Одиннадцатая госпожа увидела, что всё устроено чётко и безупречно, и больше ничего не сказала. Бинцзюй и Цюйцзюй помогли ей улечься, и она крепко проспала до утра.
В ту же ночь они прибыли в Сучжоу. Корабль не причалил к берегу, а встал посреди реки на якорь и уже на рассвете двинулся дальше.
Путь лежал через Чжэньцзян, Янчжоу, Хуайань, Сюйчжоу, Цзинин, Ляочэн, Линцин, Дэчжоу, Цанчжоу, Тяньцзинь и, наконец, достиг Тунчжоу.
В Чжэньцзяне старший сын и невестка старшего управляющего Ниу поднялись на борт с подарками, чтобы засвидетельствовать почтение главной госпоже. В Янчжоу жена префекта Пу навестила их на корабле. В Хуайани они простояли целый день: главная госпожа встретилась со своей давней подругой, чей муж служил судьёй в провинции Шэньси. Как только миновали Сюйчжоу, подобные встречи прекратились. Когда корабль достиг Тяньцзиня, чуть не возник конфликт из-за места стоянки с одним чиновником, возвращавшимся в столицу на отчёт. Оказалось, он из рода Ван, принадлежащего дому маркиза Чжэньнаня. Главная госпожа тогда назвала имя Сюй Линъи из дома маркиза Юнпина — и противная сторона немедленно прислала свою супругу на борт, чтобы та засвидетельствовала почтение главной госпоже, а заодно предложила вместе поехать в Яньцзинь и затем отправиться в Шаньси полюбоваться пейзажами.
Когда та ушла, мамка Сюй не могла не вздохнуть:
— Если бы не наш зять, сегодняшнее дело вряд ли удалось бы так легко уладить.
Главная госпожа, уставшая от нескольких дней пути, горько усмехнулась:
— В столице полно людей, чьи связи и влияние не видны с первого взгляда. Есть даже шутка: если упадёт вывеска, из десяти задетых семь окажутся чиновниками третьего ранга.
Мамка Сюй после этого особенно взволновалась: сначала она отчитала охранников, а потом собрала всех служанок, горничных и нянь и строго наказала им в Яньцзине ни в коем случае не ввязываться в неприятности — кто ослушается, того немедленно выгонят.
Бинцзюй передала это одиннадцатой госпоже. Та улыбнулась и сказала, что мамка Сюй ведёт себя, как деревенщина, впервые попавшая в город:
— Конечно, надо быть осторожными. Ведь в любой момент можно столкнуться с управляющим какого-нибудь княжеского или графского дома…
Цюйцзюй, широко раскрыв глаза, возразила:
— Но ведь наш старший зять очень влиятелен! Иначе почему тот сын маркиза извинялся перед нами?
Все лица на мгновение озарились гордостью.
Одиннадцатая госпожа почувствовала, что это нехороший признак, но в то же время ей пришла в голову мысль.
Сначала она отчитала Цюйцзюй:
— Дом маркиза Чжэньнаня просто знаком с нашим старшим зятем, да и главная госпожа для них — уважаемая старшая. Поэтому и прислали супругу засвидетельствовать почтение. Не думайте, будто нам всегда так повезёт. Иначе мамка Сюй не стала бы так строго вас наставлять.
Затем она велела Дунцин и Бинцзюй поддержать её и отправилась в каюту пятой госпожи.
Расстояние было всего в несколько шагов, но по пути ей пришлось остановиться и передохнуть.
С тех пор как они сели на корабль, её мучило морское недомогание: ничего не лезло в рот, лицо даже распухло от бессонницы.
Увидев одиннадцатую госпожу, пятая госпожа сильно удивилась и поспешила поддержать её вместо Бинцзюй:
— Мы уже почти в Тунчжоу. Там пересядем на повозки, и тебе сразу станет легче.
Она говорила тихо и ласково, а от неё исходил нежный аромат цветов жасмина, от которого становилось особенно спокойно.
— Пятая сестра, наш старший зять… он ведь очень влиятельный человек? — в глазах одиннадцатой госпожи мелькнуло восхищение.
Пятая госпожа замерла. Её тело напряглось, улыбка осталась лишь на губах, не коснувшись глаз:
— Ты ради этого пришла ко мне? Да ты совсем себя не жалеешь! — вдруг резко повысила она голос, и он прозвучал почти истерично.
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Ты ведь можешь каждый день болтать с матушкой, выходить на палубу любоваться пейзажем, сочинять стихи… А я только и могу, что лежать. Даже иголку в руки взять не в силах… Так скучно! Пятая сестра, поговори со мной немного! — в её голосе прозвучала редкая для неё капризность.
Взгляд пятой госпожи стал ещё холоднее:
— Да, наш старший зять — человек с огромной властью. Видела супругу, что приходила кланяться матушке? Она не только невестка дома маркиза Чжэньнаня, но и представительница рода Цзян из Дунъяна.
— Рода Цзян из Дунъяна? — одиннадцатая госпожа вдруг поняла, что пятая госпожа отлично осведомлена о всех знатных семьях Цзяннани.
— Именно, — кивнула пятая госпожа. — Род Цзян из Дунъяна, как и наш род Ло из Юйханя, — одна из великих семей Цзяннани. Пусть их предки и не были столь прославлены, как наши, но они веками породнились с аристократией Яньцзиня и даже дали империи одну из императриц-вдов…
— Ах! Если даже такая семья уважает имя нашего старшего зятя, значит, старшая сестра поистине счастливица!
Пятая госпожа кивнула неопределённо. Её обычно яркое, солнечное лицо омрачилось, и впервые она не пригласила одиннадцатую госпожу присесть, а разговаривала с ней прямо у двери, в пяти-шести шагах от неё. Впервые одиннадцатая госпожа покинула её каюту, даже не сев.
Цзывэй провожала взглядом её пошатывающуюся фигуру, и её лицо стало тревожным:
— Пятая госпожа, одиннадцатая госпожа она…
Пятая госпожа резко выпрямилась, и вся растерянность исчезла с её лица:
— Шёлк и парча будоражат умы. Даже одиннадцатая госпожа не устояла!
— Так что нам делать?
— Ничего. Пусть будет. — Пятая госпожа холодно усмехнулась. — Какие бы планы ни строили матушка и старшая сестра… ей всего тринадцать. Ещё слишком молода.
Цзывэй, глядя на нежное, как бутон, лицо одиннадцатой госпожи, всё же не могла успокоиться:
— Но ведь главная госпожа привезла её с собой…
— А как иначе? Чтобы барабанить и трубить всем, зачем мы едем в Яньцзинь?
Цзывэй наконец перевела дух.
Тем временем Дунцин, вернувшись в каюту, тихо упрекала одиннадцатую госпожу:
— Госпожа, что с вами? Вы же сами только что отчитали Цюйцзюй… Зачем же сами лезете в эту историю?
Одиннадцатая госпожа тяжело дышала, укладываясь на ложе:
— В этом мире не бывает бесплатных обедов!
Дунцин не расслышала:
— Что вы сказали?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я сказала: чем больше людей рвутся за чем-то, тем ценнее эта вещь. Если я не подброшу дров в огонь, как потом сумею выйти из этого целой?
Дунцин стало ещё непонятнее, и она пробормотала себе под нос:
— Не знаю уж, что с нами приключилось… С тех пор как сели на корабль, всё идёт наперекосяк…
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась и, повернувшись на бок, уснула.
Только во сне переставало мучить чувство голода…
Как бы ей хотелось скорее увидеть Ло Юаньниан и покончить со всем этим! Тогда она сможет есть всё, что захочет!
Эта мысль не успела крутиться в голове и двух-трёх дней, как они уже прибыли в Тунчжоу.
Был уже вечер, небо затянуло тучами, вокруг царила мрачная полумгла, будто вот-вот хлынет дождь или пойдёт снег, и воздух стал таким тяжёлым, что дышать было трудно.
Хотя по дороге они уже разрешили одну неприятность с помощью визитной карточки Сюй Линъи, главная госпожа теперь не осмеливалась проявлять ни малейшей небрежности. Она заранее приказала капитану встать в очередь к пристани и, если кто-то потребует уступить место, сделать это без возражений — ведь они едут лишь в гости к родственникам, а не на отчёт в столицу и не ради торговли…
Пятая госпожа не одобряла такой осторожности:
— Мы ещё можем уступить чиновникам, но зачем уступать купцам?
Мамка Цзян улыбнулась смиренно:
— Госпожа не знает, что даже те, кто ведёт торговлю в столице, не устояли бы без влиятельных покровителей… Лучше избежать неприятностей, пока можно.
Пятая госпожа задумалась:
— Значит, устоять в Яньцзине — дело непростое?
— Конечно! — мамка Цзян лишь молила всех не нарушать указаний главной госпожи и спокойно дождаться встречи с первым сыном семьи Ло, Ло Чжэньсином. — Яньцзинь — поднебесная столица, сердце империи…
Когда корабль наконец причалил, прошёл уже целый час, и хлынул проливной дождь.
Едва мостки были опущены, на них прыгнул высокий мужчина в чёрном плаще и поспешил к носу корабля, где стояла главная госпожа.
Коралл, державшая зонт, сразу его узнала и радостно вскрикнула:
— Госпожа, смотрите! Это первый сын!
Главная госпожа, опершись на плечо Коралл, приподнялась на цыпочки и всмотрелась:
— И правда, Син-гэ!
— Матушка! — воскликнул он, пробираясь сквозь дождевые потоки, и, добравшись до носа корабля под навесом, опустился на колени.
Главная госпожа поспешила поднять его. Все служанки, горничные и няни за её спиной глубоко поклонились:
— Первый сын!
Он поднялся и тут же окликнул толпу:
— Мамка Сюй!
Мамка Сюй уже не могла сдержать слёз. Она снова поклонилась ему и, растроганно дрожащим голосом, произнесла:
— Первый сын!
Тем временем главная госпожа уже нетерпеливо заговорила с сыном:
— Зачем ты пришёл в такую непогоду? Сидел бы в гостинице! Простудишься — что тогда? Как там Сяогэ? Вам удобно живётся в Яньцзине?
— Не волнуйтесь, матушка, у нас всё в порядке. И Сяогэ здоров…
Они обменивались новостями, и все на корабле не сводили глаз с Ло Чжэньсина.
Не исключение была и одиннадцатая госпожа.
Когда она вернулась в дом Ло, Ло Чжэньсин уже жил во внешнем дворе, в павильоне Димин. Они встречались редко — не наберётся и пяти раз. В последний раз — два года назад, на Новый год, во время поминовения предков. Он стоял перед алтарём в роскошной одежде, принимал от главной госпожи подношения и аккуратно расставлял их перед табличками предков. Его красивое лицо в утреннем свете было спокойным и беззаботным… Но сегодня, увидев его снова, одиннадцатая госпожа была поражена: Ло Чжэньсин уже не тот юноша. Его взгляд стал мягче, движения — увереннее, а в изящных чертах лица проступила твёрдость. Будто мальчик превратился в настоящего мужчину.
Одиннадцатая госпожа внутренне изумилась.
Что же случилось, что так изменило Ло Чжэньсина?
…
Великий канал империи Чжоу соединял север и юг, и Тунчжоу был его конечной точкой. Здесь теснились гостиницы всех мастей и роскошные императорские постоялые дворы. Куда ни глянь — толпы людей, ржание коней, грохот повозок.
Семья Ло поселилась в скромной гостинице среднего класса, сняв западную половину двора. Ло Чжэньсин, сопровождавший главную госпожу, смущённо пояснил:
— Весной в столицу приезжает много чиновников на отчёт… Все постоялые дворы переполнены, да и гостиницы найти нелегко. Прошу прощения, что приходится вам так неудобно.
Главная госпожа удивлённо воскликнула:
— Ах, как быстро летит время! Уже три года, как император взошёл на престол.
Раз в три года чиновники империи Чжоу обязаны приезжать в столицу на отчёт.
Ло Чжэньсин улыбнулся:
— Совершенно верно! А в следующем году, матушка, вам исполнится пятьдесят.
Улыбка главной госпожи наконец достигла глаз:
— Как же ты запомнил! Но нам ведь всего на одну ночь. Не кори себя. Тунчжоу всегда был переполнен — это известно всей Поднебесной. Найти здесь такое чистое и тихое место — уже удача. Да и в юности я часто путешествовала с дедом, бывало и в куда более грязных местах. Не такая уж я изнеженная.
Затем она представила пятую и одиннадцатую госпожу их старшему брату.
Ло Чжэньсин ответил на их поклон и преподнёс каждой по нефритовой лотосовой заколке из бараньего жира в знак приветствия.
Девушки поблагодарили и вернулись в свои комнаты.
Вскоре пришла служанка с едой и, указав на большую миску, сказала с уже заметным пекинским акцентом:
— Это местная знаменитость — жарёный сом. Все путники пробуют. Госпожа, отведайте на новинку.
«Значит, мы уже в тысяче ли от дома!» — мелькнуло в голове у одиннадцатой госпожи.
И вдруг она поняла: когда же она начала считать то место своим домом?
Когда старый господин Ло служил в Яньцзине, он приобрёл четырёхдворный особняк в переулке Лаоцзюньтан, квартал Хуанхуа. Позже второй господин Ло остался в столице на службе, и дом перешёл к нему.
Когда все три брата приехали в Яньцзинь на регистрацию в Министерстве чинов, в доме уже не хватало места.
Третий господин Ло переехал в трёхдворный особняк в переулке Цяньтан, квартал Жэньшоу — это было приданое третьей госпожи.
Таким образом, первому господину Ло пришлось ютиться вместе со вторым.
Второй господин и его жена должны были освободить главный зал и переехать в задние покои, чтобы жить вместе с дочерью. Их сын Ло Чжэньда с женой и младшим ребёнком тоже должны были уступить внешний двор Ло Чжэньсину с супругой. Всё это звучало крайне обременительно, не говоря уже о самом переезде. Первый господин Ло, думая о том, что сын с женой будет учиться в Императорской академии и, если не сдаст экзамены, может прожить в столице пять-шесть лет, решил, что ютиться у второго брата — не выход. Он попросил второго господина найти отдельное жильё и купил трёхдворный особняк в переулке Гунсянь, квартал Баода.
Поэтому, сойдя с повозки, главная госпожа увидела перед домом два огромных платана и нахмурилась.
— Сколько стоил этот дом?
Особняк в переулке Лаоцзюньтан принадлежал общей собственности рода. Все имели на него право. Раньше второй дом управлял им, так как служил в столице. Теперь, когда все собрались в Яньцзине, второй дом должен был освободить особняк… Зачем же покупать новый? Неужели второй дом считает тот дом своей личной собственностью?
Ло Чжэньсин знал, о чём думает мать, и тихо увещевал:
— Матушка, деньги — лишь внешнее. Главное, чтобы нам самим было удобно.
http://bllate.org/book/1843/205697
Готово:
