Хотя вкус и был необычным, ей он не нравился.
Одиннадцатая госпожа предпочитала чистый чай: у каждого сорта — своя природа, и любая примесь, казалось, лишала его изначальной чистоты.
Пока она размышляла об этом, кто-то уже воскликнул:
— Какой чудесный чай!
Одиннадцатая госпожа обернулась на голос — это была шестая госпожа из семьи Цяо.
— Это же новый цветочный чай этого года из чайного дома «Линсюйлоу»! — её прекрасные глаза прищурились от удовольствия.
Третья госпожа улыбнулась:
— Сестрица, вы истинная ценительница. Однако это не чай из «Линсюйлоу». Его осенью прошлого года собственноручно приготовила вторая госпожа, использовав цветы со столетнего гвоздичного дерева, растущего в саду.
Шестая госпожа из семьи Цяо слегка опешила.
Она не ожидала, что вторая госпожа тоже умеет готовить цветочный чай своими руками…
Вторая госпожа рода Сюй, урождённая Сян, происходила из учёной семьи. Её отец был чжуанъюанем тридцатого года правления императора Цзяньвэнь и занимал должности академика Императорской академии и главы Императорской академии. С детства она славилась добродетелью, и род Сюй трижды посылал сватов к ней — безуспешно. Лишь когда отец Сян увидел юного, красивого и острого умом Сюй Линъаня, а Великая принцесса-вдова Бай выступила посредницей, согласие на брак было получено.
Кто бы мог подумать, что спустя всего три года после свадьбы Сюй Линъань скончался от болезни.
— Как поживает вторая госпожа? — спросила главная госпожа, и её лицо слегка потемнело.
Старшая госпожа уже не могла скрыть скорби:
— С тех пор как Ань ушёл из жизни, её сердце словно облачено в траурные одежды, и она почти не выходит из своих покоев.
Шестая госпожа из семьи Цяо сочувственно опустила глаза.
Госпожа Цяо, мельком взглянув на неё, улыбнулась:
— Вам тоже следует уговорить её чаще выходить в свет. Она ведь умна от природы, а без близких людей рядом легко предаваться грусти и печали. Если бы третья госпожа не подала этот чай из гвоздики, я бы и не вспомнила. Наша шестая дочь тоже обожает заниматься подобными вещами. Почему бы нам не воспользоваться случаем и не навестить вторую госпожу? Во-первых, чтобы у неё было немного оживлённее, а во-вторых, чтобы познакомить её с нашей шестой дочерью — уверена, они прекрасно сойдутся. Когда есть с кем пообщаться, становится легче.
Старшая госпожа растрогалась:
— Отличная мысль! — и немедленно поднялась, даже чай пить перестала. — Пойдёмте к ней в гости.
И, окликнув служанку по имени Дунсю, добавила:
— Сходи к второй госпоже и скажи, что приехала родственница по мужу, и мы хотим навестить её.
Дунсю тотчас ушла выполнять поручение.
Третья госпожа тем временем приказала своей служанке по имени Цзиньжуй:
— Приготовь несколько небольших закрытых карет с зелёными занавесками.
Но старшая госпожа помахала рукой и засмеялась:
— Сегодня такая чудесная погода — пойдём пешком, а обратно пусть кареты подадут.
Третья госпожа согласилась. Вся компания двинулась на север, возвращаясь к воротам гуанлянмэнь.
Смотрительница у ворот поспешила навстречу и проводила старшую госпожу внутрь.
Перед ними возвышалась искусственная горка из белого тайхушского камня, рядом росли несколько вековых деревьев. Обойдя горку, слева оказался зелёный холм, а справа — лес с извилистыми тропинками.
Третья госпожа, поддерживая старшую госпожу, повела всех в лес. По усыпанной галькой тропинке они шли недолго — всего на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, — и вскоре увидели густую бамбуковую рощу. Тропинка вела прямо к небольшому дворику в её сердце.
У ворот дворика было семь–восемь ступеней, и на них стояла женщина в простом светлом бэйцзы с цветочным узором, сопровождаемая Дунсю и незнакомой служанкой.
Увидев гостей, Дунсю и та служанка помогли женщине спуститься по ступеням.
Видимо, это и была вторая госпожа рода Сюй…
Одиннадцатая госпожа невольно пристально взглянула на неё.
На вид ей было двадцать пять–шесть лет, фигура хрупкая, кожа белоснежная, черты лица изящные, взгляд спокойный и умиротворённый. Она шла неторопливо, с достоинством и уверенностью.
— Ичжэнь! — старшая госпожа уже сияла от радости.
— Мама! — вторая госпожа поклонилась, но та поспешила поднять её. Главная госпожа и госпожа Цяо тоже тепло поздоровались с ней, а затем представили ей первую госпожу, пятую госпожу, одиннадцатую госпожу и шестую госпожу из семьи Цяо.
Вторая госпожа была очень вежлива:
— У меня нет ничего особенного… Возьмите вот эти бусы из сандалового дерева для развлечения.
Незнакомая служанка подала каждому из них маленькие лакированные шкатулки красного цвета.
Все поблагодарили, приняли подарки, и вторая госпожа, поддерживая старшую госпожу, помогла ей подняться по ступеням:
— Осторожнее! У меня здесь не очень удобно ходить. Если вам что-то понадобится, просто пошлите за мной.
Третья госпожа тоже поспешила подойти и поддержать с другой стороны.
— Да у нас и нет никаких дел, — сказала старшая госпожа, осторожно ступая. — Просто родственница по мужу приехала в Яньцзин, вот и решили заглянуть к вам.
Остальные следовали за ними, поддерживаемые своими служанками.
Одиннадцатая госпожа заметила, что ступени выложены тайхушским камнем с водянистым узором, а в щелях между ними местами пробивались маленькие травинки. Поднявшись наверх, она увидела над воротами табличку с двумя иероглифами «Шаохуа».
Во дворе дорогу обрамляли бамбуки, повсюду рос мох, и при малейшем ветерке листья шелестели, создавая ощущение уединённого горного убежища.
Внутри находилось небольшое трёхкомнатное строение: чёрные лакированные колонны, пол выложен белым камнем. В центре висела картина «Гуаньинь с цветком в руке», а по бокам — пара свитков на тёмно-фиолетовой бумаге с золотыми иероглифами: «Роса из сосуда льётся повсюду, ветвь ивы в руке не знает счёта осеней». На чёрном лакированном столе стояли лишь несколько цитронов в белом фарфоровом блюде. Перед ним — чёрный лакированный квадратный стол и по обе стороны — два чёрных лакированных кресла-тайши.
Вторая госпожа усадила старшую госпожу и главную госпожу в кресла-тайши. Из внутренних покоев служанка принесла чёрное лакированное кресло-мэйгуй для госпожи Цяо, а другая — чёрные лакированные табуретки для остальных. Вскоре маленькая гостиная заполнилась людьми.
Старшая госпожа подозвала шестую госпожу из семьи Цяо и сказала второй госпоже:
— Она услышала, что вы приготовили чай из гвоздики, и захотела увидеть саму мастерицу — вот и привела её с собой.
Шестая госпожа из семьи Цяо поспешила выйти вперёд и поклонилась второй госпоже:
— Дома я кладу чай в марлевый мешочек и оставляю его внутри ещё не раскрывшегося цветка лотоса, но аромат всегда получается слишком слабым. У вас же чай из гвоздики такой насыщенный и благоуханный!
Она смотрела с искренним желанием поучиться.
Старшая госпожа пристально смотрела на вторую госпожу.
— Готовить чай с лотосом? — улыбка второй госпожи была сдержанной. — Лучше выбрать белый лотос. Утром, пока цветок ещё не раскрылся, слегка перевяжите его конопляной нитью. На следующее утро сорвите цветок и высушите чай. Повторите так три–четыре раза — тогда чай не потеряет своего вкуса, но приобретёт аромат лотоса.
— Ах! — Шестая госпожа из семьи Цяо широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью, её восклицание было полным невинной искренности. — Нужно именно белый лотос?
Вторая госпожа кивнула:
— Аромат белого лотоса тоньше и чище, чем у красного.
Пока они беседовали, служанки подали чай.
Он пах цветами сливы…
Лицо шестой госпожи из семьи Цяо озарилось радостью:
— Вы ещё и чай с ароматом сливы готовите?
Вторая госпожа улыбнулась:
— Любой цветок с ароматом подойдёт… — Она взглянула в окно. — В саду цветы цветут круглый год, так что можно готовить чай с любым ароматом.
В её голосе не слышалось ни одиночества, ни печали — только спокойное удовольствие.
Одиннадцатая госпожа вспомнила о ступенях перед её двором.
Они довольно крутые, будто в гору — обычные люди вряд ли станут сюда забираться!
Шестая госпожа из семьи Цяо продолжала расспрашивать вторую госпожу о тонкостях приготовления цветочного чая, сладостей и каш. Одиннадцатой госпоже казалось, что порой та преувеличивает и ведёт себя чересчур напоказ, хотя некоторые советы были действительно разумны.
Выражение лица второй госпожи оставалось вежливым и доброжелательным, но с лёгкой отстранённостью. Старшая госпожа, заметив это, в глазах мельком промелькнуло разочарование.
Госпожа Цяо тут же предложила:
— Пойдёмте прогуляемся по саду! Наверное, у павильона «Чунъянь» уже зацвела первоцветка?
Вторая госпожа засмеялась:
— Вчера только распустилась! — и встала, чтобы сопроводить их.
Старшая госпожа взяла её под руку, и они вышли из двора «Шаохуа», прошли по лесной тропинке и вышли на широкую дорожку из серого камня. Двигаясь на север, они увидели извилистую речку шириной в один чжан, над которой возвышался затворный павильон «Биюй». Перейдя через него, они оказались на извилистой дорожке, идущей с востока на запад. Слева колыхалась прозрачная вода, справа — крутой склон и густой лес. Лёгкий ветерок дул навстречу, и на душе становилось светло.
Шаги одиннадцатой госпожи становились всё медленнее, и она постепенно отстала от остальных.
Подошедшая служанка спросила:
— Госпожа устала? Может, отдохнёте немного?
Одиннадцатая госпожа поспешила ответить:
— Нет-нет, совсем не устала! — но шаги её становились всё медленнее.
Дунцин и Яньбо заволновались и хотели подойти поддержать её, но она отказалась:
— …А то мать спросит.
Служанка скромно опустила глаза и шла рядом, не торопя её.
Кажется, она из дома третьей госпожи… но очень добрая…
Одиннадцатая госпожа подумала об этом, одновременно подав знак Яньбо и улыбнулась:
— Как вас зовут, сестрица?
Служанка ответила с улыбкой:
— Меня зовут Цюлин.
Яньбо воскликнула:
— Ах! У меня есть сестра, у которой тоже «Цю» в имени…
Цюлин тихо улыбнулась. Одиннадцатая госпожа уже шла вперёд, взяв Дунцин под руку.
Яньбо и Цюлин заговорили тихо:
— Ваш сад такой красивый! Говорят, рядом живут герцог Чжэн и маркиз Линь?
Цюлин кивнула:
— Дом герцога Чжэна находится перед вами, а дом маркиза Линя — к западу от нас.
Яньбо с восхищением воскликнула:
— Значит, вокруг одни знатные семьи?
Цюлин снова кивнула с улыбкой.
— А они часто навещают друг друга, как мы?
— Конечно, — ответила Цюлин. — Первая госпожа рода Линь и наша четвёртая госпожа очень дружны. Она заходит к ней чуть ли не каждые два–три дня.
Яньбо хитро блеснула глазами:
— А семья маркиза Маогуо часто бывает у вас?
Одиннадцатая госпожа слегка усмехнулась и, взяв Дунцин под руку, догнала пятую госпожу.
Тем временем Цюлин замерла:
— Почему вы спрашиваете именно об этой семье?
Яньбо поспешила объяснить:
— Я слышала, как в Яньцзине говорят о знатных домах. Упоминали ваш род и дом маркиза Маогуо…
— Как они могут сравниться с нами! — не дала ей договорить Цюлин, презрительно скривив губы. — Мы, конечно, тоже живём за счёт заслуг предков, но наш старый маркиз когда-то занимал пост заместителя министра ритуалов. А их герцог с трудом получил через свояков должность главного управляющего конюшнями, да и то не смог даже сосчитать число жеребят и был снят с должности…
Яньбо удивилась:
— Через свояков получил должность? Кто же их свояк?
— Покойный академик Вэньюаньгэ Цзян Цзе, — ответила Цюлин с усмешкой.
— Цзян Цзе? — глаза Яньбо блеснули. — Я никогда о нём не слышала.
— Конечно, не слышали, — засмеялась Цюлин, прикрывая рот. — Господин Цзян умер более десяти лет назад.
Яньбо неловко улыбнулась:
— Расскажите мне, сестрица… Я раньше только шила дома и ничего не знала об этом. — И добавила с восхищением: — Вы так много знаете!
Цюлин улыбнулась:
— Просто наша госпожа любит расспрашивать господина обо всём этом, вот я и кое-что запомнила.
Яньбо подошла ближе и взяла её под руку:
— Дорогая сестрица, расскажите мне! Я потом передам нашей госпоже, пусть тоже послушает.
Цюлин только улыбалась.
— Ну пожалуйста, сестрица…
— Да это же не тайна, — сказала Цюлин. — Слышали ли вы о семье Цзян из Лэаня?
Яньбо покачала головой.
— Из их рода вышло два наставника императоров… — Голос Цюлин стал тише, и они тоже замедлили шаг.
Они остановились под большим деревом и начали тихо беседовать.
Одиннадцатая госпожа шла за пятой госпожой, следуя за старшей госпожой на север, и увидела за холмом рощу сливы. Цветы уже отцвели, остались лишь зелёные листья.
Старшая госпожа указала на неё и засмеялась:
— Это павильон «Сянъюйгуань». Два месяца назад здесь можно было любоваться сливами.
Пройдя ещё немного, они увидели склон, усыпанный первоцветкой.
Куст за кустом, гроздья за гроздьями — ярко-зелёная листва и золотистые цветы, словно золотая фольга, усыпали склон до самого конца.
— Как красиво! — прошептала пятая госпожа.
Одиннадцатая госпожа тихо кивнула в знак согласия.
Она видела первоцветку и раньше — в доме рода Ло в Юйхане росло около десятка кустов, но такого зрелища, когда цветы покрывают целый склон, она ещё не встречала. Это было не просто красиво — это было великолепно.
Старшая госпожа, взяв вторую госпожу под руку, направилась вперёд — у подножия склона стоял восьмиугольный чёрный павильон, на карнизе которого золотыми иероглифами было написано «Чунъянь».
— Зайдём в павильон, отдохнём и выпьем чаю! — пригласила третья госпожа.
Все вошли в павильон «Чунъянь». Служанки постелили на скамьи подушки из парчи с узором «дракон, несущий долголетие». Все расселись, и служанки подали чай — светло-жёлтый, прозрачный, из белого чая.
После долгой прогулки такой лёгкий, освежающий чай с тонким послевкусием приносил ощущение полного расслабления.
Одиннадцатая госпожа, держа чашку, заметила тётушку Вэнь, внимательно прислуживающую поблизости, и стала искать глазами Яньбо — её не было видно, как и той служанки по имени Цюлин.
Она слегка улыбнулась.
Пили чай, вели непринуждённую беседу. Пятая госпожа тихонько указала на полукруглое озеро напротив павильона и трёхкомнатный домик у его берега:
— Это, наверное, павильон «Баньюэпань»?
http://bllate.org/book/1843/205710
Готово:
