Прислали коробку с абрикосами…
Одиннадцатая госпожа почувствовала нечто неладное и велела Яньбо открыть шкатулку.
Внутри лежали зелёные абрикосы — чуть крупнее зёрен лотоса, явно незрелые и совершенно несъедобные.
Её лицо слегка побледнело, и она тут же приказала:
— Быстро узнай, о чём говорила няня Ду с главной госпожой.
Яньбо, услышав эти слова, уже кое-что поняла и немедленно отправилась к Коралл.
Скоро она вернулась:
— Госпожа, няня Ду пришла не одна. С ней был старый маркиз Хуан из Дома Маркиза Юнчана. Он сказал, что действует по поручению старшей госпожи и пришёл свататься. Господин Ло уже дал согласие и лично написал вашу восьмизначную судьбу, которую старый маркиз увёз в Дом Маркиза Юнпина.
Одиннадцатая госпожа на мгновение замерла:
— Неужели слова пятого зятя оказались ложью?
— Нет, — тихо покачала головой Яньбо. — Старшая госпожа узнала об этом и потому прислала няню Ду к главной госпоже. Сказала ещё: «Род Ло — не те, кто забывает добро или нарушает данное слово. Раз уж помолвка состоялась, её следует соблюдать». Велела главной госпоже спокойно готовить приданое. Свадьба состоится, как только маркиз вернётся домой. Главная госпожа очень обрадовалась и уже вместе с первой госпожой обсуждает, что включить в ваше приданое!
Одиннадцатая госпожа резко вдохнула.
Раньше она думала: раз император воспрепятствовал вхождению родственников императрицы-матери в императорский двор, это означает, во-первых, что у него есть на это власть, а во-вторых — что он не одобряет сближения семьи императрицы с центром власти. Она полагала, что в отсутствие Сюй Линъи род Сюй может этого не заметить. Но оказалось, что старшая госпожа — женщина решительная и проницательная. Она не только всё поняла, но и немедленно приняла меры…
Одиннадцатая госпожа слишком мало знала род Сюй из Юнпина!
Её лицо стало серьёзным.
Дунцин, напротив, была в восторге:
— Небеса наконец смиловались! Маркиз не предал нашу госпожу!
«Какие глупости», — подумала одиннадцатая госпожа и нахмурилась.
Род Сюй заботится не о ней, а о собственной чести… Но, вспомнив, что Дунцин говорит от чистого сердца, она проглотила готовые слова.
Бинцзюй энергично кивнула:
— Верно подмечено! Пусть только маркиз вернётся в мае — и никаких перемен!
И, обратившись к Яньбо, спросила:
— Ты как думаешь?
Яньбо казалась рассеянной. Услышав вопрос, она машинально ответила:
— О, да… если все так решили, мне возразить нечего!
Бинцзюй слегка обиделась.
С тех пор как Яньбо хвасталась перед десятой госпожой, Бинцзюй не могла её полюбить.
Одиннадцатая госпожа всё это заметила и почувствовала лёгкое волнение.
…
— …Когда я пришла, она читала «Описание девяти областей Поднебесной». Обложка была стёрта до ворса — видно, часто брала в руки. На ней было полустарое бэйцзы цвета каменной сини. Глаза покраснели, будто плакала, но вид у неё был совершенно спокойный.
Старшая госпожа слегка кивнула:
— Не ожидала, что в столь юном возрасте она так умеет владеть собой. Я даже переживала за неё, но, видимо, зря.
— Как можно зря! — улыбнулась няня Ду. — Вы ведь заботитесь о ней! Если бы она знала, как благодарна была бы!
И добавила:
— Когда я пришла, в роду Ло, кажется, уже всё знали. Услышав мои слова, все обрадовались. Я тоже волновалась за одиннадцатую госпожу, но, увидев её, поняла: она ничем не отличается от обычного дня. Одно лишь это самообладание делает её достойной маркиза.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, в глазах мелькнуло облегчение:
— Хорошо, хорошо. Пусть, войдя в наш дом, она будет хранить добродетель, поддерживать мужа и воспитывать детей, чтобы род Сюй процветал и множился.
И спросила:
— А что сказали в роду Ло?
— Главная госпожа заверила, что в ближайшие дни окончательно уладит свадьбу десятой госпожи. Велела вам не волноваться — всё пройдёт гладко.
Старшая госпожа удивилась:
— У десятой госпожи уже есть жених?
Няня Ду улыбнулась:
— По её словам, всё решено. Но подробностей не раскрыла, так что я не стала допытываться. Хотите, пошлю кого-нибудь разузнать?
— Не надо, — махнула рукой старшая госпожа. — Она всегда любит таинственничать. Лучше не лезть в чужие дела.
Разговор перешёл к свадьбе Сюй Линъи.
— Дело идёт быстро, но обряды должны быть соблюдены. Пусть третий господин заново побелит восточный дворик в главном крыле — там будет спальня молодых. Мебель пусть не заказывают в роду Ло — в спешке ничего хорошего не купишь. У меня есть комплект мебели из палисандра, оставшийся от приданого. Отдам им. А ты посмотри, где во дворике посадить цветы и травы — успей до начала лета. Слышала, пятая госпожа взяла с собой четырёх служанок и две семьи прислуги. Для одиннадцатой госпожи этого будет мало. Пусть оставит себе людей Юань-госпожи, если захочет, а если нет — пусть они останутся на прежних местах. Тебе же нужно подобрать ей несколько толковых служанок и поварих…
Она подробно распорядилась обо всём.
…
Тем временем господин Ло уже послал за господином Ваном. Узнав, что род Ло хочет ускорить свадьбу, и вспомнив последние слухи о Доме Маркиза Юнпина, он сразу всё понял и с улыбкой договорился с господином Ло: обручение назначили на двенадцатое мая, а свадьбу — на двадцатое.
Главной госпоже это очень понравилось.
Господин Ло, однако, чувствовал себя неловко:
— Бедная десятая… ей придётся нелегко!
Главная госпожа презрительно фыркнула, но ничего не ответила и перешла к обсуждению приданого обеих дочерей.
— Для десятой — как у пятой. А для одиннадцатой я хочу дать побольше. Хотя и двадцать четыре сундука, но содержимое должно быть качественнее и полнее… Чтобы ей в доме Сюй не пришлось краснеть!
Господин Ло не хотел вникать в эти мелочи:
— Решай сама. Главное, чтобы не было пересудов.
— Не волнуйтесь, господин, — поспешила заверить его главная госпожа. — Никто не посмеет болтать!
Но на следующий день, когда управляющий дома Ван сопровождал господина Вана за списком приданого, чтобы оформить свадебное свидетельство в управе, он пробурчал:
— Всего один двор и сто му земли!
Тон его был полон презрения.
Господин Ло ясно это услышал и покраснел от гнева:
— У нас не одна дочь! Мы никого не обидим и никого не выделим так, чтобы другим было стыдно. Если вам не нравится — возвращайте нам восьмизначную судьбу!
Люди из дома Ван не ожидали такой резкости и растерялись.
Господин Ван тоже нахмурился. Он строго посмотрел на управляющего и холодно бросил:
— Кто здесь сваха — я или ты?
Затем пояснил:
— Земли эти находятся под Ханчжоу, а не под Баодином! Неужели не понимаешь?
Так он усмирил своего человека.
Узнав об этом, одиннадцатая госпожа приуныла.
В Ханчжоу земля дорога — там даже двадцать–тридцать му считаются достатком. А на севере владения исчисляются тысячами му. Видно, дом Ван не только беден знаниями, но и лишён воспитания… В сравнении с Цянь Мином, который сразу понял ценность лошского приданого, они выглядят куда хуже.
Одиннадцатая госпожа с горькой иронией подумала об этом.
Впрочем, и у неё хватало забот.
Судя по всему, свадьба может столкнуться с трудностями. Но раз род Сюй пошёл на такой шаг, значит, они уверены в успехе.
Вспомнив старшую госпожу, она почувствовала: в итоге она всё равно выйдет замуж за Сюй Линъи!
Она никогда не надеялась на удачу и потому заранее задумалась о своей прислуге.
Пятая госпожа взяла с собой всех своих служанок и две семьи прислуги. За последние дни первая госпожа купила двух служанок и две семьи — явно для десятой. Значит, и ей позволят взять только четырёх служанок и две семьи… Род Ло обязан сохранить внешнее равенство.
Но кого выбрать?
Одиннадцатая госпожа намеренно спросила Яньбо:
— …Как ты думаешь, что нам делать?
Лицо Яньбо стало серьёзным.
Она понимала: перед ней перекрёсток, шанс, заработанный годом усердного служения одиннадцатой госпоже.
Хотя её подарила главная госпожа и, скорее всего, возьмут в дом Сюй, что будет потом? Разве главная госпожа станет из-за одной служанки ссориться с невесткой? К тому же, внимательно наблюдая за одиннадцатой госпожой, Яньбо поняла: та не просто добра и скромна, как все думают. За её добротой скрывается отстранённость, за скромностью — сдержанность и терпение. И самое пугающее — она никогда не жалуется.
Ни на несправедливость, ни на сплетни — всегда спокойна, как глубокая вода… И ведь ей всего тринадцать–четырнадцать лет!
При мысли об этом Яньбо становилось страшно.
А какова будет она, если вдруг разгневается?
Мысль мелькнула и исчезла. Не колеблясь, Яньбо ответила:
— Дунцин уже двадцать лет. У неё много дел в семье, и главная госпожа, верно, не подумала об этом. Если вы уедете, её могут выдать замуж за первого попавшегося слугу. Дунцин обязательно нужно взять с собой. Бинцзюй служит вам преданно. Цзюйсян немногословна, но прислана тётей — тоже хороша. Что до Цюйцзюй — она сообразительна, но доморощенная… В доме Сюй ей будет трудно что-либо разузнать.
То есть Дунцин, Бинцзюй и Цзюйсян — верны ей безоговорочно. Цюйцзюй раньше была полезна, ведь её родители служили в роду Ло, но в доме Сюй это преимущество исчезнет. Значит, из пяти нужно оставить Цюйцзюй.
Рассуждение было проницательным.
Впрочем, одиннадцатая госпожа хотела оставить Цюйцзюй ещё и потому, что не хотела ставить её в трудное положение. Ведь никто не знал, что ждёт её в доме Сюй, особенно какие требования предъявит главная госпожа. Если речь пойдёт только о сохранении жизни Чжун-гэ'эра — это её долг, и тут всё ясно. Но вдруг у главной госпожи есть иные планы…
Вскоре после праздника Дуаньу пришли люди из дома Ван с помолвочными дарами.
Тридцать шесть ящиков: одежда, деньги, гуси, вино, чай — всё это вызвало настоящий переполох среди соседей. Главная госпожа была очень довольна и щедро ответила: обувь, носки, одежда для жениха и его родителей заполнили целый воз.
Когда вторая госпожа вернулась из Шаньдуна на свадьбу, третья сказала ей со вздохом:
— …Синъгэ стал членом Академии Ханьлинь, один зять — джурэнь, другой — наследник герцогского титула. У старшей сестры поистине счастливая судьба.
Вторая госпожа улыбнулась:
— У нас седьмая тоже удачно выходит замуж. В уезде Гаоцин из десяти му девять принадлежат роду Чжу, из десяти лавок семь — тоже Чжу. Свекровь — мать Чжу-господина, но была наложницей, теперь возведена в жёны, потому не слишком уверена в себе, да и золовок нет. Такую семью и с фонарём не сыщешь!
Третья госпожа презрительно скривилась.
Второй дом слишком коротко смотрит. Деньги — вещь мёртвая, а люди — живые. В таких семьях, как наша, без чиновника-цзинши всё богатство рано или поздно растает!
Но она знала характер своей невестки: та очень гордая, и такие слова только обидят. К тому же свадьба седьмой уже решена…
Поэтому она лишь улыбнулась и предложила:
— Пойдём посмотрим на десятую. Говорят, никого не желает видеть! Вот уж правда — девочка растёт: раньше была бесстрашной, а теперь стесняется.
Вторая госпожа кивнула, поздоровалась с хлопотавшей главной госпожой и вместе с третьей отправилась во внутренние покои.
По дороге она тихо спросила:
— Мне неудобно спрашивать у старшей сестры… Правда ли, что одиннадцатая выходит замуж за маркиза?
— Даже ты слышала! — ответила третья, тем самым подтверждая слух.
http://bllate.org/book/1843/205746
Готово:
