Цянь Мин в панике бросился к главной госпоже и, торопливо поклонившись, выдохнул:
— Тёща, беда! Говорят, императрица-мать вызвала Герцога Цзянин во дворец — обсуждать, кого назначить новой супругой маркизу!
Как такое возможно?
Голова главной госпожи гулко зашумела, и на миг её будто парализовало.
Всё это время она полагалась лишь на то, что императрица когда-то приняла последнее прошение Юань-госпожи. Но если императрица-мать издаст указ, осмелится ли императрица пойти против воли матери, рискуя быть обвинённой в непочтительности? Осмелится ли род Сюй открыто ослушаться императорского повеления и попрать царственное величие?
Боялась она не просто отказа от милости императрицы-матери — последствия могли оказаться куда тяжелее!
Цянь Мин, опасаясь, что тёща недооценивает серьёзность положения, поспешил пояснить:
— Раньше императрица-мать уже выказывала желание породнить Герцога Цзянин с маркизом. Но герцог не соглашался — хотел отдать дочь ко двору. Так дело и тянулось. А теперь, когда маркиз совершил подвиг, достойный века, герцогу, скорее всего, уже не удастся уклониться…
Главная госпожа, на миг растерявшись, быстро пришла в себя.
— Иди за мной! — сказала она и повела Цянь Мина во внутренние покои.
Господин Ло как раз полоскал рот под присмотром служанки, когда вошли жена и зять. Увидев их встревоженные лица, он испугался:
— Что случилось?
Цянь Мин повторил всё, что уже рассказал главной госпоже.
Господин Ло тоже оцепенел.
— Что же делать? — в отчаянии воскликнула главная госпожа. — Не пойдём же мы в дом Сюй требовать объяснений?.. — Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. — В этом году я видела Чжун-гэ’эра всего трижды: в третий день Нового года, на Цинмин и в годовщину Юань-госпожи… Да и дочь Герцога Цзянин — из захудалого рода. Какое там воспитание! Иначе император давно бы её взял ко двору, а не ждал бы до сих пор…
Господин Ло нахмурился — речи жены становились всё менее разумными.
— Уйди. Мы сами с зятем всё обсудим.
Главной госпоже ничего не оставалось, кроме как выйти. Едва она ступила в зал, как увидела, что Ло Чжэньсин стремительно входит во двор.
— Ты как здесь? — удивилась она.
Лицо Ло Чжэньсина было мрачно, но он попытался улыбнуться:
— Мне нужно кое-что обсудить с отцом. Он проснулся?
Главная госпожа сразу поняла, зачем явился сын.
— Это из-за дела маркиза? — спросила она, сжав рукав сына.
Ло Чжэньсин хотел скрыть правду, но мать уже сказала:
— Твой пятый зять всё рассказал. Сейчас они с отцом советуются.
— Мама, не волнуйся, — утешал он. — Голова на плечах есть — что-нибудь придумаем.
Сердце главной госпожи билось тревожно, и она, не найдя иного выхода, послушно кивнула.
Во внутренних покоях господин Ло уже услышал шум.
— Это Синъгэ вернулся? — громко спросил он.
— Да, отец, это я, — отозвался Ло Чжэньсин, после чего тихо успокоил мать и вошёл внутрь.
…
— Госпожа! Госпожа! — вбежала Цюйцзюй, бледная как смерть. — Беда! Беда!
Одиннадцатая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна вместе с Дунцин, занимаясь шитьём. Увидев перепуганную служанку, Дунцин нахмурилась:
— Что за шум? Где твои манеры?
— Беда! Беда! — Цюйцзюй, в отличие от прежних раз, не улыбнулась в ответ на упрёк, а, тяжело дыша, подбежала к одиннадцатой госпоже. — Маркиз собирается жениться на дочери какого-то герцога!
Все в комнате побледнели.
— Говори яснее, — строго сказала одиннадцатая госпожа. — Что случилось?
Цюйцзюй, пытаясь отдышаться, наконец вымолвила:
— Пятый господин только что пришёл. Говорит, императрица-мать вызвала Герцога Цзянин и велела отдать дочь замуж за маркиза.
Одиннадцатая госпожа постепенно успокоилась.
Значит, её ждёт разрыв помолвки? Хотя… помолвки-то и не было вовсе.
— А что говорит род Сюй? — со слезами на глазах спросила Дунцин.
Цюйцзюй бросила робкий взгляд на одиннадцатую госпожу.
— Да что ты там мямлишь! — нетерпеливо воскликнула Дунцин. — Говори скорее!
— Пятый господин сказал, что по городу ходят слухи: будто род Сюй всё это время пренебрегал нашей госпожой из-за того, что она рождена от наложницы!
Все замерли.
— Как это — вина нашей госпожи? — возмутилась Дунцин. — Кто захочет родиться не от главной жены…
— Да! — Цюйцзюй тоже заплакала. — Главная госпожа теперь сожалеет: говорит, надо было записать одиннадцатую госпожу в свои дети!
— Что ты сказала? — одиннадцатая госпожа в изумлении уставилась на Цюйцзюй. — Повтори!
Цюйцзюй, увидев, как взволнована госпожа, испугалась и запнулась:
— Глав… главная госпожа сожалеет… говорит… надо было записать вас в свои дети…
Значит, она официально записана в родословную!
Как молния, в голове одиннадцатой госпожи вспыхнуло понимание.
Первая и вторая наложницы всё это время обманывали её!
Мелькнула мысль о десятой госпоже.
Не обманули ли её так же?
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась.
Кто бы мог подумать, что эти тётушки, день за днём читающие сутры и соблюдающие посты, способны на такое!
Но в следующий миг ей пришла в голову ещё одна мысль.
Император — не родной сын императрицы-матери. Та давно мечтала ввести во дворец свою племянницу, но так и не смогла. Теперь она решила пойти окольным путём — породниться с родом Сюй. Ни император, ни императрица вряд ли осмелятся ей противиться. А значит, род Сюй не посмеет ослушаться указа!
Свадьба, скорее всего, не состоится.
Если помолвка между родами Сюй и Ло будет расторгнута, она окажется жертвой. А жертв, как правило, жалеют. Может, стоит воспользоваться этим, чтобы изменить свою судьбу?
Одиннадцатая госпожа долго размышляла, затем встала и спросила Цюйцзюй:
— Где сейчас мать?
Цюйцзюй с удивлением смотрела на госпожу — та, казалось, даже радовалась происходящему.
Но служанка не осмелилась спрашивать и поспешила ответить:
— В зале! Первая госпожа с ней.
— Кто ещё знает о том, что маркиз женится на дочери герцога?
— Главная госпожа так разозлилась, что теперь весь двор в курсе.
Действовать первой или притвориться ничего не знающей и ждать удобного момента?
Одиннадцатая госпожа на миг задумалась и решила действовать.
Этот брак слишком важен для рода Ло — неизвестно, на что способна главная госпожа ради сохранения выгодной связи.
— Яньбо, — сказала она, — принеси немного перцовой воды.
…
Во внутреннем дворе царила напряжённая тишина. Служанки и горничные стояли вдоль стен, опустив глаза. Но когда одиннадцатая госпожа с красными глазами вошла в зал, все взгляды — сочувственные и любопытные — устремились на неё. Даже служанка у двери нервно доложила:
— Одиннадцатая госпожа пришла!
— Пусть войдёт! — раздался голос главной госпожи, в котором всё ещё слышалась злость.
Войдя в зал, одиннадцатая госпожа увидела, как главная госпожа сидит на скамье с прямой спиной, а первая госпожа стоит рядом с выражением беспомощности на лице.
— Мать! — едва произнесла она, как слёзы заполнили глаза.
Главная госпожа, увидев покрасневшие, словно персики, глаза дочери, сразу всё поняла.
Хотя она никогда не говорила об этом напрямую, и не скрывала своих намерений. Наверняка одиннадцатая госпожа что-то слышала.
Та опустилась на колени перед главной госпожой:
— Дочь желает уйти в монастырь!
— Глупости! — пронзительно взглянула на неё главная госпожа. — Что ты задумала?
— Мать, — спокойно сказала одиннадцатая госпожа, — слабому не одолеть сильного. Если я уйду в монастырь, все пожалеют меня. Если останусь — стану лишь поводом для насмешек. Позвольте мне уйти!
Она имела в виду, что общественное мнение встанет на сторону рода Ло, и, возможно, императорский двор ради сохранения лица проявит милость.
Но главная госпожа, не будучи родной матерью одиннадцатой госпоже, услышала в этих словах совсем иное:
— Ты хочешь сказать, что род Ло не в силах тебя защитить?
Сердце одиннадцатой госпожи охладело.
Три года она живёт под этой крышей, а доверия — ни на грань. При первой же беде мать думает о ней худшее.
Чувство вины за перцовую воду полностью исчезло.
— Мать, — с холодной ясностью произнесла она, — род Ло — это не только отец, не только вы, не только старший брат или я. Это — наш общий род.
Главная госпожа изумилась.
Одиннадцатая госпожа никогда не говорила с ней так прямо…
— Благодаря защите рода Ло я живу в роскоши, учусь шить у мастерицы Цзянь. Раз в дом пришла беда, как я могу бездействовать? Честность и достоинство — вот основа знатного рода. Нам не нужно ни перед кем унижаться! Если я уйду в монастырь, весь свет увидит, что род Ло из Юйханя не поддаётся ни богатству, ни силе!
Первая госпожа смотрела на изящные черты одиннадцатой госпожи и думала: ведь ей в мае исполнится всего четырнадцать… Ей стало больно за девочку, и слёзы потекли по щекам.
— Ты… ты… — главная госпожа шевелила губами, но не могла вымолвить ни слова.
Из внутренних покоев вышел Ло Чжэньсин и, низко поклонившись одиннадцатой госпоже, сказал:
— Младшая сестра, не бойся. Пока я жив, я буду заботиться о тебе. А если меня не станет — будет Сяогэ. Если не станет Сяогэ — его сын. Пока существует род Ло из Юйханя, никто не забудет твоего подвига.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула.
Говорят, монахи и монахини — люди вне мира, для них нет различия полов. Не станет ли тогда общество снисходительнее к женщинам?
Говорят, в монастырях, как в маленьком обществе, ценят тех, кто умеет говорить, читать, писать или обладает особым талантом. С её опытом двух жизней она наверняка найдёт своё место.
Говорят, прославленных монахов и монахинь приглашают читать сутры в другие храмы. Тогда «Описание девяти областей Поднебесной» ей очень пригодится…
Возвращаясь в свои покои, она шла легко и свободно!
Теперь, стоит лишь устроить Дунцин и остальных, и она сможет наслаждаться красотой гор и рек, вдыхать аромат сосен и лёгкий ветерок!
Уголки губ одиннадцатой госпожи невольно приподнялись.
Следует поблагодарить Сюй Линъи — пусть он и поймал того самого Цзя, но именно это и спровоцировало весь переполох!
Настроение одиннадцатой госпожи было превосходным. Вернувшись в покои, она взяла «Описание девяти областей Поднебесной» и устроилась на тёплой кушетке у окна.
Дунцин вышла во двор и подозвала Яньбо.
Узнав, что свадьба, скорее всего, не состоится, и что госпожа хочет уйти в монастырь, обе служанки чувствовали горечь и не знали, что сказать. Они молча смотрели друг на друга, когда вдруг увидели, как мамка Ду, окружённая несколькими служанками, направляется к ним.
Обе испугались. Мамка Ду уже заметила их и приветливо окликнула:
— Вы здесь? Где одиннадцатая госпожа?
Яньбо и Дунцин поспешили поклониться:
— Госпожа читает. Мы вышли, чтобы не мешать.
— А, — глаза мамки Ду блеснули, — старшая госпожа прислала мне передать одиннадцатой госпоже немного абрикосов со своего сада. Ещё сказала, что веер вышит прекрасно. Не соизволите ли доложить?
Служанки, конечно, не посмели медлить. Дунцин вошла доложить, Яньбо отодвинула занавеску и впустила гостью.
Мамка Ду оглядела комнату: на столиках и подставках — изящные композиции из зелёных листьев и орхидей, всё обставлено со вкусом. Она одобрительно кивнула, затем взглянула на одиннадцатую госпожу: та была в полинявшем бэйцзы цвета камня, лицо — без косметики, глаза — покрасневшие, но взгляд — ясный и чистый.
Мамка Ду вежливо поклонилась:
— Старшая госпожа очень довольна вышивкой веера. Абрикосы в саду созрели — велела передать вам немного попробовать.
Служанка за спиной протянула шкатулку. Яньбо приняла её, одиннадцатая госпожа поблагодарила за доброту старшей госпожи. После нескольких вежливых фраз мамка Ду встала и попрощалась.
http://bllate.org/book/1843/205745
Готово:
