Судя по тону старшей госпожи, всех людей, оставшихся после Юань-госпожи, временно передали под надзор няни Тао. Во-первых, та не настоящая хозяйка и не вправе принимать окончательных решений; во-вторых, теперь домом заправляет третья госпожа — времена изменились. Раньше рядом была Юань-госпожа, а теперь третья госпожа ведает всем сама. Как говорится: «Сменился государь — сменились и чиновники». Выгодные должности вроде закупщика, несомненно, давно заняли её собственные люди. Няне Тао, например, платят всего два ляна серебром в месяц, а остальным — и того меньше. Без дополнительных доходов, полагаясь лишь на месячное жалованье, жить, разумеется, нелегко.
Вот почему она так торопится найти меня — причина ясна без слов!
Няня Тао вошла с улыбкой, держа в руках стопку бухгалтерских книг.
Она сделала реверанс перед одиннадцатой госпожой:
— Госпожа!
Её лицо было совершенно спокойным.
Одиннадцатая госпожа кивнула и велела служанке принести низенький табурет.
Няня Тао села, подали чай, и она протянула книги:
— Это учётные книги, которые старшая госпожа вручила мне после кончины старшей дочери Ло. Теперь, когда вы здесь, они, разумеется, должны перейти к вам. Прошу ознакомиться.
Одиннадцатая госпожа не взяла книги, а лишь улыбнулась:
— Раз старшая госпожа поручила вам управлять этим, продолжайте пока вести дела.
Няня Тао на миг опешила, но тут же поняла, что имела в виду одна́дцатая госпожа.
Та не хочет вмешиваться в дела Чжун-гэ'эра.
Лицо няни Тао покраснело от злости, всё тело задрожало. Однако она не осмелилась выйти из себя и лишь льстиво заговорила:
— Четвёртая госпожа, я всего лишь служанка. Управлять имуществом старшей дочери Ло — это не по моему положению и не по праву. А вы — настоящая хозяйка. Одно ваше слово весит больше, чем десять наших…
Юань-госпожа умерла уже больше года, и одиннадцатая госпожа давно подозревала, что няне Тао трудно удержать подчинённых в повиновении. Сейчас же её слова лишь подтвердили эти подозрения.
Она улыбнулась ещё шире:
— Неужели кто-то болтает лишнее? Или кто-то не желает подчиняться?
Няня Тао удивлённо взглянула на неё.
Разве главная госпожа не говорила, что та ещё молода и ничего не понимает, и что достаточно будет обмануть её льстивыми словами? Почему же она всё знает? Неужели кто-то наставляет её? Но ведь главная госпожа специально не дала ей опытных мамок из приданого, чтобы никто из старых служанок не подстрекал одиннадцатую госпожу своими советами… Неужели главная госпожа ошиблась в ней?
Сердце няни Тао забилось тревожно, а одиннадцатая госпожа между тем неторопливо пригубила чай.
Поза её была изящна, выражение лица — спокойно и довольное. Но именно это и привело няню Тао в ещё большее смятение.
Одиннадцатая госпожа явно затевала игру на выжидание — похоже, она уже кое-что узнала!
Но няне Тао медлить было некогда. Одиннадцатая госпожа в любой момент могла взять управление делами в свои руки — всё равно имущество находилось у неё, и ответственность за него лежала на ней. А няне Тао ждать было нельзя… Ваньсян, эта мерзкая девчонка, всё сильнее давила на неё, остальные поддерживали её, и если ещё немного потянуть, дело дойдёт до старшей госпожи. А если третья госпожа узнает об этом, то не только посмеётся, но и воспользуется случаем, чтобы ударить по тем, кто раньше служил старшей дочери Ло.
Всё же за одиннадцатой госпожой стоит главная госпожа…
Эта мысль мелькнула лишь на миг, но няня Тао уже приняла решение.
— Госпожа, вы словно обладаете огненным взором, — сказала она, и в её улыбке появилась лесть. — По правде говоря, мне не следовало так рано беспокоить вас подобными мелочами. Но Ваньсян так пристала ко мне, что я совсем не знаю, что делать. Пришлось прийти к вам за помощью.
«Теперь-то ладно», — подумала про себя одиннадцатая госпожа.
Ещё до свадьбы она тщательно всё разузнала. Когда Юань-госпожа выходила замуж, с ней шли четыре старшие служанки, две мамки, четыре семьи прислуги, два двора и два поместья. Четыре служанки давно вышли замуж; одна из них, Ваньсян, была любимейшей — она вышла за Чэнь Сюя, сироту из дома Сюй, и вместе с мужем управляла кухней: он отвечал за закупки, а она — за приготовление. Из двух мамок одна — няня Тао, кормилица Юань-госпожи, другая умерла ещё десять лет назад. Два двора — оба трёхвальные, один на улице Сытятун, другой — на улице Шибэйтун, оба расположены рядом с шестью министерствами и приносят ежегодный доход в виде арендной платы более чем в двести лянов серебром. Два поместья находились в уезде Дасин: одно — шесть тысяч му, другое — две тысячи. Шеститысячное управлял сын няни Тао, Тао Чэн; двухтысячное — другой управляющий из числа прислуги, Гао Нянь.
Значит, Ваньсян и Гао Нянь недовольны тем, что мать и сын Тао распоряжаются имуществом Юань-госпожи, но не дают им никакой выгоды!
Одиннадцатая госпожа спокойно спросила:
— Расскажите, в чём именно дело?
Няня Тао подробно изложила суть происходящего.
Как и предполагала одиннадцатая госпожа, всё было именно так. С тех пор как третья госпожа стала хозяйкой дома, она сначала, сославшись на историю с осетриной, сменила Чэнь Сюя, а затем, обвинив в недостатке свечей во время похорон Юань-госпожи, уволила старшего сына Гао Няня, Гао Паня, с должности закупщика благовоний и угля. Что до остальных — привратников, ночных сторожей, садовников — их тоже уволили десятками… Только Тао и его мать остались нетронутыми. Ваньсян объединилась с этими людьми и каждый день требовала встречи с одиннадцатой госпожой.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Раз хотят меня видеть, пусть приходят!
Няня Тао обрадовалась:
— По правде говоря, им и следовало бы явиться к вам с приветствиями. Но есть кое-что, о чём я должна предупредить вас заранее, чтобы вы не попали впросак.
— Говорите, мама, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
— Думаю, Ваньсян, Гао Пань и прочие наверняка захотят, чтобы вы устроили их на выгодные должности. Вам ни в коем случае нельзя соглашаться.
Эти слова удивили одиннадцатую госпожу — она ожидала, что няня Тао будет уговаривать её заступиться за этих людей.
— Доходы от приданого старшей дочери Ло в основном идут с поместья, которым управляет Тао Чэн. Эти люди могут шуметь сколько угодно, но ничего не добьются. Вы только что вошли в дом, старшая госпожа ещё ничего не сказала, а вы уже начнёте спорить с третьей госпожой из-за таких должностей. Если вы победите, все скажут, что так и должно быть — вы ведь жена маркиза. А если проиграете, будете посмешищем для всего дома.
Сказав это, она почувствовала, что проговорилась, и поспешила добавить:
— Я, конечно, не хочу сказать, что вы проиграете. Просто без поддержки маркиза и одобрения старшей госпожи ваши шансы невелики.
— Мама права, — согласилась одиннадцатая госпожа.
— Поэтому сейчас самое важное — хорошо заботиться о маркизе и старшей госпоже. Остальное можно отложить.
«Недаром она была самой доверенной мамкой Юань-госпожи!» — подумала одиннадцатая госпожа с одобрением. — Умна и дальновидна!
— Поступим так, как вы советуете! — сказала она.
Няня Тао сразу же расслабилась:
— Тогда я позову Ваньсян и остальных, чтобы они поклонились вам!
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Няня Тао оставила учётные книги:
— Это список людей, которые служили старшей дочери Ло, и отчёт о том, как я управляла делами за последний год.
Одиннадцатая госпожа велела маленькой служанке позвать Яньбо и сама пробежалась глазами по книгам.
Постановка букв была одинаковой — явно переписано заново.
Как раз вошла Яньбо, и одиннадцатая госпожа передала ей книги:
— Внимательно изучи. Запомни имена и связи между этими людьми. Потом посмотрим, кто из них годится на важные должности.
Яньбо взяла книги.
Одиннадцатая госпожа задумалась, опершись локтем на стол.
По правде говоря, Юань-госпожа отлично управляла домом последние годы. Её прислуга разрослась, все женились и выходили замуж за опытных управляющих дома Сюй. Самые выгодные должности закупщиков были заняты её людьми, даже в бухгалтерии она посадила двух своих. Даже если бы одиннадцатая госпожа сама управляла, вряд ли смогла бы сделать лучше!
Через некоторое время няня Тао привела пять-шесть женщин и двух мужчин.
Она представила одну из женщин с проницательным взглядом:
— Это жена Чэнь Сюя, Ваньсян, сейчас управляет кухней.
Затем указала на высокого худощавого мужчину:
— А это Гао Пань. Раньше отвечал за закупку благовоний и угля.
Значит, сейчас у них нет никаких должностей!
Подумала про себя одиннадцатая госпожа.
Няня Тао представила и остальных. Все они раньше управляли какими-то делами, а теперь сидели без работы.
Они поклонились одиннадцатой госпоже, и Гао Пань тут же выпалил:
— Госпожа, вы должны заступиться за нас! Мы всю жизнь служили роду Ло. Если нас так просто уволили, это позор не только для покойной старшей дочери Ло, но и для вас!
Остальные тоже загалдели, все были взволнованы.
Одиннадцатая госпожа заметила, что двое молчали: мужчина по имени Ян Хуэйцзу и женщина, которую звали жена Вэй Лу. Согласно словам няни Тао, Ян Хуэйцзу служил в доме Сюй с юных лет и раньше отвечал за закупку косметики и одежды для служанок, а жена Вэй Лу управляла ночными сменами у ворот внутреннего двора.
Одиннадцатая госпожа успокоила остальных, сказав, что только что вошла в дом и ещё не разобралась во всём, но как только разберётся, обязательно займётся их делом. Затем она отпустила их.
Лица уходящих выразили разочарование.
Потом одиннадцатая госпожа вместе с няней Тао отправилась во двор Юань-госпожи.
Всё там оставалось таким, будто она всё ещё жива.
Вероятно, заслуга няни Тао!
Она велела Яньбо свериться со списком, который дала няня Тао, и пересчитать людей.
Яньхун, Люйэ, Цзянцзы, Баолань — четыре старшие служанки; Мэйцинь, Чжу Сю, Гуйфэнь, Шуйчжи — четыре второстепенные; а также Фанфэй, Таожуй и ещё двадцать с лишним младших служанок, да десяток мамок — всего набралось более сорока человек.
Одиннадцатая госпожа посоветовалась с няней Тао:
— Найди хороших женихов для Яньхун и Люйэ и отпусти их замуж! Оставь несколько самых толковых, чтобы присматривали за двором и не дали ему прийти в запустение.
Няня Тао кивнула, и в глазах её блеснули слёзы при мысли о покойной Юань-госпоже.
Увидев, что уже поздно, одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже.
Там уже были третья и пятая госпожи.
Одна расставляла палочки для еды, другая сидела рядом со старшей госпожой на кане и ласково с ней беседовала.
Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, обе приветливо поздоровались с ней, а старшая госпожа указала на противоположную сторону каны:
— Слышала, ты весь утро была занята. Устала? Отдохни немного.
«Слышала»… От кого?
Одиннадцатая госпожа заметила, что уголки губ третьей госпожи дрогнули в улыбке.
Она вежливо поклонилась старшей госпоже и села на кану, рассказав ей о своих планах:
— Яньхун и Люйэ уже в возрасте. Хотела спросить вашего совета — можно ли так поступить?
— Это прекрасная мысль! — улыбнулась старшая госпожа. — Делай так!
Одиннадцатая госпожа ответила «да», и в это время третья госпожа уже закончила расставлять палочки.
Старшая госпожа не требовала от невесток соблюдения строгих правил этикета и велела Яохуань позвать Чжун-гэ'эра и Чжэньцзе. После того как дети поклонились старшим, все сели обедать.
После обеда старшая госпожа с детьми ушла отдыхать, а три невестки вышли из покоев.
Пятая госпожа взяла одиннадцатую госпожу под руку:
— Поиграем после обеда в карты у старшей госпожи?
Утром старшая госпожа тоже упоминала об игре в карты — видимо, она часто собирала их для этого во второй половине дня…
Одиннадцатая госпожа подумала и ответила:
— Я не умею играть.
Третья госпожа вежливо отказалась:
— Мне бы хотелось, но у меня ещё куча дел!
Пятая госпожа улыбнулась одиннадцатой госпоже:
— Ничего страшного, я научу тебя.
Одиннадцатая госпожа согласилась, и все разошлись.
По дороге домой она велела Яньбо:
— Чаще ходи к няне Тао, посмотри, чем занимаются эти люди. Пользуйся случаем, чтобы понять их характеры. Особенно узнай, чем занимались Ян Хуэйцзу и жена Вэй Лу после того, как вышли от нас.
Яньбо кивнула, запомнив приказ.
Вернувшись в свои покои, одиннадцатая госпожа собрала Яньбо, Дунцин, Бинцзюй и Цзюйсян и сообщила им, что Дунцин временно покинет дом.
Дунцин потемнела лицом:
— Всё из-за меня вы попали в неловкое положение, госпожа.
— Что ты говоришь! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Такое случается во всех домах. К счастью, у нас есть свои поместья и дворы, а ты — моя самая доверенная служанка. Перед другими просто скажем, что отправляешься управлять делами там. Так мы сохраним лицо.
Цзюйсян тихо спросила:
— Значит, наши обязанности нужно будет перераспределить?
— Не стоит хлопотать, — ответила одиннадцатая госпожа. — Всего на четыре-пять месяцев. Пусть Яньбо временно исполняет обязанности Дунцин.
Все согласились. Дунцин и Яньбо помогли одиннадцатой госпоже вздремнуть после обеда. В час дня с четвертью они разбудили её, жена Нань Юна вошла и заново уложила ей волосы. Одиннадцатая госпожа, сверившись со временем, отправилась к старшей госпоже.
Она вошла ровно за четверть часа до второго часа дня.
Про себя она запомнила, сколько времени занимает путь от её покоев до покоев старшей госпожи.
На этот раз она пришла первой. Старшая госпожа только проснулась и причесывалась. Она тут же велела няне Ду подать одиннадцатой госпоже напиток из хурмы и груши.
— Подожди немного, сейчас я закончу.
http://bllate.org/book/1843/205760
Готово:
