Мамка Цзян велела Цзывэй из покоев пятой госпожи и Яньбо из комнаты одиннадцатой госпожи отправиться с мамкой Хан, чтобы разобрать сундуки.
...
Задние покои повторяли планировку главного двора: пять центральных комнат, каждая со своей пристройкой, а также трёхкомнатные восточный и западный флигели, тоже с пристройками. Разница была лишь в том, что во дворе не было ни бассейнов с рыбами, ни цветочных подставок, как во внутреннем дворе, а вязы у крыльца заменили на плакучие ивы.
Первая госпожа улыбнулась:
— Выбирайте, какая комната вам по душе! Пусть будет поудобнее!
Пятая госпожа поспешила ответить:
— Пусть младшая сестра выберет первой! Мне всё равно, где жить!
Одиннадцатая госпожа тоже не стала спорить и с улыбкой сказала:
— Сестра старше, так что я займусь западной комнатой!
— Как можно так? — засмеялась пятая госпожа. — Ты ведь ещё не окрепла после болезни. Лучше тебе занять восточную!
— Я уже сошла с корабля, немного отдохну — и всё пройдёт. Не такая уж это беда! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Пусть сестра занимает восточную, а я — западную!
Пятая госпожа хотела было возразить, но первая госпожа уже вмешалась:
— Не спорьте! Пусть будет так, как сказала одиннадцатая сестра: она младше — ей и быть в западной комнате, а ты, старшая, — во восточной!
— Пусть будет по слову старшей сестры! — согласилась одиннадцатая госпожа, но тут же запыхалась и явно утомилась.
Первая госпожа воспользовалась моментом, чтобы попрощаться:
— Отдыхайте! Мне пора. Надо готовить ужин.
Обе проводили её до двери:
— Сестра устала из-за нас.
— Я старшая сноха, разве можно говорить об усталости? — засмеялась та и вышла.
Пятая и одиннадцатая госпожи вернулись в комнату. Одиннадцатая госпожа горько улыбнулась, глядя вслед пятой:
— Сестра, я пойду немного отдохну…
— Иди! — сказала пятая госпожа и, не обменявшись ни единым любезным словом, направилась во восточную комнату.
Цзыюань и другие служанки поспешили за ней.
Одиннадцатая госпожа смотрела на уходящую спину сестры и лишь горько усмехнулась.
С тех пор как она проявила интерес к Ло Юаньниан, пятая госпожа начала относиться к ней с лёгкой враждебностью. Если ей действительно придётся с ней соперничать… та, верно, возненавидит её до мозга костей!
— Госпожа, пятая госпожа… — Дунцин тоже уловила неладное. — Вам стоит найти время и объясниться с ней. Иначе недоразумение только усугубится!
— Я всё понимаю, — сказала одиннадцатая госпожа, не желая продолжать разговор.
Пока обстановка неясна, лучше не предпринимать ничего поспешного!
Под руку Дунцин она вошла в свою комнату.
В западной комнате у окна стоял большой кан, по бокам — маленькие столики, покрытые алыми войлочными ковриками. Восемь кресел с высокими спинками расставлены вокруг, превращая пространство в уютный уголок для отдыха. В дальней части у окна — письменный стол, слева — книжная полка, прямо посреди комнаты — маленькая кровать на восемь шагов, а за ней — крошечный тёплый павильон.
Одиннадцатой госпоже всё очень понравилось.
Если бы только пятая госпожа не жила рядом — было бы совсем идеально!
Подумала она про себя.
Дунцин, Бинцзюй и другие служанки удивлённо перешёптывались:
— Какое странное убранство! За кроватью ещё и павильон, да и печки нет, а всё равно тепло.
И потрогали кан у окна:
— Он тоже тёплый!
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— На юге и на севере по-разному живут. На юге сыро — там предпочитают жить на втором этаже, а на севере холодно — там спят на тёплых канах.
— А откуда вы это знаете? — весело спросила Цюйцзюй, усаживаясь на кровать в тёплом павильоне.
— Из книг, конечно! — оживилась застенчивая Цзюйсян, говоря больше обычного. — Госпожа столько книг прочитала — ей всё известно!
Конечно, не из книг она это знала, а из собственного опыта — ведь раньше она много путешествовала по свету и всё видела своими глазами…
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась, не отвечая.
В этот момент вошла незнакомая служанка:
— Одиннадцатая госпожа, пришла шестая наложница.
Все удивились.
Шестая наложница уже откинула занавеску и вошла:
— Одиннадцатая госпожа! — приветливо поздоровалась она.
Дунцин и остальные тут же стали серьёзными и встали по стойке «смирно».
— Матушка, зачем пожаловали? — с улыбкой спросила одиннадцатая госпожа. — Прошу, присаживайтесь, выпейте чаю!
Цюйцзюй поспешно подала стул, а Дунцин нашла в углу горячую воду и заварила чай.
Шестая наложница улыбнулась и замахала рукой:
— Не буду сидеть, мне ещё к главной госпоже идти. Я просто хотела спросить… — Она на миг замялась, и улыбка её стала горькой. — Хотела узнать, как там двенадцатая госпожа? Всё ли с ней в порядке?
Одиннадцатая госпожа мысленно вздохнула.
«Ребёнок уезжает — мать тревожится». Когда пять дней назад наложница У рыдала, провожая дочь, она не могла сдержать слёз. Так и шестая наложница, верно, не спит по ночам, тревожась за маленькую двенадцатую госпожу.
— Всё хорошо! — сказала одиннадцатая госпожа, ведь она всегда считала шестую наложницу очень умной женщиной. — В последнее время я почти не выходила из дома — вышивала ширму. Пятая и десятая госпожи часто ходили к главной госпоже, чтобы проявить заботу, а двенадцатая иногда присоединялась к ним. Однажды она даже сделала из шёлковой ткани искусственные цветы и подарила главной госпоже — та даже не смогла отличить их от настоящих! Очень уж ловко вышло.
Шестая наложница явно облегчённо выдохнула:
— Тогда я вас не задерживаю. Мы с наложницей У вместе жили пять-шесть лет в одном дворе. Если вам что-то понадобится — смело обращайтесь ко мне.
— Благодарю вас, матушка, — сказала одиннадцатая госпожа. Она не знала, знает ли главная госпожа о визите шестой наложницы, да и боялась, что пятая госпожа может увидеть их вместе, поэтому, сославшись на головокружение, велела Дунцин проводить гостью.
Едва шестая наложница ушла, как вернулась Яньбо с сундуками.
Дунцин сначала открыла сундук с постельными принадлежностями, застелила кровать в тёплом павильоне, принесла воды и помогла одиннадцатой госпоже умыться и лечь отдохнуть. Цзюйсян осталась сторожить сон госпожи, а сама Дунцин вместе с Яньбо, Бинцзюй и Цюйцзюй принялась распаковывать вещи.
...
Одиннадцатая госпожа проснулась свежей и бодрой.
Она внимательно рассматривала своё отражение в зеркале:
— Я снова не поправилась?
— Лицо стало совсем крошечным, — Дунцин вплетала в причёску две алые цветочки граната размером с ноготь, — хватит уже жаловаться на полноту!
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась.
Яньбо поторопила её:
— Пятая госпожа уже отправилась к главной госпоже.
Одиннадцатая госпожа больше не стала любоваться собой, накинула розово-серую горностаевую накидку и поспешила к главной госпоже. Она как раз успела нагнать пятую госпожу у дверей и вошла вслед за ней.
У портьеры служанки помогали им снять накидки. Пятая госпожа с лёгкой насмешкой посмотрела на сестру:
— Не думала, что больная сестра так быстро бегает!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в ответ и с лёгким упрёком сказала:
— Всё потому, что сестра ушла, не разбудив меня!
Пятая госпожа холодно усмехнулась и уже собиралась что-то ответить, но тут занавеску откинула Коралл:
— Главная госпожа уже ждёт вас!
Они замолчали и одна за другой вошли в комнату.
В гостиной стоял чёрный квадратный стол на расписных ножках и восемь кресел с алыми подушками. Всё уже было готово к трапезе. У занавесок стояли мелкие служанки, а у большого кана у окна собрались мамка Сюй, Лоцяо, Даомо и другие. Оттуда доносился весёлый смех Сяогэ.
— Главная госпожа, пришли пятая и одиннадцатая госпожи! — доложила Коралл.
Люди расступились, и одиннадцатая госпожа увидела, как господин Ло и главная госпожа сидят по разные стороны кана, а столик между ними уже убрали. Сяогэ катался по кану, делая кувырки, а первая госпожа, боясь, что он упадёт, стояла перед ним с раскрытыми руками.
— Ладно, ладно, — засмеялся господин Ло и поднял мальчика. — Пора обедать!
Сяогэ явно не хотел прекращать забаву и извивался, пытаясь снова перевернуться.
Ло Чжэньсин нахмурился:
— Стоять смирно!
Мальчик тут же затих и прижался к господину Ло.
Главная госпожа, пока Ду Вэй помогала ей обуться, сказала:
— Не пугай ребёнка!
Сяогэ тут же поднял голову и жалобно посмотрел на бабушку.
Та обняла его:
— Не бойся, не бойся, бабушка с тобой!
Ло Чжэньсин с досадой посмотрел на мать, но промолчал.
Первая госпожа поспешила перевести разговор:
— Отец, матушка, пора за стол! Думаю, сёстрам тоже не терпится поесть!
Внимание всех тут же переключилось на еду, и главная госпожа даже прикрикнула:
— Почему так поздно пришли?
Пятая госпожа улыбнулась:
— Ждала сестру!
Одиннадцатая госпожа смутилась:
— Я проспала!
Главная госпожа рассмеялась:
— Вот честная девочка!
Одиннадцатая госпожа покраснела и опустила голову, вызвав у всех новую волну смеха.
Пока все смеялись, мамка Сюй усадила всех за стол, первая госпожа распорядилась подавать блюда, а шестая наложница встала рядом с господином Ло, чтобы разливать еду. Сяогэ кормила няня за отдельным столиком, поэтому за круглым столом сидели только господин Ло, главная госпожа, Ло Чжэньсин, пятая и одиннадцатая госпожи, а ещё оставалось три табурета.
Господин Ло махнул рукой:
— Здесь нет посторонних — все садитесь за стол!
Все на миг замерли и посмотрели на главную госпожу.
Перед ней стояли невестка и доверенная служанка, и главная госпожа, конечно, не стала возражать:
— Господин прав. Здесь свои люди — все садитесь!
Первая госпожа улыбнулась и села рядом с Ло Чжэньсином, шестая наложница поклонилась господину Ло и главной госпоже и осторожно присела на табурет. Мамка Сюй же упорно отказывалась:
— ...Все здесь господа, где мне, рабыне, место?
Господин Ло равнодушно молчал и не настаивал. Главная госпожа, увидев его холодность, тем более захотела усадить мамку Сюй и даже сама подошла к ней:
— Юаньниан и Синьгэ выросли у тебя на руках. Если ты не сядешь, то кто вообще достоин этого?
Шестая наложница почувствовала себя неловко.
Мамка Сюй, видя это, не могла больше отказываться и с улыбкой присела на табурет:
— Тогда я нарушу приличия.
Господин Ло усмехнулся и велел Айлин, служанке первой госпожи, которая с переезда в этот дом помогала управлять хозяйством:
— Подавай блюда.
Айлин немедленно ответила «да» и приказала мелким служанкам вносить еду.
Солёная капуста с жёлтой рыбой, уксусная рыба из озера Сиху, курица с ростками сои, заливной локоть, печёнка из утиной печени, фрикадельки с крабовым мясом… Всё это знакомые блюда Цзяннани заполнило стол. Когда все уже подумали, что подача окончена, Айлин поставила перед главной госпожой миску с красно-белой похлёбкой:
— Главная госпожа, это особое блюдо, которое господин Ло велел приготовить специально для вас.
Главная госпожа удивилась.
Господин Ло уже пояснил:
— Это знаменитый суп-геддэсы из Яньцзина. Красное — помидоры, редкий продукт, привезённый из Гуандуна. Белое — тесто. Кисло-сладкий вкус совсем не похож на наши местные блюда. Отлично возбуждает аппетит — попробуйте.
Главная госпожа «охнула», задумчиво взяла ложку и отведала.
Господин Ло с улыбкой спросил:
— Ну как? По вкусу?
Главная госпожа пришла в себя и ответила:
— Как вы и сказали, суп кисло-сладкий и очень освежает. Благодарю вас, господин!
Господин Ло улыбнулся, взял палочки и положил себе кусочек жёлтой рыбы из солёной капусты. Только после этого остальные начали есть.
Все вели себя изысканно, тщательно пережёвывая пищу. За столом слышался лишь лёгкий звон посуды.
После еды подали чай. Главная госпожа вдруг сказала пятой и одиннадцатой госпожам:
— Завтра пойдёте со мной проведать вашу старшую сестру!
Обе вздрогнули, но быстро скрыли эмоции и ответили в унисон:
— Да, матушка.
Было уже поздно, и Сяогэ, которому давно пора было спать, начал капризничать и тереть глаза.
Главная госпожа заметила это и велела первой госпоже:
— Перенеси Сяогэ ко мне. У меня и печь в стене, и тёплый павильон, а у вас ещё и печку надо топить.
— Матушка! — Ло Чжэньсин явно не одобрял.
Но первая госпожа опередила мужа:
— Вы правы, матушка. Я сейчас же велю няням перенести вещи Сяогэ.
Главная госпожа одобрительно кивнула.
В глазах Ло Чжэньсина мелькнуло раздражение.
Главная госпожа засмеялась:
— Не волнуйся, сынок. Твоя мать ещё не сошла с ума. Сяогэ я балую, но если он провинится — не пощажу. Не испорчу внука.
Ло Чжэньсину ничего не оставалось, как встать и поблагодарить мать.
Та прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Поздно уже. Идите отдыхать!
Ло Чжэньсин с женой, пятая и одиннадцатая госпожи поклонились и вышли. Супруги вернулись в передние комнаты, а сёстры — в задние покои.
По дороге пятая госпожа с улыбкой сказала:
— Завтра, когда пойдём к старшей сестре, постарайся хорошо одеться. Не позорь её перед людьми.
http://bllate.org/book/1843/205699
Готово:
