— Давно там живёт, — сказала Яньбо. — Говорят, у наложницы Цинь изначально должен был быть ещё один двор позади. Когда второй молодой господин был маленьким, старшая госпожа распорядилась присоединить тот двор к её владениям, и так получилось три двора подряд. Поэтому первые два — одноэтажные, а у наложницы Цинь — двухэтажный. В прошлом году второй молодой господин переехал жить отдельно во внешние покои, и с тех пор наложница Цинь осталась там одна.
В глазах других — будь то наложница Цинь или Ляньфан — обе принадлежат Сюй Линъи, а значит, считаются одной семьёй и должны жить в одном дворе. Однако Юань-госпожа переехала в покои рядом с Сюй Линькунем… Было ли это из-за болезни? Или по какой-то иной причине?
Яньбо вытерла ей волосы насухо, и одиннадцатая госпожа вернулась в спальню.
Сюй Линъи уже лежал в постели и, как обычно, оставил ей половину кровати.
Одиннадцатая госпожа задула светильник, улеглась и начала мысленно считать овец.
Но сосед по постели всё ворочался, точно блин на сковороде.
Ему завтра к рассвету, до третьего часа ночи, нужно быть у ворот Умэнь. Значит, вставать ему не позже четвёртого часа. А ей, как жене, придётся подняться ещё раньше — приготовить завтрак, помочь одеться… А потом, после его ухода, отправиться кланяться старшей госпоже.
— Маркиз, — тихо окликнула она Сюй Линъи.
— Мм? — отозвался он рассеянно.
— Я не могу уснуть, — прошуршала она, садясь. — Хочу почитать немного…
Видимо, он сам помешал ей заснуть!
Но ему и вправду было не по себе.
Особенно когда увидел, каким робким и трусливым стал Сюй Сычжунь, и насколько рассудительным и зрелым — Сюй Сыюй. Вдруг вспомнилось самоубийство пятого принца. Однажды, напившись до беспамятства, он стоял на павильоне Ваньчунь в горах Цзиншань и, глядя вниз на черепичные крыши и павильоны, рыдал: «…Я во всём превосхожу его! Но лишь потому, что он родился выше меня, он в сотни раз лучше меня и может низвергнуть меня в прах, обречь на вечные муки!»
Потом случилось «Дело о колдовстве». Все прекрасно понимали, что наследный принц не мог быть виновен, но ни один из принцев не осмелился вступиться за него.
От этих мыслей он метался в постели, будто во рту у него горчало от жёлчи.
— Я помешал тебе спать? — голос Сюй Линъи прозвучал устало и одиноко. — Иди лучше в тёплый павильон.
Почему это именно я должна уходить в тёплый павильон? Почему не ты?
Одиннадцатая госпожа мысленно фыркнула.
Вот тебе и настоящий мужской шовинизм.
— Нет, — улыбнулась она. — Очень хочется спать, но почему-то не получается. Поэтому и решила почитать.
— Наверное, слишком устала, — машинально ответил Сюй Линъи.
Он не возражал, и тогда она встала, накинула одежду, зажгла светильник, взяла «Описание девяти областей Поднебесной», лежавшее на столике у окна в спальне, и, устроившись в постели с подушкой за спиной, углубилась в чтение.
Её силуэт как раз загораживал голову Сюй Линъи, так что свет ему не мешал.
Через некоторое время она спросила:
— Маркиз, где находится Мяожян?
— Зачем тебе это? — голос его стал менее чётким, будто он уже начал расслабляться. Из-за лежачего положения он звучал лениво, но в то же время глубоко и тепло.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Говорят, вы там сражались? Но в книге не написано, где именно находится Мяожян.
Тон её голоса показался Сюй Линъи странным.
Это не была попытка завести разговор ради разговора и не вежливое предварение к беседе. Она просто интересовалась, как ученик, задающий вопрос учителю.
Сюй Линъи помолчал и ответил:
— Там, где сейчас Гуйчжоу, и немного в Сычуани. Очень глухо, одни горы.
Одиннадцатая госпожа тихо «охнула», и он услышал шелест переворачиваемых страниц — она искала эти места в книге.
Увидев, как усердно она читает, Сюй Линъи не удержался:
— Почему тебе нравятся географические описания?
Она повернулась к нему с улыбкой:
— Потому что так понимаешь, насколько огромен мир. И тогда собственные мелкие тревоги уже не кажутся такими уж важными!
Голос её звучал тихо, с лёгкой грустью, будто эхо в горах.
Сюй Линъи замер.
Неужели она пытается меня утешить?
Свет падал ей за спину, и в её глазах, устремлённых на него, сверкали искорки, полные смысла и загадочности.
Сердце его заколотилось, но он не знал, что сказать.
Одиннадцатая госпожа уже отвернулась и снова склонилась над книгой:
— А где находится Северо-Запад?
Её голос был мягок, белоснежная шея изящно изогнулась, образуя прекрасную линию. Тусклый свет лампы окутал её тонкий пушок золотистой дымкой.
И вдруг он почувствовал слабый, неуловимый аромат — неизвестно какой, но проникающий прямо в душу.
Как во сне, он вдруг протянул руку и коснулся её шеи сзади.
Та самая грубоватая ладонь с мозолями неожиданно коснулась её затылка, и она застыла.
Неужели…
Шелест страниц внезапно прекратился.
Кожа под его ладонью напряглась.
И перед глазами мгновенно возник образ той ночи — её сдержанное выражение лица.
Будто обжёгшись, Сюй Линъи резко отдернул руку:
— Ложись спать. Завтра рано вставать!
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Она совершенно точно знала: это было не случайное прикосновение, а осознанное движение.
Но почему он так внезапно отступил…
Хотя, честно говоря, ей стало легче. Она не собиралась выяснять причины.
Притворившись, будто ничего не заметила, она весело кивнула, задула светильник и юркнула под одеяло.
Сюй Линъи незаметно выдохнул с облегчением.
…
Одиннадцатая госпожа быстро уснула.
Она прекрасно понимала: если он захочет её, она не имеет права отказывать.
Поэтому размышлять об этом бесполезно — лучше крепко выспаться и набраться сил на завтрашний день.
В полусне ей послышался лёгкий шорох рядом.
Неужели всё ещё ворочается? В этом доме он главный, ему позволено делать всё, что угодно, даже не спать ночью. А ей — нельзя… Эта мысль мелькнула, и она перевернулась на другой бок, снова погрузившись в сон.
Когда она проснулась, вокруг царила непроглядная тьма и тишина.
Помедлив мгновение, она потянулась к соседней стороне кровати.
Пусто…
— Дунцин! — её голос прозвучал хрипло.
Занавеска тут же отдернулась, и яркий свет ослепил её.
— Госпожа проснулась! — голос Дунцин был спокоен и слегка насмешлив.
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Который час?
— Без четверти шестой.
Она вздохнула с облегчением.
Хорошо, не опоздала к старшей госпоже!
— Маркиз уже ушёл на службу, — в голосе Дунцин звучала явная насмешка. — Приказал не будить вас.
— Вот и не разбудила! — пробурчала одиннадцатая госпожа, вспомнив шорох во сне… Наверное, это был Сюй Линъи, встававший с постели.
Дунцин не расслышала её ворчания и, улыбаясь, отдернула занавеску.
Мягкий свет пяти рожковой люстры из рога заполнил комнату.
— Маркиз встал в первый час ночи, — сообщила Дунцин, помогая госпоже одеваться. — Выпил миску каши, съел две булочки и три пирожка. Ещё взял с собой несколько мясных лепёшек. Во второй час ночи вышел. Его встречал Линьбо.
— Поняла, — кивнула одиннадцатая госпожа и отправилась умываться. Только она села за зеркальный столик, как служанка доложила:
— Госпожа, пришла няня Тао.
Так рано!
— Пусть войдёт.
Служанка вышла и вскоре вернулась с круглолицей женщиной лет двадцати пяти–шести. Та вошла бесшумно, поклонилась и взяла с туалетного столика гребень из жёлтого самшита, чтобы причесать госпожу.
Эту женщину звали жена Нань Юна, и все называли её просто жена Нань Юна. Она была придворной парикмахершей, и старшая госпожа выделила её в услужение одиннадцатой госпоже. Именно она делала ей причёску «пион» в доме родителей.
— Сделай простой узел, — распорядилась одиннадцатая госпожа.
Жена Нань Юна улыбнулась и проворно принялась за дело.
В этот момент вошла няня Тао.
— Кланяюсь госпоже! — с улыбкой поклонилась она.
— Что так рано, мама? Есть дело?
Няня Тао бросила взгляд на жену Нань Юна.
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как та стала работать ещё быстрее.
Вскоре причёска была готова, и жена Нань Юна, поклонившись, вышла.
— У первой госпожи тоже была своя парикмахерша, — сказала няня Тао. — Почему бы вам не взять её? Так вам будет удобнее разговаривать!
Одиннадцатая госпожа без колебаний отказалась:
— Жена Нань Юна — подарок старшей госпожи.
Няня Тао на мгновение замерла, потом тихо спросила:
— Когда вам будет удобно встретиться с людьми первой госпожи?
— После того как схожу к старшей госпоже, — ответила одиннадцатая госпожа. Первая госпожа умерла больше года назад, и старшая госпожа наверняка уже приняла решение по этому поводу.
Няня Тао нахмурилась, но не успела ничего сказать, как служанка вбежала с докладом:
— Госпожа, три наложницы пришли кланяться!
Одиннадцатая госпожа кивнула, и служанка впустила их.
Тётушка Вэнь первая поздоровалась с няней Тао:
— Доброе утро, мама!
Няня Тао холодно кивнула и только потом вместе с наложницей Цинь и Ляньфан поклонилась одиннадцатой госпоже.
Поскольку ей нужно было идти к старшей госпоже, она обменялась с ними несколькими вежливыми фразами и отпустила. Затем позавтракала, переоделась и направилась к покою старшей госпожи.
Она пришла за четверть до седьмого, но третий господин, третья госпожа, пятый молодой господин и трое господ с юга со своими супругами уже собрались. Увидев её, третья госпожа весело окликнула:
— Сестра по мужу, доброе утро! Слышала, маркиз ушёл на службу. Наверное, тебе пришлось рано вставать, чтобы помочь ему собраться?
Одиннадцатая госпожа промолчала, лишь улыбнулась и поклонилась всем присутствующим.
Тогда госпожа Хунда сказала:
— Сегодня мы возвращаемся в Нанкин. Пришли попрощаться со старшей госпожой!
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила:
— Почему бы не остаться ещё на несколько дней?
Госпожа Хунда засмеялась:
— Дома много дел. Приедем в другой раз!
В этот момент вышла Яохуан:
— Старшая госпожа просит всех господ, госпож и молодых госпож пройти внутрь.
Все пошли в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа сидела у окна и пила чай.
— Пришли! — радушно сказала она, увидев их.
Все подошли и поклонились. Служанки поставили кресла-тайши слева от её ложа для мужчин и низкие табуретки справа — для женщин.
Подали чай, и Сюй Линъхун объяснил, что они сегодня уезжают в Нанкин.
Старшая госпожа удерживала их, те вежливо отказывались, и тогда она сказала несколько слов вроде «Приезжайте в гости на Новый год» и лично проводила их до дверей. Третья госпожа и одиннадцатая госпожа проводили их до ворот внутреннего двора, а третий и пятый молодые господа — до самой пристани.
Глядя на удаляющуюся карету, третья госпожа улыбнулась одиннадцатой госпоже:
— Мне пора. Во дворе куча служанок и управляющих ждут, чтобы доложить дела!
В этот момент к ним запыхавшись подбежала служанка:
— Четвёртая госпожа, старшая госпожа просит вас зайти!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась третьей госпоже и последовала за служанкой к старшей госпоже.
Во дворе Чжун-гэ'эр и Чжэньцзе прыгали через скакалку. Увидев её, оба замерли. Чжэньцзе поспешила подвести Чжун-гэ'эра к ней:
— Мама, он немного стеснительный. Скоро привыкнет!
Но дело, похоже, не в стеснительности.
Впрочем, она ведь не ради его расположения здесь, а чтобы помочь ему благополучно вырасти. Это главное, остальное — второстепенно.
Реакция Чжэньцзе ей понравилась.
— Я не знала, что он такой стеснительный, — сказала она. — Расскажи мне, какие у него ещё привычки?
Чжэньцзе явно облегчённо выдохнула и кивнула:
— Обязательно расскажу, мама.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Ты идёшь искать Чжун-гэ'эра? Пойдём вместе к бабушке?
Чжэньцзе задумалась:
— Лучше я пойду за ним. А то вдруг он забежит в покои Няньцы.
http://bllate.org/book/1843/205758
Готово:
