Этот исход одиннадцатая госпожа предвидела заранее. Всю прошлую ночь она обдумывала ответ на случай, если маркиз Сюй Линъи спросит её, чтобы суметь изложить всё кратко, ясно и логично и тем самым укрепить своё положение в его глазах.
Однако слишком гладкий ответ рисковал выдать всю глубину её проницательности…
Услышав вопрос Сюй Линъи, она тихо задумалась и произнесла:
— Точно так же, как я и предполагала!
Брови маркиза слегка приподнялись от удивления:
— Ты догадалась?
Одиннадцатая госпожа кивнула и серьёзно ответила:
— Господин маркиз строг к подчинённым, а раздача каши — дело чрезвычайно важное. Без поддержки влиятельных людей слуги вряд ли осмелились бы на такое.
Сюй Линъи почувствовал неловкость.
Если бы он действительно был так строг, подобного инцидента и не случилось бы… Он всегда придерживался правила «пользуйся человеком — не сомневайся в нём; сомневаешься — не пользуйся», но упустил из виду, что «человеческая жадность не знает границ». Со временем, особенно теперь, когда дом Сюй достиг вершины своего величия, те, кто считал себя приближёнными, начали вести себя вызывающе.
Он мрачно спросил:
— Как, по-твоему, следует поступить в этом деле?
Это прозвучало не как просьба совета и не как совещание, а просто как констатация факта.
Одиннадцатая госпожа поняла: у него уже есть решение, и он лишь хочет услышать её мнение. Но она не желала просто поддакивать. Впереди у них ещё долгая жизнь вместе, и если она будет постоянно угадывать его мысли и подстраиваться под него, рано или поздно потеряет саму себя. Какой смысл в такой свободе, добытой ценой собственной личности?
На лице одиннадцатой госпожи появилось задумчивое выражение. Через некоторое время она сказала:
— Позвольте мне высказать своё мнение, господин маркиз. Посмотрите, разумно ли оно.
— Говори! — ответил Сюй Линъи небрежно.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— По моему мнению, стоит воспользоваться предстоящим Новым годом, когда все управляющие возвращаются в Яньцзин для отчёта, и закрыть все счета. После праздников просто переназначить некоторых управляющих — это будет выглядеть естественно и даст повод провести сверку отчётности. Кто из них виновен, вы, вероятно, уже знаете. Присмотревшись к ним, вы непременно обнаружите изъяны в их учётах. Тогда можно будет заменить этих людей, и даже если слухи дойдут до посторонних, они будут говорить лишь о том, что управляющие украли деньги, не связывая это с раздачей каши. Так мы сохраним честь дома Сюй.
Взгляд Сюй Линъи стал серьёзным.
Он не ожидал, что она угадает его мысли так точно…
Глядя на свою юную супругу, чьи черты ещё хранили наивную свежесть недозревшего абрикоса, он тихо спросил:
— И всё? Оставить это так?
Политика — это искусство компромисса. Человек, столь искусный в политике, вдруг проявляет нежелание идти на уступки и спрашивает её: «И всё?» Одиннадцатой госпоже это показалось забавным.
Но на лице её было полное серьёзное выражение.
— Господин маркиз, вы — фарфор, а они — глиняная посуда. Нам не стоит опускаться до их уровня. Как говорится, одна гнилая ягода портит всю бочку варенья. Если вы лишите их должностей и кормушки, они уже ничего не потеряют и станут отчаянными. А у нас семья большая, имущества много — неизбежно найдутся недостойные потомки. Если такие люди ухватятся за любой предлог и не отпустят его, нам это обернётся бедой. Лучше простить, где можно.
— Но ты знаешь, что в этом деле замешан третий господин?
Это она уже смутно чувствовала.
Без покровительства такого человека, как третий господин, старые и хитрые управляющие никогда бы не осмелились на подобное или хотя бы закрыли бы глаза.
— Господин маркиз, вероятно, здесь какое-то недоразумение! — осторожно возразила она, ведь третий господин был братом Сюй Линъи, и как невестка она не имела права судить его. — Третий господин управляет делами семьи уже много лет. Если бы он хотел навредить, давно бы это сделал. Да и количество испорченного риса и сумма денег невелики — вряд ли ради этого стоит рисковать. Вам стоит хорошенько всё обдумать!
Сюй Линъи нахмурился:
— Он сам это признал!
Теперь одиннадцатая госпожа всё поняла.
Вероятно, он прикрывает третью госпожу… Муж и жена — одно целое: оскорбление жены — это удар и по нему самому.
— Господин маркиз, вчера наложница Цяо выпила всего лишь чашку каши утром!
Сюй Линъи удивился.
Он не понимал, к чему она вдруг заговорила об этом.
Но она сделала это намеренно — хотела подготовить его к мысли, которую собиралась высказать. Даже если он заподозрит что-то, она всего лишь женщина, и её кругозор ограничен: естественно, она может приводить в пример только то, что происходит рядом с ней!
— Допустим, кто-то скажет, что я лицемерна по отношению к наложнице Цяо и из-за этого она так расстроилась, что не может есть. Как бы вы поступили?
Лицо Сюй Линъи прояснилось — он понял.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Независимо от того, правда это или нет, я всё равно ваша жена. Перед посторонними вы непременно встанете на мою защиту. И перед собственным братом, думаю, поступите так же. Третья госпожа, как бы она ни ошибалась, — жена третьего господина. После такого скандала он, скорее всего, чувствует стыд и вину и обвиняет себя в неумении управлять домом, а не станет оправдываться.
Это были её искренние мысли.
Она не верила, что Сюй Линьнинь пойдёт на такое ради нескольких монет. В конце концов, он управлял состоянием в десятки тысяч лянов!
Сюй Линъи молчал, но и не возражал.
Одиннадцатая госпожа поняла, что попала в точку, и решила продолжить в том же духе:
— Говорят, с тех пор как третья госпожа взяла управление в свои руки, все хвалят её за ум и способности. А последние годы, когда третий господин помогал ей, дела шли ещё лучше — об этом вы знаете лучше всех. Благодаря этому старшая госпожа спокойно наслаждается долголетием — ведь в доме царят мир и согласие. А теперь, когда мы стали роднёй императорского дома, особенно важно подавать пример. Если можно не делить дом, лучше не делить. Даже если придётся разделиться, пусть это произойдёт без обид и злобы. Неизвестно, чего именно добивается третья госпожа — мести или денег. Но в любом случае вам следует откровенно поговорить с третьим господином. Узнайте, что на самом деле думают он и его супруга. Если дело в деньгах… Простите мою дерзость, но за вашим влиянием многие получают чины и богатства. Разве не естественно, что родного брата следует поддерживать в первую очередь? Если же дело в обиде — поговорите начистоту, и со временем злость уляжется. Главное — чтобы в семье царила гармония. Не стоит передавать обиды следующему поколению. Цинь-гэ’эр и Цзянь-гэ’эр ещё малы. Если старшее поколение накопит злобу, она только углубится, и этим воспользуются посторонние. Как говорится: «Если муж с женой не в ладу, соседи не уважают». В нашем положении особенно важно не допускать подобных промахов. Старшая госпожа повидала в жизни всякое, но предпочитает делать вид, что ничего не замечает. Наверное, именно из таких соображений. Вам, господин маркиз, следует быть особенно осторожным!
Сюй Линъи смотрел на неё с изумлением.
А в это же время третий господин Сюй Линьнинь смотрел на свою жену, госпожу Гань, с таким же изумлением.
— Ты… у тебя ещё хватает наглости признаваться?! — воскликнул он и со звонкой пощёчиной ударил её по лицу.
Госпожа Гань прижала ладонь к щеке, глаза её расширились от шока:
— Ты… ты ударил меня…
Сюй Линьнинь смотрел на постепенно краснеющий след на лице жены и чувствовал одновременно раскаяние, гнев, стыд и отчаяние.
Они прожили в браке уже более десяти лет и прекрасно знали друг друга.
Как только ярость Сюй Линьниня утихла, третья госпожа это сразу почувствовала.
Вся её робость и страх мгновенно исчезли.
Она бросилась к нему:
— Ты ударил меня! Ты посмел ударить меня! Я родила тебе детей, вела дом, трудилась ради тебя — и ты осмелился поднять на меня руку!..
Но, несмотря на истерику, она не осмелилась ударить его в лицо — боялась, что на нём останутся следы и все поймут, что произошло. Вместо этого она вцепилась ему в плечи.
Резкая боль привела Сюй Линьниня в себя.
Он схватил её за запястья и тихо, но твёрдо сказал:
— Хватит! Ты хочешь, чтобы об этом узнали все?
— Все и так уже знают! — со слезами на глазах воскликнула третья госпожа. — Кого теперь бояться?
— Значит, ты сама понимаешь, что совершила постыдный поступок! — Сюй Линьнинь потянул её за руку. — Причешись и оденься как следует. Мы сейчас пойдём к матери и принесём ей извинения.
Цюлин, стоявшая у окна на страже, испугалась и быстро подала знак служанкам и нянькам, собравшимся вдали под крытой галереей.
Те немедленно тихо разошлись.
Цюлин на мгновение задумалась, затем закрыла ворота внутреннего двора и строго приказала служанкам и нянькам, стоявшим во дворе:
— Все в свои комнаты! Закройте двери! Если кто-то осмелится подглядывать, я немедленно доложу госпоже!
Голос её был необычайно суров.
Служанки и няньки переглянулись и в один голос ответили:
— Есть!
Затем они поспешили в свои комнаты и плотно закрыли двери.
Цюлин покачала головой и встала на страже у дверей главных покоев.
А внутри третья госпожа, услышав слова мужа, почувствовала, как сердце её облилось ледяной водой.
— Постыдный поступок? Что я такого сделала постыдного? В этом доме каждый думает о своей выгоде. Я что — украла или ограбила кого? Почему именно мой поступок — постыдный? А второй и пятый дома? Они открыто держат лавки на Западной и Восточной улицах. Их дела — честные? А мои — постыдные? Вы просто презираете меня за низкое происхождение и при первой же возможности готовы пожертвовать мной!
— Ещё оправдываешься! — Сюй Линьнинь побледнел от ярости. — Мы разве можем быть похожи на других? Мы — родственники императора! Если нас раскроют, последствия будут катастрофическими! Нас могут лишить чинов и титулов!
— Родственники императора! Родственники императора! — Всё, что годами копилось в душе третьей госпожи, наконец прорвалось наружу. — Когда всё хорошо — вы не с нами, а когда беда — мы должны нести ответственность вместе со всеми! Почему? Почему?! Я хочу разделить дом! Ты — сын наложницы, по правилам нас давно должны были выделить отдельно. Почему мы должны быть листьями, чтобы украшать лица другим?!
Она заплакала:
— Ты думаешь, мне было легко? Отец мой — тоже сын наложницы. Дядя, чтобы сохранить лицо, не хотел делить имение, но давал нам всего двадцать лянов в год. Наши расходы велики, гости, подарки — каждый месяц не хватало денег. Когда я выходила замуж, мать ради моего престижа опустошила весь дом. В день моего первого визита домой она надела заёмные украшения — у тёти по пятой линии одолжила!.. Придя в ваш дом, я не могла соперничать со второй госпожой, не смела спорить с Юань-госпожой, не имела права тягаться с Даниан. Но разве я хуже этой ничтожной одиннадцатой госпожи? Чем я хуже других? Разве я не справляюсь так же хорошо, как вторая госпожа или Юань-госпожа?
Слова жены больно ударили Сюй Линьниня в самое сердце.
Он был сыном наложницы. Хотя старшая госпожа и относилась к нему хорошо, в жаркие дни, когда подавали охлаждённый напиток из сливы, служанки всегда сначала угощали Сюй Линъи и Сюй Линькуня… Он всегда мечтал выделиться отдельно, даже не позволял своим наложницам рожать детей, чтобы его потомки не испытали той же неловкости. Когда дом Сюй попал в беду, он специально не выложил свою долю денег, надеясь, что старшая госпожа выгонит его. Но, увидев, как ослабевшая и бледная старшая госпожа лежит в постели, и услышав, как Сюй Линъи зовёт его «старший брат», он передумал… Его жена, хоть и вспыльчива и дерзка, всегда была нежна и заботлива с ним, внимательна к детям. Она ведь тоже дочь сына наложницы, да ещё и из семьи, где отец не смог выделиться отдельно и всю жизнь жил под чужим гнётом. Она всего лишь мечтала об отдельном доме, где могла бы жить с высоко поднятой головой, не глядя никому в рот… Получается, он виноват перед ней!
Сюй Линьнинь почувствовал себя совершенно опустошённым:
— Я виноват перед тобой… Но ты не должна была так поступать и позорить дом Сюй!
В его голосе слышались и безнадёжность, и отчаяние.
Увидев мужа таким жалким и сломленным, третья госпожа вспыхнула ещё яростнее.
http://bllate.org/book/1843/205790
Готово:
