Главная госпожа смотрела на сына, и её лицо прояснилось:
— Потомки не спрашивают у родителей про землю и поля. Синь-гэ, вот это поступок настоящего мужчины! Иметь такого сына — настоящее счастье. Деньги и вправду всего лишь внешнее благо.
Лицо Ло Чжэньсина слегка покраснело:
— Мама преувеличивает! Я вовсе не так хорош.
Главная госпожа лишь улыбнулась, но в её взгляде читалась гордость. Она позволила сыну поддержать себя под руку, и они вошли в дом.
Жена Ло Чжэньсина, первая госпожа Гу, уже ждала у ворот внутреннего двора, держа на руках сына Сяогэ. С ней стояли шестая наложница, служанки, молодые жёны слуг и няньки.
Увидев главную госпожу, первая госпожа поспешила навстречу. А Сяогэ тут же радостно протянул ручки и громко закричал:
— Бабушка! Бабушка!
Улыбка, которую главная госпожа до сих пор сдерживала, теперь хлынула через край — из глаз, из бровей, изо всех черт лица.
Она быстро шагнула вперёд и взяла внука на руки:
— Ну, Сяогэ, соскучился по бабушке?
— Соскучился! — пискляво ответил четырёхлетний Сяогэ, обхватил её шею и прижался щёчкой к её подбородку.
— Какой умница, — ласково похлопывая внука по спинке, сказала главная госпожа, и лицо её сияло.
Шестая наложница и остальные подошли, чтобы поклониться главной госпоже. Та в прекрасном настроении ответила на приветствия, после чего, прижимая Сяогэ к себе, направилась в дом.
Первая госпожа поспешила протянуть руки:
— Мама, вы устали с дороги. Позвольте мне взять Сяогэ!
— Я ещё не настолько стара, чтобы не удержать ребёнка! — Главная госпожа крепче прижала внука к себе, будто боялась, что его у неё отнимут.
Руки первой госпожи мягко скользнули под локоть свекрови:
— Тогда позвольте мне вас поддержать, — сказала она и, идя плечом к плечу с главной госпожой, вошла с ней во внутренний двор.
Золотые рыбки в бассейне, цветочные стеллажи, каменные стол и стулья, деревья, ветви которых выше крыши, красные бумажные вырезки на окнах… Несмотря на зиму, во дворе царила уютная, домашняя атмосфера.
А у крыльца главного зала стоял мужчина в синем халате с узором из круглых цветов, подпоясанный поясом. Он держал руки за спиной.
Волосы его были чёрны, кожа — бела, взгляд — ясен, осанка — прямая. С виду ему было лет тридцать семь–тридцать восемь, и выглядел он исключительно благородно и красиво.
Увидев главную госпожу, он слегка кивнул и приветливо произнёс:
— Приехали!
Главная госпожа на мгновение замерла, передала Сяогэ первой госпоже и неторопливо подошла к ступеням. Там она опустилась на колени и поклонилась господину Ло:
— Господин.
Этот мужчина и был главой рода Ло — Ло Хуачжун.
Одиннадцатая госпожа до сих пор помнила своё изумление при первой встрече с ним — она ожидала увидеть какого-нибудь сутулого старика… А перед ней стоял человек средних лет с безупречной аурой.
Господин Ло вежливо спросил жену:
— Дорога прошла благополучно?
Главная госпожа скромно поклонилась и ответила:
— Да. Благодаря рекомендательному письму зятя, по пути не возникло никаких трудностей.
Господин Ло тихо «хм»нул, будто не желая развивать эту тему, и перевёл взгляд на пятую и одиннадцатую госпож, стоявших позади главной госпожи.
Обе поспешили подойти и поклониться господину Ло.
На лице его мелькнуло удивление:
— Как же вы вдруг сразу так выросли!
Лишь от этих слов одиннадцатая госпожа мысленно причислила его к разряду безответственных повес.
Главная госпожа холодно взглянула на мужа. Мамка Сюй, заметив это, про себя воскликнула: «Ой, беда!» — и тут же шагнула вперёд:
— Здравствуйте, господин Ло!
Так она перенесла внимание господина Ло на себя.
Тот слегка кивнул мамке Сюй и обратился к жене:
— Все устали. Пойдёмте внутрь, отдохнём.
С этими словами он повернулся и вошёл в дом.
Все последовали за ним.
Когда расселись по местам, одиннадцатая госпожа наконец получила возможность осмотреться.
Чёрная мебель, зелёные шторы, ярко-жёлтые цветы форзиции на столике, пышное растение в углу, фарфоровая ширма с изображением Восьми Бессмертных на стене — всё это наполняло комнату жизнью и уютом.
Несколько служанок тихо подали чай.
Вдруг господин Ло спросил:
— Почему десятая госпожа не приехала?
Воздух в комнате словно застыл.
Главная госпожа вежливо улыбнулась:
— У неё снова обострилась астма, поэтому я не взяла её с собой.
Господин Ло нахмурился:
— Разве не было договорённости? Как это опять?
— Уже несколько лет болезнь то утихает, то возвращается, — спокойно и естественно ответила главная госпожа. — Я как раз думала найти в Яньцзине хорошего врача. Такое состояние нельзя пускать на самотёк. Ей ведь уже пятнадцать, пора подыскивать жениха. Если кто-то узнает о её болезни, могут возникнуть трудности.
Господин Ло кивнул и больше не стал упоминать десятую госпожу. Вместо этого он спросил пятую госпожу:
— Как продвигается твоё письмо?
Пятая госпожа встала и почтительно ответила:
— Мама постоянно указывает мне на ошибки и помогает совершенствоваться.
Господин Ло взглянул на жену и улыбнулся:
— Твоя мать с детства училась у деда по материнской линии. Её почерк в стиле Янь Чжэньцина лучше моего. Тебе повезло учиться у неё — цени это.
Пятая госпожа скромно ответила: «Да».
На лице главной госпожи мелькнула лёгкая улыбка.
Затем господин Ло обратился к одиннадцатой госпоже:
— Ты всё ещё сидишь дома и занимаешься рукоделием?
Одиннадцатая госпожа, как и пятая, встала и почтительно ответила:
— Да.
— Почему у тебя такой бледный вид? Укачало?
Она кивнула:
— Да.
— Ничего страшного, на суше всё пройдёт, — улыбнулся господин Ло. — Как-нибудь сошьёшь мне пару туфель, посмотрим, насколько ты мастер!
Одиннадцатая госпожа серьёзно ответила:
— Да.
Господин Ло покачал головой и рассмеялся:
— Такая серьёзная в столь юном возрасте! Не пойму, на кого ты похожа? Всё время как на иголках!
Лицо одиннадцатой госпожи вспыхнуло, и она растерянно замолчала.
— Ладно, — вмешалась главная госпожа, — дети так долго не видели вас, а вы сразу всех начинаете отчитывать. Кто после этого сможет раскрепоститься?
Господин Ло улыбнулся, но собирался что-то добавить, как вдруг служанка вошла и доложила:
— Господин Ло, главная госпожа, молодой господин, первая госпожа! Старшая госпожа прислала человека, чтобы передать вам привет!
Все в комнате на мгновение замерли.
Главная госпожа только что приехала, а гонец от старшей госпожи уже здесь… Значит, кто-то немедленно сообщил ей о прибытии?
Все взгляды устремились на Ло Чжэньсина.
Тот выглядел удивлённым:
— Мама, я никого не посылал с весточкой сестре.
Главная госпожа посмотрела на господина Ло.
Тот тоже покачал головой:
— Я думал, вы приедете ещё дней через четыре–пять…
Значит, кто-то всё это время внимательно следил за их прибытием!
Выражение лица главной госпожи стало суровым. Она быстро приказала мамке Сюй:
— Быстро проводи гостя внутрь!
Мамка Сюй поспешила выполнить приказ. И господин Ло, и главная госпожа, и молодой господин с женой — все приняли серьёзный вид. Ни капли радости от встречи с роднёй. В комнате повисло напряжение.
Дети особенно чувствительны. Сяогэ, которого держала на руках мать, то смотрел на господина Ло, то на главную госпожу, и в его глазах появился испуг.
Пятая госпожа мягко улыбнулась:
— Мама, старшая сестра так заботлива… Она всё время ждала вашего приезда!
Главная госпожа чуть приподняла уголки губ:
— С детства ко мне льнула!
— Интересно, как она сейчас выглядит? — продолжала пятая госпожа, разговаривая с матерью. — Когда она выходила замуж, я была ещё совсем маленькой…
Она не успела договорить, как мамка Сюй уже ввела в зал женщину в лиловом бэйцзы с десятью узорами.
Та была лет тридцати пяти–тридцати шести, чёрные волосы аккуратно уложены в круглый пучок, открывая чистый лоб. В её облике сочетались благородство и деловитость.
Пятая госпожа тут же замолчала.
Женщина опустилась на колени и поклонилась:
— Главная госпожа… Служанка Тао кланяется господину Ло и главной госпоже.
Главная госпожа выпрямилась и с волнением воскликнула:
— Да это же мамка Тао!
— Именно я, — ответила та, встала, снова опустилась на колени и трижды стукнула лбом об пол: — Служанка Тао кланяется от имени госпожи господину Ло и главной госпоже.
Главная госпожа не удержалась — встала и сама подняла мамку Тао:
— Как поживает моя Юаньниан?
Голос её дрогнул, и слёзы уже стояли в глазах.
— Хорошо, хорошо, всё хорошо, — ответила мамка Тао, растроганно сжимая руку главной госпожи. — Госпожа здорова! Просто очень скучает по вам.
Главная госпожа не смогла сдержать слёз — они потекли ручьями. Мамка Тао тут же стала извиняться:
— Простите, служанка проговорилась и расстроила вас!
Мамка Сюй рядом увещевала:
— Это же радостная встреча! Почему вы плачете?
Первая госпожа передала Сяогэ няньке, достала платок и стала вытирать слёзы свекрови:
— От радости плачете! Но так нас пугаете.
Пятая и одиннадцатая госпожи, шестая наложница тоже подошли утешать:
— Главная госпожа, не плачьте!
Главная госпожа немного смутилась, взяла платок у первой госпожи и вытерла глаза:
— Старею, видно… Стала сентиментальной.
Все засмеялись.
Мамка Тао улыбнулась:
— Госпожа поручила мне передать: завтра днём она ждёт вас у себя. Удобно ли вам будет? Или назначить другой день?
Услышав, что дочь хочет её видеть, главная госпожа поспешила ответить:
— Не нужно переносить! Передай Юаньниан, что завтра днём я обязательно приеду.
Мамка Тао ответила: «Да», подозвала служанку, и та внесла подарки от Ло Юаньниан:
— Немного лекарственных трав для господина Ло и главной госпожи.
Главная госпожа улыбнулась и велела мамке Сюй принять дары.
Служанка по имени Коралл подала стул:
— Прошу садиться, мамка Тао.
Мамка Тао несколько раз отказалась:
— Не смею! Главная госпожа устала с дороги, а госпожа ждёт моего ответа. Я лучше пойду, а завтра приеду за вами.
Главная госпожа на мгновение задумалась:
— Впереди ещё много времени. Сходи, передай Юаньниан, пусть спокойна будет.
Мамка Тао встала и попрощалась. Мамка Сюй лично проводила её до ворот.
Господин Ло поднялся:
— Все идите отдыхать. Вечером соберёмся на ужин.
Все ответили: «Да». Мамка Сюй и Коралл остались помогать главной госпоже освежиться, а Ло Чжэньсин с женой и остальными вышли из зала.
У крыльца их уже ждала полная, добродушная женщина. Увидев их, она поклонилась Ло Чжэньсину и обратилась к первой госпоже:
— Госпожа, комнаты для барышень подготовлены. Сундуки с вещами главной госпожи уже выгрузили, количество сошлось. Только не знаю, какие вещи в какие комнаты нести…
Эта женщина из числа приданого первой госпожи, её фамилия была Хан, и она была одной из самых доверенных помощниц.
Первая госпожа улыбнулась пятой и одиннадцатой госпожам:
— В Яньцзине земля на вес золота, не то что в Юйхане. Дом маленький. Отец и мать заняли главный зал, а вас поселили в задние покои. Надеюсь, вы не обидитесь и временно устроитесь там.
Её улыбка была искренней, речь — мягкой, и одиннадцатая госпожа мысленно одобрила её.
Госпожа Гу действительно достойна происхождения из знатной семьи Цзяннани. Хотя она прекрасно знала, что главная госпожа внешне ласкова, а внутри холодна к незаконнорождённым дочерям, её поведение оставалось доброжелательным и величественным, как подобает даме из благородного рода.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо вам, сноха!
Пятая госпожа взяла первую госпожу за руку:
— Что вы такое говорите? Разве мы такие неблагодарные? Всё домишко крошечный. Отец с матерью заняли главный зал, мы — задние покои, а вам с братом придётся жить в передних комнатах. Там окна на север, зимой холодно, летом жарко, да ещё и шум со двора… А брату ведь нужно учиться… — Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. — Вы так говорите, что нам просто стыдно становится.
Первая госпожа растрогалась.
Как приятно, что пятая госпожа поняла её заботу! Да ещё и при муже указала на её жертвенность… Не зря все хвалят пятую госпожу за ум и обходительность — она и вправду располагает к себе.
В её улыбке появилось ещё больше теплоты:
— Сестрёнка, не говори так! Вы — девушки из внутренних покоев, вам нельзя жить рядом с внешним двором, как нам!
Ло Чжэньсин, услышав слова сестры, тоже смягчился и улыбнулся:
— Ладно, сёстры месяц мотались в дороге, а одиннадцатую ещё и укачало. Проводи их скорее отдыхать!
Первая госпожа почтительно ответила: «Да». Десятая и одиннадцатая госпожи поклонились Ло Чжэньсину, попрощались с шестой наложницей и последовали за первой госпожой в задние покои. После этого Ло Чжэньсин тоже вышел за ворота внутреннего двора и вернулся в свои передние комнаты.
http://bllate.org/book/1843/205698
Готово:
