— Госпожи, сюда! — Мамка Тао, вероятно, заметила, что они отстали, и вернулась за ними. Она стояла у двери боковой комнаты главного здания и помахала им рукой.
Обе поспешили по правой крытой галерее.
— Госпожа живёт во дворе позади этого, — улыбнулась мамка Тао, объясняя им, и повела через чёрную угловую дверь рядом с боковой комнатой в третий внутренний двор.
Третий двор был устроен так же, как и второй: пять главных комнат с боковыми пристройками и по три боковых флигеля с каждой стороны, тоже с боковыми комнатами. Во дворе, как и прежде, шли крест-накрест дорожки из серого кирпича, но в северо-западном углу возвышалась искусственная горка из тайхушского камня, а в юго-восточном росли несколько кустов самшита. По сравнению с предыдущим двором здесь чувствовалась куда более живая атмосфера.
Пятая госпожа и одиннадцатая госпожа последовали за мамкой Тао по правой крытой галерее к двери главного здания. У порога уже дежурила служанка, которая любезно откинула занавеску и, увидев их, радостно воскликнула:
— Госпожи!
Пятая и одиннадцатая госпожи вежливо кивнули ей и вошли внутрь.
Пол был выложен золотистыми кирпичами, отполированными до зеркального блеска. На потолке красовались яркие расписные узоры, а с потолочных балок свисали тройные и пятерные люстры из рога. Посреди стены висела картина с изображением сидящей в позе лотоса Бодхисаттвы Гуаньинь. На длинном столе по центру стояла треножная кадильница из эмалированной меди, из которой вился ароматный дымок сандала. Слева на столе покоилась нефритовая рука Будды из белого жира на подставке из палисандра, справа — ваза из керамики руяо цвета неба после дождя.
Одиннадцатая госпожа невольно изумилась.
Она перевела взгляд на восток. Там стояла ширма из палисандра с резьбой «ступеньки ввысь», задрапированная сине-голубыми гардинами. В передней части комнаты возвышался стеллаж для драгоценностей, на котором красовались корзина из меди и нефрита с эмалью, фарфоровая ваза с синим узором на белом фоне, миниатюрный садик из белого камня с надписью «Ци Шоу Чанчунь», зелёная стеклянная бутыль с фиолетовыми цветами…
Затем она взглянула на запад. Двенадцать створок ширмы из палисандра с инкрустацией из слоновой кости и цветным стеклом — четыре средние были распахнуты, открывая вид на ширму из палисандра с инкрустацией из слоновой кости, изображающую пятисот архатов, отделявшую западную переднюю комнату от дальней.
Одиннадцатая госпожа невольно затаила дыхание.
Это было… чересчур роскошно!
Если бы роскошь была единственным впечатлением, она бы не удивилась, но всё это резко контрастировало с простыми серыми черепицами и кирпичными стенами, что она видела по пути сюда.
Особенно поражали створки ширмы из палисандра с инкрустацией из слоновой кости и цветным стеклом. На синем стекле парили золотисто-красные пионы — такая ослепительная игра цвета, что захватывало дух.
Подумав об этом, она невольно взглянула на Пятую госпожу.
На лице Пятой госпожи по-прежнему играла вежливая улыбка, но теперь она выглядела уже натянуто; её осанка оставалась прямой, но теперь казалась окаменевшей… Похоже, она получила небольшой удар!
Вдруг донёсся слабый всхлип.
Мамка Тао, шедшая впереди, замерла.
Пятая госпожа уже пришла в себя и, улыбаясь, остановилась у занавески:
— Мамка, какая прекрасная нефритовая рука Будды! Она вырезана из цельного куска белого нефрита?
Мамка обернулась и с нескрываемым изумлением и одобрением посмотрела на неё:
— Да, эта рука Будды действительно вырезана из цельного белого нефрита! Не думала, что Пятая госпожа интересуется подобными вещами.
С этими словами она повела обеих девушек к стеллажу с драгоценностями в западной части комнаты:
— Здесь собраны ещё некоторые изделия из нефрита. Пятая госпожа может их осмотреть.
Она явно хотела дать им возможность уйти от неловкой ситуации.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Благодарю вас, мамка. Я с удовольствием расширю свой кругозор.
Одиннадцатая госпожа тихонько улыбнулась.
Чем активнее Пятая госпожа, тем безопаснее для неё самой!
Она встала рядом с Пятой госпожой у стеллажа и делала вид, что внимательно рассматривает выставленные там украшения и фарфор, но на самом деле все трое были рассеянны: мамка Тао прислушивалась к тому, что происходило в восточной комнате.
К счастью, это продолжалось недолго. Из западной комнаты вышла служанка в красном атласном жакете и сине-зелёном жилете:
— Мамка Тао, госпожа просит обеих госпож пройти внутрь.
Вот-вот они увидят Ло Юаньниан — ту, кто держит их будущее в своих руках… Лица Пятой и одиннадцатой госпож оставались невозмутимыми, но обе в один голос мысленно «стукнулись» сердцем.
Мамка Тао немедленно ответила «да» и с улыбкой пригласила их в западную переднюю комнату.
Одиннадцатая госпожа опустила ресницы и, соблюдая все правила приличия, последовала за мамкой Тао, обошла ширму и вошла в спальню Юань-госпожи. Бегло взглянув направо — туда, где обычно располагалась кровать, — она увидела:
На чёрной кровати с инкрустацией из перламутра были откинуты алые шёлковые занавеси, подхваченные серебряной подхваткой с узором «цветущий лотос». У изголовья, прислонившись к подушке для опоры спины цвета имбиря с вышитыми зелёными ветвями магнолии, сидела женщина лет двадцати пяти–шести. На ней был атласный жакет цвета тёмного шёлка с белыми вышитыми магнолиями. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в круглый пучок, в виске поблёскивала золотая подвеска в форме капли янтаря. Лицо её было ужасно худым и бледным, но глаза сияли ярко. Она с нежной радостью смотрела на сидевшую рядом главную госпожу, у которой ещё не высохли слёзы на глазах.
Такая Ло Юаньниан…
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
Она сотни раз представляла себе эту встречу… думала, что увидит холодную и надменную девушку, строгую и суровую женщину или грустную, но проницательную особу… Но не ожидала встретить столь мягкую, почти детскую Юань-госпожу!
— Как быстро летит время, — раздался рядом с ней чужой, но тёплый голос, — ещё вчера за мной бегала маленькая девочка, а теперь выросла в прекрасную девушку!
— Сестра! — Пятая госпожа, шедшая впереди, вдруг сдавленно всхлипнула и опустилась на колени. — Я… Я так по тебе скучала… Помнишь, ты привезла мне из Ханчжоу конфеты «Восоштан»?
Голос её дрожал, и к концу фразы она уже тихо рыдала.
Одиннадцатая госпожа немедленно последовала её примеру и тоже опустилась на колени, скромно опустив голову.
— Вставайте скорее, на полу холодно! — в голосе Юань-госпожи прозвучала лёгкая укоризна. — Вы уже взрослые девушки, как можно всё ещё плакать и падать на колени, как в детстве?
Служанки тут же подскочили, чтобы помочь им подняться.
Одиннадцатая госпожа не двигалась, пока не увидела, что Пятая госпожа встала, — тогда и она поднялась.
— Подойдите ближе, сядьте рядом, поговорим как сёстры.
Как только она договорила, служанки уже поставили два расшитых табурета у кровати.
Пятая и одиннадцатая госпожи поблагодарили и подошли, чтобы совершить официальное поклонение старшей сестре. Бдительные служанки мгновенно подложили подушки им под колени ещё до того, как они успели опуститься, а затем так же быстро помогли им встать.
Движения служанок были бесшумны и мгновенны.
Одиннадцатая госпожа про себя удивилась выучке прислуги Юань-госпожи, а вслух вместе с Пятой госпожой скромно села на табуреты у кровати.
Служанки подали чай и фрукты.
Юань-госпожа с улыбкой оглядела обеих:
— Пятая сестра с детства была красавицей, и сейчас ничуть не изменилась. А одиннадцатую сестру я вижу впервые. У неё такой остренький подбородок — прямо как у наложницы У. Хотя волосы — мои, густые и чёрные.
Услышав, что заговорили о ней, одиннадцатая госпожа покраснела, опустила голову и что-то невнятно пробормотала, явно смущённая и робкая.
— Как это твои? — засмеялась главная госпожа. — Они в точности как у вашей бабушки.
Юань-госпожа слегка приподняла уголки губ, и все последовали её примеру. В комнате стало веселее.
Юань-госпожа велела служанке:
— Достань два круглых лаковых шкатулки из-под моей подушки.
Служанка тут же опустилась на колени и вынула из-под подушки две круглые шкатулки размером с ладонь.
— Не знаю, что вам по вкусу, — сказала Юань-госпожа, — но у меня ещё остались две нефритовые подвески, которые, пожалуй, можно подарить. — Она кивнула служанке, чтобы та передала шкатулки Пятой и одиннадцатой госпожам. — Возьмите по одной, носите для красоты.
Хотя Юань-госпожа говорила скромно, обе понимали, что эти подвески — не просто «можно подарить». Они встали и с почтением приняли шкатулки.
— Откройте, посмотрите, — улыбнулась Юань-госпожа, — нравится ли вам?
Пятая и одиннадцатая госпожи на миг замерли.
Разве принято распаковывать подарки при дарителе?
Но главная госпожа тоже поддержала:
— Откройте, это же от старшей сестры.
Тогда они не стали медлить и открыли шкатулки.
Тёплый, прозрачный, безупречно белый нефрит, словно застывший жир, — сразу было ясно, что это лучший белый нефрит.
Обе подвески были квадратные, со стороной около дюйма, но одна изображала ветку с цветущей сливой — «Радость на бровях», а другая — летучую мышь с гранатом во рту — «Много детей, много счастья».
Что бы это значило?
Неужели решают жребием?
Значит, «Радость на бровях» — это к удаче? А «Много детей» — к чему?
Одиннадцатая госпожа, глядя на свою подвеску «Много детей, много счастья», едва сдержала улыбку, а Пятая госпожа, как и её подвеска, явно «обрадовалась на бровях».
— Благодарю сестру! — улыбка Пятой госпожи доходила до глаз. — Мне очень нравится.
Одиннадцатая госпожа кивнула в знак согласия:
— Очень красиво.
Юань-госпожа с удовлетворением кивнула:
— Рада, что понравилось!
Едва она договорила, как за ширмой раздался почтительный голос служанки:
— Госпожа, Чжун-гэ’эр пришёл!
Лицо Юань-госпожи сразу озарилось:
— Скорее впускайте!
Вошла полная, высокая женщина, державшая на руках мальчика в алой парчовой накидке с десятью узорами. За ней следовали две яркие служанки. Но все взгляды сразу устремились на ребёнка.
У него было белоснежное личико и изящные черты, словно у куклы. Ему было лет два-три, но в глазах читалась болезненная робость — явный признак слабого здоровья.
— Чжун-гэ! — Главная госпожа с полными слёз глазами шагнула навстречу и протянула руки, чтобы взять его.
Но мальчик резко отвернулся и спрятался в одеждах женщины, державшей его. Золотой браслет на его ручке зазвенел.
Главная госпожа слегка напряглась.
Юань-госпожа тут же извинилась:
— Он немного застенчив с чужими.
Главная госпожа неловко потянула за рукав мальчика:
— Всё потому, что я редко навещаю его.
Женщина, державшая Чжун-гэ’эра, улыбнулась:
— Виновата только его юность.
С этими словами она сделала реверанс:
— Чжун-гэ кланяется бабушке!
Служанки называли мальчика «господин Чжун», а эта женщина — «Чжун-гэ», значит, она его кормилица.
Одиннадцатая госпожа размышляла об этом, когда главная госпожа, ничуть не обидевшись, засмеялась и приняла от мамки Сюй лакированную шкатулку с золотой росписью:
— Это подарок от бабушки. Чернильница из камня Дуаньши. Когда подрастёшь — пригодится.
Одна из служанок, пришедших с Чжун-гэ’эром, сделала реверанс и поблагодарила за подарок от его имени.
Юань-госпожа указала на Пятую и одиннадцатую госпож:
— Чжун-гэ, это твоя Пятая тётя, а это — Одиннадцатая тётя!
Услышав голос матери, мальчик тут же поднял голову, мельком взглянул на обеих и снова спрятался в одеждах кормилицы. Пятая и одиннадцатая госпожи немедленно встали.
Кормилица, держа Чжун-гэ’эра, проговорила:
— Чжун-гэ кланяется Пятой тёте! Чжун-гэ кланяется Одиннадцатой тёте!
И сделала реверанс за него.
Обе ответили:
— Не смеем принимать!
И скромно склонились в сторону.
Пятая госпожа достала из рукава деревянную дощечку с вырезанным символом удачи:
— Я переписала кровавые сутры и поднесла их в храм Цыань. Монахиня Хуэйчжэнь лично освятила эту дощечку. Пусть послужит Чжун-гэ’эру подарком при встрече!
Одиннадцатая госпожа подарила комплект одежды, обуви и носочков из алого парчового шёлка с вышитыми изумрудно-зелёными бамбуками:
— Сшила сама. Небольшой подарок от сердца.
Служанки, пришедшие с Чжун-гэ’эром, улыбнулись и поблагодарили за подарки от его имени.
Все снова уселись, служанки заменили чай.
Кормилица поднесла Чжун-гэ’эра к кровати Юань-госпожи и собралась сделать реверанс, но мальчик вдруг поднял голову и с надеждой посмотрел на мать:
— Ма-ма…
Лицо Юань-госпожи сразу смягчилось:
— Положи его ко мне!
Кормилица на миг замялась, но всё же посадила мальчика рядом с ней.
Чжун-гэ’эр перевернулся несколько раз и уютно устроился в материнских объятиях.
— Чжун-гэ, будь осторожнее! — забеспокоилась кормилица, глядя на ребёнка.
Юань-госпожа мягко погладила его по волосам:
— Ничего страшного.
Кормилица хотела что-то сказать, но Юань-госпожа уже обратилась к главной госпоже:
— Почему не пригласила сноху и Сяогэ? Чжун-гэ ведь так любит играть с Сяогэ!
Главная госпожа засмеялась:
— Утром я отправила местные дары в дома второго и третьего братьев, боялась, что они пришлют ответные подарки, поэтому велела ей остаться дома и принять гостей.
http://bllate.org/book/1843/205702
Готово:
