые земли вроде Хучжоу или Ханчжоу погубит её. Лучше выбрать какое-нибудь бедное место: во-первых, это усмирит её нрав, во-вторых, там мало доходов, так что даже если третий господин окажется слишком уступчивым, серьёзных последствий не будет. Я пошлю туда надёжного секретаря. Если третьей госпоже вздумается выйти за рамки, он сразу доложит мне. Для них это будет к лучшему. Единственное — боюсь, в таких краях не найдётся хорошего учителя, и учёба мальчиков пострадает.
Она не ожидала, что старшая госпожа так легко согласится…
Одиннадцатая госпожа искренне восхитилась и мысленно пообещала себе: надо учиться у старшей госпожи — уметь принимать решения и отпускать то, что не в твоей власти.
— А что на это сказал третий господин?
— Пока лишь в общих чертах упомянул возможность назначения на должность в провинции. Ему это очень понравилось. Я велел ему поскорее договориться с третьей госпожой и дать мне знать. Нужно успеть всё организовать.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Теперь всё стало ясно: вчера договорились со старшей госпожой, сегодня после службы — с третьим господином. Поэтому Сюй Линьнинь и бросил тот многозначительный взгляд, а потом так поспешно увёл третью госпожу — наверняка обсуждать это.
— Даже если третья госпожа захочет взять мальчиков с собой, в этом нет ничего плохого!
Сюй Линъи приподнял бровь.
— Чтение десятков книг не заменит путешествия на тысячи ли, — сказала она. — Пусть повидают мир. Если что-то пойдёт не так, всегда можно вернуть их домой. В нашем положении учёба для детей — скорее ради воспитания духа, так что небольшая задержка не страшна. Да и говорят: «сын не стыдится уродливой матери». Лучше быть вместе с родителями, пусть даже в бедности, чем разлучаться.
Сюй Линъи одобрительно кивнул:
— Посмотрим, что скажет третий господин. Может, мы зря тревожимся — вдруг он и не собирается брать сыновей с собой.
Тут одиннадцатая госпожа вспомнила, что первая госпожа Линь хотела прислать к ней Хуэйцзе, чтобы та поучилась шитью:
— Она прямо при всех сказала об этом. Дома-то мы соседи, отказаться неловко. Если госпожа Линь приведёт дочь, придётся просить Чжэньцзе помогать принимать гостей. А Чжун-гэ’эр останется один — ему будет неуютно.
Сюй Линъи удивился:
— Твоё шитьё из мастерской «Сяньлин»?
Она улыбнулась:
— Лишь немного основ освоила.
Сюй Линъи внимательно посмотрел на неё и долго молчал.
Не понимая, что он имеет в виду, она решила отступить:
— Если маркизу это покажется обременительным, я найду предлог и откажусь.
— Не нужно, — быстро сказал он. — Раз уж публично согласилась, лучше не искать отговорок — это будет некрасиво. Если придут, просто принимай их вместе с Чжэньцзе. А насчёт Чжун-гэ’эра я поговорю с матушкой.
Но в этом не было нужды — вдруг старшая госпожа решит, что она настраивает мужа против неё. Хотя Сюй Линъи не из таких, всё же лучше перестраховаться…
— Пусть маркиз не беспокоится, — сказала она. — С матушкой поговорим, только если госпожа Линь действительно придёт. А вдруг это была просто прихоть? Не стоит проявлять излишнюю подозрительность.
Сюй Линъи рассмеялся:
— Да где уж столько хитростей!
Она, услышав его пренебрежение, тихо пробормотала:
— У женщин и правда много хитростей!
Сюй Линъи громко расхохотался — ему показалось, что она очень забавна: то ведёт себя как взрослая, дальновидная, то как ребёнок, тревожась по пустякам. Он громко позвал Сяйи, чтобы та помогла ему умыться.
Одиннадцатая госпожа испугалась:
— Маркиз…
— А? — Сюй Линъи невозмутимо ответил: — Поздно уже, останусь здесь.
У неё в голове зазвенело, и всё тело будто снова ощутило тот дискомфорт. Слова вырвались сами:
— Нет!
Взгляд Сюй Линъи стал тяжёлым, глубоким, как древний колодец.
Она вздрогнула и пришла в себя.
— Нет! — на сей раз она надула губки и капризно добавила: — Я только что установила правила, а вы их нарушаете. Кто после этого будет мне подчиняться?
Сюй Линъи увидел её надутые губы и обиженный вид и не удержался от смеха. Потом подумал, что она права: ведение домашних дел — прерогатива законной жены, особенно когда она только вошла в дом… Не стоит её принуждать.
Он встал:
— Хотел просто поговорить с тобой…
— Завтра утром сама подам маркизу завтрак! — тут же радостно воскликнула она.
Он явно понял: она боится, что он нарушит её правила!
— Ладно, — улыбнулся он. — Не стоит вставать так рано в такую стужу.
Одиннадцатая госпожа проводила его до двери и велела Шуанъюй взять фонарь и отвести его к наложнице Цяо.
Дунцин не удержалась:
— Госпожа, как можно выгонять мужа?
Одиннадцатая госпожа растянулась на кровати и с наслаждением потянулась:
— Только глупец станет мучить себя!
Дунцин не расслышала:
— Что вы сказали, госпожа?
— Ничего, — ответила она, не желая развивать тему. — Где Яньбо?
— После ужина жена Ян Хуэйцзу принесла ей пирожки с османтусом, — улыбнулась Дунцин. — Услышав, что Яньбо сопровождала вас в Дом Маркиза Чжуншаня, она ждала в задних покоях до сих пор. Яньбо пошла к ней.
— Не ожидала, что она стала такой знаменитостью! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Даже жена Ян Хуэйцзу приносит ей угощения. Чем она помогла?
— Сначала устроила Фанфэй в сад, потом Таохуа — в храм предков, чтобы та присматривала за благовониями. Месячное жалованье — триста монет. Теперь все в доме следят за ней, надеясь, что она поможет устроиться на хорошее место.
— Жена Ян Хуэйцзу, наверное, с той же целью! — засмеялась одиннадцатая госпожа.
Она отправилась в уборную и как следует попарила тело. Когда вышла, Яньбо уже ждала её снаружи.
— Госпожа, мне нужно кое-что сказать, — её лицо было серьёзным.
Одиннадцатая госпожа отослала служанок.
Яньбо наклонилась и прошептала на ухо:
— Вторая госпожа послала своего управляющего и мальчика-слугу с письмом к маркизу. Маркиз прочитал письмо, велел управляющему передать мальчика Бай Цзунгуаню и распорядился дать ему место для ночлега. Только после этого маркиз пошёл ужинать с Чжоу Шичжэнем.
Лицо одиннадцатой госпожи стало суровым:
— Это Ян Хуэйцзу рассказал?
Яньбо кивнула:
— Чтобы не вызывать подозрений, он велел жене принести мне пирожки.
Одиннадцатая госпожа задумалась о второй госпоже.
Сноха и деверь… Она не стала бы посылать управляющего и мальчика без причины. Скорее всего, речь о Сюй Сыюе.
«Чтобы сразить врага, бей коня под ним; чтобы поймать разбойника, хватай главаря».
Разве это не её манера действий?
Не об этом ли хотел поговорить Сюй Линъи?
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Знаешь, как зовут того мальчика?
— Знаю, — ответила Яньбо. — Зовут его Сяо Луцзы, лет девяти-десяти. Ян Хуэйцзу специально заглянул в его комнату. Говорит, мальчик белокожий, вежливый, даже грамотный.
Белокожий, вежливый и грамотный… Явный кандидат на роль личного слуги!
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась и спросила о наложнице Цинь:
— А у неё какие новости?
— Служанка Синхуа говорит, что в последнее время у наложницы Цинь плохой аппетит и она плохо спит. Синхуа даже послала кого-то в храм Цыюань за оберегающей водой.
— Оберегающая вода? — одиннадцатая госпожа широко раскрыла глаза.
Яньбо кивнула:
— Наложница Цинь очень верит настоятельнице Цзихан и каждый год жертвует храму Цыюань деньги на благовония.
Одиннадцатая госпожа едва сдержала смех.
В доме немного людей, но верований — хоть отбавляй.
Она рассказала Яньбо о возможном визите Хуэйцзе:
— Мы соседи, наверняка у нас есть старшие служанки, которые общаются с их прислугой. Узнай побольше о Хуэйцзе, чтобы быть готовыми. И передай в переулок Цзиньюй: скоро Новый год, пошли пятьдесят лянов серебром. Скажи, пусть спокойно празднуют, а все дела отложим до окончания метели.
Затем она велела Яньбо:
— Разбуди меня завтра в час быка.
Яньбо кивнула, всё запомнила и на следующий день разбудила госпожу в час быка.
В такую стужу подниматься в три часа ночи было мучительно. Одиннадцатая госпожа долго возилась под одеялом, пока наконец не встала. Съев яблоко на тёплой кушетке, она так и не увидела Сюй Линъи.
Ей стало странно, и она послала Яньбо узнать, в чём дело.
http://bllate.org/book/1843/205801
Готово:
