Главная госпожа с улыбкой кивнула:
— Ты всегда такая заботливая.
И, взяв её за руку, добавила:
— Десятая госпожа выбирала наряды у тебя в комнате? Прости, что тебе пришлось это терпеть.
— Да что вы! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Сотни лет кармы нужны, чтобы в одной лодке переплыть реку. Мы с десятой сестрой в этой жизни — родные сёстры, а кто знает, будет ли такой счастливый шанс и в следующей? Разве что несколько платьев да украшений?
Главная госпожа одобрительно кивнула:
— Не волнуйся, я всё понимаю и не допущу, чтобы тебя обидели.
Затем позвала Фэйцюй и Даомо, чтобы те открыли сундуки, и, взяв одиннадцатую госпожу за руку, повела к ним:
— Хочу подарить несколько нарядов Кораллу и другим. У тебя хороший вкус, помоги мне выбрать.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Раньше этим всегда занималась пятая госпожа…
Но, глядя на доброжелательную улыбку главной госпожи, она ничем не выдала своих мыслей и спокойно ответила:
— Слушаюсь.
Улыбка главной госпожи стала ещё теплее.
Так они провели утро, перебирая роскошные и яркие наряды и украшения главной госпожи.
В полдень главная госпожа оставила одиннадцатую госпожу на обед, а после та помогла ей улечься на дневной сон. Едва главная госпожа прилегла, как пришла первая госпожа.
Ранее за обедом её не было, а теперь появилась… Учитывая, что вчера первая госпожа вернулась раньше из-за дела с десятой госпожой, а сегодня утром её и вовсе не видели, вероятно, есть какие-то новости?
Одиннадцатая госпожа сослалась на необходимость заварить чай для первой госпожи и ушла в боковую комнату.
Как только одиннадцатая госпожа вышла, лицо главной госпожи сразу стало суровым:
— Есть ли какие-то известия?
Первая госпожа подошла ближе и тихо ответила:
— Разузнали. Её привезла охранная контора «Вэйюань». Кто именно заказал перевозку — ни за что не говорят. Спросили даже о плате за перевозку — всё равно молчат. По-моему, надо расспрашивать в самом доме. Уже вчера послала людей в Юйхань.
— Ты отлично справилась! — лицо главной госпожи немного прояснилось. — Видимо, дома что-то случилось… Подождём, пока вернутся посланные. А пока ты хорошо присматривай за десятой госпожой, не дай ей бегать и болтать лишнего.
И холодно фыркнула:
— Кто сейчас за ней ухаживает?
— Две служанки: Цзиньлянь и Иньпин. Обе раньше были моими второстепенными служанками.
— Хорошо, что ты мне помогаешь, — с облегчением сказала главная госпожа. — Иначе бы всё пошло вразнос.
— Маменька преувеличиваете, — скромно ответила первая госпожа. — Я лишь исполняю ваши указания.
И, вынув из рукава несколько банковских билетов, улыбнулась:
— Вот те тысяча двести лянов серебра, что вы мне дали. В начале расходы были велики, но потом ежемесячно уходило лишь по семьдесят–восемьдесят лянов. Я добавила из своих шестьсот с лишним лянов, а остальное возвращаю вам!
И протянула билеты главной госпоже.
— Глупышка, моё — твоё, — отказалась та. — Оставь себе, купи помаду, румяна, бусы или ободки.
Первая госпожа хотела было возразить, но главная госпожа уже сказала:
— У меня ещё одно дело для тебя.
— Слушаю вас, — ответила первая госпожа и, увидев искренность в глазах свекрови, убрала билеты.
Главная госпожа задумалась:
— Вы, молодые, сообразительнее. Загляни как-нибудь в район Сичжамэнь, посмотри новые образцы и закажи приданое для пятой и десятой госпож.
Первая госпожа слегка удивилась, но послушно ответила:
— Слушаюсь.
Главная госпожа помедлила и добавила:
— Пусть на каждую не более пятисот лянов. Много ли это?
Когда первая госпожа выходила замуж, только на приданое (без учёта земель и домов) потратили почти пять тысяч лянов, так что пятисот лянов явно было мало. Но ведь пятая и десятая госпожи — незаконнорождённые дочери…
Она поспешно улыбнулась:
— Вполне достаточно! Всё зависит от того, как тратить.
Главная госпожа, увидев, что невестка поняла её намёк, одобрительно кивнула:
— Потом вместе прикинем, что ещё можно продать в Юйхани, чтобы не тратить деньги на покупку земель и домов.
Первая госпожа кивнула в ответ, но тут вошла служанка с докладом:
— Первая госпожа, молодой господин просит приготовить обед. Пришёл господин Цянь!
Первая госпожа слегка нахмурилась, но приказала:
— Скажи мамке Хан, пусть готовит, как обычно.
Служанка ушла.
Главная госпожа задумчиво спросила:
— Почему именно сейчас устраивать пир? Неужели кто-то часто приходит «погреться у чужого очага»?
Первая госпожа улыбнулась:
— Не то чтобы «погреться», но приходит часто. Каждый раз внимательно осматривает всё в доме: кресла от мастера Ли, чернильницу Сун Шоумэя, кисти в шкафу для сокровищ — всё узнаёт. В разговоре то и дело упоминает, какой ресторан роскошнее, в каком чайхане лучше чай, какие новые пьесы идут в Яньцзине, кто играет главные роли, у кого из знати бывал и какие редкости видел… Совсем не похож на человека, погружённого в учёбу.
Лицо главной госпожи стало серьёзным — больше всего она боялась, что сын, очаровавшись жизнью в Яньцзине, потеряет стремление к учёбе.
— Как его зовут? Сколько лет? Откуда родом? Он студент Императорской академии или получил должность по наследству? — спросила она очень подробно.
Первая госпожа, видимо, тоже присматривалась к нему, и ответила без запинки:
— Зовут Цянь Мин, по литературному имени — Цзычунь, родом из Ичуня в провинции Сычуань. На два года старше мужа, имеет звание биншэна. Говорят, у него есть несколько му земли, и по манерам не похож на бедняка. Но взгляд у него слишком пристальный — смотрит на вещи так, что становится неприятно.
— Биншэн? — удивилась главная госпожа. — Раз попал в Императорскую академию, значит, не без способностей. Не суди по внешности и не обижай гостя. Мало ли, вдруг этот человек завтра станет министром или даже канцлером!
— Не волнуйтесь, маменька, — заверила первая госпожа. — Каждый раз угощаю его как следует. В прошлый раз он хвалил «хрустальную похлёбку» из ресторана «Чуньсилоу», так я специально послала за ней.
Главная госпожа одобрительно кивнула:
— Хорошо. Раз у Синъгэ гость, иди занимайся своими делами. Со мной останется мамка Сюй.
Первая госпожа улыбнулась и ушла. Вскоре служанка принесла поднос с жареной серебряной рыбой, яйцами с побегами туи и миской риса.
Одиннадцатая госпожа, увидев это, принесла два стакана чая.
— Первая госпожа уже ушла?
Мамка Сюй как раз сидела на табуретке и ела. Увидев одиннадцатую госпожу, она поспешно встала.
Главная госпожа только тогда вспомнила про неё и сказала:
— Иди отдыхать.
Одиннадцатая госпожа с радостью согласилась и ушла.
После того как мамка Сюй поела, главная госпожа стала с ней обсуждать приданое.
— В районе Хуайхэ несколько раз случались наводнения, земли запустели. Но ведь это ваше приданое…
Главная госпожа решительно махнула рукой:
— Не цепляйся к этому. Продадим всё, что можно.
Мамка Сюй кивнула и стала считать:
— Тогда у нас ещё остаётся лес в уезде Юй. Там растут только дикие деревья. В прошлом году вырубили часть — продали за шестьдесят с лишним лянов…
— Считай и это.
Мамка Сюй кивнула и записала в книгу расходов.
Они как раз считали, когда пришла мамка Тао от Юань-госпожи.
Главная госпожа и мамка Сюй удивились, а главная госпожа обеспокоенно спросила:
— Неужели что-то случилось?
— Наверное, прислали ответ за утренний подарок женьшеня, — успокоила её мамка Сюй и пошла встречать гостью.
Мамка Тао действительно принесла несколько коробочек с лакомствами и, поклонившись, сказала:
— Благодарит вас за женьшень.
Мамка Сюй приняла коробки и, чтобы дать им поговорить наедине, ушла в восточную боковую комнату.
Мамка Тао тут же тихо сказала главной госпоже:
— Госпожа велела: жена Цзян Гуя сегодня утром вернулась в Яньцзин. Завтра возьмите с собой госпожей и сходите в храм Хуго, помолитесь.
Значит, хотят устроить смотрины?
Главная госпожа была уверена в красоте своих незаконнорождённых дочерей и кивнула:
— Поняла.
Цель мамки Тао была достигнута, и она, поболтав немного, встала, чтобы уйти:
— У госпожи сейчас много дел.
Главная госпожа поняла и не стала удерживать, подарив ей двадцать лянов. Мамка Сюй проводила её.
Когда мамка Сюй вернулась, главная госпожа приказала:
— Завтра я повезу трёх госпожей в храм Хуго. Сходи, скажи первой госпоже.
Мамка Сюй ушла и вскоре вернулась, смеясь:
— Тот однокурсник молодого господина очень забавный. Услышав, что мы завтра едем в храм Хуго утром, очень рьяно вызвался сопровождать. Говорит: «Столько дней ем у вас даром, не могу помочь ничем, но дорогу покажу — это мне по силам».
Главная госпожа рассмеялась:
— Вот уж действительно ретивый. Не иначе как совесть замучила?
— Господин Цянь и вправду красив, — добавила мамка Сюй, — только глаза слишком вертлявые, не так спокоен, как наш Синъгэ.
Они немного поболтали и снова сели считать расходы.
…
Тем временем в доме Сюй старшая госпожа только что села, не успев сделать и глотка чая, как появился Сюй Линъи.
Старшая госпожа посмотрела на свой стакан, потом на сына и улыбнулась:
— Давно не видела тебя таким взволнованным.
Сюй Линъи слегка улыбнулся.
Старшая госпожа приказала служанкам:
— У меня есть разговор с герцогом!
Служанки поклонились и вышли.
Старшая госпожа поддразнила сына:
— Разве не ты говорил, что если сегодня утром не будет ответа от семьи Цзян, то и речи о свадьбе быть не может? Чего же ты так спешишь? Боишься, что я всё испорчу?
— Что вы, маменька, — улыбнулся Сюй Линъи. — Госпожа Хуан — ваша давняя подруга, вы с ней обо всём говорите, она знает наше положение. Поэтому и просили её помочь Чжун-гэ'эру. Я вам полностью доверяю. Просто, увидев, что вы вернулись, решил заглянуть.
— Ну хоть немного заботы проявил, — кивнула старшая госпожа. — Госпожа Хуан звала остаться играть в карты, но у меня на уме дела, так что вернулась.
Сюй Линъи удивился и внимательно посмотрел на мать:
— Что-то случилось?
— Угадай, кого я встретила в доме маркиза Юнчана? — улыбнулась старшая госпожа.
Сюй Линъи немного подумал и осторожно предположил:
— Неужели кого-то из семьи Цзян?
Лицо старшей госпожи выразило разочарование:
— Ты уж слишком прямолинеен! Не мог бы хоть немного порадовать меня?
Но глаза Сюй Линъи загорелись:
— Значит, вы действительно встретили кого-то из семьи Цзян? Кто пришёл — госпожа Цзян или управляющая?
— Ни то, ни другое, — покачала головой старшая госпожа. — Пришёл некий господин Лу, советник из дома Цзян.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло восхищение:
— Не ожидал, что у этого Цзян Бо такие методы.
Он не стал напрямую просить посредника передать весточку, а отправил своего советника воспользоваться моментом, когда вы пришли в дом маркиза Юнчана. Во-первых, это показало, что он относится к свадьбе серьёзно; во-вторых, дало понять, что семья Цзян вполне способна тягаться с домом Сюй.
http://bllate.org/book/1843/205724
Готово:
