Он поднял большую миску:
— Пятый зять, и я хочу выпить за вас!
С этими словами он запрокинул голову и осушил миску до дна, после чего приказал слуге, стоявшему рядом:
— Сходи, налей пятому зятю такую же миску вина, как у пятого молодого господина.
Слуга тут же бросился выполнять приказ.
Какой же он ребёнок, чтобы осилить целую миску вина! Наверняка там вода.
Господин Ло нахмурился:
— Баловство!
Ло Чжэнькай испугался и спрятался за спину Ло Чжэньсина.
Цянь Мин, однако, не придал этому значения:
— Говорят: «В колыбели лежит дед». Старшинство не зависит от возраста. Раз молодой дядюшка чествует меня вином, как я могу не выпить?
Едва он договорил, как слуга уже принёс большую миску вина.
Цянь Мин, не говоря ни слова, взял её и одним глотком опорожнил.
Ло Чжэнькай смотрел на него, разинув рот.
Остальные же зааплодировали и закричали «браво!».
Сват из рода Цянь тут же подмигнул музыканту Ли Юэ.
Тот, человек бывалый, сразу всё понял: заиграл в гонги и барабаны, запустил фейерверки и принялся подгонять жениха — пора ехать за невестой.
Выпив вина по случаю возвращения пятой госпожи в родительский дом, седьмая госпожа вместе со второй госпожой отправилась обратно в Шаньдун. Через несколько дней вторая госпожа прислала письмо: седьмая госпожа обручена. Жених — Чжу Аньпин из уезда Гаоцин, Шаньдун, двадцати двух лет от роду, унаследовал должность заместителя начальника охраны провинции от предков.
Господин Ло нахмурился:
— Как это они нашли такую семью? Неужели собираются оставить седьмую госпожу одну в Шаньдуне?
Род Ло изначально происходил из Цзяннани и в будущем собирался вернуться туда. Второй господин тоже не мог вечно служить в Шаньдуне. Поэтому слова господина Ло были вполне обоснованны.
Главная госпожа велела мамке Сюй убрать письмо и улыбнулась:
— Всё-таки это семейное дело второго господина, нам не пристало вмешиваться. Да и наша пятая госпожа ведь вышла замуж в Сычуань. Может, другие смотрят на нас так же, как мы сейчас смотрим на второго господина!
— Это совсем не то, — тут же возразил господин Ло. — У Цянь Мина есть талант.
— А откуда ты знаешь, что у господина Чжу таланта нет?
Господин Ло промолчал.
Главная госпожа заговорила с ним о другом:
— Кстати, седьмая госпожа всего на два месяца младше Синъгэ. Не пора ли подумать о женитьбе для Синъгэ? Во-первых, возраст уже немалый, а во-вторых, пусть жена приучает его к порядку — может, и повзрослеет.
— Хм! — кивнул господин Ло. — Ты очень предусмотрительна. Этим делом тебе и заниматься.
— Что вы говорите, — улыбнулась главная госпожа. — Это ведь моя обязанность.
Господин Ло вздохнул:
— Все эти годы дом держится только благодаря тебе… Синъгэ, да и одиннадцатая госпожа…
Он покачал головой.
Уголки губ главной госпожи приподнялись:
— Это всё моя вина — плохо их воспитала. Но не беспокойтесь, впредь я уделю им обоим гораздо больше внимания.
В этот момент вошла служанка:
— Господин Ло, госпожа! Прибыл начальник Тигриного полка императорской гвардии, господин Ван!
Господин Ло и главная госпожа переглянулись.
— Иди скорее принимай гостя! — сказала главная госпожа, улыбаясь. — Семья Ван — прекрасная партия. Вы же уже встречались с молодым господином Ваном. Да и десятой госпоже пора замуж — упустишь такой шанс, потом не вернёшь.
Господин Ло кивнул и вскоре договорился с господином Ваном: сватовство назначили на двадцатое мая.
Главная госпожа и первая госпожа начали собирать приданое для десятой госпожи.
Десятая госпожа прибежала к главной госпоже и сказала, что хочет сходить в храм Байюнь.
Главная госпожа ласково улыбнулась:
— Ты ведь невеста. Как можно бегать куда попало?
Девушка не проронила ни слова, принесла лестницу и полезла через стену. Служанки бросились докладывать главной госпоже. Та ещё не успела ничего сказать, как господин Ло побагровел от ярости:
— Пусть лезет! Никто не смей её останавливать! Посмотрим, насколько велика её дерзость!
Главная госпожа поспешила удержать мужа:
— Нельзя, нельзя! Ведь у нас уже есть обручение с семьёй Ван!
Она подала знак мамке Сюй и мамке Цзян, чтобы те с прислугой сняли дочь со стены.
Господин Ло не мог избить её, как делал с Ло Чжэньшэном, и после долгих размышлений приказал запереть её в комнате и никуда не выпускать.
Десятая госпожа посмотрела на отца взглядом, холодным, как лёд тысячелетий:
— Чего вы боитесь? Я просто хочу погулять — и это запрещено! Чего вы так испугались? Неужели род Ло теперь вынужден держаться за счёт родственников по браку?
Эти слова больно укололи господина Ло.
С тех пор как он узнал из завещания Юань-госпожи, что после окончания траура одиннадцатая госпожа выйдет замуж за семью Сюй, он несколько ночей подряд не мог уснуть. Хотя брак с домом Сюй сулил дочери благополучие, он боялся, что люди скажут: мол, Ло лезет в высшее общество, цепляясь за знатных родственников. Род Ло уже не тот, что раньше. Будь он ещё у власти, ему бы и в голову не пришло опасаться подобных сплетен!
Господин Ло подошёл и дал дочери пощёчину.
Десятая госпожа прикрыла рот и засмеялась:
— Если у тебя хватит смелости, расторгни эту помолвку!
— Расторгну! — взревел господин Ло.
Главная госпожа встала между ними:
— Что ты несёшь? Разве брак — игрушка? Так нельзя! Мамка Сюй, отведите десятую госпожу в её покои, пусть хорошенько отдохнёт. А с завтрашнего дня пусть занимается шитьём — нечего ей без дела слоняться и забывать, где её место.
Мамка Сюй, женщина опытная, едва главная госпожа начала говорить, уже вместе с мамкой Цзян схватила десятую госпожу с двух сторон. Как только последние слова были произнесены, они уже вели её прочь.
Десятая госпожа громко рассмеялась:
— Ты продаёшь дочь ради выгоды!
Господин Ло не выдержал — задохнулся и рухнул на пол. Главная госпожа побледнела от ужаса и закричала, чтобы звали лекаря.
Затем она велела позвать одиннадцатую госпожу, чтобы та ухаживала за отцом у постели.
Как раз в это время Цзывэй, присланная пятой госпожой с лакомствами, услышала о происшествии и сразу захотела навестить господина Ло. Цянь Мин в это время был без ума от жены и, узнав, что она хочет ехать в родительский дом, тут же спросил, в чём дело. Пятая госпожа рассказала ему всё как есть.
Услышав, что десятая госпожа устроила скандал из-за помолвки, Цянь Мин удивился:
— С домом маркиза Маогуо?
Пятая госпожа кивнула:
— Десятая госпожа с детства такая. Скажешь ей идти на восток — она пойдёт на запад. Скажешь на запад — она упрётся и пойдёт на восток. Вот и при моём отъезде она даже не пришла проводить. А седьмая госпожа специально приехала из Шаньдуна!
— Поедем вместе, — сразу решил Цянь Мин и приказал слуге нанять экипаж. — Вдруг понадобится моя помощь.
Пятая госпожа и Цянь Мин поспешили в дом Ло.
После замужества пятая госпожа уложила волосы в круглый узел. Её и без того ослепительное лицо стало ещё более сияющим, а глаза и брови излучали радость. Было видно, что она живёт счастливо.
Сёстры обменялись поклонами, но не успели и слова сказать, как главная госпожа уже обняла пятую госпожу и принялась жаловаться:
— …Скажи сама, как мне ещё с ней обращаться? Осталось только плоть свою на суп пустить!
Лежавший в постели господин Ло кашлянул:
— Подайте пятому зятю чашку улученного улуна.
Цянь Мин поспешил ответить:
— Как можно! Не заслужил я такого!
Подняв глаза, он вдруг увидел изящное, тонкое лицо.
Сердце его дрогнуло.
Он не удержался и посмотрел ещё раз.
Чёрные глаза смотрели с необычайным спокойствием и умиротворением.
Пятая госпожа сразу заметила смущение мужа и поспешно сказала:
— Это моя младшая сестра, одиннадцатая госпожа.
Цянь Мин опустил глаза и улыбнулся:
— Простите за бестактность. Не ожидал встретить здесь одиннадцатую госпожу.
Одиннадцатой госпоже не понравился его взгляд.
Будто рассматривал антикварную вазу: восхищается, но в первую очередь хочет узнать, какого она мастерства, из какого века и сколько стоит.
Тем не менее она слегка присела в реверансе.
— Не смейте так говорить! — смутился Цянь Мин.
— Семья одна — нечего церемониться, — сказала главная госпожа и оставила молодых в доме на обед. — …Скоро вернётся и ваш старший брат.
Цянь Мин держался легко и уверенно:
— Отлично! У меня как раз есть вопросы по учёбе, хотел бы попросить совета у отца.
Господин Ло всегда считал себя человеком образованным. Услышав такие слова, он, конечно, обрадовался и оставил зятя у своей постели. Главная госпожа, первая госпожа, пятая и одиннадцатая госпожи отправились в гостиную.
Первая госпожа пошла распорядиться обедом, а главная госпожа отправила одиннадцатую госпожу:
— Сходи, посмотри, как там десятая госпожа.
Одиннадцатая госпожа пошла.
Главная госпожа тихо спросила пятую госпожу:
— Помнишь, у тебя в эти дни месячные. Начались?
Пятая госпожа смущённо кивнула.
— А Цзывэй и другие…
Пятая госпожа покачала головой:
— Он сказал, что будет держать их как сестёр. Потом найдёт им хороших женихов — и всё будет хорошо.
Главная госпожа удивилась, но улыбнулась:
— Ты счастливица.
Её улыбка, однако, была немного натянутой.
Пятая госпожа искренне ответила:
— Если я и счастлива, то только благодаря вам, матушка.
…
Одиннадцатая госпожа пошла навестить десятую госпожу, как ей велели.
Та сидела на тёплой кушетке у окна и читала книгу.
«Описание девяти областей Поднебесной».
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Это была её любимая книга.
Мамка Цзян, дежурившая у десятой госпожи, как на иголках, тихо прошептала:
— Вернулась, не плачет и не шумит, взяла эту книгу и читает. Я даже не знаю, что она задумала!
Одиннадцатая госпожа тоже не знала. Она постояла немного.
Десятая госпожа не поднимала глаз, погружённая в чтение, будто бы вовсе не замечала никого вокруг.
Одиннадцатая госпожа сказала несколько слов вроде «хорошо за ней ухаживайте» и отправилась к главной госпоже.
Пятая госпожа массировала плечи главной госпоже специальным молоточком, и обе весело беседовали.
Увидев одиннадцатую госпожу, главная госпожа спросила:
— Ну как? Десятая госпожа успокоилась?
— Успокоилась, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Читает, сидя на кушетке!
Главная госпожа кивнула и, не переходя на десятую госпожу, спросила у одиннадцатой:
— Ты ведь часто читаешь «Описание девяти областей». Скажи, сколько дней пути до Цзинаня?
Одиннадцатая госпожа вздрогнула. Через мгновение ответила:
— В книге сказано — более девятисот ли. Думаю, дней десять-одиннадцать.
Главная госпожа кивнула:
— Тогда поедете со мной в Шаньдун в гости.
Пятая госпожа пояснила:
— Мать говорит, что мы все поедем в Шаньдун на свадьбу седьмой госпожи.
— Отлично! — обрадовалась одиннадцатая госпожа.
Её радость польстила главной госпоже:
— Думаю, свадьба состоится либо этой зимой, либо весной. Закажем украшения в «Лао Цзи Сян», платья сошьют в мастерской «Сяньлин». Хорошенько проведём время!
Пятая и одиннадцатая госпожи сказали «хорошо», и настроение главной госпожи поднялось ещё выше. Она начала рассказывать, как в детстве жила с отцом в Шэньси, когда он там служил.
Они весело беседовали, как вдруг служанка доложила:
— Пришёл старший господин!
Едва она договорила, как Ло Чжэньсин откинул занавеску и вошёл.
Он был взволнован и, увидев главную госпожу с другими, сразу спросил:
— Где отец?
Главная госпожа удивилась:
— Что случилось?
— Отличные новости! — глаза Ло Чжэньсина горели. — Маркиз одержал великую победу! К концу мая он вернётся с армией!
Главная госпожа опешила.
Ло Чжэньсин продолжал с воодушевлением:
— На этот раз маркиз дошёл до Гэсана и взял в плен кагана Цзяжуна… Северо-Запад будет в мире как минимум десять лет!
— Что? Повтори! — вышел из комнаты старший господин. — Маркиз пленил Цзяжуна?
Ло Чжэньсин кивнул, но, увидев, как Цянь Мин поддерживает отца, изумился:
— Отец, что с вами?
— Ничего, — махнул рукой господин Ло. — Расскажи подробнее, что произошло.
— Весть пришла ещё вчера вечером, а сегодня на утреннем дворе император лично объявил об этом. Теперь вся Яньцзин знает! — Ло Чжэньсин подвёл отца к креслу-тайши. — Говорят, маркиз сначала давал отпор, потом отступал, заманил Цзяжуна в ущелье Цюнься и там, как пельмени в тесте, взял его в кольцо и пленил.
Северо-Запад не знал покоя почти сто лет. Теперь же, когда мятеж усмирили, любой житель Поднебесной радовался — не говоря уже о господине Ло.
Он громко потребовал вина:
— …Сегодня напьёмся до бесчувствия!
В ту ночь господин Ло с сыном и зятем пил с большим удовольствием и забыл о неприятностях, доставленных десятой госпожой.
Когда служанки помогали ему лечь, он всё ещё бормотал:
— …На коне — громить варваров, сошедши с коня — писать воинские уставы. Вот это мужчина! А я… руки не поднять, плечом не толкнуть…
Он уставился на главную госпожу:
— Будь я моложе на двадцать лет, тоже пошёл бы в армию на Северо-Запад!
Главная госпожа засмеялась, прикрыв рот ладонью, и сама помогла мужу улечься.
Но радость продлилась лишь до утра.
На следующий день господин Ло проснулся поздно из-за похмелья и пил отвар, когда пришёл Цянь Мин.
С тех пор как господин Ло похвалил Цянь Мина за талант, отношение главной госпожи к нему тоже изменилось.
Она тут же поднялась и пошла в гостиную:
— Пятый зять, вы уже завтракали?
http://bllate.org/book/1843/205744
Готово:
