— Разве не полагалось подать чай? Зачем ей давать отвар из хурмы и груши?.. Это же детям дают, чтобы утешить!
Одиннадцатая госпожа смотрела на прозрачную янтарно-коричневую сладкую воду, опустила голову и мелкими глотками пила её, ощущая, как кисло-сладкий вкус медленно растекается по языку и проникает прямо в сердце.
В этот момент няня Ду вывела старшую госпожу.
— Вкусно? — с улыбкой спросила та, глядя на одиннадцатую госпожу, которая с прищуром наслаждалась напитком.
— Вкусно! — кивнула та с улыбкой.
Старшая госпожа рассмеялась:
— В молодости я обожала это питьё. А теперь, в старости, от сладкого зубы сводит…
Она не успела договорить, как в комнату быстрым шагом вошла пятая госпожа. За ней толпой следовали служанки и няньки.
— Помедленнее, помедленнее! — заторопилась старшая госпожа.
Няня Ду уже спешила подхватить пятую госпожу под руку.
— Со мной всё в порядке, — засмеялась та. — Иначе бы я не осмелилась прийти к вам. Пятый молодой господин непременно отругает меня, если узнает, что я, будучи нездорова, всё равно бегаю по дому.
В её словах звучал упрёк, но глаза искрились радостью. Было ясно, что супруги живут в полной гармонии.
Старшая госпожа с удовольствием слушала её и велела няне Ду присоединиться к игре, чтобы вместе перейти в восточную соседнюю комнату.
Вэйцзы и Яохуан распорядились, чтобы служанки принесли чёрный лакированный квадратный столик с изогнутыми краями. Одна тут же постелила на него багровый войлочный коврик, другая принесла бамбуковые кости для мацзянга.
Одиннадцатая госпожа растерялась:
— Кто-нибудь объяснит мне правила? Я не умею играть.
Старшая госпожа весело засмеялась и указала на Яохуан:
— Садись рядом с четвёртой госпожой.
Яохуан покорно ответила «да» и уселась на маленький стульчик позади одиннадцатой госпожи.
Вэйцзы заняла место за спиной старшей госпожи.
Зазвенели кости, и Яохуан стала объяснять одиннадцатой госпоже, как сдавать кости, как делать ход, какие комбинации можно «съесть», какие — «собрать», и как объявить выигрыш.
Одиннадцатая госпожа неуклюже манипулировала костями: то опрокидывала их, то замирала в нерешительности, не зная, что делать дальше. Яохуан вся вспотела от натуги, и старшая госпожа, пятая госпожа и няня Ду то и дело вынуждены были останавливаться и ждать её.
— Так ты правда не умеешь? — засмеялась пятая госпожа. — Я думала, ты скромничаешь!
— Это впервые в жизни, — ответила одиннадцатая госпожа, осторожно передвигая свои кости и наконец выложив на стол «один бамбук».
— Хо! — обрадовалась няня Ду. — «Большая тройка»!
— Опять я подставилась, — простонала пятая госпожа и отсчитала тридцать медяков.
— Простите, простите, — заторопилась одиннадцатая госпожа. — Мне показалось, что эта кость мне не нужна.
Возможно, в старости особенно тяжело бывает в одиночестве, но старшей госпоже вовсе не важна была сама игра — ей нужна была эта шумная, живая атмосфера. Она лишь добродушно улыбалась.
В дверях появилась служанка:
— Старшая госпожа, четвёртая и пятая госпожи, мисс Чжэнь и Чжун-гэ'эр проснулись и пришли кланяться вам.
Игра на время прервалась. После того как дети отдали почести, все снова уселись за стол.
Чжэньцзе и Чжун-гэ'эр устроились на большом лежанке и начали играть в мешочки с песком.
Чжэньцзе невольно наблюдала за неуклюжими движениями одиннадцатой госпожи.
Спустя некоторое время Чжун-гэ'эру понадобилось в уборную, и Чжэньцзе осталась одна. Она подошла поближе и стала смотреть на кости одиннадцатой госпожи.
Та почувствовала внутренний толчок.
Ведь бессознательно человек всегда замечает действия тех, кто ему дорог.
Она нарочно взяла две кости, сомневалась, колебалась, вытягивала руку — и снова отдергивала её.
— Сыграйте вот эту, — подсказала Яохуан.
— А мне кажется, надо сыграть эту, — возразила одиннадцатая госпожа, идя наперекор Яохуан. Та не осмелилась настаивать и лишь улыбнулась:
— Эту тоже можно.
Чжэньцзе не выдержала и указала на ту кость, которую советовала Яохуан:
— Мама, лучше сыграйте эту.
Одиннадцатая госпожа, не раздумывая, тут же выложила именно ту кость, которую указала Чжэньцзе.
Ход прошёл успешно.
Старшая госпожа вытянула новую кость.
Одиннадцатая госпожа обрадовалась и схватила Чжэньцзе за руку:
— Ты такая умница!
Чжэньцзе слегка замерла.
В этот момент пятая госпожа случайно подставила няню Ду.
— Чжэньцзе, ты точно мой счастливый талисман! На этот раз я хоть не подставилась сама, — смеялась одиннадцатая госпожа, глядя на девочку.
Все нашли это забавным и тоже рассмеялись.
Чжэньцзе смущённо прикусила губу и слегка улыбнулась.
Тут снова появилась служанка:
— Старшая госпожа, четвёртая и пятая госпожи, маркиз и пятый молодой господин вернулись домой.
— Сегодня так рано? — Все отодвинули кости и поспешили встречать Сюй Линъи и Сюй Линькуня на крыльце.
Братья шли через двор в парадных одеждах чиновников.
Сюй Линъи, прямой, как сосна, шагал впереди, а Сюй Линькунь плёлся ссутулившись позади — зрелище было до смешного нелепое.
Старшая госпожа тихо пробормотала:
— Неужели Малыш Пять опять натворил что-то, и Малыш Четыре его поймал?
В её голосе слышалась тревога.
— Не думаю! — ответила пятая госпожа с лёгким колебанием. — Он же обещал стать хорошим отцом…
Она не договорила — братья уже подошли ближе, и она поспешила замолчать.
Оба поклонились старшей госпоже, но та не сводила глаз с Сюй Линькуня:
— Как вы встретились?
Сюй Линькунь бросил взгляд на старшего брата и промолчал.
Сюй Линъи спокойно улыбнулся:
— У меня сегодня не было дел, поэтому я вернулся пораньше. У Западных Ворот Небесных встретил Пятого и вместе пошли домой.
Старшая госпожа перевела дух и обрадовалась:
— Заходите скорее, заходите!
Братья вошли вслед за ней. Сюй Линъи сразу заметил мацзянг в западной соседней комнате и бросил взгляд на одиннадцатую госпожу:
— Играли в мацзянг?
Старшая госпожа улыбнулась, глядя на одиннадцатую и пятую госпож:
— Целый день со мной провели!
Все уселись. Кормилица вернула Чжун-гэ'эра.
Чжэньцзе и Чжун-гэ'эр подошли к Сюй Линъи и отдали ему почести. В этот момент ещё одна служанка доложила:
— Старшая госпожа, четвёртая и пятая госпожи, старший, второй и третий молодые господа вернулись после занятий и пришли кланяться вам!
— Сегодня все собрались! — обрадовалась старшая госпожа. — Быстро зовите их сюда!
Вошли Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь и почтительно поклонились старшим. Старшая госпожа велела подать им стулья и участливо спросила:
— Что сегодня объяснял учитель? Поняли ли вы?
Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй сидели тихо и вежливо отвечали на вопросы, а Сюй Сыцзянь ерзал на стуле, будто на иголках, и то и дело подмигивал Чжун-гэ'эру.
Тот, в свою очередь, хотел подурачиться с ним, но не смел и тайком поглядывал на Сюй Линъи.
Лицо Сюй Линъи сразу потемнело, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг пришли третий господин и третья госпожа. Он сдержался.
После всех приветствий третья госпожа спросила одиннадцатую госпожу:
— Ну как, сегодня выиграла или проиграла?
Та смущённо улыбнулась:
— Так себе, так себе.
— Четвёртая госпожа вообще не умеет играть, — засмеялась пятая госпожа. — Просто составила компанию.
Сюй Линькунь бросил взгляд на брата, увидел, что тот спокоен, и подхватил:
— Несколько раз поиграет — и научится!
Одиннадцатая госпожа энергично замотала головой:
— Слишком сложно. Лучше я буду просто смотреть!
Все взрослые рассмеялись.
Сюй Сыцинь посмотрел на Сюй Сыюя. Тот сидел с серьёзным видом. Тогда Сюй Сыцинь перевёл взгляд на Чжун-гэ'эра.
Тот опустил голову и начал играть со складками своей одежды, будто не замечая общего веселья.
Затем Сюй Сыцинь посмотрел на Чжэньцзе.
Её улыбка была слегка горькой.
Сюй Сыцинь тихо вздохнул.
Одиннадцатая госпожа всё это заметила и задумалась.
Остальные же не обращали внимания на детей. Старшая госпожа весело распорядилась:
— Пошли за Ичжэнь! Такой праздник редко случается.
Затем она обратилась к Сюй Линъи и Сюй Линькуню:
— Идите переодевайтесь, скоро ужин.
Одиннадцатая госпожа и пятая госпожа тут же встали, чтобы помочь своим мужьям переодеться.
Сюй Линъи вошёл в свои покои и увидел, как Дунцин с узелком в руках стоит у двери, ведущей к задним покоям, и что-то говорит Бинцзюй, вытирая глаза.
— Что происходит? — нахмурился он.
— Ничего особенного, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Мои семьи прислуги приехали с юга и не знакомы с хозяйством на поместье. Я попросила Дунцин временно присмотреть за ними.
Неожиданно улыбка одиннадцатой госпожи напомнила Сюй Линъи выражение лица Юань-госпожи, когда та расправлялась с Тунской наложницей — на первый взгляд беззаботное, но на самом деле полное настороженности.
Он взглянул на одиннадцатую госпожу.
Его взгляд невольно стал ледяным и пронзительным.
У неё внутри всё дрогнуло, и улыбка стала натянутой.
Сюй Линъи холодно усмехнулся и прямо направился к Дунцин:
— Подойди сюда!
Дунцин и Бинцзюй только сейчас заметили, что вернулись господа. Они поспешно подбежали и поклонились.
Сюй Линъи уставился на узелок в руках Дунцин:
— Куда собралась?
Под его пристальным взглядом Дунцин сильно занервничала. Губы её задрожали, но она не могла вымолвить ни слова и лишь растерянно посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Та тоже была в недоумении.
По логике вещей, Сюй Линъи не должен был вмешиваться в такие дела! Что с ним сегодня?
Но за мгновение до того, как она успела подумать об этом, голос Сюй Линъи прозвучал резко и громко:
— Я спрашиваю тебя!
Это прозвучало, как удар грома. Даже одиннадцатая госпожа вздрогнула, не говоря уже о Дунцин. Та, не сдержавшись, выпалила:
— Сказали, что я рождена в год Быка и по восьмизначной судьбе конфликтую с пятой госпожой. Велели временно переехать из дома.
Одиннадцатая госпожа в ужасе схватилась за голову.
Дунцин совсем не умеет говорить! Этот вопрос касается интересов пятого крыла, и старшая госпожа уже одобрила решение. Если бы они спокойно вошли в дом и объяснили Сюй Линъи, это было бы просто уведомление. А сейчас получается, будто Дунцин жалуется… Зачем она именно здесь, у двери в задние покои, разговаривала с Бинцзюй, как раз когда вернулся маркиз?
Бинцзюй тоже перепугалась.
Дунцин совсем не умеет сглаживать углы! Если маркиз подумает, что госпожа притворяется и на самом деле жалуется, он решит, что она неумна, не знает, как подчиняться и уважать старших, и тайно создаёт конфликты!
Заметив тревогу на лице одиннадцатой госпожи, Сюй Линъи приподнял бровь и вдруг решительно направился к выходу.
Одиннадцатая госпожа вспомнила выражение его лица в том дворике, когда Юань-госпожа обвиняла его в тайной встрече.
Тогда он тоже молча ушёл…
Она бросилась за ним.
Одиннадцатая госпожа бросилась за ним.
— Маркиз, позвольте мне помочь вам переодеться! — в её голосе явственно слышалась тревога.
Она чувствовала, что теряет нить его мыслей. Например, сейчас: по логике, он должен был пренебречь таким делом, но вмешался. Или сейчас: он должен был спокойно допросить её наедине, но вместо этого выскочил, как юноша, пылающий гневом!
Куда он направляется?
К кому идёт?
Сердце её бешено колотилось.
Давно она не испытывала такого страха… Их совместная жизнь была слишком короткой, они мало знали друг друга, а вокруг столько колючек и опасностей, и времени на раздумья почти не осталось…
В эту минуту она услышала, как Сюй Линъи окликнул Линьбо:
— Позови сюда пятого молодого господина!
Вызвать Сюй Линькуня… Зачем? Чтобы выяснить правду? Или отчитать?
В любом случае, учитывая, как Сюй Линькунь боится старшего брата, за ужином он наверняка будет выглядеть странно. Старшая госпожа это заметит и начнёт расспрашивать. А Сюй Линькунь, скорее всего, выложит всё, как на духу…
Мужчины часто говорят прямо, полагаясь на своё положение сыновей, но свекровь обычно винит в переменах настроения невестку, считая, что та сеет раздор. Как только такая трещина появится, её уже не залатать — даже если приложить в сто раз больше усилий, зеркало не станет целым.
Она горько усмехнулась.
— Маркиз, пятый молодой господин после переодевания тоже пойдёт к старшей госпоже на ужин, — мягко и увещевательно сказала она. — Может, лучше поговорить после еды? А то пятая госпожа будет переживать.
Сюй Линъи взглянул на неё и повернулся обратно в дом.
Одиннадцатая госпожа лихорадочно соображала, как объясниться с Сюй Линькунем, когда тот придёт… Сейчас третья госпожа уже везде наступает ей на пятки — нельзя допустить, чтобы и пятое крыло поссорилось с ней. Иначе, будучи новичком в доме и оказавшись в изоляции, ей будет очень трудно здесь жить…
Размышляя об этом, она последовала за Сюй Линъи в комнату.
Тот уже звал Сяйи и Чуньвэй, чтобы те помогли ему переодеться.
Девушки, чувствуя напряжение в воздухе, испуганно переглянулись и поспешили в уборную.
Одиннадцатая госпожа воспользовалась моментом и спросила Дунцин:
— Зачем ты с узелком?
http://bllate.org/book/1843/205761
Готово:
