— Возможно! — улыбнулась ей одиннадцатая госпожа и, подняв глаза, заметила, что напротив сидит шестая госпожа из семьи Цяо и настороженно прислушивается…
Она лишь слегка усмехнулась.
Неужели интерес к Сюй Линъи проявляет не только госпожа Цяо?
Отдохнув как следует, старшая госпожа снова повела их гулять по саду. Сначала они заглянули в Павильон удильщика с четырёхскатной крышей, где можно было порыбачить; затем прошли в Лиси Сюань — павильон, окружённый грушевыми, персиковыми, абрикосовыми деревьями и тунами; побывали в Чжаочжуан Тан, где сплошь росла японская айва; заглянули в Нунсян Юань с жёлтыми глиняными стенами; осмотрели Люфан У — пруд, по которому можно было плавать на лодке. В конце концов они поднялись по каменной лестнице на заднюю гору и достигли Линцюньчжуан, откуда открывался вид на весь сад Дома Маркиза Юнпина. Спустившись вниз, у Павильона Цзюйфан у подножия горы их уже ждали небольшие закрытые кареты с зелёными занавесками. Все сели в экипажи и вернулись в Цветочный зал — там уже был накрыт ужин.
После ужина все отправились к старшей госпоже.
Чжун-гэ'эр и Сяогэ были в восторге: мальчики держались за руки и ни на миг не хотели расставаться, а Чжэньцзе стояла рядом и, прикрыв рот ладонью, тихонько смеялась.
Немного посидев и поиграв с детьми, главная госпожа встала, чтобы проститься.
Старшая госпожа её задержала:
— Заходи ещё через пару дней!
Главная госпожа улыбнулась в ответ и вместе с первой госпожой, пятой госпожой, одиннадцатой госпожой, тётушкой Вэнь, Сяогэ и Чжун-гэ'эром отправилась к Юань-госпоже. Госпожа Цяо, шестая госпожа из семьи Цяо, вторая и третья госпожи остались в покоях старшей госпожи, а Чжэньцзе под присмотром кормилицы и служанок ушла в тёплый павильон спальни старшей госпожи.
Одиннадцатая госпожа невольно бросила на это взгляд.
Тётушка Вэнь пояснила ей рядом:
— Она с детства живёт у старшей госпожи…
В её голосе звучала и гордость, и лёгкая грусть.
А Чжун-гэ'эр, увидев мать, сразу же заторопился к ней:
— Мама!
Юань-госпожа улыбнулась с нежностью:
— Потише, потише, не толкайся.
Мальчик действительно стал осторожнее и, щебеча без умолку, стал рассказывать матери, как прошёл день у старшей госпожи:
— …Ели пирожки из сосновых цветков, сестра дала мне платок вытереть рот, Вэйцзы повела нас смотреть золотых карпов, Сяогэ хотел залезть в пруд за рыбой, но сестра его удержала…
Юань-госпожа внимательно слушала, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Когда Чжун-гэ'эр закончил, главная госпожа ещё раз напомнила Юань-госпоже:
— Не переутомляйся…
— Я в Яньцзине, если что случится — пошли за мной весточку.
Затем она собралась уходить.
Увидев это, Чжун-гэ'эр с надеждой посмотрел на Сяогэ:
— А ты когда снова придёшь?
Первая госпожа тихо вздохнула.
Главная госпожа же обрадовалась:
— Всё-таки двоюродные братья — хоть кости и переломай, а всё равно связаны кровью. Всего несколько встреч, а уже как родные!
Она погладила Чжун-гэ'эра по голове:
— Через пару дней бабушка снова приедет!
В отличие от первого раза, когда мальчик избегал её прикосновений, на сей раз он спокойно позволил себя погладить и даже кивнул в знак согласия.
Тётушка Вэнь заспешила проводить главную госпожу, но Юань-госпожа остановила её:
— Пусть мамка Тао проводит. Ты останься, поболтаем.
Тётушка Вэнь почтительно ответила «да», а главная госпожа, ничуть не обидевшись, вышла из усадьбы под сопровождением мамки Тао.
…
Вернувшись в переулок Гунсянь, у ворот внутреннего двора их уже поджидала мамка Хан:
— Главная госпожа, вы вернулись!
Главная госпожа устала после долгой прогулки по саду и лишь слегка кивнула. Мамка Хан тут же добавила:
— Второй и третий господа пришли — сейчас с первым господином в кабинете.
Главная госпожа слегка удивилась.
Мамка Хан улыбнулась:
— Вы только вышли, а они тут как тут — сидят в кабинете с самого полудня и до сих пор не выходят!
— Поняла, — коротко ответила главная госпожа и быстрым шагом направилась к кабинету мужа.
Остальные последовали за ней и увидели, как она торопливо скрылась за дверью кабинета.
Первая госпожа и мамка Хан переглянулись, после чего первая госпожа, улыбаясь, обратилась к пятой и одиннадцатой госпожам:
— Сегодня все устали, идите отдыхать!
Девушки сделали реверанс и разошлись по своим комнатам.
Когда одиннадцатая госпожа переодевалась, Яньбо колебалась, будто хотела что-то сказать.
Одиннадцатая госпожа сохраняла спокойствие. Умывшись и устроившись на большом лежаке у окна, она отхлебнула глоток чая с подноса Дунцин и лишь тогда спросила стоявшую рядом Яньбо:
— Ну что?
Яньбо посмотрела на Дунцин.
— Мы все живём в одном доме, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, — нечего скрывать. Да и все и так понимают, о чём речь, хоть и молчат.
Дунцин тут же остановилась, убирая вещи, и сказала:
— Госпожа, я схожу на кухню, посмотрю, сварили ли вам белую кашу.
— Садись, послушай! — одиннадцатая госпожа похлопала по краю лежака. — Одной тебе не справиться — помоги придумать, что делать!
Дунцин ответила «да» и встала рядом с Яньбо.
Яньбо подумала и осторожно передала то, что узнала от Цюлин:
— …Семья Ван давно держится только на внешнем лоске. Их доходы — это жалованье, два поместья в Синьчжоу и доход от рисовой лавки у Восточных ворот.
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула.
«Богатство не переживает трёх поколений». Для старинного рода и это неплохо.
— У маркиза Маогуо только сын и дочь, — продолжала Яньбо. — Дочь вышла замуж за семью Цзян из Лэаня, а сын — молодой господин Ван Лан. Он родился в преклонном возрасте отца, потому его чрезвычайно баловали… — Она замялась. — Говорят, у него ужасный нрав… Два года назад он даже убил человека…
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
И вдруг, как молния, её осенило.
Почему она удивилась? Неужели в глубине души она всё ещё надеялась, что появится кто-то, кто выведет её из беды… и вот — Ван Лан?
Холодный пот мгновенно проступил на её спине.
Неужели она так долго жаждала спасения, что теперь любая искра надежды кажется ей ярким светом, заставляя игнорировать тревожные знаки?
Яньбо, увидев, что госпожа задумалась, замолчала.
В комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула.
Её лицо приняло решительное выражение:
— Кроме того, что молодой господин Ван убил человека, ещё что-нибудь говорили?
Яньбо покачала головой:
— Раньше пятый молодой господин Сюй часто играл с ним, но после этого случая старшая госпожа запретила им общаться. Говорила, что если пятый молодой господин ещё раз встретится с Ван Ланом, то маркиз отправит его на границу в Ганьсу и десять лет не пустит в Яньцзин!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Реакция старшей госпожи была слишком резкой…
Мелькнула мысль, и она тут же спросила:
— За кого вышла замуж старшая дочь семьи Ван?
— За шестого сына Цзян Цзе — Цзян Гуя, — ответила Яньбо, передавая всё, что слышала. — Цзян Гуй — выпускник императорских экзаменов, сейчас служит префектом в Тайюане. У него есть родной брат Цзян Бо — член Академии Ханьлинь, ныне глава Академии. Ещё один брат — Цзян Сун, чжуанъюань сорок шестого года эпохи Цзяньу. Три года проработал в Академии Ханьлинь младшим редактором, а потом ушёл в отставку и вернулся в Лэань, где открыл академию «Цзиньси», где учатся дети бедняков. Дед Цзян Цзе был наставником императора, и именно поэтому он стал главой правительства. Его прапрадед был наставником императора Цзинцзуна.
Чжуанъюань, открывший академию для бедных детей…
Семья Ло, хоть и передавала знания из поколения в поколение, всё же уступала семье Цзян в благородстве духа и высоких стремлениях!
Одиннадцатую госпожу осенило:
— Яньбо, ты точно запомнила: Цзян Сун — чжуанъюань сорок шестого года эпохи Цзяньу?
— Я специально уточнила у Цюлин, — поспешила ответить Яньбо. — Откуда вы так хорошо помните? Цюлин говорит, что родилась именно в год, когда чжуанъюань проезжал по улицам в алых одеждах — мать часто об этом рассказывает.
— Сорок шестой год эпохи Цзяньу… — прошептала одиннадцатая госпожа. — Второй господин тоже сдал экзамены в тот год… Значит, они однокурсники…
Яньбо об этом не знала и промолчала.
Люди всегда действуют с какой-то целью.
Какова же цель Юань-госпожи?
И как это связано со всем остальным?
Одиннадцатая госпожа мягко откинулась на подушку для опоры спины из шёлковой ткани цвета осенней листвы.
Это словно головоломка: стоит вставить нужную деталь — и всё встанет на свои места.
Но чего не хватает?
Что-то мелькнуло в сознании, но ускользнуло…
Разорившийся род Ван и знатный род Цзян!
Как будто её окатили холодной водой — она резко села:
— Яньбо, кто помог Ван Лану избежать наказания за убийство?
— Пятый молодой господин Сюй! — ответила Яньбо.
— Сюй Линькунь! — глаза одиннадцатой госпожи блеснули.
— Цюлин сказала, что пятый молодой господин вмешался, — пояснила Яньбо. — За это маркиз лишил его годового содержания, и он целый год жил только благодаря тайной помощи третьего молодого господина!
— А семья Цзян? — лицо одиннадцатой госпожи стало серьёзным. — Что делала семья Цзян, раз они породнились с Ванами, в тот момент?
Яньбо растерялась:
— Не знаю!
Она никогда не задумывалась об этом.
Глаза одиннадцатой госпожи загорелись.
Наконец-то мелькнул луч надежды!
— Слуг из Юйханя можно привезти с собой, но возницу точно не привезёшь, — сказала она Яньбо. — Завтра дай ему два ляна серебра и попроси купить в Яньцзине местных лакомств. Заодно спроси, слышал ли он о семье Цзян из Лэпина.
Яньбо колебалась:
— Разве возница знает о семье Цзян из Лэпина?
— Ты выросла во внутренних покоях и не знаешь, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Самые осведомлённые люди — это возчики, носильщики и извозчики. Они ездят по городам и весям, знают много людей и видели многое. Ни одна новость в Яньцзине не уйдёт от их ушей и глаз. Смело спрашивай. Можно даже расспросить о том, как Ван Лан убил человека. — Она нахмурилась. — Раз об этом знают даже служанки в доме Сюй, уж возчики-то точно в курсе. — Её голос стал тише. — Если повезёт, может, даже узнаем, почему молодой господин Ван до сих пор не женился!
Яньбо кивнула и ушла.
Дунцин же выглядела подавленной:
— Госпожа, этот молодой господин Ван… Как бы там ни было, раз уж он убил человека, он точно нехороший. Лучше забудьте об этом!
— Я знаю, — горько улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Люди всегда надеются на лучшее: думают, что впереди ещё есть будущее, что встретят кого-то получше… Поэтому колеблются, сомневаются, не решаются… Но когда будущего нет, остаётся думать только о настоящем!
Дунцин не поняла:
— Госпожа, вы что имеете в виду?
— Ничего, ничего, — махнула рукой одиннадцатая госпожа. — Ложимся спать, сегодня так устали!
…
На следующий день в час Змеи пятая и одиннадцатая госпожи пошли кланяться главной госпоже. Та уже встала; в комнате стояли ящики и сундуки, а главная госпожа сидела на ложе и вместе с первой госпожой и мамкой Сюй сверяла содержимое по спискам. Шестая наложница скромно стояла рядом и прислуживала.
Увидев девушек, главная госпожа лишь приподняла веки:
— Пришли?
Пятая и одиннадцатая госпожи подошли и поклонились главной госпоже и первой госпоже.
— Я занята, идите отдыхать, — сухо сказала главная госпожа.
Все знали, что советник Лю вышел в отставку, а трое господ Ло сейчас без должностей… Все ходили на цыпочках и боялись лишнего слова перед главной госпожой.
Девушки сделали реверанс и вышли.
Пятая госпожа спросила Дуцзюнь, провожавшую их:
— Что это за приготовления?
Дуцзюнь тихо ответила:
— Подарки готовят!
Глаза пятой госпожи загорелись:
— Для маркиза?
Дуцзюнь покачала головой:
— Не знаю!
Свет в глазах пятой госпожи погас — она явно разочаровалась. Она послала Цзывэй поговорить с Лоцяо, но та, зная пример Ляньцяо, держала язык за зубами и ничего не выдавала. Видно было лишь, что первый господин и главная госпожа очень заняты: первый господин каждый день уходил рано и возвращался поздно, а главная госпожа часто с первой госпожой пересчитывала содержимое сундуков.
За это время главная госпожа дважды ездила в Дом Маркиза Юнпина. Пятую и одиннадцатую госпож оставляла дома, брала с собой только мамку Сюй, уезжала после обеда и возвращалась к ужину, как будто просто навещала родных — то с коробкой пирожных, то с несколькими отрезами ткани.
Это насторожило одиннадцатую госпожу — кто знает, с какой целью главная госпожа туда ездила?
Она часто откладывала вышивку и задумчиво смотрела вдаль.
http://bllate.org/book/1843/205711
Готово:
