— Не знаю, во что завтра одеться, — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Сестра, помоги мне выбрать!
Пятая госпожа холодно усмехнулась:
— Как я посмею? Некоторые ведь столько всего придумывают!
С этими словами она гордо вскинула подбородок и ушла.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
Не ожидала такой острой реакции… Правда, девятнадцать лет — возраст, когда круг подходящих женихов уже заметно сужается, и подобное нетерпение можно понять. Но что, если Ло Юаньниан просто хочет выбрать из сестёр кого-нибудь в наложницы — чтобы укрепить своё положение или родить наследника? Даже если отбросить все прочие соображения и предположить, что здоровье Юаньниан настолько ухудшилось, что она ищет замену себе для заботы о больном и хрупком сыне, разве не следует дождаться её кончины? Если Юаньниан протянет ещё год, неужели ей придётся ждать целый год? А если два — ждать два?.. Разве не слишком рискованно полагаться на будущее, которое невозможно контролировать и которое полным-полно неопределённостей?
Дойдя до этой мысли, одиннадцатая госпожа вдруг замерла.
Неужели главная госпожа привезла их в Яньцзин именно с такой целью?
Если Юаньниан сможет продержаться — выберут её… Если не сможет — достанется пятой госпоже…
Голова пошла кругом.
А как же другая сторона — семья Сюй? Ведь они гораздо знатнее и влиятельнее рода Ло. Неужели они позволят им так распоряжаться?
Или Юаньниан сумеет убедить дом Сюй?
Мысли путались, и всю ночь одиннадцатая госпожа не сомкнула глаз. Утром под глазами у неё чётко проступили тёмные круги.
Дунцин сварила яйцо и приложила к её векам:
— Хоть немного спадёт. А то главная госпожа заметит и начнёт расспрашивать. Не станешь же ты говорить, что не спишь из-за непривычной постели!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— Ты даже отговорку за меня придумала.
Дунцин сердито фыркнула:
— Вам бы только шутить! Лучше подумайте о сегодняшнем дне!
— Мы ведь не знаем их истинных намерений. Как ни защищайся — всё равно бесполезно, — спокойно ответила одиннадцатая госпожа. — Остаётся лишь внимательно наблюдать и ничего не выдавать. — Затем она обратилась к Яньбо: — Пойди прогуляйся. Здесь, конечно, большинство слуг — люди первой госпожи, но при господине Ло обязательно есть люди главной госпожи, да и у наложниц тоже можно что-то разузнать. Узнай, как поживают господин Ло и молодой господин в Яньцзине. Вчера мне показалось, будто они очень удивились, когда люди первой госпожи неожиданно пришли кланяться главной госпоже. Спроси ещё, часто ли первая госпожа бывает здесь?
Лицо Яньбо стало серьёзным:
— Не беспокойтесь, госпожа, я знаю, что делать!
— Со мной пойдут Дунцин и Бинцзюй, — продолжала одиннадцатая госпожа. — Мне ещё нужно привести себя в порядок, иначе главная госпожа решит, будто я не придаю значения визиту в Дом Маркиза Юнпина. Цюйцзюй и Цзюйсян, если сможете помочь Яньбо — делайте это. Пусть они бегают за ней. И ещё — передайте мамке У, что мы привезли для неё вещи. Мы ведь гости в доме Сюй, чужие и незнакомые, неудобно будет постоянно просить их о помощи. Яньбо, постарайся узнать, нет ли здесь кого-то, кто знаком с семьёй Сюй, и если можно — поручи им передать посылку.
Служанки молча выслушали распоряжения госпожи. В этот момент пришла мамка Сюй.
Одиннадцатая госпожа скрыла удивление и встретила её:
— Что приказываете, мамка?
Мамка Сюй улыбнулась:
— Ох, не смею приказывать! Просто главная госпожа велела заглянуть, во что вы собираетесь одеться для визита в Дом Маркиза Юнпина.
Они настолько серьёзно относятся к этому…
В душе одиннадцатая госпожа была поражена.
Она собиралась надеть серебристо-красный бэйцзы… Но на её и без того худощавой фигуре это лишь подчеркнёт истощение и хрупкость. Если Юаньниан спросит — она намекнёт на морскую болезнь и плохое самочувствие. Ведь это правда, и даже главная госпожа не сможет упрекнуть её. В конце концов, при таком важном принципе «из трёх видов непочтительности отсутствие потомства — величайшее» девушка со слабым здоровьем автоматически теряет шансы на рождение наследников. Именно поэтому, когда Юаньниан потеряла ребёнка, бабушка Сюй не только запретила давать лекарства наложницам, но и сразу же устроила сыну ещё одну наложницу!
Подумав об этом, одиннадцатая госпожа немного успокоилась.
На самом деле, эта идея пришла ей в голову благодаря десятой госпоже — та могла «задыхаться» от астмы тогда, когда ей вздумается…
Но теперь этот план стал бесполезен наполовину.
Женщины в гареме тратят массу времени на то, чтобы красиво одеваться. Главная госпожа, да и сама мамка Сюй прекрасно разбираются в этом. А мастерица Цзянь не раз объясняла им тонкости сочетания цветов — не только для вышивки, но и для того, чтобы одежда сидела удачно… Она могла бы надеть серебристо-красный бэйцзы, сославшись на желание выделиться, но после того, как все увидят, как он на ней смотрится, уже не сможет продолжать носить его.
Эти мысли пронеслись в голове мгновенно, и она уже улыбалась:
— Дунцин, принеси мой бэйцзы цвета лимонной цедры с узором «четыре радости».
Затем она передала мамке Сюй серебряные серьги с жемчугом и заколки, которые главная госпожа подарила ей для этого случая:
— Как вам такой наряд?
Мамка Сюй одобрительно кивнула, в глазах её мелькнуло искреннее восхищение:
— Госпожа так нежна и юна — такие спокойные тона и изящные украшения подходят вам как нельзя лучше… Недаром вы учились у мастерицы Цзянь!
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась про себя.
Как только мамка Сюй ушла, она съела все яйца, которые Дунцин использовала для примочек, и чуть не подавилась. Бинцзюй засмеялась:
— Госпожа, неужели вас так заморили в пути, что всё теперь кажется вкусным?
Одиннадцатая госпожа не ответила и направилась к первой госпоже.
Передние комнаты занимали семь основных покоев. Восточная пристройка была отдана под тёплую комнату для ночной прислуги, а боковая комната у ворот внутреннего двора превратилась в цветник. Лишь на западе оставался трёхкомнатный флигель — он был меньше даже задних покоев, где жили пятая и одиннадцатая госпожи, почти на треть.
Когда одиннадцатая госпожа вошла, у цветника у ворот внутреннего двора Айлин окружили пять-шесть женщин. Лицо Айлин выражало раздражение, но, увидев одиннадцатую госпожу, она издалека окликнула её:
— Одиннадцатая госпожа, вы пришли!
И, отстранив окружавших её женщин, поспешила навстречу.
— Я просто заглянула проведать сноху, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Не задерживайся из-за меня.
Айлин явно облегчённо выдохнула:
— Спасибо, что пришли! Иначе бы я так и не выбралась. Где уж тут задерживаться!
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась в ответ и не стала расспрашивать, что случилось. Вместо этого она спросила:
— Первая госпожа в палатах?
Айлин кивнула:
— Да, считает счета вместе с мамкой Хан. Пойдёмте, я провожу вас.
Одиннадцатая госпожа замялась:
— Раз так, лучше не буду мешать.
И велела Дунцин передать Айлин свёрток:
— Вот ланьшань для молодого господина, цзуньская юбка для первой госпожи и кофточка для Сяогэ. Передай, пожалуйста. И ещё — несколько мешочков, которые я вышила в свободное время. Раздай сёстрам — пусть примут как знак моего расположения.
Вышивка одиннадцатой госпожи, конечно, была хороша, но не уникальна. Однако она часто придумывала новые узоры, чего не могли другие — даже мастерица Цзянь хвалила её за изобретательность. Раз уж она специально принесла подарки, значит, вложила в них душу. Айлин даже не раскрывала свёрток, но знала: эти мешочки наверняка поразят всех. Она радостно присела в поклоне:
— Как вы потрудились для нас, одиннадцатая госпожа!
Затем приняла свёрток и добавила:
— Среди всех сестёр вы — самая искусная. В прошлый раз, когда вы вышили плащ для первой госпожи, она до сих пор хвалится: говорит, будто цветы сакуры выглядят как настоящие. Все в Яньцзине спрашивали, чья это работа — она так прославилась! А теперь вы ещё и одежду сшили для молодого господина, первой госпожи и Сяогэ… Она будет в восторге! Если узнает, что вы даже не зашли внутрь, непременно сделает мне выговор за невежливость. Прошу вас, зайдите хотя бы на чашку чая!
Но одиннадцатая госпожа наотрез отказалась:
— Загляну позже, когда будет удобнее.
Айлин, видя, что уговорить не удастся, проводила её до ворот и сразу же отправилась к первой госпоже.
Та как раз записывала цифры из отчёта, а мамка Хан ловко стучала по счётам.
Айлин не посмела мешать и дождалась, пока мамка Хан закончит подсчёт и объявит итог. Только тогда первая госпожа занесла сумму в книгу, и Айлин подошла, чтобы поклониться:
— Госпожа, сейчас была одиннадцатая госпожа. Принесла ланьшань для молодого господина, цзуньскую юбку для вас и кофточку для Сяогэ. — Она подала свёрток. — Услышав, что вы заняты счётами, она настояла на том, чтобы уйти, сказав, что зайдёт позже.
Первая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Почему ты её не задержала?
Айлин опешила.
— Оставь свёрток и иди разберись со счетами с теми женщинами, — сказала первая госпожа.
— Слушаюсь, — ответила Айлин, слегка побледнев, и вышла.
Мамка Хан улыбнулась:
— Она ещё молода, госпожа. Постепенно научится.
Первая госпожа покачала головой:
— Ей уже восемнадцать… Я даже думала отдать её молодому господину — пусть помогает мне. Но… — Она вздохнула. — Девчонка ещё та. Осмелилась так пренебрежительно отнестись к госпоже рода Ло. Видимо, в будущем она тоже не подарок.
— Её жизнь или смерть — в ваших руках, — усмехнулась мамка Хан. — Да и наш молодой господин никогда не обращал внимания на служанок. Даже Таолинь не смогла его соблазнить, не то что такая, как Айлин — ни красоты, ни манер.
Таолинь — та самая служанка, что однажды рассердила господина Ло…
Услышав это имя, лицо первой госпожи потемнело:
— Она опозорила весь наш род Гу! Из-за неё я не смею поднять глаз перед молодым господином!
Мамка Хан огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и понизила голос:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ваша матушка давно обо всём позаботилась. Всё прошло тихо и незаметно.
Под «госпожой» она имела в виду мать первой госпожи.
Но лицо первой госпожи не прояснилось — наоборот, она раздражённо расстегнула свёрток одиннадцатой госпожи:
— Хватит об этих глупостях… Посмотрим, что она нам вышила.
Ланьшань для молодого господина — строчка за строчкой, без единого пропуска. На юбке первой госпожи — целая поляна орхидей, будто живые. На кофточке Сяогэ — олень, будто вот-вот прыгнет…
Мамка Хан невольно вздохнула:
— Жаль, что не родилась от главной госпожи!
— Да уж, — согласилась первая госпожа с сочувствием. — Такова судьба.
Обе вспомнили Ло Юаньниан.
Наступило молчание.
Наконец первая госпожа собралась с духом:
— А подарки для второго и третьего господина уже отправили?
— Ещё как, — поспешила ответить мамка Хан. — По указанию мамки Сюй всё разослали. Сейчас уже, наверное, получили.
Первая госпожа кивнула и вернулась к обсуждению счетов.
…
В тот день обед подали на час раньше обычного. После еды главная госпожа велела им немного отдохнуть:
— Не хочу, чтобы в доме Сюй увидели сестёр, похожих на увядшие цветы! Приведите себя в порядок и к первому часу дня собирайтесь в моих покоях.
Пятая и одиннадцатая госпожи, конечно, не посмели ослушаться. Каждая вернулась в свои покои, чтобы умыться, причесаться и переодеться. Главная госпожа тем временем вместе с мамкой Сюй распаковывала привезённые из Юйханя подарки для вручения в доме Сюй.
К первому часу все собрались в покоях главной госпожи.
Пятая госпожа надела белую шёлковую кофточку, белую юбку с вышивкой и поверх — розово-красный бэйцзы с золотым узором вьющихся ветвей. Волосы были уложены в пучок, в котором торчала золотая заколка в виде флейтиста, а в ушах сверкали серьги с аметистами. Выглядела она строго и благородно.
Главная госпожа нахмурилась:
— Поменяй юбку на лимонную.
Лицо пятой госпожи вспыхнуло, и она пошла переодеваться.
Затем взгляд главной госпожи упал на одиннадцатую госпожу.
Та надела светло-зелёную шёлковую кофточку, юбку цвета зелёного боба и поверх — бэйцзы цвета лимонной цедры с узором «четыре радости». Волосы были уложены в два пучка, украшенные жемчужными цветочками. Наряд был скромным, но чересчур простым.
Главная госпожа приложила ладонь ко лбу:
— Что сегодня с вами? Ни одна не может порадовать!
— Наверное, нервничают, — предположила мамка Сюй, вспомнив, что сама проверяла их наряды.
http://bllate.org/book/1843/205700
Готово:
