Главная госпожа тяжко вздохнула и велела одиннадцатой госпоже:
— Надень розовый атласный жакет, бэйцзы цвета лотоса и белую юбку с вышивкой. Распусти волосы, собери их в простой узел и вставь несколько жемчужных цветков… Быстрее!
Одиннадцатая госпожа не смела возражать и бросилась в свои покои, чтобы переодеться точно так, как повелела главная госпожа.
Когда она вернулась, пятая госпожа уже сменила наряд.
Розово-красный бэйцзы в паре с лимонно-жёлтой юбкой придавали ей благородную яркость. Сама же одиннадцатая госпожа в розовом атласном жакете и бэйцзы цвета лотоса выглядела нежной и изысканно утончённой.
Внезапно она осознала: в доме Ло ей не найти ни малейшей лазейки.
Её пальцы сами собой сжались в кулак.
Наверняка есть иной путь…
…
Карета медленно выехала из переулка Гунсянь в квартале Баода, свернула налево — и вот уже улица Баода. Проехав по ней и повернув направо, они вышли на улицу Дунчжэн. Двигаясь далее на запад по Дунчжэн, миновав ворота Чжэньань и императорский сад Тайчи, ещё около времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку, — и они достигли улицы Хэхуа, где располагался Дом Маркиза Юнпина.
Эта улица Хэхуа раньше называлась Склоном Лотосов и представляла собой небольшое озерцо при саде Тайчи. Когда император Тайцзун строил сад Тайчи, ему показалось, что озерцо расположено слишком далеко от центра, и тогда его получила в дар принцесса Нинго. Она включила его в пределы своей загородной резиденции. Позже, после того как принцесса, замешанная в «деле о заговоре принца Чжэньаня», покончила с собой, её имущество конфисковали, а резиденцию передали в ведение Дворцового управления. Спустя время семье Сюй вернули титул, но их прежняя резиденция на улице Шиши уже была пожалована императором Сяоцзуном собственному дяде. Поэтому император Инцзун пожаловал семье Сюй эту загородную резиденцию принцессы Нинго.
— Выходит, старшая сестра живёт в императорской резиденции? — с восторгом спросила пятая госпожа, слушая рассказ главной госпожи об их назначении.
— Не совсем, — ответила та, сделав паузу. — После того как многие семьи, пострадавшие в «деле о заговоре принца Чжэньаня», были реабилитированы, семья Сюй добровольно предложила разделить резиденцию принцессы с домом Герцога Чжэна и домом Маркиза Линя. Иначе разве стали бы называть «Склон Лотосов» «Улицей Лотосов»?
Услышав, что семья Сюй делит резиденцию с другими, пятая госпожа слегка опешила.
Главная госпожа заметила её неодобрение и почувствовала досаду:
— Правда, главный дом достался семье Чжэна, а сад разделили между Линем и Сюем. Однако император Инцзун, помня, что прежняя резиденция Сюй была не меньше резиденции принцессы, отдал Линю лишь треть сада, а Сюю — две трети. Этот сад был построен принцессой для уединённой старости: там холмы сменяются скалами, лианы и плющ создают тенистую прохладу — всё необычайно изящно. Что до размеров особняка, то среди знати Яньцзина дом Сюй не выделяется, но что касается пейзажей — здесь им нет равных.
Пятая госпожа поняла, что выдала себя, и поспешила улыбнуться:
— Я просто подумала: не могла бы матушка попросить старшую сестру прислать кого-нибудь, чтобы провёл меня по саду? За всю свою жизнь я ещё ни разу не бывала в столь знатном месте и хотела бы расширить кругозор.
Лицо главной госпожи немного прояснилось:
— Мы пробудем в Яньцзине ещё некоторое время. У тебя будет немало возможностей.
Едва она договорила, как за занавеской кареты раздался голос:
— Госпожа родственница, мы как раз проезжаем мимо сада Тайчи! Не желаете ли взглянуть?
Это была грубоватая служанка из дома Сюй, сопровождавшая их в пути.
Пятая госпожа улыбнулась, но главная госпожа бросила на неё суровый взгляд и спокойно ответила сквозь занавеску:
— Не стоит. С улицы Дунчжэн всё равно видны лишь несколько толстенных деревьев. Летом, может, и стоило бы полюбоваться, но сейчас, в такую стужу, лучше воздержаться!
Служанка хихикнула пару раз и замолчала.
Тогда главная госпожа тихо напомнила пятой и одиннадцатой госпожам:
— Когда приедем в дом Сюй, не оглядывайтесь по сторонам, не сутультесь и не опускайте голову, не выказывайте растерянности. Говорите, когда нужно, а когда не нужно — просто слегка улыбайтесь. Если вам что-то подарят, принимайте спокойно, без притворных отказов и суеты, не выказывайте мелочности. Подадут угощение — смело пробуйте, не прячьтесь, будто никогда не видели света…
Она долго и подробно наставляла их, отчего даже пятая госпожа занервничала. Одиннадцатая госпожа, видя это, тоже изобразила тревожное волнение. Лишь тогда главная госпожа умолкла:
— В общем, дом Сюй — из самых знатных. Не опозорьте род Ло.
Обе девушки почтительно ответили:
— Да, матушка.
Главная госпожа поправила прядь у виска, затем слегка потянула за подол уже безупречно ровного платья.
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Карета уже остановилась. Снаружи кто-то тихо переговаривался. Через мгновение шум стих, и карета, словно наехав на что-то, слегка подпрыгнула и снова тронулась.
Внутри все молчали, и атмосфера стала гнетущей.
К счастью, уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, карета вновь остановилась.
Занавеску отодвинули, и перед ними появилось круглое, улыбающееся лицо мамки Тао:
— Главная госпожа, мы прибыли!
Одиннадцатая госпожа вышла из кареты вслед за главной госпожой и оказалась перед воротами внутреннего двора с чёрными створками и серой черепицей. Кучер, охранники и кони исчезли. Лишь несколько женщин в ярко-голубых жакетах и зелёных бэйцзы усердно кланялись главной госпоже.
Мамка Тао представила главной госпоже одну из них — высокую, смуглую женщину лет тридцати:
— Это Ли Цюаньцзя, заведует экипажами в доме.
— Мамка Ли, — учтиво кивнула главная госпожа. Мамка Сюй уже доставала мешочки с подарками.
Все радостно приняли мешочки и поблагодарили за щедрость. Затем мамка Тао сопроводила главную госпожу на ступени ворот.
Пятая и одиннадцатая госпожи неторопливо следовали за ней. Они услышали, как мамка Ли весело сказала:
— …Наша госпожа каждый день вспоминает вас, родственница. Узнав вчера, что вы приедете, ещё днём велела мне подготовить карету…
Пока они беседовали, вошли во внутренний двор и увидели перед собой три небольшие закрытые каретки с зелёными занавесками, предназначенные для передвижения внутри усадьбы.
— Мамка Ли, вы так заботливы! — вежливо поблагодарила главная госпожа и, поддерживаемая мамкой Сюй, села в первую карету.
— Прошу и вас, госпожи, садиться! — улыбнулась мамка Тао, обращаясь к пятой и одиннадцатой госпожам. — А то наша госпожа заждётся.
Девушки кивнули мамке Тао и, подражая главной госпоже, сели в карету.
Внутри, в отличие от скромного внешнего вида, всё было изысканно и роскошно.
Занавески украшали шнуры с пятицветными стеклянными бусинами, выложенными в узор облаков; в четырёх углах висели алые ароматические мешочки с золотым узором; на ярко-голубых атласных подушках для спины и сидений белыми нитками была вышита слива…
Дунцин смотрела, разинув рот, и прижала к груди подушку:
— Госпожа, это двойная вышивка из мастерской «Сяньлин», та самая, где работала мастерица Цзянь… — Она так разволновалась, что не могла вымолвить и слова. Даже Яньбо, сидевшая рядом, выглядела потрясённой: изделия мастерской «Сяньлин», выполненные в технике двойной вышивки, стоят целое состояние, а здесь их используют для украшения обычных карет!
Одиннадцатая госпожа даже не взглянула на это.
Она всегда считала: всё, что можно купить за деньги, не является по-настоящему ценным!
Раз никого постороннего не было, она без стеснения приоткрыла занавеску и выглянула наружу.
Крепкая женщина вывела осёдланного мула, ловко запрягла его и лёгким хлопком по шее подала сигнал. Мул зацокал копытами, обогнул стену-ширму и выехал на дорожку из серого кирпича, по обе стороны которой росли кипарисы и сосны.
Карета ехала около времени, необходимого, чтобы выпить две чашки чая, затем свернула налево на узкую аллею.
По обе стороны тянулись высокие белые стены, и с её точки зрения казалось, что аллея не имеет конца.
Через некоторое время она заметила: через равные промежутки вдоль стены стояли квадратные каменные фонарные столбы.
О таких столбах она читала в книгах: их обычно устанавливают в императорских дворцах или на площадях — ведь для их освещения требуется много сосновой смолы, которая не только дорога, но и редка. Даже если удастся её купить, постоянное использование обходится в огромную сумму.
Неужели семья Сюй по ночам зажигает эти фонари?
Одиннадцатая госпожа наклонилась вперёд, пытаясь разглядеть следы копоти на столбах…
— Госпожа, не дайте служанкам увидеть! — тихо предупредила Дунцин.
За каждой каретой шла не только женщина, управлявшая мулом, но и пожилая служанка у окна — чтобы пассажиры могли что-то попросить. Но у всего есть обратная сторона: такие служанки легко замечали, если кто-то заглядывает наружу.
Одиннадцатая госпожа взглянула на золотую заколку с аквамарином на голове служанки и улыбнулась, опуская занавеску.
Дунцин облегчённо вздохнула.
— Тебя потряс даже цветочный узор на подушке? — пошутила одиннадцатая госпожа.
— Госпожа, сейчас не время для шуток, — укоризненно сказала Дунцин. — Вы же знаете: старшая госпожа для главной госпожи — что сокровище. Боится растаять во рту, уронить из рук. Если вы испортите дело старшей госпожи, то главная госпожа… — Она не договорила.
— Поняла! — поспешила заверить её одиннадцатая госпожа. — Буду сидеть тихо, как мышка!
Дунцин улыбнулась — сладко и доверчиво.
Она знала: если госпожа что-то обещает, она обязательно сдержит слово!
Одиннадцатая госпожа посмотрела на неё и почувствовала горечь в сердце.
Все вокруг так тревожатся за эту встречу с Юань-госпожой? Иначе зачем так волноваться!
Она бросила взгляд на Яньбо, сидевшую рядом с Дунцин. Та с самого начала молчала.
Лицо Яньбо казалось спокойным.
Возможно, просто потому, что они провели вместе меньше времени и связь между ними не так глубока, она не так тревожится, как Дунцин.
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась, но вдруг заметила, что Яньбо смяла в руке свой платок.
…
Монотонный, холодный стук копыт растягивал время.
Неизвестно, сколько прошло, но карета свернула налево, проехала ещё около половины времени, необходимого для сжигания благовонной палочки, и остановилась.
Видимо, они доехали до покоев Юань-госпожи…
Одиннадцатая госпожа размышляла об этом, когда служанка мягко произнесла сквозь занавеску:
— Госпожа родственница, мы прибыли!
Яньбо ответила:
— Поняла.
Она пригнулась, отодвинула занавеску и увидела, что служанка уже поставила скамеечку. Спустившись по ней, она обернулась, чтобы помочь одиннадцатой госпоже выйти.
Они остановились перед воротами в стиле «маньцзы» с наклонными ступенями. У порога стоял каменный левёнок, выглядевший наивно и мило. Фигура главной госпожи, слегка обеспокоенная, уже исчезла за воротами под руку с мамкой Сюй.
Одиннадцатая госпожа невольно удивилась, но тут же подумала, что, возможно, преувеличивает.
Ведь они с дочерью не виделись больше десяти лет…
Эта мысль мелькнула — и по её спине прошёл холодный пот.
Если тоска так сильна, почему Юань-госпожа не вышла встречать мать у вторых ворот? Неужели её здоровье настолько ухудшилось, что даже небольшое усилие может привести к тяжёлым последствиям? Поэтому она не смогла…
Взгляд одиннадцатой госпожи упал на наклонные ступени.
Они вели прямо под навес ворот… Значит, если снять высокий порог, карета сможет заехать внутрь прямо с улицы…
Она увидела, как пятая госпожа с Цзыюань и Цзывэй вошла во ворота, и поспешила взять себя в руки, следуя за ними вместе с Дунцин и Яньбо.
Перед ними был проходной зал, откуда в обе стороны вели крытые галереи. Двор был вымощен квадратными плитами. У входа в зал и по углам галерей стояли служанки в ярко-голубых жакетах и зелёных бэйцзы, молча склонив головы.
Увидев пятую и одиннадцатую госпож, они все разом сделали реверанс.
Одиннадцатая госпожа последовала за пятой госпожой по правой галерее в проходной зал.
В западной части зала стояла чёрная мебель — алтарный стол, длинный комод, кресла-тайши и чайные столики — всё было устроено для приёма гостей. В центре и на востоке не было ничего.
Выйдя из зала, они не увидели главную госпожу и её свиту. Перед ними раскрывался новый двор. Главный дом — пять комнат с пристройками по бокам, по обе стороны — по три комнаты с пристройками, всё соединено крытыми галереями в замкнутый прямоугольник. Двор пересекали крестом дорожки из серого кирпича, а в каждом углу росло по маленькой сосне.
Служанки у крыльца главного дома, увидев пятую и одиннадцатую госпож, разом сделали реверанс.
Одиннадцатая госпожа услышала, как пятая госпожа тихо вздохнула — с грустью и сожалением.
О чём она сокрушалась — о себе или о Юань-госпоже?
http://bllate.org/book/1843/205701
Готово:
