— Однако раз уж сложилась такая равная позиция, значит, захотели поговорить об условиях! — с радостной улыбкой произнёс он. — Иметь такого союзника — разве не повод для радости!
— Что сказали люди из семьи Цзян?
Старшая госпожа, видя, как её сын весь сияет от уверенности, не удержалась и решила немного остудить его пыл:
— Господин Лу сказал, что, хотя Цзян Бо очень хочет заключить с нами брачный союз, он всё же лишь дядя со стороны отца и обязан посоветоваться с Цзян Суном.
— Это естественно, — ответил Сюй Линъи, не придав значения словам матери. — В последние годы семья Цзян держалась в стороне от придворных дел, и, похоже, только Цзян Бо сумел разглядеть обстановку при дворе. Его предложение о браке наверняка вызовет бурю в их семье, так что ему понадобится время, чтобы уладить всё внутри. Да и Цзян Сун… В своё время он сложил с себя чины и ушёл в отставку, явно недовольный императорским двором. Теперь убедить его выдать дочь замуж за нашу семью будет нелегко. Но в целом реакция Цзян Бо меня вполне устраивает — по крайней мере, он дал понять свою позицию. Удастся ли ему или нет — зависит от его способностей. Если сумеет уговорить свою семью, я только порадуюсь; если нет — всё равно дал ему шанс.
Он говорил спокойно и размеренно, без тени сомнения на лице, и в его взгляде читалась та самая уверенность, которая заставила старшую госпожу вздохнуть:
— Как же семья Цзян дошла до того, чтобы вступить с тобой в сделку?
Сюй Линъи на миг опешил, а затем громко расхохотался:
— Матушка, вы слишком идеализируете семью Цзян! Не забывайте, на чём они разбогатели. Их так называемое «учительство императору» — это, по сути, власть при дворе. Если бы Цзян Бо не застрял на посту главы Академии на целых четырнадцать лет и если бы у нынешнего императора не было трёх сыновей от императрицы, он бы и не решился на такой шаг!
— Я это понимаю, — серьёзно ответила старшая госпожа. — Я думаю вот о чём: семья Цзян всегда сохраняла нейтралитет при дворе. Если теперь они вступят с нами в родственные связи, их непременно причислят к партии императрицы. Такую цену они заплатят… А взамен потребуют, вероятно, немало. Сможем ли мы это выдержать?
— Что за «выдержать»! — рассмеялся Сюй Линъи. — Хотят снова стать наставниками императора? Но у нынешнего императора семь сыновей — кто знает, кому достанется трон? Даже если бы я захотел поддержать их в этом, они сами не осмелятся. Хотят войти в Большой совет? По решимости, проявленной Цзян Бо в вопросе брака Чжун-гэ’эра, он вполне достоин. Я бы даже рекомендовал его — это не навредит ни государству, ни империи!
Его слова заставили старшую госпожу невольно улыбнуться:
— Выходит, Цзян Бо заключил невыгодную сделку.
— Не факт, — возразил Сюй Линъи. — При последнем императоре ценили лесть и угодничество. Будучи из рода Цзян, он не мог опуститься до такого. Поэтому, когда его вызывали ко двору, он напротив — хмурился и читал наставления о древних мудрецах. Со временем все привыкли считать Цзян Бо честным и прямодушным человеком, смело говорящим правду. Когда же взошёл нынешний император, Цзян Бо захотел угождать новому правителю, но его репутация уже была слишком крепкой… Брак с нашей семьёй — это шанс изменить положение, не теряя лица. С его способностями скоро жди повышения. Скорее, это мы понесли убыток.
Старшая госпожа покачала головой:
— Вы, мужчины, всё просчитываете! Только забываете о чувствах тех, кто рядом.
Сюй Линъи замер.
— Перед тем как отправиться в усадьбу Маркиза Юнчана, я навестила Юань-госпожу, — с грустью сказала старшая госпожа. — Всё-таки она мать Чжун-гэ’эра. Решила, что стоит рассказать ей об этом…
— Матушка! — грубо перебил её Сюй Линъи. — Как вы могли говорить с ней об этом? Вы же знаете её характер — она думает только о себе!
Он осёкся, поняв, что сказал лишнего, и на лице его мелькнуло раздражение:
— Вы хоть что-то ей сказали?
— Нет! — ответила старшая госпожа, недовольная тем, что сын повысил на неё голос. — Я лишь проверила, не изменит ли она своего решения.
Увидев, что мать обижена, Сюй Линъи поспешил сменить тему:
— Матушка, госпожа Хуан хоть и ваша подруга, но всё же не стоит злоупотреблять её добротой. Надо соблюдать приличия. Как насчёт того, чтобы предложить её семье должность заведующего складом соли в управлении соляной монополии провинции Шаньдун? Пусть и неофициальную, но доходную — ведь весь соляной поток проходит через него. Спросите, есть ли у них подходящий человек, а я поговорю с министерством по делам чиновников.
— Ты прямо как тот, кто сначала даёт пощёчину, а потом угощает финиками, — усмехнулась старшая госпожа. — Не волнуйся, госпожа Хуан не станет болтать. Но раз уж ты так добр, я передам ей твои слова.
Затем она стала серьёзной:
— Раз уж у тебя есть такие возможности, почему бы не помочь тестю? Семья Ло ведь оказала нам немалую услугу в прошлом. Да и родственники мы… Люди осудят, если ничего не сделаешь.
Сюй Линъи нахмурился:
— Матушка, не вмешивайтесь. Я сам разберусь.
— Ты боишься, что Юань-госпожа снова придумает что-нибудь и ты сможешь использовать это как рычаг давления? — прямо спросила старшая госпожа. — Мне всё равно, какие игры вы вдвоём затеваете, но с делом тестя нельзя шутить. Если ты не займёшься этим, займусь я сама!
— Вы не всё знаете, — вздохнул Сюй Линъи. — Император одобрил предложение советника Чэня о новом налоге на чай. А ваш тесть всегда выступал против этого закона… Это воля самого императора. Позже я ещё раз подниму этот вопрос. Только не вмешивайтесь, прошу вас.
— Ты хотя бы объяснил это тестю? — удивилась старшая госпожа. Увидев, что сын не хочет продолжать разговор, она добавила: — Лучше сообщи ему об этом. Пусть знает, о чём можно говорить, а о чём — нет.
— Я уже говорил! — воскликнул Сюй Линъи. — Но он в ответ привёл мне кучу примеров, как закон советника Чэня вредит народу… Я не мог углубляться в детали, пришлось оставить всё как есть.
— Тогда расскажи об этом Юань-госпоже. Пусть она поговорит с отцом — ведь они родные, ей будет легче убедить его.
— Зачем? — фыркнул Сюй Линъи. — Она ещё подумает, что я просто ищу отговорку, чтобы не помогать её отцу! В мире полно людей с разными политическими взглядами — разве из-за этого нельзя занимать должности? Она решит, что я просто щажу своё лицо и не хочу просить за него. Иначе как объяснить, что зять императорской сестры не может устроить тестя на работу!
В его голосе звучала горькая ирония.
Старшая госпожа потемнела лицом, хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула.
Храм Хуго находился на западе Яньцзина. Каждого седьмого и восьмого числа месяца здесь проходил храмовой рынок. Сегодня рынка не было, но паломников и гостей собралось множество — многие приезжали в каретах или на осликах, чтобы помолиться.
Одиннадцатая госпожа сошла с десятой госпожой и сразу увидела у ворот храма ряд прилавков под сине-белыми навесами: кто торговал едой, кто — нефритовыми изделиями, кто — веерами, чайными чашками и прочими повседневными вещами. Всё это напоминало ей обычные туристические места.
Ло Чжэньсин и его друг по учёбе, господин Цянь, шли впереди, окружённые служанками, крепкими служанками-няньками и высокими охранниками — сразу было видно, что перед вами люди знатные и богатые, и простые горожане инстинктивно держались подальше.
Они быстро поднялись в главный зал, совершили подношение и были приглашены настоятелем в гостевые покои за храмом.
Пятая и десятая госпожи были в восторге — они надели вуалетки и с любопытством оглядывались по сторонам. Зайдя в покои, тут же подбежали к окну, чтобы выглянуть наружу. Главная госпожа, наблюдая за невозмутимой одиннадцатой госпожой, одобрительно кивнула.
Вскоре Ло Чжэньсин с господином Цянь вошли, чтобы выразить уважение главной госпоже.
Пятая госпожа и другие поспешили уйти в заднюю комнату.
Господин Цянь оказался человеком разговорчивым. После нескольких вежливых фраз он легко завёл беседу с главной госпожой:
— Там продают гребни — из разных материалов. Однажды я купил настоящий гребень из бычьего рога всего за десять монет. На западе есть прилавок с тканями для обуви — узоров там столько, что глаза разбегаются! Правда, не сравнить с образцами из Цзяннани, но местный колорит тоже интересен. А на юге есть лоток «Годжи Ляо» — там продают бафэй, холодную лапшу, жареные кровяные колбаски, фрикадельки в бульоне — всё это подлинный яньцзинский вкус! Обязательно попробуйте! Слышали ли вы о жареных кровяных колбасках? Внутри — пшеничная мука, красный ферментированный рис, гвоздика, кардамон… Очень изысканно!
Он говорил без умолку, перескакивая с темы на тему, и даже главная госпожа, и пятая, и десятая госпожи не могли сдержать смеха. Одиннадцатой госпоже, однако, показалось, что этот господин слишком болтлив, склонен к преувеличениям и ведёт себя легкомысленно. Но главной госпоже он понравился — она даже послала слугу купить у «Годжи Ляо» угощения.
Одиннадцатая госпожа с подозрением посмотрела на блюдо, похожее на рисовые лепёшки, но называемое «жареные кровяные колбаски», и не притронулась к нему. Десятая госпожа, напротив, ела с удовольствием.
Благодаря этому эпизоду между главной госпожой и господином Цянь исчезла формальность, появилась непринуждённость.
Тогда господин Цянь спросил:
— Рядом с храмом Хуго есть чайхана «Шуньдэчжуан», где выступает труппа, исполняющая юйханьскую оперу. Не хотите ли послушать?
— Нет, спасибо, — улыбнулась главная госпожа. — Мы немного отдохнём и поедем дальше.
В этот момент снаружи раздался женский голос:
— Это, случайно, не дамы из усадьбы Ло из Юйханя? Моя госпожа — супруга префекта Тайюаня, господина Цзян.
Одиннадцатая госпожа напряглась.
Когда ей сказали, что поедут в храм Хуго, она удивилась — теперь всё стало ясно!
Пятая и десятая госпожи, похоже, ничего не знали — сидели по разным углам и вели себя как обычно, не проявляя особого интереса к появлению госпожи Цзян.
Она услышала, как господин Цянь удивлённо воскликнул:
— Неужели это из знатного рода Цзян из Лэаня?
— Именно так, — ответила главная госпожа, и господин Цянь тут же сказал:
— В таком случае, мы с Чжэньсином лучше удалимся.
За дверью послышались шаги уходящих мужчин.
Пятая госпожа, заметив, что одиннадцатая госпожа прислушивается к разговору за дверью, подошла ближе и с необычной теплотой спросила:
— Одиннадцатая сестра, что ты слушаешь?
Одиннадцатая госпожа поняла, что та пытается сблизиться с ней, чтобы оттеснить десятую госпожу, и нашла это скучным. Она улыбнулась десятой госпоже, но ответила пятой:
— Похоже, матушка встретила знакомую.
Пятая госпожа тоже слышала шум и теперь тоже замерла, прислушиваясь.
Среди шелеста шёлковых одежд раздался чужой, но очень приветливый женский голос:
— Госпожа Ло, какая удача! Я лишь ненадолго вернулась в Яньцзин и не ожидала встретить вас здесь. Хотя мы и не знакомы лично, я с Юань-госпожой как сестры, поэтому решила нанести визит. Надеюсь, вы простите мою дерзость.
— Госпожа Цзян слишком любезна, — ответила главная госпожа, и обе женщины уселись друг против друга.
Госпожа Цзян удивилась:
— А где же ваши дочери? Юань-госпожа говорила, что все они прекрасны, словно небесные девы!
— Юань-госпожа просто хвалит своих сестёр, — скромно ответила главная госпожа и велела мамке Сюй позвать всех трёх девушек.
Госпоже Цзян было лет тридцать, брови её были тонкими и выразительными, лицо — очень красивым, но взгляд — пронзительным. Когда её глаза остановились на одиннадцатой госпоже, та почувствовала себя так, будто её осветили прожектором, — ей стало крайне неловко.
— И правда, все словно небесные девы! — восхитилась госпожа Цзян, глядя на трёх кланяющихся сестёр, и подарила каждой по бусам из сандалового дерева и по жемчужной шпильке.
Главная госпожа вежливо поблагодарила.
Затем госпожа Цзян спросила, сколько им лет, умеют ли шить и грамотны ли они.
Хотя вопросы были адресованы всем трём, взгляд её чаще останавливался на пятой госпоже.
Девушки ответили по очереди, и госпожа Цзян встала, чтобы проститься:
— Моя мать давно ведёт строгий пост и почти не занимается домашними делами — всё передала управляющим. В доме, конечно, немного суматошно… Надо заглянуть в родительский дом. — Она тяжело вздохнула. — Когда брат женится, станет легче. Не придётся метаться между двумя домами.
— Вы — старшая дочь в доме, — вежливо заметила главная госпожа. — Даже когда появится невестка, вы всё равно останетесь главной!
Госпожа Цзян засмеялась:
— Тогда, может, помогу деньгами, а управлять уж точно не смогу.
Обе женщины посмеялись, и главная госпожа лично проводила гостью до дверей, после чего приказала собираться домой:
— Поедем ужинать к третьей госпоже.
Какое внезапное приподнятое настроение!
Одиннадцатая госпожа про себя удивилась. Но по выражению лица госпожи Цзян она поняла, что та, скорее всего, довольна старшей из сёстёр — пятой госпожой. Значит, можно предположить, что этот господин Ван либо уже немолод, либо его семья сильно торопится женить его и завести наследников.
http://bllate.org/book/1843/205725
Готово:
