— Покои Няньцы? — Возможно, так прозвали покои Юань-госпожи. Название придумали Чжун-гэ'эр и Чжэньцзе, тайком между собой. Правда, Чжун-гэ'эр ещё слишком мал — скорее всего, идея принадлежала Чжэньцзе. Одиннадцатая госпожа улыбнулась: — Это ты помогла ему придумать?
Чжэньцзе кивнула, слегка смутившись:
— Он так горько плакал… Мне пришлось…
— Чжэньцзе, ты настоящая старшая сестра, — тепло сказала одиннадцатая госпожа. — Отлично заботишься о младшем брате.
На лице девочки промелькнуло удивление. Видимо, она вовсе не ожидала такой похвалы.
— Ладно, беги скорее ищи Чжун-гэ'эра! — с улыбкой добавила одиннадцатая госпожа. — А я пойду к бабушке.
Чжэньцзе кивнула и, окружённая служанками и няньками, направилась к задней двери.
— Чжэньцзе! — окликнула её одиннадцатая госпожа.
Та обернулась, и в её глазах снова мелькнула настороженность.
— Как найдёшь Чжун-гэ'эра, обязательно дай мне знать, — сказала одиннадцатая госпожа, ласково глядя на неё. — Чтобы я не волновалась.
— Хорошо! — кивнула Чжэньцзе и исчезла за поворотом крытой галереи. Только тогда одиннадцатая госпожа вошла в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа взяла её за руку и усадила на тёплую кушетку у окна во внутренних покоях.
— Привыкаешь? — с улыбкой спросила она, внимательно разглядывая гостью.
— Привыкаю! — кивнула одиннадцатая госпожа.
На лице старшей госпожи промелькнуло колебание.
Одиннадцатая госпожа не торопилась, завела светскую беседу:
— Свадебные хлопоты такие утомительные. Гости с юга уже уехали — вам стоит хорошенько отдохнуть в эти дни.
— Как ты заботлива, — с улыбкой похлопала её по руке старшая госпожа, поболтала ещё немного и наконец сказала: — Я хочу оставить Чжун-гэ'эра подольше у себя!
Это означало, что она желает воспитывать внука при себе.
Вполне естественно.
Для главной госпожи Чжун-гэ'эр — единственный ребёнок Юань-госпожи, но для старшей госпожи — любимый внук.
Одиннадцатая госпожа искренне ответила:
— Я ещё молода и неопытна. Даже в день возвращения к родителям, если бы вы не подарили мне служанку для причёсок, мне пришлось бы просто собрать волосы в простой узел. Что уж говорить о таком важном деле, как воспитание Чжун-гэ'эра! Пусть он остаётся у вас — так он будет в надёжных руках, а я смогу поучиться у вас, как правильно заботиться о детях.
Старшая госпожа явно обрадовалась таким словам, одобрительно кивнула и заговорила об управлении домом и судьбе прислуги, ранее служившей Юань-госпоже.
Когда старшая госпожа сказала, что передаёт ей в распоряжение семью прислуги Юань-госпожи, она не удивилась. Люди Ло Юаньниан были привезены из рода Ло в качестве приданой прислуги. После смерти Юань-госпожи они по праву должны были перейти к Чжун-гэ'эру, но поскольку тот ещё мал, передача их кому-либо другому могла вызвать пересуды. А раз она одновременно и мачеха Чжун-гэ'эра, и его родная тётушка, то никому другому передавать их было бы и неловко, и неразумно — только ей.
Она улыбнулась и согласилась:
— Сейчас же пойду и встречусь с семьёй прислуги старшей сестры. Как решу, как их распределить, снова приду за советом к вам.
Старшая госпожа кивнула.
В этот момент вошла служанка и доложила:
— Пришла третья госпожа.
— Пусть войдёт! — с улыбкой ответила старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа сама поднялась и откинула занавеску.
Третья госпожа вошла в сопровождении служанки в зелёном бэйцзы, которая несла несколько бухгалтерских книг.
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на неё. Та была изящна и миловидна — это оказалась Цюлин, та самая, что в саду спрашивала, не устала ли она.
— Сестра Третья! — поздоровалась одиннадцатая госпожа с третьей госпожой и кивнула Цюлин.
Цюлин смутилась и опустила глаза. Неужели из-за перемены положения? Но одиннадцатая госпожа не верила, что Цюлин такая — иначе та не стала бы тогда бежать за ней и спрашивать!
Пока она размышляла, третья госпожа взяла её за руку:
— Ах, как можно утруждать младшую сноху!
Но раз она новенькая в доме, такие мелкие обязанности, как подавать чай или встречать гостей, лучше выполнять самой.
— Сестра Третья слишком любезна! — улыбнулась она в ответ и встала позади старшей госпожи, уступив место на восточном краю кушетки.
Третья госпожа на мгновение замялась, но всё же не села, оставшись стоять перед старшей госпожой.
— У тебя, верно, какие-то затруднения? — спросила старшая госпожа.
Третья госпожа посмотрела на одиннадцатую госпожу и замялась.
Та тут же сказала старшей госпоже:
— Если у вас больше нет поручений, я пойду.
Старшая госпожа кивнула:
— Если будет свободное время, приходи днём сыграть в карты.
Игра в карты почти всегда сопровождается ставками, а ставки — это интересы… Влезать в новые круги интриг, не разобравшись в существующих связях, было бы неразумно. Да и если начать, потом придётся постоянно сопровождать старшую госпожу за карточным столом, отнимая время у своих дел. Но и отказываться от предложения старшей госпожи нельзя — лучше будет притвориться наивной и растерянной за столом, чтобы та сама отказалась от её участия.
Мелькнула мысль — и она уже улыбалась:
— Очень хорошо! Я ещё не умею. Приду учиться у вас.
— Иди, — сказала старшая госпожа, — наверняка в твоих покоях полно дел.
Одиннадцатая госпожа сделала реверанс и уже собиралась уходить.
Но третья госпожа остановила её, запинаясь:
— Дело в том… что это касается и тебя, сестра Четвёртая… Ты только что вступила в дом, боюсь, тебе будет неприятно услышать, но если не скажу, не знаю, как быть дальше…
Одиннадцатая госпожа заметила удивление в глазах старшей госпожи.
Очевидно, та ничего об этом не знала.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Как верно сказала сестра Третья, я только вступила в дом и многого не знаю. Если невольно нарушила какие-то правила, прошу наставлять меня.
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
Лицо третьей госпожи стало смущённым:
— Дело в том, что пятая сноха беременна. В Бюро астрономии и календаря рассчитали, что ей противопоказано общение с теми, кто рождён в год Быка. Я велела Цюлин составить список всех таких людей в доме. И у тебя, сестра Четвёртая… — она бросила взгляд на старшую госпожу.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась. Перед свадьбой семьи обмениваются списками имущества и приданого. Видимо, третья госпожа специально проверила её прислугу… Дунцин родилась в год Быка!
Если все поколения должны избегать контакта, она не станет исключением. Но если речь только о её людях, дело обстоит сложнее.
Она взглянула на старшую госпожу.
Та колебалась.
Поняв её отношение, одиннадцатая госпожа спросила:
— У меня есть люди, рождённые в год Быка?
Третья госпожа кивнула и взяла у Цюлин бухгалтерскую книгу:
— Кажется, четверо. Одна — Дунцин, твоя служанка; второй — Чан Цзюйхэ, из семьи прислуги; третий — Вань Дасянь, старший сын Вань Ицзуна; четвёртый — Лю Шэнчунь, второй сын Лю Юаньжуя.
То есть из пяти семей прислуги четыре затронуты.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Потомство — величайшее дело, разумеется, следует соблюдать правила. Дай мне список, я передам этих людей тебе. Только скажи, куда их направить? У меня есть два двора в приданом. Если понадобятся, сестра Третья, смело проси.
Третья госпожа засмеялась:
— До этого, конечно, не дойдёт…
— Ты напомнила мне, одиннадцатая, — внезапно вмешалась старшая госпожа, перебив третью госпожу. — У Ичжэнь тоже есть служанка, рождённая в год Быка. Если ради дела с пятой снохой всех их убирать, люди подумают, будто мы выгоняем прислугу.
— Мама! — воскликнула третья госпожа с тревогой. — Я не имела в виду…
— Не волнуйся, — остановила её старшая госпожа. — Это было моё решение, ты лишь исполняла. Просто сначала не подумали, скольких это коснётся. Предлагаю так: пусть каждое крыло само распоряжается своей прислугой. Так никто не останется без людей в нужный момент.
После таких слов никто не осмелился возразить. Третья госпожа тут же согласилась:
— Да, разумеется.
И приказала Цюлин:
— Отдай сестре Четвёртой список людей из её покоя, рождённых в год Быка.
Цюлин тихо ответила «да» и посмотрела на одиннадцатую госпожу иначе, чем раньше.
Одиннадцатая госпожа молча улыбнулась, приняла заранее подготовленную записку, вложенную в бухгалтерскую книгу, и попрощалась со старшей госпожой:
— Это первоочередное дело, сейчас же займусь их размещением.
Старшая госпожа, видя, что та не возражает и действует решительно, одобрительно улыбнулась:
— Ступай!
Одиннадцатая госпожа вышла из двора старшей госпожи вместе с Яньбо.
Только тогда Яньбо заговорила:
— Госпожа, неужели правда отправим их? Эти семьи прислуги приехали из Юйханя, мы их почти не знаем. Если так поступить, другие подумают, что мы боимся третьей госпожи…
— Я знаю! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Но в каждой беде есть и польза. Может, это даже к лучшему! — И бросила взгляд в сторону двора пятой госпожи.
Вернувшись в свои покои, она застала там няню Тао.
Одиннадцатая госпожа решила немного подержать её в напряжении и велела Яньбо позвать все четыре семьи прислуги.
Яньбо ушла и вскоре привела четырёх семей. В комнате сразу стало тесно.
Кроме Цзян Бинчжэна и женщины в бэйцзы цвета попугайского зелёного, остальные стояли, опустив глаза, не шевелясь.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо свериться со списком.
Узнала, что женщина в попугайском бэйцзы — жена Лю Юаньжуя, и запомнила это.
Заметила также Вань Дасяня — сына Вань Ицзуна: парень выглядел бодрым, с честным лицом, и был одного возраста с Дунцин.
Она оставила Цзян Бинчжэна и ещё троих для разговора.
— …Поэтому всех, рождённых в год Быка, временно отправят в поместье.
Цзян Бинчжэн тут же возразил:
— Госпожа, так нельзя! Если позволим им так нами распоряжаться, как потом управлять делами?
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой:
— А у тебя есть предложения?
Цзян Бинчжэн сразу засмеялся:
— Я глупец, каких предложений! Всё, что прикажете. Скажете идти на восток — не пойду на запад, скажете на запад — не пойду на восток. Верно ведь, товарищи? — спросил он у троих позади.
Лю Юаньжуй и Чан Цзюйхэ энергично закивали, а Вань Ицзун лишь опустил голову.
Одиннадцатая госпожа отпустила Цзян Бинчжэна, Лю Юаньжуя и Чан Цзюйхэ, оставив одного Вань Ицзуна.
— Что думаешь?
Вань Ицзун был поражён. Долго молчал, потом с решимостью, словно рубя с плеча, тихо сказал:
— Мы здесь новички. Лучше следовать общей практике.
Он заботится о чистоте ногтей — значит, требователен к себе. Сказал так — значит, прагматик.
Одиннадцатая госпожа осталась довольна.
— Почему ты решил стать моей семьёй прислуги?
Она заметила, что одежда Вань Ицзуна и его семьи аккуратна и прилична. Видимо, на родине он не бедствовал.
Вань Ицзун почтительно ответил:
— В Яньцзине больше возможностей!
— Каких возможностей?
— На юге мало земли, и мало семей, которые нанимают управляющих поместьями. У меня три сына — если освоят ремесло, рискуют попасть в низшее сословие. На севере иначе: поместий по тысяче му и больше — хоть отбавляй… Поэтому и последовал за вами.
Голос его был спокоен, но крупинки пота на лбу выдавали напряжение.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я знаю, что в приданом два поместья — одно на пятьсот му, другое на триста, оба под Ваньпином. Но не знаю, чем они засеяны, какой урожай дают и чьи земли граничат с ними. За пять дней подготовь мне отчёт. Будут ли трудности?
Вань Ицзун поднял глаза, изумлённо посмотрел на неё и наконец вымолвил:
— Слушаюсь.
Одиннадцатая госпожа подняла чашку — он учтиво откланялся.
— У меня есть четырёхдворный дом на севере города, — сказала она Яньбо. — Пусть Дунцин возьмёт деньги и временно разместит там всех. Позже решим, кого куда определить.
Яньбо замялась:
— Может, стоит спросить и Цзян Бинчжэна с другими? Иначе Вань Ицзун станет мишенью для зависти…
Именно этого и нужно добиться — пусть поймёт, что выжить может, только держась за неё.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Пока не надо. Посмотрим, как поведёт себя Вань Ицзун!
Яньбо не посмела возражать, впустила няню Тао и отправилась передать приказ Дунцин.
http://bllate.org/book/1843/205759
Готово:
