Юань-госпожа с лёгким упрёком воскликнула:
— Маменька, ну что за странность! Раз всё так сложилось, почему бы не приехать в другой раз? Отец собирается навестить друга, младший брат должен идти в Императорскую академию, а вы ещё и всех сестёр привели с собой. Получается, невестке с племянником одному оставаться дома — это ведь непорядочно.
— Знаю, что ты хочешь быть милой тётенькой, но не надо меня за это отчитывать, — засмеялась главная госпожа. — Я сама спрашивала её. Она сказала, что ты слаба здоровьем, а Чжун-гэ'эр только-только оправился после простуды, и боится, что если мы все приедем разом, потревожим вас с сыном. Сказала подождать, пока Чжун-гэ'эр совсем поправится, тогда и привезёт Сяогэ навестить вас.
Юань-госпожа улыбнулась:
— Маменька, не сердитесь на меня. Кто ещё, кроме вашей дочери, осмелится говорить вам так прямо?
У главной госпожи сразу навернулись слёзы.
Юань-госпожа, заметив это, поспешила сменить тему:
— Вы так редко бываете в Яньцзине! Завтра я попрошу отца показать вам городские достопримечательности. И купите мне несколько шашлычков из халвы!
Лицо главной госпожи слегка покраснело, и она, словно желая что-то скрыть, цокнула языком и рассмеялась:
— Вот уж не похоже на мать! Всё ещё мечтаешь об уличных шашлычках из халвы! Сейчас пойду скажу твоей свекрови — пусть сделает тебе десяток-другой, чтобы ты вдоволь наелась и в глаза их не захотела видеть!
Юань-госпожа прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— У свекрови шашлычки вкусные, но и ваши — тоже вкусные.
Но рука, которой она прикрывала рот, была покрыта выступающими венами, как у восьмидесятилетней старухи.
Сердце главной госпожи сжалось от боли. Наконец-то дождались богатства и почестей, а дочь… Вспомнила она о роскошной жизни в доме Сюй: дочь ведает всем хозяйством, разве ей не хватает каких-то сладостей? Просто хочет побаловаться и приласкаться к матери. Дома её берегли как зеницу ока, а теперь, став чужой женой, даже сказать «моя мать лучше всех» — и то должна упомянуть свекровь… От этой мысли в груди подступила горечь, и слёзы хлынули рекой!
Глаза Юань-госпожи тоже слегка покраснели.
Как ни старайся развеселить мать, болезнь всё равно — как заноза в её горле: даже если не трогать, всё равно больно, а уж если зацепить — и вовсе невыносимо…
Когда Юань-госпожа и главная госпожа расстроились, атмосфера в комнате сразу изменилась.
Чжун-гэ'эр выглянул из материнских объятий и, широко раскрыв чистые, невинные глаза, с любопытством уставился на главную госпожу, будто не понимая, почему бабушка вдруг заплакала.
Пятая госпожа быстро достала платок и подала его главной госпоже:
— Сегодня же радостная встреча матери и дочери! Почему вы вдруг расстроились?
Главная госпожа сквозь слёзы улыбнулась и взяла платок:
— Посмотрите на меня — с годами всё слабее становлюсь.
Но улыбка всё ещё была вымученной.
В уголках глаз Юань-госпожи блеснули слёзы:
— Вы ведь у меня в гостях! Не надо так церемониться.
Главная госпожа кивнула.
В этот момент служанки принесли воду для умывания и для неё, и для Юань-госпожи.
Служанки Юань-госпожи уже были наготове, а у главной госпожи помощь оказывали: одиннадцатая госпожа держала таз, а пятая госпожа закатывала рукава и снимала браслеты.
После умывания Юань-госпожа приказала служанке:
— Принеси ту пудру из Императорского двора, что подарила нам недавно государыня.
Служанка поклонилась и вскоре вернулась с маленькой коробочкой из эмалированной меди с цветочным узором.
— Попробуйте, маменька, — сказала Юань-госпожа. — Это вещь из Императорского двора. Я сама такими средствами не пользуюсь, не знаю, хороша ли она. Если вам понравится, я велю прислать ещё несколько коробочек.
Маленькая служанка тут же поднесла табакерку с зеркальцем.
Главная госпожа взяла коробочку: нежно-жёлтый фон, сложный узор небесно-голубого цвета — изысканно и скромно.
— Недаром говорят, что изделия Императорского двора вне конкуренции, — сказала она, несколько раз повертела коробочку в руках и аккуратно открыла крышку.
Из неё сразу же вырвался тонкий аромат жасмина, наполнивший всю комнату и освеживший дух присутствующих.
Одиннадцатая госпожа невольно удивилась и бросила взгляд на коробочку.
Пудра внутри была светло-жёлтой…
Она чуть приподняла бровь.
В современной косметике добавление капли жёлтой основы под тон кожи делает её светлее и сияющей… Все женщины в семье Ло пользовались исключительно белой пудрой, да ещё и считали, что чем белее — тем лучше… Совершенно разные подходы!
Действительно, изделия Императорского двора не идут ни в какое сравнение с тем, что продаётся на рынке!
Пока она размышляла, главная госпожа уже нанесла пудру на лицо.
И точно так, как предполагала одиннадцатая госпожа, макияж получился естественным и мягким — главная госпожа вдруг помолодела лет на пять.
Пятая госпожа с восхищением воскликнула «ох!», и в её глазах мелькнула зависть. Даже мамка Сюй была поражена.
Юань-госпожа тихо улыбнулась и приказала служанке:
— Завтра передай господину Суну из закупочной службы, что пудра из Императорского двора, подаренная государыней, очень хороша. Пусть пришлёт ещё несколько коробочек.
Служанка поклонилась, но главная госпожа замахала руками:
— Не надо, не надо! Зачем ради нескольких коробочек пудры влезать в долги благодарности?
Юань-госпожа засмеялась:
— Ничего страшного. Сейчас Императорским двором заведует князь Шунь — он с детства дружит с нашим маркизом, они очень близки.
Главная госпожа всё ещё отказывалась, как вдруг маленькая служанка доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Вэнь!
Юань-госпожа слегка удивилась, но тут же улыбнулась:
— У неё уши на мачтах — сразу узнала… Пусть войдёт!
В её взгляде не было ни обиды, ни злобы — лишь спокойствие и естественность, будто услышала о приходе хорошей соседки…
Главная госпожа с недоумением посмотрела на дочь и тихо спросила:
— Это та самая из семьи Вэнь из Янчжоу?
Юань-госпожа кивнула:
— Маменька, обязательно познакомьтесь. Вы ведь обе из Цзяннани. Семья Вэнь разбогатела на соляной торговле, но последние годы успешно занимается и шёлковым делом. Знакомство лишним не бывает. Если представится случай, пусть У Сяоцюань съездит в Янчжоу — ради меня семья Вэнь наверняка его хорошо примет!
Имущество семьи Ло состояло из земель и шёлковых лавок. Хотя Ло из поколения в поколение славились учёностью, но поскольку урожай зависел от погоды, а доходы от шёлка были слишком заманчивыми, они и занялись торговлей. Их фирма «Юаньдэ» была старейшей в Цзяннани, но торговали только в окрестностях Ханчжоу и не открывали филиалов в других местах. Несколько поколений подряд они жили в достатке, но без особых излишеств.
Одиннадцатая госпожа поняла из слов Юань-госпожи, что та хочет, чтобы главная госпожа использовала связи семьи Вэнь для расширения бизнеса!
Она невольно удивилась.
Так же удивилась и главная госпожа:
— Ты это про…
Юань-госпожа улыбнулась матери:
— Об этом поговорим позже.
Повернувшись, она приказала служанке:
— Принеси ту табакерку из эмалированной меди с камнем кошачий глаз для госпожи.
И пояснила главной госпоже:
— Подарите её в качестве приветственного дара.
Одиннадцатая госпожа задумалась.
Главная госпожа хотела что-то сказать, но за ширмой уже раздался звонкий, игривый голос:
— Сестрица! Наконец-то дождались родную тёщу!
Все взгляды тут же обратились к ширме. Из-за неё вышла хрупкая, словно драгоценная подвеска, женщина.
На ней был простой жёлтый жакет, бэйцзы цвета кошенили с узором из веток цветущих растений и белоснежная юбка с вышивкой. Чёрные волосы были уложены в причёску «падающий конь», слева украшены западной жемчужной диадемой, справа — тремя золотыми заколками в виде гранатовых цветов. В ушах — золотые серьги с каплями нефрита, которые игриво покачивались у щёк, делая её кожу ещё белее и придавая взгляду соблазнительную томность.
Одиннадцатая госпожа невольно восхитилась.
Вот это красавица!
— Главная госпожа, я — Вэнь, — сказала госпожа Вэнь, улыбаясь ещё до того, как заговорила. — Позвольте поклониться вам!
Она быстро подошла и, уверенно присев, сделала почтительный реверанс.
На лице главной госпожи уже расцвела тёплая улыбка:
— Вставайте, вставайте! Мы же одна семья, зачем такие церемонии!
В это время мамка Сюй уже подала главной госпоже лакированный красный ларчик с золотой росписью. Главная госпожа, увидев изысканную лакировку и элегантный цветочный узор, сразу поняла, что это и есть та самая табакерка с зеркальцем, о которой упоминала дочь. Хотя ей было неприятно, она всё же улыбнулась и передала ларчик госпоже Вэнь:
— Возьмите, пусть будет вам на память!
Госпожа Вэнь радостно приняла подарок, но сначала внимательно осмотрела ларчик, а потом передала его своей служанке. Затем подошла к Юань-госпоже и поклонилась:
— Сестрица, вы уже чувствуете себя лучше?
Улыбка Юань-госпожи достигла глаз:
— Раз вы пришли, стало и вовсе хорошо!
Госпожа Вэнь притворно испугалась:
— Сестрица! Не говорите так при маркизе — а то он меня отправит к доктору Вану на похлёбку…
Чжун-гэ'эр, сидевший на руках у матери, вдруг произнёс:
— Тётушка, вы ошибаетесь. На кухне заведует Хуан Мама…
Юань-госпожа громко рассмеялась.
Все последовали её примеру.
Только Чжун-гэ'эр сначала недоумевал, почему все смеются, а потом, увидев всеобщее веселье, смущённо спрятался в материнские объятия.
Госпожа Вэнь подошла к кровати, присела на корточки и ласково посмотрела на мальчика:
— Добрый Чжун-гэ'эр, если маркиз спросит, обязательно скажи, как сейчас: «Доктор Ван на кухне не заведует, на кухне заведует Хуан Мама».
Чжун-гэ'эр кивнул ей, а потом снова спрятал лицо у матери.
Все снова засмеялись.
Но, возможно, от слишком частого смеха, Юань-госпожа закашлялась.
Госпожа Вэнь тут же подскочила, чтобы похлопать её по спине, взяла поданную служанкой чашку, отпила глоток из крышки и, убедившись, что всё в порядке, уселась на край кровати и помогла Юань-госпоже выпить чай.
Её движения были настолько уверенными и привычными, будто она делала это постоянно.
Одиннадцатая госпожа едва заметно нахмурилась, а на лице пятой госпожи отразилось изумление.
Выпив чай, Юань-госпожа пришла в себя. Госпожа Вэнь окинула заботливым взглядом пятую и одиннадцатую госпож, стоявших у кровати:
— Эти две госпожи, верно, пятая и одиннадцатая?
Юань-госпожа кивнула с улыбкой.
Госпожа Вэнь быстро оценила их и, взяв за руку пятую госпожу, сказала:
— Когда я впервые увидела сестрицу, подумала, что передо мной фея. А она всё твердила, что её сёстры — настоящие красавицы. Сегодня убедилась: слухи не врут!
Пятая госпожа поспешила ответить:
— Сестрица всегда нас балует и ласкает, поэтому и хвалит. Не смейтесь над нами, тётушка.
Глаза госпожи Вэнь блеснули:
— Ох, какая прямодушная! — И она обернулась к Юань-госпоже: — Мне по душе такая!
Юань-госпожа тихо хихикнула.
Госпожа Вэнь сделала знак своей служанке, и та принесла два ларчика.
— Только узнала, что главная госпожа привезла с собой двух госпож, — сказала госпожа Вэнь. — Спешу преподнести им подарки. Прошу не гнушаться.
Пятая и одиннадцатая госпожи поблагодарили и приняли дары.
Вот так, встречая гостей, немного подзаработала…
Одиннадцатая госпожа с лёгкой иронией усмехнулась про себя.
Тут снова доложила маленькая служанка за ширмой:
— Пришла Яохуан из покоев старшей госпожи!
Один за другим — прямо как собрание героев!
Одиннадцатая госпожа невольно распахнула глаза.
— Быстро пригласите! — сказала Юань-госпожа с улыбкой.
Из-за ширмы вышла высокая служанка.
Ей было лет семнадцать-восемнадцать, фигура стройная, но лицо круглое, как у куклы-богатыря. Хотя черты и не совсем гармонировали, выглядела она очень мило.
Увидев полную комнату людей, она вежливо поклонилась всем и обратилась к главной госпоже:
— Старшая госпожа велела передать: она очень хотела лично вас встретить, но как раз приехала графиня Чэн с племянницей. Просит вас немного подождать и не взыскать за неудобства.
Одиннадцатая госпожа, внимательно наблюдавшая за Юань-госпожой, заметила, как в её глазах на мгновение вспыхнул холодный огонь.
Главная госпожа уже вежливо ответила:
— Старшая госпожа старше меня, мне следовало самой к ней явиться. Как можно требовать, чтобы она ко мне приходила! Скажите, долго ли задержится графиня Чэн? Раз уж я здесь, как же не поклониться старшей госпоже…
Не дожидаясь ответа Яохуан, Юань-госпожа засмеялась:
— Маменька, свекровь — хозяйка дома, не может бросить гостей. А вы — гостья. Гость всегда следует за хозяином. Чего тут непонятного?
И приказала служанкам:
— Помогите мне переодеться.
Она явно собиралась сопровождать главную госпожу к старшей госпоже.
Главная госпожа заколебалась.
С одной стороны, дочь в таком состоянии — ей тяжело идти, с другой — без сопровождения будет неучтиво.
Она растерялась.
Госпожа Вэнь, заметив это, блеснула глазами и сказала:
— Сестрица, позвольте мне сопровождать главную госпожу! А то старшая госпожа увидит, что вы так не бережёте себя, и снова расстроится.
Юань-госпожа задумалась.
Госпожа Вэнь добавила:
— Я возьму Чжун-гэ'эра и пойду с главной госпожой.
— Хорошо! — согласилась Юань-госпожа. — Пусть Чжун-гэ'эр передаст от меня поклон старшей госпоже.
Госпожа Вэнь улыбнулась:
— Сестрица, не волнуйтесь, мы скоро вернёмся.
http://bllate.org/book/1843/205703
Готово:
