— У меня всё, что есть сегодня, — разве ради себя самой? В тот год, когда мой родной брат женился, кроме положенного подарка от рода Сюй, я лишь тайком добавила двадцать лянов серебра. Меня и в родительском доме, и в доме мужа все стороной обходят — ради чего я так живу? Разве не ради тебя, третий господин? Ради Цинь-гэ’эра и Цзянь-гэ’эра! — Её голос становился всё громче. — Ты хоть знаешь, сколько стоит дом в квартале Баода? А в квартале Хуанхуа? А в квартале Сяньи? Не забывай, у тебя два сына! Неужели хочешь, чтобы они жили у подножия горы Лояшань?
Она всё больше разгорячалась:
— Ты каждый день твердишь: «Пусть дети сами добьются своего счастья. Пусть усердно учатся, получат чиновничий ранг и не только не будут нуждаться в помощи семьи, но и сами станут её поддержкой. Пусть весь свет знает, какие у тебя замечательные сыновья». Но разве так легко получить чиновничий ранг? Посмотри на моего отца — более двадцати лет сдавал экзамены и так и остался джурэнем. А ты сам? Почему не продолжил сдавать на джурэня? Да потому что отец сказал: «Нашему роду это ни к чему». Им, может, и ни к чему. А нам — хоть бы дождаться!
Вспомнив всё это, она почувствовала, как обида хлынула из самой глубины души, и начала язвительно насмехаться:
— Хотя, впрочем, виновата, конечно, только я. Кто велел мне родиться дочерью неудачливого джурэня? Кто велел мне не иметь приданого, как у Даниан? Кто велел мне не иметь собственных денег, чтобы ты мог тратить их на актрис?
Едва она договорила, как Сюй Линьнинь вскочил:
— Говори о себе, если хочешь, зачем тянуть в разговор всех подряд! — Его голос прозвучал ледяной строгостью.
На миг третья госпожа подумала, что говорит Сюй Линъи…
Сердце её сжалось, и она холодно «хм»нула, но больше не стала развивать эту тему.
— Что теперь делать? — Сюй Линьнинь без сил рухнул в кресло-тайши. — Четвёртый брат требует, чтобы я до завтрашнего полудня разобрался со всем и дал ему отчёт!
Третья госпожа вспомнила, что муж не вернулся прошлой ночью, сказав, будто пошёл сводить счёты с главным управляющим Баем. Она тогда подумала, что его просто утащили пить вино с приехавшими управляющими поместий. Оказывается, он действительно сводил счёты… Она почувствовала, что дело серьёзное, и встревоженно воскликнула:
— Но ведь он же больше всего дорожит репутацией! Как такое может быть…
Вот почему жена и позволяла себе такую вольность?
На лице Сюй Линьниня проступила усталость.
Третья госпожа стояла, её лицо то краснело, то бледнело.
Наконец она стиснула зубы:
— Пойдём к старшей госпоже! Я сама отвечу за всё, что сделала. Никого не потяну за собой! — добавила она. — Ведь я же не для себя это делала… Те сбережения всё ещё на счетах! — И ещё: — Я же просто хотела немного сэкономить! — Одну фразу она оставила про себя.
Всё-таки она — мать Цинь-гэ’эра и Цзянь-гэ’эра. Старшая госпожа, даже если не ради неё самой, так ради внуков должна проявить снисхождение…
Ну и что ж, если даже лишат её права вести хозяйство!
Правда, ещё месяц назад, когда за ней повсюду спешили встречать и провожать, а каждое её слово заставляло всех прислушиваться и подстраиваться, она вряд ли отказалась бы от этого положения. Но теперь всё иначе. Оказывается, торговля рисом таит в себе столько хитростей и приносит такие огромные прибыли! Неудивительно, что тётушки и свояченицы так усердно ищут способы заняться торговлей… Конечно, сейчас ей неудобно действовать открыто под именем маркиза Юнпина, но если…
Её мысли мелькали всё быстрее.
Сюй Линьнинь лишь тяжело вздохнул:
— Теперь, пожалуй, иного выхода нет!
В этот момент в окно постучали:
— Третий господин, третья госпожа, маркиз пришёл!
Это был испуганный голос Цюлин.
Неожиданность застала супругов врасплох, и они переглянулись в растерянности.
Сюй Линьнинь, однако, быстро взял себя в руки — за эти годы он вёл дела рода Сюй и повидал немало. Он спокойно произнёс:
— Проси его войти.
Затем повернулся к жене:
— Иди приведи себя в порядок.
Третья госпожа растерянно «охнула» и заторопилась в спальню. Там, однако, никого не оказалось — служанки и няньки, заметив неладное, давно ушли. Она выбежала обратно, зовя Цюлин.
Цюлин уже открыла двери главных покоев и распорядилась, чтобы служанки встречали маркиза и заварили чай. Услышав зов госпожи, она поняла, что та хочет привести себя в порядок, ответила и лично принесла воду с горничными в спальню.
Сюй Линъи издали заметил, что ворота третьего крыла плотно закрыты. Вспомнив, что велел Сюй Линьниню до полудня завтрашнего дня всё объяснить, он предположил, что между супругами произошёл спор. Постучав, он намеренно замедлил шаги, давая третей госпоже время скрыться.
А теперь — что толку говорить!
Увидев Сюй Линъи, Сюй Линьнинь горько усмехнулся:
— Садись, четвёртый брат!
Но Сюй Линъи лишь улыбнулся:
— Не буду садиться. Фань Вэйган вернулся и приглашает послушать оперу. На улице холодно, а у тебя, кажется, дел нет. Пойдём вместе!
Сюй Линьнинь опешил.
— Мы с братом давно не разговаривали наедине, — Сюй Линъи прямо сказал то, что имел в виду. — Раз уж Вэйган угощает, выпьем по чарке.
Сюй Линьнинь понял: брат хочет поговорить с ним наедине.
Но зачем так спешить и придумывать столь безупречный повод… Что он задумал?
Мысль мелькнула, но тут же сменилась тоской.
Даже если и задумал что-то — что теперь поделаешь? Вина всё равно на мне!
Он встал и приказал служанке:
— Скажи госпоже, что я с маркизом иду выпить.
Служанка побежала в спальню. Сюй Линьнинь схватил лежавший рядом плащ:
— Пойдём!
Сюй Линъи посмотрел на брата — тот стоял с растрёпанными волосами. Вдруг вспомнилось, как в детстве третий брат водил его ловить сверчков в саду; как после смерти отца они в такую же ледяную метель стояли у переулка Ло, дожидаясь, когда старый господин Ло выйдет со службы…
Он тихо позвал:
— Третий брат… Твои волосы растрепались. Пусть служанки приведут их в порядок.
Сюй Линьнинь провёл рукой по вискам и долго молчал. В уголках глаз блеснули слёзы.
Он вспомнил тот год, когда умер отец, и они стояли в метель у переулка Ло. Его младший брат, ещё не унаследовавший титул маркиза Юнпина, молча стоял рядом и, видя, как он дрожит от холода, сказал:
— Не бойся, третий брат. Я обязательно добьюсь того, чтобы ты гордился собой. Чтобы все, глядя на тебя, улыбались — и только улыбались…
Что он тогда подумал? Что ответил?
Не поверил.
Но не хотел разочаровывать брата и подавлять его решимость, поэтому серьёзно кивнул:
— Ладно! Я буду ждать того дня, когда мой четвёртый брат прославит меня. Тогда мы с тобой сможем гулять по Яньцзину, как захочется.
Когда же прошли те времена…
* * *
— Опять братья ушли вместе! — Старшая госпожа выглядела разочарованной.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Обычно маркиз ходит на встречи по желанию. Но сейчас, перед Новым годом, из провинций приезжают наместники — они заранее возвращаются в столицу, чтобы лично поздравить императора. Маркизу обязательно нужно с ними повидаться.
Старшая госпожа кивнула:
— Я и сама это понимаю. Просто в последнее время в доме так оживлённо, а мне уже не хочется расставаться.
— К весне всё наладится, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Весной наместники снова приедут в столицу на отчёт, и у Сюй Линъи вновь будет множество приглашений.
— К весне потеплеет, и у нас самих найдётся куда сходить. Кто захочет, чтобы он нас сопровождал? — Старшая госпожа притворно махнула рукой, и в этот момент появилась третья госпожа.
Она была одета в яркое бэйцзы из парчи с узором «десять цветов», уложила волосы в причёску «пион», надела золотой обруч с нефритом, подвела брови, нанесла пудру и румяна — выглядела торжественно и роскошно.
Видимо, супруги поругались… Только когда хочешь что-то скрыть, особенно тщательно следишь за внешностью… Не побили ли её, не дай бог…
Одиннадцатая госпожа про себя строила догадки и подошла, чтобы поприветствовать третью госпожу.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Куда это ты собиралась?
Третья госпожа радостно подошла и поклонилась:
— На улице холодно, дома делать нечего — решила разобрать сундуки. — Она опустила глаза на своё платье. — И нашла вот такое красивое бэйцзы. Решила сразу надеть, чтобы показать вам. Как вам?
Старшая госпожа внимательно осмотрела её:
— Очень красиво. Такой нарядный наряд хорошо будет смотреться и на Новый год!
— Правда? — обрадовалась третья госпожа, хотя её радость выглядела несколько преувеличенной. — Тогда я сейчас уберу его, а на праздник снова достану.
Старшая госпожа указала на неё и, обернувшись к одиннадцатой госпоже, стоявшей позади, сказала:
— Видишь, уже жалуется, чтобы я ей новое платье подарила!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— У вас в сундуках столько прекрасных вещей! Подарите нам немного — мы будем носить ваши подарки в гости и гордиться.
Пожилым людям, да ещё и с таким достатком, всегда приятно быть щедрыми и вызывать восхищение.
Старшая госпожа засмеялась:
— Ах вы, две хитрюги!
— Да у вас столько добра, что молодёжь невольно заглядывается, — с достоинством подхватила няня Ду, и её комплимент прозвучал очень приятно.
Старшая госпожа была в восторге и приказала Вэйцзы:
— Завтра открой кладовую и достань те новые образцы парчи и кэсы, что прислали из дворца. Пусть выберут. И позови Даниан. Для Ичжэнь тоже оставь несколько отрезов.
— Ой! — Третья госпожа искренне обрадовалась, хотя и чуть перестаралась с эмоциями. — Благодаря вам, матушка, теперь заживём!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Матушка, боюсь, вы теперь пожалеете о своей щедрости!
Старшая госпожа лишь хохотала.
Няня Ду добавила:
— У нашей старшей госпожи столько добра, что унеси, если хватит сил!
Третья госпожа повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Отлично! Значит, нам нужно есть побольше, чтобы сил прибавилось!
Все в комнате рассмеялись.
В этот момент пришли Сюй Сыцинь и его братья. Поклонившись, они спросили, чем все так веселятся. Няня Ду повторила последние слова, и Сюй Сыцзянь тут же воскликнул:
— И мне новое платье!
Третья госпожа погрозила ему пальцем:
— Разве я тебе когда-нибудь отказывала в одежде или еде?
Сюй Сыцзянь замялся.
Сюй Сыцинь поспешил на выручку:
— Всегда найдётся кто-то лучше. Увидев вещи бабушки, кто не позавидует? Даже я хочу, но, будучи старшим, стесняюсь просить.
Старшая госпожа расплылась в улыбке:
— Именно так! Иначе бы твоя мать не так усердно метила на мои сокровища!
Чжун-гэ’эр тут же закричал детским голоском:
— И я хочу бабушкины вещи!
Все покатились со смеху, и в комнате воцарилась весёлая атмосфера.
После обеда старшая госпожа, как обычно, с заботой проводила Сюй Сыциня и Сюй Сыюя. Одиннадцатая госпожа, третья госпожа и Сюй Сыцзянь остались, пока кормилицы не уложили Чжэньцзе и Чжун-гэ’эра спать, и лишь потом попрощались со старшей госпожой.
Старшая госпожа в свои годы всё меньше спала по ночам. Обычно после закрытия ворот в час «сюй» она не ложилась сразу, а любила побеседовать с няней Ду или Вэйцзы, Яохуан, поиграть в листовые карты. Сегодня было не иначе, только всех служанок она отпустила спать, оставив лишь няню Ду.
— Узнай, — старшая госпожа, чьё лицо ещё недавно светилось добротой и теплом, теперь стало проницательным и деловитым, — кроме четвёртого, кто ещё из пяти военных управлений участвовал в патрулировании города? Ещё спроси у главного управляющего Бая, с кем вчера ночью сводил счёты третий господин. И у слуги третьего господина узнай, когда вернулся генерал Фань Вэйган, где они слушали оперу, какую именно, во сколько расстались с генералом и когда вернулись домой.
Няня Ду, чьё лицо ещё недавно было приветливым, теперь стало серьёзным. Она ответила: «Слушаюсь».
На следующий день, немного позже часа «сы», старшая госпожа, как обычно, вымыла руки и сидела в тёплом павильоне у восточной стены храма, переписывая «Сутру Сердца».
Няня Ду тихо вошла.
Старшая госпожа сидела прямо, её кисть скользила по бумаге, и она даже не подняла глаз.
— Ну?
Няня Ду, получив сведения, даже в своём возрасте на миг замялась, прежде чем заговорить:
— В управлении сказали, что патрулирования не было. Главный управляющий Бай сообщил, что третий господин всю ночь провёл один в казначействе. Слуга третьего господина сказал, что генерал Фань вернулся за два дня до этого и пригласил маркиза на оперу. Маркиз и третий господин пришли в семь часов пятнадцать минут вечера, ушли в семь часов тридцать минут, а домой вернулись в десять часов пятнадцать минут.
Она старалась говорить кратко и без эмоций, но голос всё равно стал тише.
Старшая госпожа, словно не слыша, закончила последний мазок и лишь тогда подняла глаза:
— Оформи эту надпись в рамку и передай третьему сыну.
Няня Ду почтительно наклонилась:
— Слушаюсь.
Старшая госпожа протянула руку.
Няня Ду поспешила поднять её.
http://bllate.org/book/1843/205791
Готово:
